李秀成選擇先救秣陵關(guān)的關(guān)鍵原因，當(dāng)然是太平軍的水上力量薄弱，絕無(wú)任何可能打得過(guò)如狼似虎的吳軍水師，只有在秣陵關(guān)這邊的陸地戰(zhàn)場(chǎng)上，江浙太平軍纔有可能靠著絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)獲得勝利希望。
當(dāng)然了，在初步掌握了吳軍曹炎忠兵團(tuán)的裝備情況後，李秀成也知道這場(chǎng)仗就算有兵力優(yōu)勢(shì)也不好打，所以李秀成也沒(méi)敢援軍直接跑到秣陵關(guān)去和吳軍在野戰(zhàn)中硬碰硬，選擇了一邊命令李明成全力死守秣陵關(guān)關(guān)城和諸處營(yíng)壘，逼著吳軍強(qiáng)行攻堅(jiān)爭(zhēng)取時(shí)間；一邊讓部將黃呈忠增兵方山，牽制吳軍側(cè)翼，又讓另一個(gè)輪天義練業(yè)坤去打朱門，斷曹炎忠的補(bǔ)給糧道，妄圖迫使曹炎忠一再分兵露出破綻，爲(wèi)兵力充足的江浙太平軍創(chuàng)造突襲戰(zhàn)機(jī)。
戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃雖然不錯(cuò)，但是很可惜，李秀成這次碰上的是吳軍目前最精銳也最強(qiáng)橫的曹炎忠兵團(tuán)，探得太平軍出兵來(lái)打自己側(cè)翼和抄自軍後路後，曹炎忠不但沒(méi)有急著分兵迎戰(zhàn)，相反還選擇了加緊對(duì)秣陵關(guān)的進(jìn)攻，並惡狠狠的宣稱道：“長(zhǎng)毛愛(ài)打朱門讓他們打去，喜歡增兵方山也讓他們?cè)鋈ィ献泳褪请b打秣陵關(guān)，看誰(shuí)先急！”
就這樣，在敵人的援軍相距僅有十幾裡的情況下，也在後路糧道遭到太平軍重兵猛攻的情況下，不到兩萬(wàn)的吳軍曹炎忠兵團(tuán)以攻代守，出動(dòng)大量精銳猛攻太平軍的葛塘村，守葛塘寺的林正揚(yáng)雖然憑藉營(yíng)防工事全力死守，無(wú)奈武器裝備和吳軍存在代差，麾下的江浙兵又戰(zhàn)鬥力不足，只堅(jiān)持了半個(gè)白天就露出敗象，不得不向秣陵關(guān)城中的李明成求援，李明成硬著頭皮出動(dòng)四千多預(yù)備隊(duì)奔襲吳軍右翼，連夜移駐到方山的黃呈忠也應(yīng)邀出兵，親自率軍來(lái)打吳軍的左翼。
戰(zhàn)事規(guī)模因此迅速擴(kuò)大，在曹炎忠的指揮下，四千吳軍兵分兩路左右出擊，在無(wú)險(xiǎn)可守的情況下直接列陣攔截，以擊針槍和擲彈筒等優(yōu)勢(shì)武器彌補(bǔ)兵力劣勢(shì)，迎頭痛擊左右來(lái)襲的太平軍，受命攻堅(jiān)的曹炎忠部將楊世林則完全把兩翼託付給友軍，帶著麾下軍隊(duì)只是猛攻已經(jīng)搖搖欲墜的太平軍葛塘寺?tīng)I(yíng)地，三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)全都是喊殺震天，槍聲交織如麻，廝殺得不可開(kāi)交。
從方山殺來(lái)的太平軍黃呈忠部，靠著兵力和地形方面的優(yōu)勢(shì)，一度看到突破吳軍阻擊的希望，大批軍隊(duì)從吳軍阻擊陣地的側(cè)翼迂迴到了吳軍後方，前後包夾住了只有兩個(gè)營(yíng)的吳軍。然而就在黃呈忠料定吳軍將要選擇以方陣自保的時(shí)候，讓他傻眼的事發(fā)生，兩個(gè)營(yíng)的吳軍竟然向著他的旗陣所在發(fā)起了反衝鋒，先是用擲彈筒炸亂他的中軍前隊(duì)陣形，然後以吳軍之前賴以成名的排隊(duì)槍斃戰(zhàn)術(shù)列隊(duì)推進(jìn)，三十米開(kāi)槍打得太平軍前隊(duì)一片大亂，頂著槍林彈雨不斷逼近他的旗陣，黃呈忠別無(wú)選擇，只能是放棄隊(duì)形秩序，讓麾下軍隊(duì)四面合圍吳軍，使出了九牛二虎之力才把吳軍逼成方陣。然而兩個(gè)營(yíng)的吳軍在列陣自保的同時(shí)仍然還在不斷推進(jìn)，緩慢而又不可動(dòng)搖的堅(jiān)持向黃呈忠的旗陣處逼近，察覺(jué)不妙的黃呈忠?guī)状闻杀n擊阻攔，都被吳軍的排槍擊退，死傷不小卻毫無(wú)作用。
