光陰如矢，彈指間，離別已有數載。先君駕崩，小人當道，衛室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓爲伴，茍延殘喘。近有傳聞，言將軍學業有成，在魏謀職，在下既喜且嘆。所喜者，將軍學有大成；所嘆者，將軍事魏，當是明珠投暗。魏寇襲衛，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫操將軍生前多次言於在下，欲回故土效力。衛室小弱，自非將軍用武之地。將軍何不迴歸故土，既展胸中所學，又踐將軍先父遺願！據在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大志，任賢用良，繼位後國家大治，或可不負將軍所學。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈……

慄平拜上

慄將軍本是孫操摯友，與孫臏交往並不多，孫臏自也辨不出字跡真僞。見信中語氣與慄將軍的一般無二，孫臏信以爲真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。

茍仔聽得真切，再拜道：“臨行時慄將軍吩咐，要孫將軍見信之後，早作決斷，給慄將軍一個實信！”

孫臏點頭道：“壯士請起，看茶！”

茍仔起身謝過，坐在幾前品茶。

孫臏走進書房，取過幾片竹簡，立修回書一封，將之交給茍仔：“壯士一路辛苦，可在此處休養幾日，再將此信呈送慄將軍。”

“謝孫將軍美意！”茍仔接過信函，納入袖中，“慄將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！”

孫臏轉對家宰：“取十金來！”

家宰拿過十金，擺在幾上。

孫臏指著金子：“壯士，這點金子，途中便作盤費。”

茍仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。孫臏一直望著茍仔遠去，方纔回至屋中，將慄平的書信拿在手中，反覆吟詠數遍，以襟拭淚。

茍仔走至大街盡頭，回頭見孫臏不再望他，順道拐入一條小巷，七繞八拐，踅回武安君府，將書信呈予龐涓。龐涓讓茍仔回後院呆著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候茍仔，吩咐他不可出院門一步。

諸事安排完畢，龐涓這才展開孫臏回書，細細品讀：

慄將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！

臏於此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之後，臏輾轉數月，歷盡坎坷，終至鬼谷，從鬼谷先生修業數載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至於將軍所責，臏別無話說，只求將軍容臏一言。在鬼谷之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼谷相邀。臏一爲感念魏王厚愛，二爲不拂師弟盛情，只好赴身仕魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏事齊一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！

順安

不肖侄輩孫臏涕泣以告

龐涓細細讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來回踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而——

龐涓緩緩並膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓擡起頭來，再次打開書信，目光掃向“……得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益……”兩行字跡，臉色復歸陰沉，嘆道：“唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該後出山??！”

龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置於案上，仿其筆跡，在“赴身仕魏”之後接道：

……臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所佈置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空。不瞞將軍，臏已託人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報復，惟懼龐涓。聞臏系涓同窗，或能制涓，齊王喜不自禁，許臏以大將軍之位。常言道，瓜熟蒂落，慄將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也。

龐涓修改停當，細讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新串起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕嘆一聲：“唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？”又頓許久，陡然提高聲音，“是何道理？！”

龐涓閉目又坐一時，再次睜開眼睛，將拆下來的幾片竹簡扔進旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方纔陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：“是何道理”

龐涓一邊說著，一邊緩緩閉上眼去，臉色更見陰沉。

寒風刺骨。御書房裡因燃有兩堆炭火，一絲兒也覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，面前擺著一盤棋局。惠施雙目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一塊棋子啪的一聲落下，眼睛斜睨惠施，咳嗽一聲。

惠施睜開眼睛，看一眼棋局：“陛下？”

魏惠王笑道：“惠愛卿，又見周公哩！該你了！”

惠施亦笑一聲，抱拳應道：“回稟陛下，微臣是在請教周公呢！”

“哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿有何事請教他？”

惠施指指棋局：“陛下又落一塊妙子，微臣實在想不出應招，只好求請周公幫忙了?！?

“惠愛卿，”魏惠王手指惠施，呵呵大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”

惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。

魏惠王一看，真是一步好招，點頭道：“嗯，周公還是周公，有兩下子！”思忖有頃，似是想起什麼，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了?！?

