這時(shí)又傳來(lái)一個(gè)洪亮的男孩聲音：“不許說(shuō)我秀菱妹妹是掃帚星！有那麼好看乖巧的掃帚星嗎？”

秀蓮瞥了秀萍一眼：“是咱弟金偉在說(shuō)話(huà)。”

大伯母陰陽(yáng)怪氣地喲了一聲：“秀菱是你哪門(mén)子的妹妹啊，她不是掃帚星，怎麼自己親爹都容不下，上你們屋裡來(lái)了？”

金偉嘴笨，答不上來(lái)，犟道：“就不許說(shuō)。反正我秀菱妹妹歸我爹孃管著，跟你不相干。”

“跟我不相干？這話(huà)是哪個(gè)教你說(shuō)的？是你爹還是你娘？真要是分了家，各人自?huà)唛T(mén)前雪，我才懶得管。現(xiàn)如今還沒(méi)分家呢，我是你大伯母，怎麼就說(shuō)不得了？”那大伯母拍手頓腳地，話(huà)越說(shuō)越多：“好你個(gè)小猴子，倒對(duì)著我指手劃腳起來(lái)。有本事叫你爹孃早些分了家，我就管不得你們。”

秀蓮清凌凌的鳳眼一閃，低聲說(shuō)：“大伯母早就鬧著分家，這下子又有話(huà)柄子了。”

秀萍一撇嘴：“我知道她嫌咱屋裡孩子多，好象佔(zhàn)了她多少便宜似的。我們瞧瞧去。”

兩個(gè)走出房門(mén)，秀菱自然也跟在後頭。

這才第一次瞧見(jiàn)那大伯母朱氏，只見(jiàn)她棗核臉上撲著粉，倒象冬瓜上的霜一般浮在面上；眉毛修得細(xì)細(xì)的，一雙滴溜溜直轉(zhuǎn)的老鼠眼睛，賊亮賊亮，透著一股子奸滑。

李氏雖是和朱氏說(shuō)著話(huà)，手上可沒(méi)閒著，拿著大掃把把院裡的雪掃得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，雪都堆在一堆。這時(shí)扔下掃把，拉過(guò)金偉，在他屁股上用力拍了幾下，叱道：“大人說(shuō)話(huà)，小孩子家家插的什麼嘴，能得你了？還不跟姐姐屋裡呆著去？”

金偉撅了嘴，氣嘟嘟衝進(jìn)西廂房。秀蓮懂事，貼在李氏身邊說(shuō)：“娘，別生氣了。還不知爺爺這會(huì)兒怎麼樣了喲！”

小姑顧冬梅紅腫著眼泡子走來(lái)說(shuō)：“爹遭了這飛來(lái)橫禍，大嫂還有閒心琢磨分家的事情，不是成心添亂嗎？”

秀菱見(jiàn)這小姑不過(guò)十四五歲模樣，勻稱(chēng)結(jié)實(shí)，一雙黑亮黑亮的眼睛，很是有神。她的話(huà)直指大伯母，倒讓大伯母那老鼠眼睛躲閃了一下，這才分辨說(shuō)：“我並不是琢磨分家的事，心裡還不是爲(wèi)這個(gè)家好嗎？若不是秀菱這掃帚星進(jìn)了咱家，興許不能出這樣的事情。”一邊說(shuō)，一邊狠狠瞪了一眼掩在秀萍身後的秀菱。

秀菱黑寶石般的瞳仁盯著朱氏看著，心裡暗暗說(shuō)：“瞧你那樣子，怕是個(gè)老鼠精投胎呢！”她腦子飛速地運(yùn)轉(zhuǎn)，絕不能讓這個(gè)女人把自己當(dāng)下飯的菜，想什麼時(shí)候夾一筷子就來(lái)上這麼一下。於是她脆生生地應(yīng)道：“我纔不是掃帚星。我昨天還夢(mèng)見(jiàn)觀音菩薩用她淨(jìng)玉瓶裡的水灑在我身上，說(shuō)我原先是她身邊的玉女。”

哼，忽悠誰(shuí)不會(huì)，你敢說(shuō)我是掃帚星，咱就敢說(shuō)自己是觀音菩薩身邊的玉女。

一衆(zhòng)人眼睛睜著溜圓瞧著秀菱。李氏嚇了一大跳，雖說(shuō)這孩子平日裡聰慧伶俐，萬(wàn)想不到她會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)。就是朱氏也驚得往後退了一步，隨即撇了撇嘴：“你做夢(mèng)的話(huà)也能當(dāng)真？我前兒個(gè)還夢(mèng)見(jiàn)自己摟了一堆金元寶呢！”

