“我們旗人混蛋多！”
肅順這句名言絕不是自我貶低，更不是說了討好漢人，讓漢人能臣忠心爲(wèi)野豬皮家族賣命，是陳述事實(shí)。
衡州兵變，湘軍和綠營兵大火併，明眼人都知道是湖南綠營兵軍紀(jì)敗壞和湖南巡撫文格惡意拖欠湘軍軍餉聯(lián)手導(dǎo)致，但是在給滿清朝廷的奏報(bào)上，咱們的文大巡撫卻毫不客氣的把屎盆子扣在了湘軍新主帥胡林翼頭上，也扣在難得不算混蛋的旗人魁朕頭上，說他們治軍不力，縱容湘勇欺負(fù)朝廷正規(guī)軍綠營兵，綠營兵不堪受辱才和湘軍發(fā)生火併。把責(zé)任推得一乾二淨(jìng)的同時(shí)，又極力慫恿滿清朝廷幹掉胡林翼和性格難以相處的魁朕。
對胡林翼來說更加糟糕的是，投降了太平軍的不少湘軍舊卒還成了帶路黨，不但帶著太平軍四處攻城掠地，爲(wèi)了報(bào)仇和表忠，衝鋒陷陣間還十分玩命，潰逃至衡陽的綠營兵纔剛收攏，很快就又被太平軍擊破，期間打頭陣的就是湘軍降卒，期間很有頭腦的太平軍主將李雅鳳還讓這些湘軍士卒出面招降同伴，也成功導(dǎo)致了一些湘軍士卒叛逃。而這些事情被衡州地方官稟報(bào)到了文格面前後，自然又成了文格彈劾胡林翼和湘軍的罪證。
面對這一棘手局面，爲(wèi)了不讓辛苦創(chuàng)建的湘軍就此成爲(wèi)歷史名詞，病情益發(fā)沉重的胡林翼別無選擇，只能是趕緊四處向相識的滿清官員求援，懇求他們向滿清朝廷陳述事實(shí)真相，懇請滿清朝廷法外開恩，不要就此撤除湘軍編制，給自己和湘軍一個(gè)將功贖罪的機(jī)會。而這樣的求援信，吳超越也收到了一封。
盤算著是否應(yīng)該向胡林翼伸出援手的時(shí)候，旁邊的新幫兇閻敬銘已經(jīng)迫不及待的出起了餿主意，說道：“撫臺大人，如果你想保住湘軍，唯一的辦法是把責(zé)任推到魁朕身上，讓魁朕一個(gè)人背起所有黑鍋。但是有一點(diǎn)，絕不能牽扯到湖南綠營。”
“爲(wèi)什麼？”吳超越隨口問道：“衡州的事，全是因爲(wèi)綠營兵軍紀(jì)敗壞引起，統(tǒng)兵的那幾個(gè)總兵，那一個(gè)的責(zé)任不比魁朕更大？我雖然和魁朕沒什麼交情，也不喜歡他，但也不至於爲(wèi)了救胡林翼故意栽贓嫁禍給他吧？”
“慰亭，你必須考慮花制臺的立場。”另一邊的趙烈文插嘴說道：“現(xiàn)在的湖南提督張國樑，目前正在徐州守城，湖南各府總兵都是直接聽命於花制臺，所以你向朝廷陳述真相，彈劾湖南綠營等於就是彈劾花制臺了。”
“複雜的官場啊。”吳超越嘆息了一句，然後才說道：“也罷，就這麼辦吧，湘軍是我老師的心血所凝，不幫他們說不過去。”
決定了再次向湘軍伸出援手後，考慮到自己是湖北巡撫不便上摺子干預(yù)湖南的事，吳超越便給肅順寫了一道信請他出面幫忙，然後又跑到總督府來找花沙納替胡林翼喊冤，慫恿花沙納把屎盆子全部扣在魁朕一個(gè)人身上。
一直痛恨魁朕扳倒自己的得力幫手駱秉章，花沙納倒是不拒絕陷害其實(shí)責(zé)任不大的魁朕，然而對於保住湘軍，花沙納卻是半點(diǎn)都沒有興趣，還向吳超越問道：“慰亭，湘軍還有存在的必要嗎？精兵強(qiáng)將死的死散的散，地方上不再出力支持，軍餉糧草不能自行解決，此前出省援贛也戰(zhàn)績乏善可陳，這次在衡州又出了這麼大的事，最好的選擇就是解散或者讓其他軍隊(duì)收編，你還這麼賣力的想保住湘軍做什麼？”
“前輩言之有理，就湘軍現(xiàn)在的情況，是已經(jīng)沒有存在的必要了。”吳超越回答得十分直接，說道：“但湘軍畢竟是晚輩的老師一手組建，胡林翼那幫人也是我老師一手帶出來的宿將老人，我老師屍骨未寒湘軍就被裁撤，晚輩於心何忍？所以花制臺，請看在晚輩的這點(diǎn)薄面份上，再給湘軍一個(gè)機(jī)會。”
