皇后看了一眼秦公公，端著手裡的茶，細細品味。
“娘娘答應爲太后求情，豈不是放虎歸山？”秦公公問道。
皇后不以爲然：“正如葉疏煙說的，太后失其臂膀，還有何可怕？本宮爲她求情，反倒能讓皇上和百官覺得本宮仁孝，何樂而不爲？”
秦公公卻沉聲道：“娘娘，那蘇怡睿和葉疏煙走得很近呢，就在方纔，沛恩宮裡還傳來消息，說蘇怡睿下朝後就去見了葉疏煙。這葉疏煙替太后求情，怕是不單單爲了娘娘的聲譽這麼好心?！?
皇后點了點頭，冷冷一笑：
“太后倒了，本宮以後有的是精力和葉疏菸斗，怕只怕這個對手不夠分量。她父親葉臻雖然是御史中丞，權力不小，但做的都是調查彈劾這種得罪人的事，對她根本沒有助益。再說，急著對付她幹什麼，這不還有個卓勝男礙手礙腳麼？經過太后這件事，我倒覺得葉疏煙是個福將，若由她去對付卓正楠，本宮不就又能坐收漁利了?！?
秦公公卻道：“此女屢次逢兇化吉，命很是硬，娘娘不可大意啊。”
皇后看著秦公公緊張的樣子，起身走到他面前，二人之間只有一步的距離：
“你不是已在沛恩宮安插了眼線？只要好好利用，她就翻不出本宮的五指山?！?
說著，她柔和地一笑，竟拉住了秦公公的右手，輕聲道：
“你的苦心，本宮自然不會辜負。但此刻，本宮倒是好奇，你這樣急著對付葉疏煙，到底是爲了本宮，還是爲了上官蘭初？”
秦公公訝然望著皇后：“娘娘你……查我？”
一個太監，敢在皇后面前自稱“我”，並不是他驚慌之下忘了尊卑，而是私下早就習慣了而已。
皇后看秦公公這樣緊張，卻嫣然一笑：“用得著查嗎？你睡著後喚過她的名字而已?！?
話音未落，秦公公就“噗通”一聲跪在了皇后面前，驚恐萬分。
皇后用指尖托起了秦公公的下巴，笑得更爲嫵媚：
“怕什麼，你我不過是互相取暖罷了。本宮早就發現你與她有私情，本想等掌握鳳印後讓你們結爲對食，想不到她命不好，走得太早。你恨葉疏煙，本宮也恨，本宮欣賞你這份癡情，又怎麼會怪你？”
秦公公鬆了口氣，一把抱住了皇后的雙腿，輕聲道：
“娘娘要真心疼我，就聽我一句勸，別管那卓勝男如何，先除了葉疏煙，她纔是心腹大患！”
這一抱，令皇后心神盪漾，臉上瞬間泛起一片潮紅，身子都有些綿軟了。
秦公公見狀，微微一笑，將她橫抱而起，放在了鳳椅上……
兩日之後，冰融雪消，整個皇宮的琉璃殿頂都在陽光下閃著亮晶晶的光芒。
瑞雪兆豐年，處處是生機勃勃的景象。
但是皇家苑囿這邊似乎氣溫要比汴京城裡低不少，這裡的雪依然沒有融化。
這一日，唐厲風和葉疏煙親臨皇家苑囿棉田，觀看佃農們在暖棚裡整理培育出來的棉花苗。
這些棉花苗都是放在一個類似罐子的泥土坯裡面，發芽之後嫩黃嫩黃，顏色很是柔和漂亮。
也有一些棉籽發不出芽，這時候就需要將沒發出芽的清除出暖棚，然後將發芽的泥土坯碼放整齊。
“等十來天，這些嫩芽兒都會成長起來，便可移栽入田土中去。”
葉疏煙陪同在唐厲風身旁，指著那一片片嫩黃色的小芽兒說道。
唐厲風緊緊握著她的手：“接著就等它們長出棉花植株來了，這將是適合我大漢氣候的第一批棉花啊！”
跟在二人身後的蘇怡睿等官員當即恭賀唐厲風。
這意味著以後大漢國的百姓可以穿上暖和的衣服，用上純棉的布匹。
大力發展棉花種植和織染紡織業，於國內，則是開闢了新的商業領域，會令很多人以此爲生，過上富庶安定的生活；
於外，則會使高檔的棉紡織品遠銷海外異域，促進大漢的國力提升。
這小小的一株棉苗，爲大漢國帶來的變化是無法估量的。
唐厲風高興極了，不顧臣子們在場，便對葉疏煙說道：“朕要謝謝你?！?
葉疏煙忙抽出手來，羞赧地一笑：“棉花培植才只成功了第一步，況且這也是各位大人和工匠農戶們連日來的心血，臣妾萬萬不敢居功?！?
看到棉苗的發芽率很高，葉疏煙終於放心。
可是棉花種植比種糧食難得多，尤其是治蟲施肥，更是一大難題，如今實在不敢說已經成功了。
既然來了皇家苑囿，唐厲風心情又如此好，很想在此狩獵，可惜軍器所的事情還在籌劃中，他還是沒有時間。
葉疏煙坐在馬車裡，看著離開皇家苑囿一路上的景色，倒是挺遺憾的：
“如今雪霽初晴，山裡的野物在白雪中都無所遁形了吧？若不是軍器所的事情耽擱著，臣妾倒想看一看皇上狩獵時的英姿?！?
唐厲風摟著她的肩膀，笑道：“你連馬都不會騎，如何跟朕去狩獵？如今天氣漸漸回暖，朕一定要教會你騎馬。”
想起以前他讓葉疏煙去西華門馬場裡學騎馬的時候，那樣些許疏遠和曖昧的感覺，實在不錯。
葉疏煙聽了這話，卻想起卓勝男入宮的第一天，就是在跑馬場約戰唐厲風的，心裡頗不是滋味。
她輕撫了一下自己的小腹，這麼多天了，她始終沒有告訴唐厲風自己有孕的事。
尤其是在聽了皇后對待卓勝男的手段，她更是害怕自己防不住這樣的陰謀算計，哪怕十次之中只中招一次，她就留不住這個孩子。
“疏煙？在想什麼？”唐厲風見她失神，便將她又向懷中摟緊了些。
這時，馬車忽然一個顛簸，葉疏煙只覺得自己從坐塌上顛了起來，嚇得一把抱緊了唐厲風。
唐厲風低頭看著她驚懼的樣子，淡淡一笑：“如今怎麼越來越膽小了？以前咱們一起出宮的時候，你可膽大得很呢?！?
以前？以前，於現在而言，已經是過去了。
葉疏煙望著唐厲風，剛要解釋說當初是初生牛犢不怕虎，話還未出，便覺得胃裡一陣辛酸翻涌，急忙捂住了嘴，卻只是乾嘔了一下。