“陛下說的可是梅公主？”

“是啊，”魏惠王呵呵樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，哈哈哈哈，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當真要如田因齊那廝所說，夜夜笙歌，高枕無憂了！”

惠施拱手道：“微臣賀喜陛下了！”

“咦，”魏惠王連連擺手，“你只賀喜遠遠不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”

“微臣遵旨?！?

話音剛落，毗人走入：“啓稟陛下，武安君求見！”

“哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”

龐涓趨進，叩道：“兒臣叩見父王！”

魏惠王擡手道：“愛卿平身！”

龐涓起身坐下。

魏惠王望著龐涓呵呵樂道：“愛卿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商討梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了?；輴矍浞嚼u提及孫愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格內向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學，兄弟情深，若是同爲寡人賢婿，是親上加親了！”

龐涓面上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”

魏惠王瞥他一眼，似是看出什麼：“愛卿匆匆而來，可有大事？”

“這——”龐涓輕嘆一聲，欲言又止。

惠施看得明白，起身叩道：“陛下，微臣先行一步，告退了。”

“愛卿慢走！”

看到惠施退出房門，魏惠王轉對龐涓道：“賢婿爲何嘆息？”

龐涓又出一聲長嘆：“唉，兒臣遇到一件天大的難事，苦思數日，仍舊無法決斷，是以嘆息?！?

“哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此爲難？”

“唉，”龐涓再嘆一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”

魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了?！?

龐涓低下頭去，過一會兒，又擡頭道：“可這事兒關係重大，兒臣也不能不說?！?

魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她——”

龐涓搖頭。

魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”

龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首於地，涕淚交流：“父王……父王莫……莫逼兒臣了！”

見龐涓如此傷悲，魏惠王感到此事非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂著！”

龐涓只是不起，越發哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，只好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。

魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。

魏惠王亦坐下來，望著龐涓，神情凝重：“賢婿，只管說吧，寡人抗得住！”

龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方纔拿定主意，決定稟報父王！”

“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說的是，寡人與你，在外是君臣，在內是翁婿，關起門來，美醜也好，吉兇也罷，沒有什麼不可說的！”

龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精緻的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”

魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。有頃，魏惠王將之放於幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”

“自黃池大敗齊人之後，兒臣唯恐齊人報復，對齊防有一手，在齊魏邊境暗佈哨探。不久前，他們發現一人行動詭異，攔住盤查，得到此書。”

魏惠王急問：“那人何在？”

“那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的。”

“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當初賢婿曾說起過孫臏有志於齊，寡人不以爲意，不想今日應了。”忽又停住話頭，似乎想起什麼，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“此事似有不對之處，慄平在衛地楚丘，此人既爲慄平送信，理應至衛纔是，爲何越過衛境，趕往齊國邊境？”

龐涓早有應對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀?！?

魏惠王再入深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了?！?

“父王明示！”

“必是孫臏託那人至齊報信，因內容重大，故未成書，使其闇誦於心。那人見事敗露，唯恐累及孫臏，故先自刎?！?

“父王聖明！”龐涓應道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了?！?

“唉，”魏惠王連連點頭，長嘆一聲，“這個孫臏，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記掛前仇，另生異志，圖謀不軌。還有這個衛侯，也真可惡。寡人稱王，他一股勁兒作對。齊公稱王，今日連宋公也稱王了，他卻連個屁也不放一聲！前番徵他，有齊人作梗。如今沒這後臺了，寡人保留他的宗祠，已是便宜他了。不想他卻不思報答，反而使人挖寡人牆角！唉，世間人心，實在捉摸不透！”

龐涓知道木已成舟，再次跪下，泣道：“父王，儘管孫臏犯下謀逆大罪，按法當誅九族，兒臣仍要冒死爲他求情。無論如何，孫臏與兒臣牢獄結義，同窗共讀，生死情深，孫臏又是因爲兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網開一面，放孫臏一條生路！”

“唉，”魏惠王再嘆一聲，“孫臏能得賢婿爲友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”