聽吳超越說得誠懇，花沙納便也嘆了一口氣，說道：“好吧，看在你的面子上，老夫再給他們一次機(jī)會，暫時(shí)不撤消湘軍的編制。”
吳超越趕緊謝了，又隨口問起花沙納如何應(yīng)對湖南戰(zhàn)局變化，花沙納回答道：“老夫已經(jīng)去文劉長佑，讓楚勇全部回援湖南，平定衡州的長毛。”
吳超越聽了有些皺眉，雖然知道這是目前唯一有效的辦法，卻也擔(dān)心太平軍會乘機(jī)大舉入侵湖南，把目前本來十分混亂的局面攪得更亂，也一度考慮讓曾國荃等人率領(lǐng)一支湖北軍隊(duì)南下增援。然而轉(zhuǎn)念一想後，吳超越卻又打消了這個(gè)念頭——自己的三年任期可就要滿了，屆時(shí)不排除有改調(diào)別省的可能，周邊越亂，自己在湖北的位置才能越穩(wěn)。
…………
吳超越做出了一個(gè)無比正確的決定，事實(shí)上，咸豐大帝其實(shí)早就已經(jīng)有把吳超越改調(diào)其他省份的打算，原因倒也不是發(fā)現(xiàn)了吳超越有謀反的企圖，而是咸豐大帝覺得把吳超越放在已經(jīng)安定的湖北實(shí)在太過可惜，想讓吳超越到更加適合的省份去給自己賣命。
除此之外，滿清朝廷也有不少人在眼紅湖北巡撫這個(gè)肥差，文格、文俊和英桂等湖北周邊的巡撫更是做夢都盼著改調(diào)湖北，接管吳超越留下的豐厚錢糧、漢口關(guān)稅，九省過路厘金和銀圓鑄造大權(quán)。所以不管是在朝廷裡還是在地方上，都有著不小的讓吳超越改調(diào)別省的呼聲。
即將三年任滿，無疑是咸豐大帝和滿清朝廷調(diào)走吳超越的最好機(jī)會，爲(wèi)了整治吳超越，肅順的死對頭柏葰還一度進(jìn)言，勸說咸豐大帝把吳超越高升爲(wèi)地盤已經(jīng)所剩無幾的兩江總督，逼著吳超越去和太平軍冒險(xiǎn)拼命。結(jié)果此舉雖然遭到了肅順一黨的極力反對，咸豐大帝的態(tài)度卻相當(dāng)曖昧，頗爲(wèi)動搖，還一度在被窩裡和心愛寵妃一邊做著活塞運(yùn)動，一邊商量過這件事。
心愛寵妃不妨破格任用的建議讓咸豐大帝更加動搖，然而突然惡化的湖北周邊形勢卻又讓咸豐大帝疑慮，生怕湖北這個(gè)華夏中樞失去能臣坐鎮(zhèn)，也象江西、河南一樣的境內(nèi)大亂，被太平軍再一次趁虛而入。
在這樣的情況下，衡州兵變的發(fā)生自然幫了吳超越的大忙，聞知湘軍和湖南綠營兵火併導(dǎo)致衡州糜爛，咸豐大帝在大發(fā)雷霆之餘，也暫時(shí)打消了把吳超越高升爲(wèi)兩江總督的念頭，一邊下旨勒令花沙納和文格限期平定湖南長毛，一邊緊張觀望湖南變化，生怕湖南步了江西后塵全境糜爛，進(jìn)而影響到目前相對還比較穩(wěn)定的雲(yún)貴和四川。
花沙納撤回楚勇平叛的決定也幫了吳超越的大忙，在沒有了楚勇這個(gè)強(qiáng)力牽制的情況下，很有戰(zhàn)略眼光的太平軍大將石鎮(zhèn)吉並沒有坐下來安享太平，果斷選擇了親自率軍入湘，從永寧殺進(jìn)湖南強(qiáng)渡永樂江和李雅鳳會師，手中精兵不多的李雅鳳也沒敢存什麼割據(jù)爲(wèi)王的念頭，強(qiáng)力接應(yīng)了石鎮(zhèn)吉渡江成功。再接著，獲得了李雅鳳提供的大批糧草軍需後，石鎮(zhèn)吉又果段分兵一支，東進(jìn)去打太平軍此前曾經(jīng)一度佔(zhàn)據(jù)過的永州。
