爲(wèi)了預(yù)防萬(wàn)一，在緊張佈置北伐安排的同時(shí)，吳超越也早早就做好了兩線開戰(zhàn)的準(zhǔn)備，決心以山西吳軍和河南吳軍負(fù)責(zé)北線戰(zhàn)事，又讓吳軍曹炎忠兵團(tuán)和吳軍水師秘密開始了遠(yuǎn)征準(zhǔn)備，以便在楊秀清突然翻臉動(dòng)手時(shí)發(fā)起東征，武力疏通必將被太平軍封鎖的長(zhǎng)江航道。
兩線開戰(zhàn)當(dāng)然對(duì)吳軍的經(jīng)濟(jì)、工業(yè)和後勤是一個(gè)巨大的考驗(yàn)，即便有晚清頭號(hào)理財(cái)專家閻敬銘幫忙經(jīng)營(yíng)，吳超越也不敢說(shuō)有這個(gè)把握兩線開戰(zhàn)，兩線取勝。所以吳超越也不得不準(zhǔn)備了一個(gè)應(yīng)變計(jì)劃——實(shí)在不行的話就暫時(shí)停止北伐戰(zhàn)事，全力疏通長(zhǎng)江航道。
吳超越很不願(yuàn)意準(zhǔn)備這個(gè)應(yīng)變計(jì)劃，更不願(yuàn)意重蹈歷史覆轍，帶著漢人軍隊(duì)和漢人軍隊(duì)打得你死我活，天昏地暗，白白便宜蠻夷異族。可是沒辦法，長(zhǎng)江航道對(duì)吳超越和吳軍將士來(lái)說(shuō)實(shí)在是太關(guān)鍵了，不管是吳軍將士還是吳軍控制地的百姓士紳，都絕不能容許長(zhǎng)江航道被太平軍切斷。
沒有長(zhǎng)江航道，湖廣四川生產(chǎn)的絲綢茶葉等土特產(chǎn)就無(wú)法出口換錢，吳超越就沒辦法徵收賦稅供養(yǎng)軍隊(duì)，湖廣四川的經(jīng)濟(jì)民生也會(huì)受到巨大影響。沒有長(zhǎng)江航道，吳超越就沒辦法從海外進(jìn)口機(jī)器設(shè)備，武器原料，工業(yè)將會(huì)受到巨大影響。同時(shí)被太平軍重重包圍的上海吳軍，也將陷入孤軍苦戰(zhàn)的危險(xiǎn)處境。
所以，楊秀清如果真的翻臉?lè)怄i長(zhǎng)江航道，吳超越就沒有任何的選擇，只能是立即揮師東進(jìn)，和控制長(zhǎng)江下游的太平軍拼一個(gè)你死我活。
兩線開戰(zhàn)的危險(xiǎn)本來(lái)就已經(jīng)讓吳超越憂心忡忡，吳超越又萬(wàn)萬(wàn)沒有想到的是，關(guān)鍵時(shí)刻，吳軍竟然又冒出來(lái)了第三個(gè)潛在的敵人——捻軍！
主要活動(dòng)於豫皖蘇魯四省交界處的捻軍五旗原本與吳軍交接不多，還因爲(wèi)陳州、歸德和汝州三府一直被清軍控制的緣故，吳軍與捻軍之間僅有的幾次接觸都是以合作爲(wèi)主，那怕是捻軍叛徒李昭壽幾次主動(dòng)挑釁滋事，都沒能引起吳軍和捻軍之間的大規(guī)模衝突。
然而隨著時(shí)間的推移，情況逐漸變了，與滿清朝廷失去直接聯(lián)繫後，陳州、歸德和汝州三府的清軍團(tuán)練在別無(wú)選擇之下，紛紛選擇了主動(dòng)投降歸順，還大都是選擇了向有法度紀(jì)律的吳軍投降。而再當(dāng)吳軍大破清俄聯(lián)軍的消息傳開之後，三府境內(nèi)的清軍團(tuán)練殘部更是爭(zhēng)先恐後的投降吳軍，再?zèng)]有任何信心等待滿清朝廷反攻救援。
