幾經勸慰，蔡霓才答應不硬過江。後來冷煙派人找了家客店住下，翌晨即安排車駕回京。到城門時，只見數千羽林軍披甲執(zhí)戈往來叫喝，原來是在抓拿潰兵。蔡霓大疑，叫冷煙讓車停下來，昨日見過蔡霓的人都奔上前哀求救命。蔡霓眉頭緊蹙，只見一個羽林軍都尉帶人圍了上來，見了蔡霓的車架，便即猜出她的身份。叫道，“來人啊！快去稟報王大人，賊婦在此。”

蔡霓一驚，“你說誰是賊婦？”

都尉道，“說的就是你！”

冷煙喝道，“大膽！不認識這是桓府的車架麼？”

都尉道，“要抓的，正是桓府的人！”

蔡霓不知發(fā)生什麼事，但想到的是李氏，會不會她也出事了？這時不怒自威，說道，“快說，我家犯了何法，你也敢來拿我？”

都尉道，“今皇上收到前方秘報，說左傳彝已經串通外敵企圖反叛，你家相公是左傳彝的從事，所以必定難逃干係。但又考慮到你們桓家曾有功於朝廷，在未查明真相之前，先不收押，但特令要遣散家兵，由羽林軍嚴守桓府，任何人等不得出入！你身爲桓家少夫人，不尊聖旨好好在府裡呆著，還跑到這裡來，難道不是想逃跑麼？”

蔡霓氣道，“這……簡直就是污衊！我家夫君在外舍身抗敵，至今都還生死未卜，而你們這些徒享厚碌實無寸功的蛇螞之輩，憑什麼說我夫君串通外敵反叛？”一發(fā)氣不可抑，命令護衛(wèi)硬闖突圍，回家照看李氏要緊。

原來揚州形勢急轉，左傳彝大敗北朝軍，砍殺了他數萬精兵，使之元氣大傷。而江州也因北朝皇太子遲遲不能馳援，蜀、夏聯軍連連敗退，已經快潰不成軍了。北朝不甘失敗，便不擇手段放手一搏，最終使了這個反間之計，想先借奕稀之手除掉左傳彝。於是造了份假盟書，叫人模仿左傳彝的筆跡，使故意落到南朝皇帝手中。奕稀覽書之後大急，爲了收賣人心，馬上升了王良玉爲尚書令，令其全權處理此事。

王良玉卻也不是白癡，知道其中必定有詐。然而想道，左傳彝留著終究是一大患，但他又是封疆大吏，手持重兵，除了他讓誰來打仗？所以暫時不能除，可也不能讓他太過得意，於是便想法藉此事把他的戰(zhàn)功全部消掉。

建議奕稀傳旨去說他有串敵謀反之嫌，但又考慮到他和他的部下抗敵有功，所以所有有功將士包括他本人在內不行賞也不行罰。而義宣也屬於他的部下，又正好有了毀掉桓府勢力的藉口。此時義宣五千騎兵被困在夾石，數日連戰(zhàn)敗績，已經將損過半。合肥和石亭來的援兵連日攻打，也沒能擊退北朝的阻擊。正危急時，吳王大敗蜀夏，得以分出一部萬餘衆(zhòng)，由先鋒官杜衡之子杜三郎率領向夾石馳援。

蔡霓急匆匆地回到府前時，突然路邊衝出數百禁軍，把身邊的護衛(wèi)全部拿下了。於是大驚，隨後便見王良玉笑臉出迎，“

少夫人，無恙罷？”

蔡霓氣道，“王大人這是爲何？”

王良玉道，“皇上命本官前來請少夫人回府，本官這也是奉命行事啊！”

蔡霓道，“好一個奉命行事！你到底把我家婆怎麼樣了？”

王良玉道，“少夫人請放心，皇上只是要本官派人保護桓府，別無他意。”

蔡霓心知大勢已去，再作抵抗也沒有用了，說道，“要我遣散護衛(wèi)是可以的，只是他們在我桓府只盡本職，請大人不要爲難他們！”對冷煙道，“我們走！”

憤然跨步進門，當即感覺到四處充滿淒涼。還是高牆深園，只是已經沒有昨日風光了。忽然呼救聲大作，原來禁軍不僅驅逐護衛(wèi)，還要抓走丫環(huán)。因驚失魂的丫環(huán)們見到蔡霓回來，都像見到了救星似的，一下子全聚到她身前，大喊，“少夫人請救救我們！”

蔡霓大怒，向禁軍士兵喝道，“住手！”一轉身，王良玉也走了進來，於是說道，“王大人！你就是這樣保護我們桓府的嗎？”

王良玉道，“本官這也是爲你們著想，不瞞你說，你們桓府還不知道要被封鎖到什麼時候呢，期間不準人進不準人出去，我不幫你清走些人，你們府上的存糧能維持多久？”

蔡霓一驚，“你們……要封鎖我府？”