終於，在同樣付出了一定傷亡後，吳軍方陣始終還是推進(jìn)到了黃呈忠旗陣的近處，躲藏在方陣中的吳軍擲彈筒隊(duì)果斷開(kāi)炮，一口氣向黃呈忠的旗陣打出了三十多發(fā)擲彈筒炮彈，威力比手雷更大一些的擲彈筒炮彈接連落地爆炸間，保護(hù)黃呈忠的太平軍隊(duì)伍頓時(shí)一片大亂，黃呈忠本人也被彈片射傷，親兵強(qiáng)行把滿臉鮮血的黃呈忠架著逃出旗陣後，失去了指揮的太平軍也迅速崩潰，士卒紛紛逃向來(lái)路，將領(lǐng)根本阻止不住，吳軍在左翼戰(zhàn)場(chǎng)上的阻擊戰(zhàn)也取得了完全勝利。
右翼戰(zhàn)場(chǎng)上的太平軍比黃呈忠軍更加不堪，火槍遠(yuǎn)程對(duì)射中，一直都被訓(xùn)練有素的吳軍將士以米尼槍配合擊針槍死死壓制，幾次壯著膽子衝鋒都被吳軍的排槍齊射打退，從頭至尾就沒(méi)有任何的突破希望，而到了黃呈忠軍崩潰之後，還沒(méi)等吳軍做出什麼調(diào)整，右翼的太平軍就已經(jīng)大呼小叫著逃回了秣陵關(guān)。結(jié)果戰(zhàn)後清點(diǎn)，吳軍在右翼戰(zhàn)場(chǎng)上僅僅只犧牲了十幾名士兵，就幹掉了超過(guò)四百人的敵人。
兩翼援軍都被吳軍擊潰後，早就已經(jīng)支撐不住的葛塘寺太平軍更是士氣徹底崩潰，基層將領(lǐng)和士卒爭(zhēng)先恐後的逃出營(yíng)地，吳軍楊正林部勢(shì)如破竹，一鼓作氣直接殺進(jìn)了太平軍營(yíng)地內(nèi)部，一直在辛苦支撐的林正揚(yáng)也沒(méi)了勇氣再打下去，只能是一邊大罵著友軍的無(wú)能，一邊帶著殘兵敗將逃回秣陵關(guān)。曹炎忠則趁熱打鐵，立即輪換攻堅(jiān)軍隊(duì)，同時(shí)向著秣陵關(guān)太平軍在西北塘和高塘的另外兩座營(yíng)地發(fā)起進(jìn)攻，信誓旦旦的要在一天之內(nèi)拿下秣陵關(guān)太平軍的所有外圍營(yíng)壘。
靠著欺負(fù)東南清軍起家的江浙太平軍在戰(zhàn)鬥力上確實(shí)有著重大欠缺，戰(zhàn)鬥意志更是無(wú)法與真正的一線精銳相比，既不擅長(zhǎng)打惡仗硬仗，又更加害怕刺刀見(jiàn)紅的肉搏戰(zhàn)，炮火方面又在大量裝備後裝膛線炮的吳軍曹炎忠部面前處?kù)督^對(duì)劣勢(shì)，基本上只要是被吳軍火炮轟開(kāi)營(yíng)防，馬上就能露出敗象。所以激戰(zhàn)到了天色全黑之後，隨著吳軍先後攻入太平軍營(yíng)地，太平軍的西北塘和高塘兩處營(yíng)壘也先後宣佈告破，敗兵潮水一般的逃回秣陵關(guān)，職守秣陵關(guān)的李明成心驚膽裂，只能是趕緊再次派人趕往上方橋向李秀成再次求援。
“什麼？！才一天時(shí)間，秣陵關(guān)外圍的三座營(yíng)壘就都丟了？！李明成是幹什麼吃的？黃呈忠是幹什麼吃的？曹炎忠那股妖兵，都是天兵天將下凡？練業(yè)坤，練業(yè)坤那邊怎麼樣？有沒(méi)有打下朱門？！”
根本不敢相信秣陵關(guān)能敗得如此之慘的同時(shí)，不肯死心的李秀成又趕緊問(wèn)起了朱門戰(zhàn)況，結(jié)果得到的報(bào)告卻是練業(yè)坤軍雖然還在連夜攻打朱門小鎮(zhèn)，卻始終拿只有三個(gè)營(yíng)兵力可用的朱門吳軍毫無(wú)辦法，在攻堅(jiān)戰(zhàn)中傷亡慘重卻看不到任何的勝利希望，根本不敢保證什麼時(shí)候能夠拿下朱門，切斷曹炎忠和吳軍後方的聯(lián)繫。
