大家也不多說話，皆因爲有東陽公主在場。她仗著自己的孃家皇室，連傅筠的父母都得怕她。到了這裡，除了義宣和蔡霓之外，也是誰都不敢對她說半句不是。漸漸的，義宣便覺得此人比當初的自己還要更加的不合時宜。

酒過數巡之後，義宣喝的仍然是茶水，東陽公主看了看說道，“桓公子請我們來，就只顧著吃飯喝茶，不是太沒有意思了麼？”義宣知道她想直奔主題了，說道，“這次宴會，雖然是我們做的東，可聚會卻是由傅兄所提出來的。”說著側側地看了一下傅筠，說道，“傅兄，你說是不是啊？”

傅筠一邊看東陽公主的臉色，一邊點頭稱是的。義宣說道，“所以原本我們都以爲，傅兄必定會有什麼好的提議，可卻沒想到傅兄來了這麼久，除了只會看公主那兩邊臉之外，其他什麼都不會做了。”

許多人聽了，都忍不住笑了出來，可又怕東陽公主翻臉，趕緊收聲。傅筠一臉的難堪，連頭都不敢擡高半分。東陽公主瞪了他一眼，轉過去對義宣說道，“我是公主，駙馬偶爾看看公主的臉色，這也有什麼不對嗎？”

義宣道，“豈敢說什麼不對，我只不過是隨口提提罷了，可卻沒想到傅兄也怕成這個樣子，倒真太不像從前了。”

東陽公主問道，“那他從前又是怎麼樣的？還請桓公子告知。”

義宣說道，“從前傅兄的提議可多了，比如什麼詩會了詞會了，就連不會寫詩也不會作詞的我他也非要拉扯過來，可是我娘子昨天說過了，這是一種非常齷齪的思想。”

東陽公主對蔡霓道，“哦？怎麼叫做齷齪？”

蔡霓道，“你何不親自問一問你的駙馬，何爲齷齪呢？”東陽公主遂看著傅筠，傅筠伊哦了半天，最後沒有說出個所以然來。蔡霓便冷冷地說道，“既然是齷齪，他又怎麼敢對公主說？我請公主還是不必再逼他了吧。”

東陽公主道，“那好，那桓公子不會就請我們來，喝完茶，吃完飯就散了吧？”

義宣搖了搖頭，說道，“公主倒真是難爲我們夫妻兩人了，如果要跟你們喝酒，我是喝不過的，喝不到一杯便可以叫人擡回家了，更加掃了公主的興致。而如果要吟詩作對什麼的，我娘子又說過了，你們這裡的人加起來也不是她一個人的對手，要是你們請的客那就很好說話，可現如今我們是主人，就怕你們說我們欺負客人。所以，真不知道接下來該如何招待公主了。”

東陽公主心裡冷笑，哼！好大的口氣。說道，“桓夫人，可真的出過此言？”蔡霓淡淡地道，“極無聊的時候，是這樣說過的。”東陽公主道，“哦？爲何極無聊時，倒要說這樣的狂話。”

蔡霓答道，“正因爲無聊得透了，所以纔想到要跟你們比一比較，結果認爲你們加起來也不及我一個人的。”

東陽公主一時無語，但心裡著實氣惱，她說極無聊的時候纔會想到跟自己這些人比較，那如果現在主動說要跟她比一

比，豈不是應了她的話了？忍了忍，拿眼橫著傅筠說道，“既然他們夫妻一唱一和，如此之猖狂，我們也不必再跟他們拐彎抹角的了，你有什麼事，直接跟他們說了吧。”

傅筠竟恭恭敬敬地向她拱了拱手，應道，“是，公主。”

所有人都不由得看呆了。

傅筠遂對義宣道，“如今皇上臥病在牀，由太子監國，朝中正缺有才之士助理朝政，我是受太子之託想來請桓兄入朝，助太子一臂之力的。”

義宣假裝疑惑地道，“傅兄，請問當真是要請我？”

傅筠道，“自然是真的，這裡還有太子的手諭，桓兄要不要看？”

義宣搖了搖頭說道，“我信，手諭就不必看了。既然如此，那便是太子殿下有所不知了，我十二歲的時候就在聖上面前考過，一字不出，早已淪爲笑話，太子想要招有才之士助理朝政，怎麼卻找到我頭上來？”

傅筠道，“這……太子的意思就是這樣，想必他知道桓兄是深藏不露之人。”

義宣連連搖頭，“我膚淺得很，哪是什麼深藏不露？”

東陽公主道，“聽說，桓夫人可是大有才學，自小便稱非能與自己才學相當的人不喜歡，而現在看來，桓夫人倒是對桓公子十分的滿意，莫非不是嫁入人家中之後發現了桓公子那深藏不露的才學麼？”

蔡霓道，“公主猜錯了，我夫君確實不是深藏不露，這個我最清楚。”

東陽公主道，“可你爲什麼又要喜歡他？”

蔡霓道，“妻子喜歡自己的丈夫，也是需要理由的麼？那公主不喜歡駙馬，又是什麼理由？”

