瑪格麗特女王回到寢室，迅速卸了妝。然後在女僕莉拉的幫助下，她摘下複雜的髮飾，脫下束腰的華麗長裙。
“陛下，您瘦了。”莉拉關切地對她說道。
聽到這話，女王轉身望向寬大華麗的落地鏡。
鏡中的少女在褪去一切華麗的衣物後，和同齡的平民女孩幾乎沒有什麼兩樣。
臂膀削瘦，鎖骨平直，腳踝纖細，看上去纖弱、蒼白、稚氣未消。
“是啊。”
她盯著自己的胸膛，自嘲一笑。
然後她向莉拉吩咐道：“莉拉，你可以幫我去廚房拿點胡椒粉過來嗎？”
“胡椒粉？”莉拉顯然對她的命令感到有些納悶。
“沒錯，胡椒粉。”
她嘴角微揚，眼睛彎成了月牙。
…………
晚上的時間屬於她自己。
因此，她素面朝天，長髮披散，僅穿了一條白色荷葉邊長裙，帶了幾個跟隨在暗中的侍衛，便和女僕莉拉一起，乘上一輛沒有任何標誌的馬車，從側門悄無聲息地離開了王宮。
此時首都華燈初上，布恩河上霧靄朦朧。
爲了防止被人尾隨，瑪格麗特女王刻意吩咐馬車車伕在城裡繞了幾個彎，纔在聖索菲亞大教堂連續響了八下的渾厚的鐘聲中，悠悠停靠在約定的“河畔酒吧”門外。
艾倫·約克早已站在了昏黃的煤油燈下。
這位年輕的“位面開拓者”今天並沒有穿寬鬆的魔法師長袍，反而穿了黑色的雙排扣風衣和滿是褶邊的華麗白襯衫，戴了黑色圓頂禮帽，看上去俊朗優雅，充滿紳士風度。
“他似乎比上次見面的時候更英俊了。”莉拉在女王耳邊說道。
女王表面上不置可否，心裡卻認同了貼身女僕的話。
她的目光在艾倫·約克那張五官深邃、棱角分明的臉上停留了幾分鐘，然後對莉拉吩咐道：
“待會兒我下車後，你就留在馬車上，去城裡兜一圈兒風。我可不希望有更多人知道我的行蹤。”
“陛下，您真的不需要我的陪同嗎？”莉拉皺起眉頭，“我擔心——”
“——不必擔心，”女王淡淡一笑，“我相信艾倫·約克是個聰明人。”
“那您需要加件外衣嗎？晚上天冷，我擔心您著涼。”
“不必了。”
女王低頭看了眼自己裸露在涼風中的雙肩。
她記得書上說，當女人表現得弱不經風時，更容易激發男人的保護欲，使他們對自己言聽計從。
隨後，未等車伕替她擺放好腳凳，她便自行推開車門，提著裙襬，輕盈一躍，朝那盞昏黃的煤油燈走去。
艾倫·約克似乎早就注意到了她的到來。
當她靠近的時候，他摘下圓頂禮帽，朝她頷首致意。
“陛下。”他的禮貌一如既往無可挑剔。
“你認得出我？”她把被風吹亂的長髮撩到耳後。
“所有佈雷登國民都認得您，陛下。”
而且一如既往的狡猾。女王又在心裡評價了一句。
“約克爵士，我上次提供給你的魔法材料，如果你用完的話，再跟我說就是。”
“多謝陛下關心，”艾倫微笑望著她，“但我想暫時不必了。我們的位面傳送門很快就竣工了，現在的材料已經足夠。”
“真的麼？”瑪格麗特女王沒想到他會拒絕得這麼幹脆，“那你打算什麼時候啓程去開拓新位面呢？”
“或許……再過一段時間吧。”艾倫沉吟片刻，答道。
“那麼，我們進去喝一杯？”女王看得出來他不想再討論這個話題，便伸手指了指酒吧的招牌。
“恭敬不如從命。”
…………
幾分鐘後，兩人便面對面坐在了酒吧靠窗的位置。
酒吧的窗戶正對著寬闊的布恩河。
窗外，一艘艘蒸汽輪船噴吐煙霧，從高大的吊橋下駛過，在平靜的河面上盪漾起一層層漣漪。