除此之外，白天還發(fā)生了一件打擊李秀成信心的事，那就是吳軍水師在徹底切斷了九洑洲太平軍和陸上的聯(lián)繫後，又順勢(shì)奪佔(zhàn)了江心洲和永定洲兩座江心島，全殲這兩座江心島上的太平軍守軍，成功獲得了在南京戰(zhàn)場(chǎng)上的立足地，吳軍戰(zhàn)船縱橫水面，所向披靡，炮火已經(jīng)可以直接威脅到南京西面城牆。殘餘的太平軍水師則逃到了七裡洲茍延殘喘，既沒(méi)有任何力量與吳軍水師爭(zhēng)奪制江權(quán)，還隨時(shí)可能被吳軍水師殲滅或者繼續(xù)驅(qū)逐到下游。
“太小看曹炎忠這股妖兵了，也太小看妖兵的水師了，想不到他們分了兵還這麼厲害，太輕敵了，本王實(shí)在是太輕敵了。”
也是到了這個(gè)地步，李秀成才真正明白輕敵的人其實(shí)就是自己，而不是分頭行動(dòng)的敵人曹炎忠和王孚，吳軍水陸兩軍之所以敢分頭行動(dòng)，完全是建立在絕對(duì)的實(shí)力基礎(chǔ)之上。但是明白這一點(diǎn)已經(jīng)晚了，先不說(shuō)洪秀全不可能答應(yīng)，就是李秀成冒險(xiǎn)抗旨，擅自帶著主力撤回蘇杭後方也來(lái)不及了——水路已斷，曹炎忠兵團(tuán)的主力又屯兵秣陵關(guān)外，吳軍馮三保兵團(tuán)也還在雨花臺(tái)上虎視耽耽，仍然還有一戰(zhàn)之力，李秀成即便勉強(qiáng)能帶著一些軍隊(duì)逃走，主力也肯定得元?dú)獯髠?
最得李秀成信任的智囊李書(shū)香也一直在旁邊愁眉苦臉，許久才小心翼翼的向李秀成問(wèn)道：“忠王千歲，事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，我們接下來(lái)該怎麼辦？”
“悔不該和妖兵開(kāi)戰(zhàn)啊！當(dāng)初如果讓超越小妖從海路出兵去打清妖多好？我們何至於落到這個(gè)地步？”
李秀成嘆息著答非所問(wèn)，又盤算了許久後，李秀成才說(shuō)道：“現(xiàn)在想撤已經(jīng)來(lái)不及了，只能是和妖兵繼續(xù)打下去，先穩(wěn)住局面，然後再想其他辦法收?qǐng)觥！?
“忠王千歲的意思是，先打成僵持局面？然後再想其他辦法收拾殘局？”
李書(shū)香隱約明白了李秀成的真正打算，李秀成坦然點(diǎn)頭，說(shuō)道：“和妖兵的這次決戰(zhàn)，我們贏是怎麼都別想贏了，只能是不惜代價(jià)的頂住，打成僵持戰(zhàn)消耗戰(zhàn)，逼著超越小妖考慮接受其他結(jié)果，然後我們就有希望在談判桌上體面的收?qǐng)觯鲆恍┳尣剑瑩Q超越小妖退兵。”
“超越小妖會(huì)答應(yīng)嗎？”李書(shū)香很是擔(dān)心的問(wèn)道：“他有水上優(yōu)勢(shì)，糧草彈藥的補(bǔ)給比我們?nèi)菀椎枚啵幢愦虺闪私┏謶?zhàn)，也是他佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)啊？”
“忘了被我們包圍在雨花臺(tái)上的馮三保這股妖兵了？他們沒(méi)有糧草彈藥的補(bǔ)給，是我們和超越小妖談判的最好籌碼。”李秀成向雨花臺(tái)的方向努努嘴，又說(shuō)道：“還有上海的妖兵和洋人也可以利用，只要我們多做出一些讓步，換得洋人出面調(diào)停勸和也不是沒(méi)有可能。超越小妖再厲害，能有洋人厲害？”