矛盾因此激化，豫東南的清軍團(tuán)練不但與捻軍激戰(zhàn)多年，彼此互有切齒之恨，還有在地方上有著十分激烈的利益衝突，那怕是在投降易幟之後也沒有絲毫的改變，所以河南吳軍與捻軍之間的武力衝突次數(shù)自然激增，規(guī)模也迅速擴(kuò)大，甚至還爆發(fā)了好幾次千人規(guī)模的軍隊(duì)交戰(zhàn)。
當(dāng)然，也不能完全怪捻軍各旗鼠目寸光，不懂民族大義，吳軍方面也有責(zé)任，統(tǒng)帥豫東吳軍的曾國(guó)荃是個(gè)寧死不吃虧的主，麾下將領(lǐng)更是個(gè)個(gè)喜歡拼命佔(zhàn)便宜，不喜歡忍讓更不喜歡委屈求全，自然也就沒有大力約束地方軍隊(duì)，減少避免與捻軍之間發(fā)生衝突。同時(shí)在大量收降了地方清軍和團(tuán)練之後，吳軍的紀(jì)律嚴(yán)格程度也有所下降，又在與捻軍存在著利益衝突的情況下，河南吳軍真是想不和捻軍爆發(fā)戰(zhàn)事都難。
結(jié)果就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，河南吳軍與捻軍之間的尖銳矛盾突然大規(guī)模爆發(fā)，爲(wèi)了爭(zhēng)奪歸德府高辛集的控制權(quán)，剛換了旗幟的歸德吳軍和捻軍正白旗主力大打出手，南下接管歸德府的吳軍大將蔣益澧也親自率軍下場(chǎng)參戰(zhàn)，和捻軍正白旗主力直接交戰(zhàn)。
捻軍正白旗的旗主龔得樹本來(lái)就被吳超越親自出手抽過(guò)，這會(huì)又和吳軍開戰(zhàn)當(dāng)然是新仇舊恨一起涌上心頭，不但毫不讓步還馬上派人向張樂(lè)行等其他捻軍旗主求援，再加上李昭壽堅(jiān)持不懈的挑撥離間，周邊的捻軍便紛紛出兵增援龔得樹。而曾國(guó)荃收到蔣益澧的求援要求後，也毫不猶豫的派遣舒保率領(lǐng)滿蒙騎兵南下增援，再等吳超越收到消息時(shí)，河南吳軍和捻軍在歸德府境內(nèi)早就打得是天昏地暗，日月無(wú)光。
“唉，煩啊，這不是給我添亂嗎？”
看完了曾國(guó)荃的公文報(bào)告，吳超越愁眉不展，趙烈文和戴文節(jié)等人也是眉頭緊皺，全都無(wú)比擔(dān)心河南吳軍會(huì)因此與捻軍五旗全面開戰(zhàn)，影響吳軍的北伐大計(jì)。還是唉聲嘆氣了不少時(shí)間後，趙烈文才無(wú)可奈何的對(duì)吳超越說(shuō)道：“慰亭，只有兩個(gè)選擇，一是調(diào)聶士成的兵馬東進(jìn)增援，讓捻軍知難而退。二是叫楊秀清出面調(diào)停，爭(zhēng)取和平解決這次衝突。”
“聶士成的兵馬不能輕動(dòng)。”吳超越搖頭，說(shuō)道：“張樂(lè)行和龔得樹那幫人是天不怕地不怕的亡命徒，看到我們調(diào)動(dòng)河南主力東進(jìn)，不會(huì)知道什麼叫知難而退，只會(huì)和我們把衝突更加擴(kuò)大。”
“那就只能找楊秀清幫忙了。”趙烈文更加無(wú)奈的說(shuō)道：“不過(guò)就現(xiàn)在楊秀清的立場(chǎng)態(tài)度，這麼做恐怕更危險(xiǎn)，他如果鐵了心要給京城亂黨圍魏救趙，這就是個(gè)挑起戰(zhàn)端的好藉口。”