“當我還是個小女孩的時候，我就夢想著，在我成年之後，要找機會像普通人一樣，來酒吧裡喝一杯，”女王一邊翻看著菜單，一邊輕聲說道，“那時我以爲，酒吧裡的酒要比王宮裡的更好喝……不然，爲何會有這麼多人聚集在這裡呢？”
這時服務生從兩人身邊走過。
“一杯血腥瑪麗，”女王指著菜單，然後望向艾倫，“你呢？”
“蜂蜜啤酒。”艾倫淡淡道。
蜂蜜啤酒……嗯，這種廉價的酒似乎與約克家族一貫豪爽大氣的作風不太匹配。女王心頭納悶，但並沒有多問。
趁著酒還未上，她靜靜凝視著對方那雙深邃的藍眼睛，輕聲說：
“沒想到我今天終於如願以償了。”
“我以爲陛下不屑於來這種小地方。”
“不是‘不屑’，是‘不能’，”她輕嘆一聲，糾正道，“世人都以爲我是佈雷登王國的主人。可事實上，我不過是被某些人關在籠中的金絲雀罷了。”
“陛下何必妄自菲薄？”艾倫低下頭，避開她的目光，“仁慈的光明女神賦予您統治的權力，寬厚的教皇冕下賜予您金色的王冠。您在佈雷登王國的地位毋庸置疑。”
你是想故意激怒我嗎？
女王心頭呵呵一笑。
這時，服務生把酒送了上來。
女王擡起酒杯，輕輕抿了一口。猩紅色的液體味帶辛辣，在她的舌尖纏綿悱惻。
趁著這個機會，她一邊思考自己還能拿出什麼籌碼，一邊把胡椒粉悄悄藏在了手心。
“我不知道。”
片刻後，她雙眼噙著淚水地說道。
胡椒粉落在眼睛裡並不好受，但她卻忍耐著，逼著自己定定望著艾倫的眼睛。
“不知道什麼？”艾倫啜了一口蜂蜜啤酒。
“我不知道……我該如何去治理一個國家，”她的聲音微微顫抖，“我的父王走得太早。他幾乎什麼都沒有教給我，就撒手人寰了。
“在那之後，我只能孤零零的一個人，在黑暗中摸索，不知道身邊哪些是好人，哪些是壞人，哪些忠心耿耿，哪些另有所圖。
“我……我真的很害怕，萬一我做錯了什麼，父輩們的國家就會因爲我，落於旁人之手。我真的不想成爲這個國家的千古罪人……”
“陛下。”
“抱歉，艾倫，”她擠出一個帶著淚光的微笑，有些笨拙地撩撥頭髮，“我喝了點酒，有些是失態了。”
書上說，眼淚不是女人唯一的武器，但卻是最有力的一件。
而它也是瑪格麗特女王所剩不多的籌碼之一。
如果書上說的沒錯，眼淚會消磨男人的理智，刺激他們的英雄情懷，把他們變成爲王前驅的武器。
如果艾倫是個正常男人，不可能不爲之所動。
她期待著對方脫下外衣，披在她裸露的肩膀上，替她擋住夜晚的涼風，然後告訴她“有我在，別怕”。
然而，聽到她這話後，艾倫的臉上卻浮現出一抹意味深長的笑容。
“抱歉，陛下。我理解您的處境。但請恕我直言……如果我沒猜錯的話，我們來到這裡，是爲了探討今後的合作計劃，而不是表演《凱瑟琳王后傳》吧？”
“你怎麼知道我看過《凱瑟琳王后傳》？”女王驚訝道。
《凱瑟琳王后傳》是一本近期風靡首都女性社交圈的虛構小說，講述的是一個名叫凱瑟琳的貴族女子周旋在三位尊貴的王子之間，並與衆多情敵爾虞我詐、勾心鬥角，最終成爲王后的故事。
艾倫輕笑一聲，未作解釋。
“況且，陛下，您應該知道，當雪崩發生的時候，沒有一朵雪花是無辜的。”
他的眼睛不知何時變成了黑色。
…………
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