石鎮(zhèn)吉選擇向永州發(fā)展當(dāng)然不是無的放矢，原因有二，一是太平軍曾經(jīng)打下過永州府治零陵城，開倉放糧賑濟(jì)貧苦百姓，有一定的羣衆(zhòng)基礎(chǔ)；二是投降的湘軍士卒報(bào)告，說永州清軍的主將樊燮是很有名字的轎中總兵，無能得連馬都不會騎，只能是坐在轎子裡閱兵，石鎮(zhèn)吉想在湖南取得突破當(dāng)然是柿子揀軟的捏。
不出所料，石鎮(zhèn)吉部將韋有房果然在白水鎮(zhèn)輕鬆擊破了永州清軍，又在永州百姓的熱烈歡迎中迅速兵臨曾經(jīng)攻佔(zhàn)過的零陵城下，而轎中總兵樊燮也不負(fù)重望，在胡林翼已經(jīng)帶著江西回撤湘軍日夜兼程趕來增援的情況下，樊燮仍然不敢據(jù)城堅(jiān)守，藉口剿匪提前逃出了零陵城，還帶走了不少的綠營兵。戰(zhàn)鬥力本來就低得可憐的永州清軍軍心慌亂之下，纔剛看到太平軍的旗幟自行崩潰，太平軍輕鬆拿下零陵，繼而又以逸待勞擊敗了同樣士氣的湘軍援軍。
再接著，隱患重重的湖南境內(nèi)很快就是民變四起，大大小小的起義接連不斷，湖南清軍顧此失彼，左支右絀，湖南巡撫文俊則一邊大肆貪污斂財(cái)，一邊不斷把責(zé)任推卸給地方文武，逼著他們交錢贖罪，賠償湖南損失。
在這樣的情況下，咸豐大帝當(dāng)然更加不敢下定決心把吳超越從湖北調(diào)走，在吳超越即將三年任滿之時(shí)，咸豐大帝還專門給花沙納下了一道密旨，徵詢花沙納對此的看法，也直接問花沙納把吳超越調(diào)到兩江之後，是否有把握繼續(xù)維持湖北的穩(wěn)定安康？還有能不能象現(xiàn)在這樣，穩(wěn)定湖北的同時(shí)還能出兵協(xié)助鄰省平叛？
艱難的選擇放在了花沙納的面前，在已經(jīng)失去了駱秉章這隻左臂之後，花沙納當(dāng)然不想再砍掉吳超越這隻右手，可是花沙納又非常清楚，如果再不趕緊把吳超越從湖北調(diào)走，已經(jīng)控制了大量兵權(quán)和民政財(cái)政的吳超越只怕就要尾大難掉了。而思來想去之後，花沙納想出了一個(gè)辦法，隨便找了一個(gè)藉口請來了吳超越一起吃飯……
“來來來，慰亭，再喝一杯。今天老夫又寫出了一首得意新詩，心裡高興，不想談什麼公事，就只是想和你喝過痛快，那些操心勞神的事，我們以後再說。”
“花制臺，晚輩不能再喝了，不能再喝了，再象上次那樣喝醉，回去肯定得捱罵。”
想把吳超越灌醉行事，無奈吳超越卻不肯上當(dāng)，不管花沙納怎麼勸就是不肯多喝，花沙納好奇問起原因時(shí)，吳超越還愁眉苦臉的說了實(shí)話，“上次在你這裡喝醉，回家以後我也不知道犯了什麼糊塗，竟然上錯(cuò)了女人的牀，那個(gè)麻煩到現(xiàn)在還沒擺平，晚輩不想再重蹈覆轍了。”
見吳超越說得認(rèn)真，花沙納難免好奇吳超越究竟上錯(cuò)了什麼人的牀，吳超越卻是打死不說——說出來真的能出人命。好在花沙納也沒打破沙鍋問到底，只是笑道：“怕什麼？上錯(cuò)了牀，收房不就行了？你就三房妻妾，以你家裡的情況，再收一房還怕養(yǎng)不起？”
吳超越苦笑，拒絕再和花沙納在這個(gè)問題上糾纏下去，而花沙納又硬逼著吳超越陪了兩杯酒後，這才說道：“慰亭，說點(diǎn)你的事吧，如果老夫沒有記錯(cuò)的話，再有一個(gè)來月，你的三年任期就要滿了是吧？”
“二十八天。”吳超越對這個(gè)敏感日期倒是記得十分清楚。
