兩年多以前，父親葉臻和紀通判官職相同，都在州衙供職。

那時大漢國初立，朝中重臣多是武將，皇帝便下詔舉行“制舉”，擇選棟樑，入朝爲官。

科舉不論門第，天下各階層士子均可應考。

而制舉與尋常科舉起點略有不同，現任官員和一般士人可應考，還可自薦，或由公卿推薦。

地方官審查通過的，方可參與“閣試”。過閣試者，方準御前殿試。

過了殿試後，無官職的人，就此入仕爲官；有官職在身的，職位可以升轉。

葉臻是自薦，但那個紀通判，爲求萬全，輾轉行賄，求公卿推薦，卻被人匿名揭發，失去了制舉資格。

紀通判常對人說，此事是葉臻從中搗鬼。眼見葉臻升遷，他更是妒恨在心。

這是羨魚每每聽到紀通判對父親的中傷時，憤憤不平的話，葉疏煙本來只當閒話聽了，可想不到，父親和二孃讓她入宮，竟是爲此。

其實，后妃之間和前朝的利害關係，彎彎繞繞，虛虛實實，歷來如此。葉疏煙大概知道父親和二夫人在擔心什麼。

二夫人念著遠在京城的丈夫，怔怔地道：

“老爺他獨在京中爲官，兩袖清風、剛直不阿，勢必得罪人多、拉攏人少。你長嫂又是那樣勢力的人，指望不上。若是紀楚翹中選得寵，必定要尋機會爲紀通判出這口惡氣。到時若有什麼事，宮中連個爲老爺說話的人都沒有啊！”

葉疏煙這兩個月來，只是和羨魚頗有感情，但她還沒有見到父親葉臻，對他一點認識也沒有，感情自然也淡。

可不知爲何，聽到二夫人這番話，她心裡竟有一絲酸楚不忍。

畢竟是血脈相連的，這身體的主人若還在，還有意識，必定會答應入宮吧？

可是話說回來，紀楚翹就一定能入選？入選了就一定能得寵？得寵了皇帝也未必會聽一個小女子搬弄是非。二孃怎麼就這樣緊張？

葉疏煙心裡有些不安，拉住了二夫人的手，將那串數珠捋下來，放在二夫人手心：“二孃，您禮佛至誠，煙兒問您一句，紀通判被舉報，和爹爹到底有沒有關係？”

二夫人一驚，擡頭看著葉疏煙，緊握佛珠，心中矛盾不已。

半晌，她才點了點頭，低聲道：“是，紀通判賄賂公卿，是老爺暗中買通人促成的，只爲除掉對手。老爺不年輕了，若錯過制舉的良機，他空有治世之才，這輩子也不過是個通判或知州。煙兒……你不要怪他……”

難怪父親這樣緊張，原來當初的事，他做得也不算光明磊落。但紀通判若是剛直不阿，誰能引他去行賄？

後來這件事沒有鬧大，反被州衙壓了下來，只是剝奪了紀通判的制舉資格，還不是紀通判又花了錢銀打點？也不算冤枉了此人。

只不過紀通判對葉臻恨之入骨，若紀楚翹得蒙聖寵，且不說在朝中的葉臻如坐鍼氈，就連葉家上下，也如同時刻站在危牆之下一般，不得心安。

葉疏煙思忖片刻，忽然展顏一笑：“要解決這個危機，也不難。但是，二孃可否替爹爹答應煙兒，只要紀楚翹不中選，煙兒就可以自己決定自己以後要走的路？”

二夫人聽了葉疏煙前半句，眼中浮現出一絲神采，但是等她話說完，卻猜不透葉疏煙的想法，不敢就這樣答應她，於是問道：“自己要走的路？”

葉疏煙認真地點點頭：“是。只要能夠進入殿選，縱然落選，也可分入尚宮局六司。煙兒要做女官，位極人臣。”

歷代后妃，多是籍籍無名。縱有子嗣，也只冠以孃家姓氏，被史官記寥寥數字。人的一生，不能這樣荒廢在深宮紅牆內。

“我雖是女兒身，也並非一定要做依託喬木的絲蘿。只有像上官婉兒那樣，做個出衆的女官，輔佐君王，位比宰相，名垂青史，纔不枉此生。”

二夫人驚訝地看著葉疏煙，覺得這丫頭自從上次被罰跪之後，真的改變了許多，她又是心疼，又是欣慰。

儘管知道，葉疏煙選擇的這條路不會是一帆風順的。但人的心有多高，就能飛得多遠，看著葉疏煙堅定自信的眼神，二夫人竟想不到有任何理由不答應她的要求。

二夫人微微一笑，點了點頭，心中暗自想著該怎麼勸服葉臻。

葉疏煙驚喜地挽住二夫人的手臂：“謝謝二孃！”說著，頭一偏，有意無意地靠在了二夫人的肩頭。

二夫人膝下無女，葉家三個孩子中，只有羨魚纔跟她這麼親近，葉疏煙從前都沒有和她如此撒嬌過。她心中甜到如蜜糖溶化一般，輕輕拉著葉疏煙的手，微笑不語。

二夫人的眼眸中，映照著葉疏煙的絕色姿容。她相信，單憑這樣的姿色，葉疏煙也能順利走到最後的殿選一關。

殿選是太后和皇后親自主持，言語行動稍有不妥，就會落選。而落選的秀女，大多會安排到尚宮局六司，接受技藝的培訓，然後做女史。

到了二十多歲，若仍無功績建樹，也可得恩典出宮。這樣也比在深宮中爾虞我詐，隨時累人累己來得好。

看到二夫人欣慰點頭，葉疏煙心裡也是鬆了一口氣。

這下，只要在選秀的過程中讓紀楚翹落選，那麼葉疏煙就可以按照自己的意願，做一個古代的“公務員”了。

這時，沐春叩門進來，說是晚飯已經準備好了。二夫人便命丫鬟去喊羨魚來吃飯。

葉家雖說人口不算少，但葉臻遠在京城，葉若塵也不常回家，家中只有二夫人溫瑾、葉疏煙、羨魚和魏風荷。

魏風荷又是個極其驕縱無禮的，只有公公葉臻回來的時候，纔會裝模作樣和大家一起在明華廳用飯。平時吃飯，她都在自己的住所——離主院最近的“榴花堂”中。

所以二夫人並未叫人去請她來用飯，大家落得清靜。

過了一會兒，飯菜都已上齊，二夫人見羨魚還沒有來，不住地往門外看。

這時，只聽有人一路小跑嚮明華廳而來，到了門前，青影一晃，便跳入廳中：“娘！姐姐！出事啦，大嫂又不好了！”

來的是羨魚，他跑得上氣不接下氣，猛然一喊，嗓音都開了叉。

二夫人手中的青絲手帕飄然落地，她的目光迅速在葉疏煙臉上掃過。

葉疏煙皺了皺眉：“剛剛我纔在後花園和她碰見，轉眼就有事了，就是喝墮胎藥，見效也不該這麼快吧？”

二夫人聽了，更是心驚：“這衝撞一說，難道如此邪門靈驗？”

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