“父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風，觀察孫兄。兒臣也留個心眼，暗中監視。若是真的有人栽贓陷害，父王當爲孫臏洗刷冤情，還他一個公道。孫臏感念父王，必定竭心盡力。萬一孫臏真生不臣之心，屆時證據確鑿，父王縱使責罰，想他也是無話可說。”

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“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”

“臣領旨！”

龐涓回到府中，招來龐蔥，不無沉重地說：“蔥弟，出大事了！”

龐蔥神色大凜：“是何大事？”

“方纔陛下急召大哥，說孫兄記恨當年平陽家仇，欲圖不軌！”

龐蔥大驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”

“唉，”龐涓輕嘆一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”

龐蔥急道：“對對對，大哥應該與他徹底絕交！”

龐涓白他一眼，責道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”

“那——依大哥之見，該當如何？”

“唉，”龐涓又嘆一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。陛下待大哥沒個說的，若是孫兄果有復仇之心，大哥也……也只有舍義而取忠了！”

“大哥說的是！”龐蔥擡頭道，“讓蔥做什麼，大哥儘管吩咐！”

“你看這樣如何，”龐涓望著龐蔥，“孫兄爲人實在，陛下說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風不起浪，陛下既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫臏，看他在幹些什麼。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，稟報大哥。若是沒有，大哥也好在陛下面前解釋幾句，爲孫兄洗刷冤情?！?

“蔥弟遵命！”

爲了提攜太子，魏惠王將朝中一應雜事盡交太子申處置。朱威將秦使欲通關貿的文書直接呈送太子申，太子申看過，要上卿府暫先擬個奏章，再交陛下定奪。朱威走後，太子申將秦國文書塞進袖中，正欲出門，恰好遇到瑞梅公主又來賞梅。

得知太子欲去監軍府，瑞梅臉色微紅，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中：“煩請大哥將此絲絹呈予孫將軍?！辈患疤討挘匆蚤L袖掩面，轉身徑投梅園去了。

太子申緩緩打開絲絹，審看幾眼，轉望瑞梅倉皇遠去的背影，輕嘆道：“唉，孫臏能得梅妹，真是造化！”

太子申收起絲絹，驅車直馳孫臏府中，在客廳裡敘有一時，從袖中摸出秦國文書遞予孫臏。孫臏看過，擡頭望向太子：“殿下之意如何？”

太子申微微皺眉：“秦人絕對不是爲通關而來。前次樗裡疾來，公孫衍奔秦。今日此人復來，不知又會生出什麼事端？父王要魏申主政，是否準允秦人，魏申心中實在無底，此來是想問問將軍，當以何策應之？”

孫臏思索一時，拱手應道：“回稟殿下，微臣以爲，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關，若是誠意，我當允準。若是另有圖謀，兵來將擋，我也不必懼他?！?

“嗯，”太子申長出一口氣，“得將軍此話，魏申心中有數了。魏申這就稟報父王，準允與秦人通關?！甭灶D一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫臏，“方纔梅妹再來賞梅，託魏申將此絲絹呈予將軍?！?

孫臏雙手接過，展開一看，上面繡著一枝紅梅，旁繡小詩一首：

淡淡一枝梅，

守在冰雪中。

但待知梅人，

兩意化春風。

孫臏手捧絲絹，竟是怔在那兒。

“孫將軍，”太子申望著他，意味深長，“此爲梅妹親手所繡！”

孫臏似從愣怔中猛醒過來，叩拜於地：“微臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”

“孫將軍請起！”太子申伸手將他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執拗，誓願非知己不嫁。今日得遇將軍，梅妹心自許之。”

“這——”

“孫將軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特託惠相國保媒。相國也已答應，不日將至將軍府中提親。將軍若有心事，儘可訴於魏申，一切自有魏申處置?！?

“回稟殿下，”孫臏泣道，“微臣並無心事。只是——公主本是千金之軀，微臣卻資質淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”

“孫將軍之心，魏申已知。將軍若無心事，可有信物回贈梅妹，魏申願爲代勞。”

孫臏略思片刻，走進書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：

春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有****，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富爲花之衣，貴爲花之冠，隱爲花之情，藏爲花之心。臏何德何能，敢望花之心哉！