而一直不怎麼嚮往皇宮的秋澄，和沉默寡言的周宜蘭卻意外地通過了選拔，正向著葉疏煙和凌暖走來。
周宜蘭回頭看著頗爲失落的李婉琇她們，只覺得造化弄人，想留的沒留下，想走的，卻走不了。
秋澄又有些哭笑不得，小聲地問周宜蘭道：“我一直覺得方露是不會落選的，難不成我比她漂亮些？”
來時同車的八個人，除了紀楚翹是半路被押送回去的，如今又走了李婉琇、方露和趙文敏。留下了葉疏煙、凌暖、秋澄、周宜蘭。
秀女在這一天陸續進京，按照在朱雀門報備的先後順序，按州進行一批批的篩選。
只要通過粗選進入朱雀門的人數，湊夠了五十人，便不必等後來的人，由一個管事嬤嬤領著進入宣德門。
管事嬤嬤令這五十人排成五列後，出來幾個來頗有些身份的內侍，負責驗看秀女的體型和外貌。相對粗選，這便是精選了。
這些內侍都是伺候過皇上的人，對於皇帝的喜好，十分清楚。
他們遠看近觀，高矮胖瘦不勻稱的，膚色濃淡深淺，五官比例不佳的，全都像過篩子一樣剔除出來，遣返原籍。
葉疏煙和凌暖站在一起，她二人的肌膚都是吹彈可破，正值青春年紀，粉嫩得就像是一片洋蔥心，掐一指甲，便能掐出水來。
內侍們走到她倆面前一瞧，嘴上不說，心裡已經“嘖嘖”誇讚不已。
而秋澄的膚色是健康的淺麥色，加上她五官看起來有種異族風情，竟也通過了這一關，這是她自己萬萬想不通的。
周宜蘭面容清秀，雖沒有一絲表情，反倒令她有種出塵脫俗的美。
四個姐妹總算又全都過了精選這一層，葉疏煙、凌暖和秋澄忍不住相視一笑。
南山驛站的一切，終於都煙消雲散；宮裡和宮外，雖然只隔一道宮牆，但卻像是一道重生之門，每個人的人生，在這裡都將有開啓新的一頁。
只有周宜蘭神情恍惚，全無半點喜悅。
從宣德門進來的二百多名秀女，最終只留下了七十名。
而這七十名，最後又能留下幾個呢？
傍晚時分，女孩們全部都在暢雲閣外列隊，像一片絢爛彩霞。這時，管事嬤嬤便引領秀女們去內苑中安置，等到次日一早進行第一次的內宮初審。
秀女們一開始有些興奮好奇，東瞧西看的。
這個說，你看那是什麼瓦，怎麼是碧色的！在外面從沒見過。
那個說，你瞧這假山，倒像是天公削了一個山頭丟進來一般真！
這個說，宮裡的天看起來好像特別的高；
那個說，連路上的石刻，也好像刷得特別乾淨。
凌暖也想跟葉疏煙說幾句，卻被葉疏煙搖搖頭阻止。秀女們在家中都學過宮中禮儀，至於學得好學不好，一看天賦，二看修養。
這些管事嬤嬤，雖然不算什麼高位，但有時候，她們的意見也會間接傳入後宮主子的耳朵裡，所以，在宮裡一定要謹言慎行。
看著葉疏煙搖頭，凌暖也知道這樣大驚小怪未免有點小家子氣，吐吐舌頭，忍住了話頭。
果然，管事嬤嬤一見那些秀女們如此喧鬧，臉就拉了下來，乾咳了幾聲，道：“姑娘們進宮，圖的是長長久久當主子，還是隻願見個世面便回去？”
那些個嘰嘰喳喳的秀女們，被那管事嬤嬤嚇了一跳，自知失了儀態，急忙垂下頭去，不敢再東張西望。一個個眼觀鼻、鼻觀心，只管跟著前面的人往前走。
這時，管事嬤嬤目光從葉疏煙和凌暖等並未喧鬧的秀女臉上掃過，緊蹙的眉頭才略略放鬆，忽然一笑，轉過身去繼續走。
就這樣看著宮中的地面，也不知隨著管事嬤嬤走了幾重門，纔來到了內苑。
這裡殿宇重重，卻多有空置，只因當今皇帝唐厲風開國數載，卻從未選秀。宮裡受到冊封的，只有一後一妃、三個昭儀以下的低階嬪妃而已。
葉疏煙看著冷冷清清的宮苑，反倒覺得當今皇帝確實是一個明君。
他並不沉湎於軟玉溫香，所懸心的只有天下一統，國家安定。這樣的男子，做夫君未必會合適，但卻值得臣子們爲他赴湯蹈火，出生入死。
這恰恰證明，葉疏煙做女官的選擇是正確的，令她輔佐明君的信念，更加堅定。
整個皇城最西側的晨暉苑、挽香苑緊緊相鄰。
宮室寬闊，內裡草木扶疏，十分幽靜，今屆秀女便都在此暫住。
葉疏煙和凌暖等四人分到了挽香苑的西堂。
這裡一共住著五個人，葉疏煙、凌暖、秋澄、周宜蘭，還有一個不認識的秀女。
屋裡本來只有一張拔步牀，茜紅色的牀幔是半透明的薄紗做成，飄然若一闋瑰麗的夢。
但因爲要暫作秀女們的居所，牀鋪不夠，因此在兩側碧紗窗下，又添置了四張簡單的臥榻，屋子裡的其他陳設，都集中靠著東牆邊擺放。
葉疏煙看過那麼多的宮鬥劇，可從沒見過哪一朝哪一代是如此苛待參選秀女的。這就是傳說風光無限的選秀？
所有的宮室都分配好以後，管事嬤嬤又領進來二十幾個宮婢，一一分配入各房，照顧秀女們。
來到了葉疏煙她們幾個房中時，管事嬤嬤本來冷著臉，看到了葉疏煙和凌暖，神色竟緩和下來，慢條斯理地說道：
“青竹、青梅二人在這兩日會服侍姑娘們的生活起居。今屆選秀，乃是大漢國開國以來的第一次，由太后主持，皇后輔助。太后娘娘崇尚節儉，更著意要爲大漢國將來的選秀做個表率，因此，各位秀女主子少不得委屈兩日。等三日後留了牌子，一切自然不同。”
葉疏煙知道，大漢國立國不久，根基未穩，皇帝勵精圖治，更不惜御駕親征。
三年時間，他已經收服了“蜀道難，難於上青天”的西蜀國；接下來就要兵伐“魚米之鄉”的東越國，但三年勵精圖治，卻還是沒有足夠的資金和兵力來對付依靠遼國的北冀國、以及富裕偏安的南幽國。