“真快啊，才一轉(zhuǎn)眼，三年時(shí)間就這麼過去了。”花沙納感嘆了一句，然後又微笑說道：“告訴你一個(gè)好消息，出去別亂說，就老夫所知，吏部給你這三年考覈評語都是優(yōu)異，高升有望了。”
“多謝花制臺，但晚輩可不想要什麼高升。”吳超越趕緊答道：“晚輩只想在湖北再幹一任，把精兵強(qiáng)將多練一些出來，尤其是把能夠駕駛火輪船作戰(zhàn)的精銳水師練出來，然後再帶著他們出省平叛，剪除長毛，匡扶社稷。”
“兵馬到了其他地方還不是一樣可以練？”花沙納反問，又笑容親切的說道：“慰亭，再告訴你一件事，老夫想奏請朝廷破格提拔你爲(wèi)兩江總督，不知你意下如何？”
“老狐貍，終於露出你的真面目了。”吳超越心中暗驚，知道自己最擔(dān)心的事終於還是發(fā)生了——滿清朝廷已經(jīng)有把自己調(diào)出湖北的念頭。
暗驚過後，吳超越趕緊連連擺手說道：“花制臺，花爺爺，晚輩謝了，你對晚輩的擡愛，晚輩受寵若驚，但晚輩真不敢接受。”
“爲(wèi)什麼？”花沙納很是好奇的問，絕不渾濁的眼睛也盯住了吳超越的眼睛。
“晚輩沒有這個(gè)信心。”吳超越隨口鬼扯，說道：“兩江現(xiàn)在是什麼情況，花爺爺你肯定清楚，晚輩真要是當(dāng)上了兩江總督，別說兵馬錢糧了，就是一個(gè)象樣的駐治都沒有，拿什麼和長毛打？到時(shí)候一旦出了什麼問題，柏葰那幫人肯定會乘機(jī)落井下石，晚輩如何招架？”
“怕什麼？”花沙納鼓勵(lì)道：“老夫會支持你，湖北的軍隊(duì)大半你是練出來的，你不管要那支軍隊(duì)，老夫都可以派給你，錢糧舟船，老夫也一定全力供應(yīng)。是老夫舉薦你出任兩江總督，我難道就不怕你那裡出什麼岔子連累到我？”
吳超越本來還想拒絕，但話到嘴邊後，吳超越卻又突然心中一動，暗道：“花沙納這麼拼命的試探我，真是想要問我有沒有信心出任兩江總督嗎？不對，他如果真要舉薦我當(dāng)兩江總督，直接上個(gè)摺子就行，何必要問我的意見？”
“難道說，這條老狐貍，其實(shí)是想試探我是否一定要堅(jiān)持留在湖北……？”
“慰亭，怎麼不說話？”花沙納神情疑惑的催促道：“老夫就問問你的意見，又沒逼著你去兩江，你怎麼也不說話？”
“必須賭一把！目前人事任命權(quán)還在野豬皮九世手裡，我怎麼反對，他一定要把我調(diào)出湖北也沒辦法！只有賭一把，賭贏了順利留任，賭輸了，再另外想辦法！”
咬牙下定了決心，吳超越這才說道：“花爺爺，我在想，如果你真能舉薦我出任兩江總督，那我想提兩個(gè)要求。”
“那兩個(gè)要求？只管說。”花沙納鼓勵(lì)道。
“第一，晚輩要繼續(xù)掌管大冶鐵廠和大冶槍炮局！”吳超越舉起兩個(gè)指頭，說道：“花爺爺你也知道，晚輩的槍炮彈藥全是來源於大冶，不把大冶槍炮局和鐵廠親自掌握在手裡，晚輩不敢放心去前線和長毛拼命。”
“第二，調(diào)走文俊和翁同書父子。”吳超越又說道：“晚輩和翁同書一家有什麼仇怨，花爺爺你知道，我怕他們故意拉後腿，所以他們必須得離開兩江。文俊就更別說了，那種成事不足敗事有餘的惡毒小人，繼續(xù)讓他當(dāng)江西巡撫，是坑晚輩。”
振振有辭的說完了自己的兩個(gè)要求後，吳超越反過來去觀察花沙納的目光，然而很可惜，花沙納的目光雖然遊離，吳超越卻看不出什麼名堂。還是過了許久後，花沙納才微笑說道：“那好，老夫考慮考慮。”
“老狐貍，果然沒給我準(zhǔn)確答覆，一定要讓我提心吊膽。”吳超越心中暗罵，“我都已經(jīng)答應(yīng)交出湖北了，難道你還不信任我？”
是夜，花沙納整晚未眠，手裡一直拋弄的，則是一枚正反花紋截然不同的普通銅錢…………