吳超越點(diǎn)了點(diǎn)頭，也知道楊秀清很有可能會(huì)利用這件事向自己發(fā)難，乘機(jī)挑起太平軍與吳軍之間的武力衝突。然而盤算了許久後，吳超越卻下定了決心，咬牙說(shuō)道：“派人聯(lián)繫楊秀清，叫他出面調(diào)停，他如果乘機(jī)挑事，咱們就和他奉陪到底！”
“慰亭，這麼做是不是太鹵莽了？”戴文節(jié)有些擔(dān)心的問(wèn)道：“北伐在即，這時(shí)候我們能避免和長(zhǎng)毛重新開戰(zhàn)，還是儘量避免的爲(wèi)好吧？”
“欲加之罪，何患無(wú)辭？”
吳超越賣弄了一句名言，冷哼說(shuō)道：“如果周文賢帶回來(lái)那道匿名信不假的話，那麼楊秀清不管找什麼藉口，都一定會(huì)在我們發(fā)起北伐時(shí)封鎖長(zhǎng)江航道，拖我們的後腿。既然如此，與其做無(wú)用的忍讓，倒不如把重新開戰(zhàn)的藉口送給楊秀清，讓他直接表明態(tài)度立場(chǎng)，這樣還省得我們天天提心吊膽！”
“也是。”趙烈文附和，說(shuō)道：“與其日夜防範(fàn)，被動(dòng)守衛(wèi)，倒不還如誘使楊秀清提前動(dòng)手，這樣反倒要比在我們北伐時(shí)楊秀清突然動(dòng)手強(qiáng)得多。”
吳超越點(diǎn)頭，當(dāng)即命令幕僚提筆做書，給楊秀清寫了一道書信，要求楊秀清出面調(diào)停河南吳軍與捻軍諸旗之間的戰(zhàn)事衝突。結(jié)果也是湊巧，纔到了第二天，楊秀清就主動(dòng)派人來(lái)到了湖北省城，以要求吳超越證明沒有背盟之心爲(wèi)藉口，逼著吳超越把滿清朝廷派到湖北的使者景壽交給太平軍。
聽到太平軍使者的要求，吳超越也痛苦的閉上了眼睛，不是爲(wèi)難，而是吳超越已經(jīng)可以基本肯定好兄弟楊秀清已然背叛了反清大業(yè)，爲(wèi)了權(quán)力地位選擇了與滿清朝廷攜手合作，傷感失去楊秀清這個(gè)曾經(jīng)的堅(jiān)定盟友。
傷感之餘，吳超越甚至都難得叫幕僚提筆做書，直接就對(duì)太平軍的使者說(shuō)道：“回去告訴你們的東王萬(wàn)歲，就說(shuō)清妖派來(lái)的這個(gè)使者恰好是我的朋友，對(duì)我還多少有點(diǎn)恩情，我不能把他交給你們。還有，我和楊秀清在締結(jié)盟約的時(shí)候，也沒約定過(guò)要互相把清妖的使者交給對(duì)方。”
“吳大帥，我們東王萬(wàn)歲要你交出清妖使者，是要你證明沒有背盟之心，給你機(jī)會(huì)證明繼續(xù)維持友好盟約的誠(chéng)意。”太平軍使者威脅道：“大帥你如果拒絕，我們東王萬(wàn)歲也許就會(huì)懷疑你存有異心，準(zhǔn)備背棄貴我兩軍之間的同盟協(xié)議。”
“隨便。”吳超越揮揮手，說(shuō)道：“下去休息吧，你什麼時(shí)候想走都行。”
送走了很有可能是最後一個(gè)和平通好的太平軍使者，吳超越第一件事就是命令吳軍水師和吳軍曹炎忠部進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，同時(shí)調(diào)動(dòng)江西境內(nèi)的吳軍兵馬，隨時(shí)準(zhǔn)備與長(zhǎng)江下游的太平軍重新開戰(zhàn)。此外吳超越又抓緊時(shí)間派遣密使向上海吳軍告警，讓周騰虎等人做好防範(fàn)松江太平軍突然偷襲的準(zhǔn)備。