王良玉道，“少夫人不信，請看這是聖旨。”

蔡霓接來一看，說道，“王大人，這上面沒有要抓我府上下人這一條吧？”

王良玉道，“確實沒有。”

蔡霓道，“那快叫你們的人都給我滾出去！我府上的人，我自己會處理好！”轉身對冷煙道，“冷煙，你挑幾個細心的留下來照顧婆婆，其餘的，發(fā)重金……遣散。”

冷煙一怔，即又應道，“是，少夫人。”

可這些奴婢平日裡在桓府處處受優(yōu)待，皆不願意離開，蔡霓想說些話好勸她們走，但已經開始哽咽，心中數不盡的悲涼。沒想到這樣大富大貴之家，一夜之間竟落到這步田地。於是把這些後事都交給冷煙去辦，自己掩著面急匆匆地奔向李氏的房間去了。

遠遠看見房間緊閉，心下大驚，難道婆婆不在裡面，被他們帶走了嗎？於是走近敲門，急道，“婆婆，是我，阿霓啊，快開門。”只聽見有纖履聲傳出，一人漸漸走近門前，輕輕地拉開一條門縫，“真的是姐姐嗎？”蔡霓一看，原來是自己妹妹，這才鬆了口氣，說道，“佩妹，我是姐姐呀，你快打開門讓我進去。”

蔡佩慌慌張張地開了門，拉著蔡霓進屋，即又“啪”的一聲把門關上了。噓聲說道，“姐姐，乾孃剛睡著了，不要太大聲。”蔡霓走近看了牀上一會，又退遠了些才說道，“爲什麼要關起門？”蔡佩道，“有禁軍要來抓丫環(huán)，要把我們府上所有的下人都驅趕走，我想幹娘這樣重的病，身邊怎能沒個人照顧？所以就

，偷偷地把小含和百秀藏在房間裡了。”

蔡霓讚許道，“你這樣做很好，可不必害怕，現在就去把門打開了吧，我已經把禁軍都趕出去了。”蔡佩喜道，“太好了，還是姐姐有本事，我真是……太沒用了，跟姐姐比就是遜色。”蔡霓道，“好了，別高捧我了，都這個時候了，還是想辦法怎麼渡過這個難關吧。”想了想，又說道，“不過，這府上的丫環(huán)的確是不能再留的了。”

話說到此，藏在角落裡的小含和百秀驚慌地跑了出來，撲地跪到蔡霓跟前求道，“少夫人，求求您了，不要趕我們走，我們都是自小在府裡幹活長大的，一出了桓府，從此就再也沒有任何依靠了。”

蔡霓嘆了聲，“你們即便是留在我們桓府，又還能有什麼依靠？桓家現在也已經是自身難保了啊！”

小含急了，“小含願到死追隨少夫人！”百秀當即也如此說道。蔡霓遂點頭道，“那好吧，既然你們如此忠心，婆婆身邊多兩個人使喚也總是好事，那你們就留下來吧，呆會冷煙也會帶兩個你們的姐妹過來，以後你們這幾個人，一定要好好侍候夫人。”小含道，“少夫人請放心吧，我們會的。”

蔡霓嘆了聲，“真沒想到，一夜之間，竟能頹敗如此！佩妹，婆婆今早吃過藥沒有？”

蔡佩道，“姐姐，剛纔禁軍到處都在抓人，我們都不敢出去。”

蔡霓道，“現在沒事了，不要害怕。小含百秀，你們快去廚房給夫人煎藥吧。”又對蔡佩道，“佩妹，現在你也看到了，姐姐家成了這樣子，是不能再保護你的了，趁他們還不至於爲難外人的時候，我現在去向王良玉說說情，你收拾東西早些回到爹爹身邊去吧。”

蔡佩道，“姐姐！你是要趕我走嗎？不！我不會走的，我要留下來陪著你們。”

蔡霓道，“都到這個地步了，你不要再意氣用事，我能感覺得到，我們家真的要遭大難了，你沒必要來跟我們一起受苦，快聽姐姐的話，去收拾些東西，我這就去安排你走。”

蔡佩堅決不答應，“我不！姐姐，你還當我是外人嗎？你錯了，我現在既是你的親妹妹，又是乾孃的女兒，名義上還是你的小姑呢，你不能趕我走。”

蔡霓道，“你！怎麼這麼不聽話呀？我這都是爲了你好！”

蔡佩道，“那姐姐若是換成是你，你會不會一走了之？”

蔡霓當即無言了。

蔡佩又道，“我敢肯定，姐姐也是不會走的，那我同樣也要留下來。我不怕死！難道姐姐你怕死了？”

蔡霓道，“死丫頭，你怎麼能這樣跟姐姐說話呀？”

蔡佩道，“我只想求姐姐，不要趕我走！”

蔡霓道，“你現在堅決不肯走，到以後可千萬不要再後悔！”

蔡佩道，“我也決不會後悔！”

（本章完）