這裡必須普及一個(gè)歷史細(xì)節(jié)，歷史上太平軍第一次打上海的時(shí)候，英國(guó)軍隊(duì)炮擊李秀成麾下的太平軍，號(hào)稱太平天國(guó)李鶴章的李秀成爲(wèi)了不給英國(guó)人開(kāi)戰(zhàn)的藉口，下令不許還擊，造成七百多名太平軍將士無(wú)辜犧牲，李秀成本人也被彈片擦傷面部（載於《常勝軍》和《太平天國(guó)史譯叢》等史料），然而到了事後，李秀成卻又答應(yīng)了列強(qiáng)一年內(nèi)不向上海發(fā)起進(jìn)攻的要求。所以李秀成能夠說(shuō)出上面的話，千萬(wàn)別覺(jué)得奇怪……
言歸正傳，聽(tīng)了李秀成的方略後，一度都已經(jīng)有些絕望的李書(shū)香這才重新燃起了一些希望，忙又建議道：“忠王千歲，那我們不妨早些做好準(zhǔn)備，儘快派人去上海找洋人聯(lián)繫，看看能用什麼代價(jià)換得他們答應(yīng)勸和，先摸清楚洋人的價(jià)碼，然後好做商量。”
李秀成疲憊的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好吧，明天我們仔細(xì)商量去和洋人聯(lián)繫的事。還有，給李明成和黃呈忠去道命令，叫他們不惜代價(jià)給我守住秣陵關(guān)，至少要給我守住十天，十天之內(nèi)如果丟了秣陵關(guān)，那怕李明成是我親弟弟，我也絕不輕饒！”
“還有練業(yè)坤那邊，三天！三天之內(nèi)，那怕他打不下朱門，也要給我逼著妖兵回兵去增援朱門！如果做不到，軍法從事！”
李秀成不惜代價(jià)要把南京大戰(zhàn)拉入僵持戰(zhàn)的決策雖然正確，決心也十分堅(jiān)決，但是很可惜，江浙太平軍的戰(zhàn)鬥力和戰(zhàn)鬥意志卻註定了很難達(dá)到李秀成所需要的目的。僅僅兩天之後，經(jīng)過(guò)一天多時(shí)間的晝夜進(jìn)攻，雖然也付出了一定代價(jià)，吳軍曹炎忠始終還是強(qiáng)攻拿下秣陵關(guān)城，徹底切斷了李秀成主力和江浙大後方聯(lián)繫的大動(dòng)脈，李秀成之弟李明成中彈重傷，即便僥倖被救回了李秀成的主力大營(yíng)也一直昏迷不醒，黃呈忠也在秣陵關(guān)的外圍戰(zhàn)場(chǎng)上被吳軍多次擊敗，始終沒(méi)能在秣陵關(guān)保衛(wèi)戰(zhàn)中發(fā)揮多少作用。
朱門這邊的情況大同小異，雖說(shuō)爲(wèi)了完成李秀成的命令，太平軍的輪天義練業(yè)坤先後兩次親自率軍衝鋒，卻始終沒(méi)能打進(jìn)朱門小鎮(zhèn)奪回鎮(zhèn)子，同時(shí)自信滿滿的曹炎忠也始終沒(méi)有派遣一兵一卒回去救援朱門，還是在成功拿下了秣陵關(guān)後，曹炎忠才分出一支軍隊(duì)回師朱門，輕而易舉的擊潰了已經(jīng)疲憊不堪又士氣墜入谷底的練業(yè)坤軍，始終沒(méi)有與蕪湖後方失去聯(lián)繫。
滿身血染的李明成被擡回李秀成面前後，雖然親弟弟一直昏迷不醒模樣十分悽慘，然而怒不可遏的李秀成還是當(dāng)場(chǎng)剝奪了李明成的王宗爵位，下令將李明成貶爲(wèi)士卒，又重辦了作戰(zhàn)不力的練業(yè)坤和黃呈忠，親自下令砍殺了二十幾個(gè)帶頭逃命的將領(lǐng)。結(jié)果就在李秀成近乎歇斯底里的發(fā)泄憤怒的時(shí)候，一個(gè)忠殿衛(wèi)士卻連滾帶爬的衝進(jìn)了李秀成的中軍大帳，沒(méi)有行禮就瘋狂大叫道：“忠王千歲，來(lái)了！來(lái)了！來(lái)了！”
“什麼來(lái)了？說(shuō)清楚點(diǎn)！”脾氣正不好的李秀成怒吼問(wèn)道。
“超越小妖！”衛(wèi)士的回答讓全帳人臉上變色，氣喘吁吁的喊道：“我們天國(guó)最大的敵人！吳超越！超越小妖！親自帶著妖兵向天京來(lái)了！！”
李秀成的全身肌肉突然繃緊，指關(guān)節(jié)也攥得發(fā)白，臉色嚴(yán)峻的肅立了許久後，李秀成才一字一句的說(shuō)道：“決定我們天國(guó)生死存亡的時(shí)刻，終於到了。”