“得了得了，這個(gè)時(shí)候說(shuō)這些有什麼用？我只盼著爹吉人天相纔好。”冬梅不耐煩地打斷她大嫂的話(huà)。她心裡亂得很，爹爹顧長(zhǎng)安被那倒下的樹(shù)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在了胸口上，當(dāng)時(shí)腳就直在那兒抖，只怕是兇多吉少呢！偏家裡這個(gè)還不讓人耳根子清靜，拉扯這個(gè)拉扯那個(gè)的。

秀萍機(jī)靈，討著她小姑的好說(shuō)：“姑，你早飯吃了沒(méi)？煨紅薯吃不？”

冬梅搖搖頭嘆了口氣：“我吃不下。”轉(zhuǎn)身進(jìn)了自己的屋子。

大伯母聲音不大不小地嘀咕：“我起早忙到現(xiàn)在，怎麼沒(méi)人問(wèn)問(wèn)我吃沒(méi)吃？”然後再不看其他人，扭著腰往竈屋去了。她兩個(gè)小子顧金明和顧金貴還在睡懶覺(jué)呢！得給他們端到屋裡去吃。

秀菱放眼打量，觸目一片白皚皚的雪地，伸展到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，象是看不到盡頭。她今後的命運(yùn)到底會(huì)如何呢？能安安穩(wěn)穩(wěn)地呆在這個(gè)農(nóng)家嗎？

李氏擔(dān)心地拉住秀菱的手：“身子纔好，別站著吹冷風(fēng)，快進(jìn)屋去。娘這就去燒盆糠頭火給你們?nèi)∨！弊屑?xì)看了看她有些呆呆的小臉，在她臉上啄了一口：“別聽(tīng)你大伯母說(shuō)的，娘啊，不知道多心疼秀菱，纔不捨得讓她走！”

秀菱感到一股暖流，直暖到心裡，她不禁露出甜甜的笑容，摟住了李氏的脖子：“娘，我以後大了，要好好孝敬您！”李氏的身上，真的有前世母親一般的味道。

“小甜嘴。去吧！進(jìn)屋裡去。”李氏慈愛(ài)地說(shuō)。

秀蓮和秀萍一人拉著秀菱一隻手引著她回屋裡，秀萍帶著幾分醋味嗔道：“我看娘心裡更疼秀菱點(diǎn)。”

秀蓮瞟了她一眼：“她小唄，才五歲，你都十歲了。再者你是孃親生的，還能不疼你啊？”

秀萍撲哧一笑：“行了行了，姐，我知道。我不過(guò)隨便說(shuō)說(shuō)。”

一進(jìn)屋，金偉正坐在裡頭生悶氣呢！見(jiàn)了秀菱便開(kāi)口說(shuō)：“秀菱，別聽(tīng)大伯母亂嚼舌頭，我保準(zhǔn)不讓爹和娘攆你。”原來(lái)他們都知道秀菱不是自己孃親生的。

秀菱撲閃著長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛，嗯了一聲。見(jiàn)她這個(gè)哥哥不過(guò)比自己大個(gè)兩歲光景，濃眉大眼的，此刻正扮出一付豪爽的樣子。

不大一會(huì)兒，李氏端著糠頭火進(jìn)來(lái)，金偉叫了聲娘，李氏摩著金偉的頭頂說(shuō)：“知道愛(ài)護(hù)妹妹了？”臉色又陰了下來(lái)：“唉，希望你們爺爺沒(méi)事就好！”

秀蓮?fù)蟼€(gè)杌子塞在李氏身後：“娘，坐下來(lái)烤烤火。”

李氏臉上帶了一抹微笑：“還是我這個(gè)閨女懂事。娘哪有時(shí)間烤火，金偉的兩隻鞋都被腳丫子頂出個(gè)窟窿來(lái)，娘得給他補(bǔ)上。”

金偉不好意思地吐了吐舌頭。秀萍快手快腳把李氏的針線(xiàn)笸籮拿了來(lái)。

李氏嘴裡一邊說(shuō)話(huà)，手也不閒著，端詳著破了的鞋子，然後從笸籮裡尋出頂針套在手上，用剪子絞好合用的碎布襯在鞋子裡頭，穿針引線(xiàn)，做了起來(lái)。