東陽公主登時臉色陰沉，怒道，“放肆！敢這樣跟本宮說話？本宮……何時說過不喜歡駙馬？”

蔡霓嗟笑道，“甫一看公主跟駙馬的關係，簡直像是主僕，談何喜歡？”

東陽公主惱羞成怒，轉對義宣道，“桓義宣，不跟你拐彎抹角了，本宮受皇兄之託，請你入朝不是因爲以爲你大有才學，而是看在朝中那幫頑固得像石頭一般的老頭的份上，你入或者不入，表個態吧！”

她已經說得十分露骨，在場所有人都怔了一下。

義宣和蔡霓同時站起身，相視笑了笑。義宣說道，“公主若早些這樣爽快，就不必像現在這般動氣了。這宴席我們已經付過帳的，公主要是還有興致欣賞這江邊風景，就請便吧，我們且先告辭。”

說完攜蔡霓的手轉身而去。東陽公主想起，他竟沒有理會自己的話，氣得連連跺腳。

自此後不久，一日太子奕稀入探望皇帝，剛好年輕妃子惠妃在側侍候。太子見惠妃貌美嬌柔，心動不已。待惠妃出去時，便跟了上去，近身想行非禮。哪知惠妃不從，發出聲響以至於驚動皇帝。皇帝勃然大怒，太子恐懼，斥退侍衛，獨自跟皇帝留在室中。只聽有爭吵聲，持續多時，突然一聲驚叫，太子疾呼而出，稱皇帝駕蹦。

當日，太子

命有司發喪，昭告天下，皇帝因病駕崩。並命所有蕃王留守封地，不得入京奔喪。三日後，皇帝出殯，繼而準備新皇登基。忽然宮中有流言，稱先帝之死可疑，太子命衛尉執來當場處死，此後便再無人敢言。

奕稀順利登基之後，各地蕃王倒是安分。然北朝有大臣上奏北朝皇帝，說奕稀有弒父謀位之嫌，應出兵討之，以順天意。北朝皇帝早有出兵南下之心，於是提筆一勾，準奏！並邀西方狄國一同南侵。半月之後，北朝集結十三萬大軍，從北兗州分水陸兩路南下，直指南朝的北府揚州。

西面又有蜀國六萬大軍沿江東下，不出十日已逼近巴東，太守奔武陵。蜀軍於是急趣荊州，荊州都督接戰連十二敗。夏國七萬大軍發於秦州，渡沔水直逼竟陵，圍竟陵城三日，殺太守張方，都尉何金率敗軍奔江夏。

戰報一併傳到建康朝中，上下震動，奕稀左右無策。

其時，唯北府有左傳彝坐鎮，北朝大軍久不得進，建康暫不危急。但蜀、夏兩國兵馬會合於荊，不日又拿下了江夏，並得大船數十艘，又揮師直下武昌，下一個目標便是江州。江州乃兵家重地，不得有失，而刺史李聳纔剛聽說蜀國大軍破了江夏，就嚇得掛印出逃。

江州又告急，奕稀急忙問計於滿朝文武，許久無人出班答對。於是大怒，可是怒也無用，因爲朝中能征慣戰的大將，不是被武皇殺了，便是自己掛印歸隱，如今朝中再無能戰之人。忽有大夫張瑯，年過半百的老頭，出班拜道，“啓稟皇上，從前朝中能打仗的武將，現在多在大將軍府上，皇上何不下旨，派桓家後人招集舊部，出去抗敵？”

奕稀心想，此計使得，等除了外患，我再收拾了你桓家。主意已定，吩咐下道，“甚好，那就由你去桓家宣旨，封桓義宣爲徵虜大將軍，招兵買馬，護衛京師。”

張瑯去不多久，又喘氣吁吁地奔了回來，向奕稀拜道，“皇上，桓夫人說，桓家早幾日就已經解散了幕僚，要請皇上撤除大將軍府啊！”奕稀怔道，“這……這是什麼意思？”張瑯道，“就是……他們不願意上陣抗敵。”

奕稀怒道，“豈有此理！這……怎麼辦？怎麼辦！”

這時，尚書左僕射王良玉笑吟吟地出班拜道，“皇上，臣倒是有一妙計，不要桓家的人上陣也能退敵。”

奕稀喜道，“愛卿請快說來。”

王良玉道，“此計一石二鳥，現在各蕃王中，最有實力，可能威脅到朝廷的就只有吳郡王。如今外敵進犯，皇上難道沒聽說過，螳螂捕蟬，黃雀在後麼？臣以爲，皇上應該趁黃雀還沒有對螳螂出手，早將它推到前面。”

奕稀道，“愛卿的意思是，請吳王去江州抗敵？”

王良玉點頭稱是。當日，聖旨下，命吳王奕腧爲徵西將軍，西上禦敵。吳王即率舟師三萬沿江西上。行數日，武昌城破。吳王援救不及，進駐江州，與蜀、夏聯軍相持。至此，四方稍定下來。

（本章完）