末了，吳超越還不得不命令聶士成率軍趕赴歸德府驅(qū)逐捻軍，提前做好放棄北伐計(jì)劃的一切準(zhǔn)備，惋惜嘆道：“可惜啊，不能抓緊時(shí)間趕快動(dòng)手，等滿清朝廷稍微緩口氣，再想打下京城就不知道會(huì)增加多少難度了。”
再接下來(lái)的時(shí)間裡，即將與曾紀(jì)靜正式完婚的吳超越一直都是悶悶不樂(lè)，也時(shí)刻留心著長(zhǎng)江下游的情況變化，然而預(yù)料中的楊秀清動(dòng)手速度卻大大超過(guò)了吳超越的預(yù)料，才僅僅過(guò)去三天時(shí)間，吳軍特務(wù)頭子張德堅(jiān)就飛一般的衝到了自己面前，上氣不接下氣的大喊道：“大帥，出大事了！長(zhǎng)毛那邊出大事了！”
“這麼快？”吳超越先是一楞，然後一想到楊秀清的暴躁脾氣，吳超越倒也沒怎麼奇怪，只是嘆息著向張德堅(jiān)問(wèn)道：“長(zhǎng)毛用的是什麼藉口？封鎖下游的長(zhǎng)江航道？”
“大帥，你這話什麼意思？”回答吳超越的，是張德堅(jiān)瞠目結(jié)舌的反問(wèn)……
…………
也來(lái)看看滿清朝廷這邊的情況，對(duì)吳超越來(lái)說(shuō)，河南吳軍和捻軍在歸德府爆發(fā)大規(guī)模武力衝突，當(dāng)然是一個(gè)糟糕得不能做糟糕的壞消息。然而對(duì)於滿清朝廷來(lái)說(shuō)，這個(gè)消息當(dāng)然是一個(gè)天大的喜訊，尤其是在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)河南、山西的吳軍正在積極籌劃北伐東征的情況下，這個(gè)消息對(duì)於滿清朝廷來(lái)說(shuō)，更是等同於天降福音。
“皇天庇佑我大清啊。”鬼子六甚至還直接這麼歡呼道：“捻匪和河南吳賊在這個(gè)時(shí)候大打出手，等於就是幫了我們大清朝廷的大忙啊！這下子，不但河南吳賊再不敢輕易北上了，楊秀清那邊也有藉口和吳賊直接開戰(zhàn)了。”
更讓鬼子六歡喜的還在後面，時(shí)隔數(shù)日之後，得吳超越允許一直和滿清朝廷保持著驛站聯(lián)繫的景壽，又突然用六百里加急送來(lái)喜訊，報(bào)告了吳超越拒絕把他交給楊秀清的情況。得知了這個(gè)好消息，鬼子六更是連懿旨都沒請(qǐng)，直接就跑進(jìn)了慈寧宮對(duì)著慈安又吼又跳，“皇嫂，好消息！天大的好消息！吳超越那個(gè)逆賊，果然拒絕了把景壽交給楊秀清，大清這下子有救了！有救了！”
知道楊秀清肯定會(huì)以此爲(wèi)由乘機(jī)重新挑起與吳軍之間的戰(zhàn)火，慈安也頓時(shí)激動(dòng)得流下了眼淚，泣不成聲，“皇天庇佑，大清列祖列宗顯靈，這下子大清江山又有希望了。”
住在儲(chǔ)秀宮的慈禧還是在被慈安請(qǐng)到了慈寧宮後才知道這個(gè)喜訊，雖然城府遠(yuǎn)比慈安爲(wèi)深，然而突然聽到這個(gè)情況，慈禧還是忍不住抹了抹眼角，聲音略帶沙啞的說(shuō)道：“萬(wàn)事具備，只欠東風(fēng)，接下來(lái)就看楊秀清那個(gè)髮匪僞王的了。”
“嫂子，不是隻欠東風(fēng)，是應(yīng)該已經(jīng)在火燒赤壁了。”鬼子六微笑說(shuō)道：“算時(shí)間和路程，楊秀清那邊這幾天應(yīng)該已經(jīng)動(dòng)手封鎖長(zhǎng)江航道了，吳超越那個(gè)逆賊，也應(yīng)該被迫出兵長(zhǎng)江下游，武力疏通長(zhǎng)江航道了。”
