瘸子跑得快？這怎麼可能？
霍華德感到非常納悶。
不過他轉念一想，詹姆·斯坦先生可是鼎鼎有名的空間魔法大師，哪怕他坐著不動，說不定空間都會自己動起來。
就這樣，艾倫和霍華德兩人一邊翻看著各自的魔法書，一邊談論著法師塔的八卦，只覺得時間過得飛快，轉眼之間，便到了日落時分。
此時此刻，火車已經行駛進了首都的地界範圍之內。
車窗外，常青樹林逐漸變得稀疏，變成了零零星星的灌木和建築，以及一望無際的大平原。
而在鐵軌的盡頭、遙遠的地平線之上，隱隱約約可以看見一片密集堆在一起的建築，濃縮成壓抑的黑色剪影，宛若血色落日餘暉下的一團烏雲。
“所以……那就是有‘位面中心’、‘萬城之城’之稱的隆德城嗎？可真是氣派！”霍華德在心裡由衷感慨道。
但隨著距離漸漸拉近，兩人再也沒有發出聲音。
火車穿城而過。
視線所及之處，民居、穀倉、市集、酒館、墓地……密集而井然有序地排列著。就算蒸汽火車噪音巨大，艾倫和霍華德也能聽到來自城市中的喧囂。
車水馬龍的大街，碎石鋪成的小巷，勾勒出複雜曲折的交通網絡。
寬闊的布恩河從北向南穿城而過，把城市分割成了東西兩個城區。
在河的東岸，工廠的煙囪夜以繼日噴雲吐霧，遮擋住了蔚藍的天空，也朦朧了人們的視野；
而在河的西岸，一幢幢豪宅鱗次櫛比，宛若衆星捧月似的襯托著依山傍水的王宮、高聳巍峨的法師塔，以及雄偉瑰麗的聖索菲亞大教堂。
兩岸的對比如此之強烈，令艾倫不禁想到了佈雷登王國的居民們經常掛在口中的一句俗語——“寧在西岸做狗，不在東岸做人”。
待到火車在隆德城的火車站停穩之際，天已經完全黑了。
車站外上霧氣氤氳，煤油燈散發著昏黃光暈，把冰涼夜色暈染成了暖色調。
“這麼晚了，我們還找得到旅店嗎？”霍華德提著行李，面色凝重地問道。
“你覺得我會打沒有準備的仗嗎？”艾倫笑著反問。
話音剛落，還未等霍華德反應過來，便有一輛裝飾華麗的四輪馬車，由兩匹高大的白馬拉著，從道路的盡頭朝著二人駛來。
車伕穿著正式而嚴謹的制服，恭恭敬敬地從車上走下來，朝艾倫鞠躬說道：“少爺，請上車。”
“上車吧！”聽到這話，艾倫轉過頭，對愣愣地站在一邊的霍華德說道，“我父親雖然更喜歡待在肯特郡的領地，但爲了應付每年的社交季，他也在首都購置了幾套房產，平時由管家和僕人代他打理。
“不得不說，我父親真的很有眼光。比如，布恩河邊那幢別墅，是他去年買下的。然而還不到一年，那裡的房價就漲了一倍。”
霍華德“嗯”了一聲，不做評價。在他看來，凡是能夠在首都買下房產的人，和他都不是一類人。
待二人坐上馬車之後，車伕回過頭來又問了艾倫一句：“少爺，您打算去哪一處府邸？”
艾倫想了想，突然發現自己根本記不全自家的房產，便反問道：“西城區，靠近市中心，鬧中取靜，交通方便的……有哪幾處？”
車伕倒背如流地回答：“丹寧頓街5號，國王大道399號，聖光街32號。”
“丹寧頓街……如果我沒有記錯，首相閣下似乎也住在那裡？”
“沒錯，首相閣下住在丹寧頓街10號。”
“那就去國王大道吧！”艾倫決定道。他既不想被攪進各種政治漩渦，也不想離光明教會的地盤太近。
霍華德坐在一旁，聽著兩人像挑大白菜一樣挑房子的對話，只覺得好不真實，甚至懷疑自己在做夢。
很快，馬車便沿著布恩河畔的林蔭大道，來到了約克家族的豪華別墅。
這是一座巴洛克風格的建築，面積雖然比不上約克家族在肯特郡海濱的城堡，但裝潢卻格外華美。
門外的噴泉，牆壁上的浮雕，天花板上的壁畫，組合成了一副精緻典雅的畫卷。
“這幾天，我們就住這兒了。”艾倫微笑道。
霍華德麻木地點了點頭，早已對周圍的環境感到眼花繚亂、目不暇接。
隨後，艾倫喚來僕人，叫他們把霍華德帶去二樓的客房臥室。
霍華德看到，這是一間很寬敞的屋子，有一個弧形的小陽臺，還有一張被深紫色帳幔籠罩的大牀。
他疲憊不堪地換下衣服，躺在牀上，卻翻來覆去睡不著。
原因很簡單，牀太軟了，他不習慣。
就彷彿睡在棉花上，隨時都可能陷下去，毫無安全感。
他思索片刻後，便重新從牀上爬了起來，然後裹著被子，蜷縮著躺在地板上——就像很多年前，裹著被子躺在自家坑坑窪窪的火爐邊，聽著母親哼著童謠，然後進入夢鄉一樣。
幾分鐘後，他酣然入夢。
…………
艾倫沒有去睡覺，也根本不需要睡覺。
他坐在客廳的沙發上，搖了搖鈴鐺，叫來了管家，然後問道：“在首都，找最好的裁縫專門訂製一套禮服，包括雙排扣長外衣、襯衣、馬甲、黑色長褲等，需要多少錢？”
“讓我算一下……襯衫九磅十五便士，雙排扣長外套十五鎊三先令……嗯，一共是六十鎊，”管家回答道，“不過，少爺，在您來到這裡之前，伯爵大人已經提前幫您訂製了八套衣服，現在就在您的衣櫃裡，足夠您在各種場合使用了。”
“不，這回不是幫我自己訂製，是幫霍華德，”艾倫笑著說道，“他馬上就是一個魔法師了，總得穿得體面些。瞧瞧他現在穿成那樣子——如果帶他去參加闊太太們下午茶派對，別人恐怕還以爲約克家族破產了。”
“遵命，少爺。”管家鞠了一躬，不再反駁。
夜色漸深。
…………
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