眼看著兩隻鞋子都縫好了，窗外那個(gè)朱氏又在粗聲大嗓地叫喚：“家裡出了事，飯還是要吃吧？爺幾個(gè)若是回來(lái)，還能讓他們餓著不成？”

秀萍不滿(mǎn)地說(shuō)：“要吃飯，大伯母難道沒(méi)長(zhǎng)手，閒在家裡就不能做？”

李氏好脾氣地答道：“娘身子不好，地裡的活幹得少，屋裡頭的活計(jì)多做一點(diǎn)也是應(yīng)該的。”然後揚(yáng)聲應(yīng)道：“來(lái)了，我這就做飯去。”

她收拾好針線(xiàn)笸籮，立起來(lái)身來(lái)，喲了一聲說(shuō)：“腳還不知怎麼麻了。”緊著跺了幾下，又對(duì)孩子們說(shuō)：“你們爹昨天在河裡下了D子和釣鉤，得了不少魚(yú)。今天娘燒火焙魚(yú)給你們吃。”

秀蓮跟著站起來(lái)：“娘，我?guī)湍銦稹！?

秀萍也搶著道：“我也會(huì)燒火。”

秀菱自然不甘示弱：“我，我￣”我了半天也沒(méi)想清楚自己能幫什麼忙，只好喪氣地說(shuō)：“我在邊上看著，學(xué)娘怎麼做火焙魚(yú)，以後等我大了，做給娘吃！”

金偉打岔說(shuō)：“我會(huì)吃魚(yú)，連魚(yú)骨頭也不浪費(fèi)。”

娘幾個(gè)都笑了。一個(gè)接一個(gè)往竈屋裡走去。

李氏先燒紅薯絲飯，也就是用曬乾的紅薯絲，和大米拌在一起，放入大木甑中蒸熟。秀蓮坐在竈邊往竈膛裡頭塞草把子。紅紅的火苗舔著火舌，將草把子一口捲入。

接著，李氏將野生野長(zhǎng)的小肉嫩子魚(yú)剖腹刮鱗，擠去內(nèi)臟，洗淨(jìng)瀝乾水分，加鹽，料酒醃上一醃。這時(shí)候紅薯絲飯已經(jīng)飄出一股濃濃的香味。

趁著醃魚(yú)的功夫，李氏用黑豆豉炒了一碗幹辣椒，頓時(shí)竈屋裡瀰漫著嗆人的辣味。然後把自家曬的蘿蔔乾切成丁，加點(diǎn)油入鍋一炒，一大盤(pán)又脆又下飯的菜就成了。

最後纔開(kāi)始做火焙魚(yú)。只見(jiàn)李氏在鍋中加少許底油，放入醃好的小魚(yú)，小火慢煎；等一面完全煎好後，李氏麻利地用鍋鏟將魚(yú)逐條翻到另外一面，繼續(xù)煎至表面金黃，然後起鍋備用。

秀萍吸了吸鼻子：“娘，真香啊！我覺(jué)得誰(shuí)做的火焙魚(yú)也沒(méi)娘做得好吃。”

秀菱已經(jīng)很不爭(zhēng)氣地在流口水了，確實(shí)是香。李氏看了她們一眼，掠過(guò)一絲淡淡的笑容，在餘油裡放入蔥薑絲煸香，再倒入煎好的小魚(yú)，調(diào)入醬油，撒上辣椒粉，抓過(guò)菜板上切好的蔥花翻勻後，利索地起鍋。

菜才擺上桌子，外頭傳來(lái)陣陣傷心欲絕的哭聲，一邊哭還一邊念叼：“我的那個(gè)老頭子啊，你一輩子沒(méi)過(guò)過(guò)好日子啊，老了老了還遭這樣的罪，扔下我這個(gè)苦命人啊￣”

李氏突的變了臉色，大睜著眼睛說(shuō)：“你們爺爺這是沒(méi)救過(guò)來(lái)呢！”急忙跑出竈屋，就見(jiàn)顧長(zhǎng)安仍舊擱在門(mén)板上擡了回來(lái)。大伯子守禮，自己的丈夫守仁，還有小叔子守義都是一臉的哀痛，眼眶裡噙著眼淚，垂頭耷腦地樣子。

再看婆婆張氏，顴骨紅紅，皺紋縱橫的臉上滿(mǎn)是淚水，哭得幾乎沒(méi)岔過(guò)氣去，頭上花白的頭髮被風(fēng)吹得亂了，一綹子飄到嘴邊。她一邊哭一邊說(shuō)一邊捶著自己的胸膛。