慈禧點(diǎn)了點(diǎn)頭，又淡淡問(wèn)道：“老六，以你之見，楊秀清那個(gè)逆賊能夠給我們爭(zhēng)取多少時(shí)間？”
“臣弟估計(jì)，最少也能給我們爭(zhēng)取一年時(shí)間。”鬼子六得意洋洋的說(shuō)道：“吳超越要想徹底疏通長(zhǎng)江航道，就必須得攻佔(zhàn)湖口、彭澤、安慶、鎮(zhèn)江和江陰這五座駐紮有長(zhǎng)毛重兵的江防重鎮(zhèn)，同時(shí)還得拿下江寧，沒有一年時(shí)間，吳賊休想做到這點(diǎn)！”
“不能光靠長(zhǎng)毛自己努力。”慈禧搖頭，說(shuō)道：“要防著長(zhǎng)毛壓力過(guò)大重新倒戈，我們也得努力給長(zhǎng)毛幫點(diǎn)忙。”
“嫂子放心，臣弟明白這個(gè)道理。”鬼子六趕緊點(diǎn)頭，又迫不及待的說(shuō)道：“臣弟還認(rèn)爲(wèi)，我們應(yīng)該把我們向洋人購(gòu)買到的軍火，拿出一部分來(lái)援助捻匪，讓他們更有力替我們牽制吳賊，讓吳賊更加不敢出兵北上。”
“這事你可以看著辦。”慈禧再次點(diǎn)頭，又指點(diǎn)道：“不要只顧著援助捻匪，還要試著乘機(jī)收買他們，該封官的封官，該賜爵的賜爵，這樣他們更賣力，也會(huì)有更多的捻匪……。”
“主子，桂良桂中堂遞牌子求見，說(shuō)是有關(guān)於長(zhǎng)毛僞王楊秀清的大事稟報(bào)，看上去很急。”太監(jiān)總管安德海小心翼翼的稟報(bào)聲，打斷了慈禧對(duì)鬼子六的耳提面命。
如果換成了是在平時(shí)，安德海的不長(zhǎng)眼色肯定會(huì)讓慈禧大發(fā)雷霆，說(shuō)不定還會(huì)有被罰掌嘴的危險(xiǎn)，然而這次卻完全不同，聽到了是關(guān)於楊秀清的事後，慈禧不但沒有半點(diǎn)的不悅，還十分迅速的改口說(shuō)道：“快，快請(qǐng)桂中堂進(jìn)來(lái)。”
吩咐間，慈禧的嘴角邊還帶著歡喜的笑意，鬼子六和慈安則笑得更加的歡喜，還彷彿已經(jīng)看到了吳軍和太平軍再次大打出手的壯觀畫面。
慈安、慈禧和鬼子六很快就笑得更開心了，因爲(wèi)桂良桂中堂不但是跌跌撞撞的衝進(jìn)慈寧宮，衝到了慈安和慈禧面前撲通一聲雙膝跪下後，嘴還沒有張開，眼中就已經(jīng)涌出了淚水，把好好的張口問(wèn)安直接變成了泣不成聲。
“桂愛卿，哭什麼呀？不就是長(zhǎng)毛和吳超越逆賊重新開戰(zhàn)，有必要這麼激動(dòng)嗎？”慈安含笑埋怨，眼角卻不由有些光芒閃爍……
“太后，不是長(zhǎng)毛和吳超越逆賊重新開戰(zhàn)！是長(zhǎng)毛賊將吳如孝發(fā)現(xiàn)了楊秀清和我們結(jié)盟，率先起兵討伐楊秀清，長(zhǎng)毛諸賊將紛紛響應(yīng)啊！”
喜極而泣的桂中堂終於喊出了自己前來(lái)稟報(bào)的緊要大事，聽到這話，鬼子六頓時(shí)眼前一黑，撲通一聲摔在地上，失去意識(shí)前的最後一刻，鬼子六還隱約聽到了安德海的公鴨嗓子叫喊，“太后！太后！兩位皇太后，你們?cè)觞N了？怎麼了？”