“長(zhǎng)毛就要來(lái)了！快跑啊！”
“長(zhǎng)毛馬上就要來(lái)了，快滾！帶上你們能帶上的所有東西馬上滾！否則就是私通髮匪，格殺勿論！”
瘋狂的吼叫著，勝保麾下的清軍騎兵更加瘋狂的衝進(jìn)一個(gè)個(gè)村莊集市，用馬鞭皮鞋逼迫居民離開(kāi)，又毫不猶豫的把一支支火把扔進(jìn)房間院落，火頭四起間，村莊集鎮(zhèn)裡那些百姓無(wú)法帶走的糧米物資也逐漸化爲(wèi)了灰燼。
馬蹄錚錚，烈火熊熊，濃煙滾滾，扶老攜幼揹著大包小包逃命的百姓人頭似蟻，呼爹喚娘，大人喊小孩哭，悽慘得讓人不忍卒睹。類似的悽慘景象在山東的西北部一帶，太平軍北伐即將經(jīng)過(guò)的道路上，比比皆是，而一手導(dǎo)演這一慘景的，則是素來(lái)以清廉愛(ài)民著稱的山東巡撫駱秉章。
駱秉章是猶豫了許久才做出了這個(gè)艱難的決定，原因也是被太平軍放棄攻打濟(jì)南直接北上的戰(zhàn)術(shù)逼的，駱秉章很清楚勝保將軍的騎兵在石達(dá)開(kāi)的主力面前不堪一擊，也知道自己控制的山東新軍在石達(dá)開(kāi)面前雖然有一戰(zhàn)之力，卻很難再象上次那樣創(chuàng)造奇蹟，打敗已經(jīng)大量裝備了洋槍洋炮的石達(dá)開(kāi)，稍有不慎，還可能活生生的被兵力衆(zhòng)多的石達(dá)開(kāi)活生生耗死，所以駱秉章只能這麼做。
老狐貍駱秉章的手段雖然殘忍，卻恰好打在了石達(dá)開(kāi)的七寸上，執(zhí)行放棄糧道直接北上的戰(zhàn)術(shù)後，石達(dá)開(kāi)就只能是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)靠劫掠沿途村莊市鎮(zhèn)補(bǔ)給糧草，清軍騎兵靠機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)搶先燒燬了沿途村莊市鎮(zhèn)，石達(dá)開(kāi)軍的糧草補(bǔ)給就成了大問(wèn)題，不得不和清軍騎兵拼速度搶先劫糧，也不得不停下腳步，攻打沿途的州府縣城搶糧自給，消耗了無(wú)數(shù)的寶貴彈藥不說(shuō)，北上速度也因此大爲(wèi)放緩。
必須得交代一句，駱秉章此舉雖然招來(lái)了無(wú)數(shù)民怨，卻並沒(méi)有逼反太多的山東百姓，因爲(wèi)野豬皮九世咸豐三年時(shí)，太平軍的李開(kāi)芳部就已經(jīng)禍害過(guò)一次這一帶的山東百姓，徹底搶光了每一個(gè)被太平軍攻佔(zhàn)的村莊市鎮(zhèn)，山東老百姓已經(jīng)飽受其害。現(xiàn)在清軍雖然燒房燒糧，卻好歹還讓這些百姓帶走一切能帶走的東西，多少給百姓留一條活路，而太平軍爲(wèi)了獲得補(bǔ)給基本上是見(jiàn)什麼搶什麼，甚至連老百姓的隨身錢糧都不放過(guò)，所以這些老百姓當(dāng)然也就更恨太平軍一些。
除此之外，還有一點(diǎn)也註定了石達(dá)開(kāi)不可能象李開(kāi)芳和吉文元那樣可以輕鬆劫糧補(bǔ)給，因爲(wèi)黃河改道之後，山東西部和北部本來(lái)就是重災(zāi)區(qū)，連受水旱蝗災(zāi)的影響，饑荒不斷，這幾年來(lái)民生雖然勉強(qiáng)有些恢復(fù)，卻仍然遠(yuǎn)不及咸豐三年時(shí)那麼富庶，所以石達(dá)開(kāi)那怕是不惜代價(jià)的打下了清平、高唐和平原三座城池，也還是沒(méi)能劫到多少糧食，糧荒問(wèn)題始終在困擾無(wú)論素質(zhì)和紀(jì)律都遠(yuǎn)不及當(dāng)年的太平軍。
用焦土戰(zhàn)術(shù)拖住了太平軍的北上速度，在駱秉章的指揮下，山東新軍也在張國(guó)樑和袁保恆的率領(lǐng)下繞到了石達(dá)開(kāi)的前面，搶先趕到戰(zhàn)略重地德州設(shè)防。石達(dá)開(kāi)則不做理會(huì)，繞開(kāi)清軍陣地繼續(xù)北上，誰(shuí)曾想張國(guó)樑和袁保恆早已料定這點(diǎn)，故意放走大量裝備先進(jìn)武器的石達(dá)開(kāi)和曾立昌兩支軍隊(duì)，然後突然向太平軍隊(duì)伍中實(shí)力最弱的李世賢發(fā)起衝擊，殺死殺傷大量的李世賢軍士卒，又搶在石達(dá)開(kāi)回援前撤回防禦陣地，導(dǎo)致石達(dá)開(kāi)大罵李世賢無(wú)能，損失慘重的李世賢則暗怪石達(dá)開(kāi)回援太慢，將帥益發(fā)離心。
著急北上的石達(dá)開(kāi)並沒(méi)有攻打堅(jiān)固的清軍陣地實(shí)施報(bào)復(fù)，只是調(diào)整了一下進(jìn)兵隊(duì)列，讓實(shí)力僅次於自己本部主力的曾立昌軍擔(dān)任殿後任務(wù)，然後就帶著軍隊(duì)繼續(xù)北上。終於，在越過(guò)了桑園鎮(zhèn)之後，太平軍將士終於還是在時(shí)隔七年之後，再一次踏上了直隸的土地。
然而很可惜，沒(méi)等太平軍將士發(fā)出歡呼，也沒(méi)等李開(kāi)芳露出故地重遊的微笑，太平軍將士就已經(jīng)目瞪口呆的看到，前方的村莊集鎮(zhèn)空空蕩蕩，不見(jiàn)一人，更不見(jiàn)一顆糧食，一匹騾馬。
這一點(diǎn)當(dāng)然也是駱秉章的傑作，在用焦土戰(zhàn)術(shù)遲滯太平軍前進(jìn)速度的同時(shí)，駱秉章又派快馬奏請(qǐng)滿清朝廷在直隸境內(nèi)實(shí)施堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)，把太平軍進(jìn)兵道路上的沿途百姓連同糧食盡數(shù)遷移，不是轉(zhuǎn)移進(jìn)城，就是遷往他鄉(xiāng)，不給太平軍任何劫糧補(bǔ)給的機(jī)會(huì)，也逼著太平軍攻打沿途諸城，繼續(xù)拿直隸各州府縣城的城防消耗太平軍的兵力和彈藥，達(dá)到逐步削弱太平軍的目的。
駱秉章這一手把石達(dá)開(kāi)逼到了絕境，迫於無(wú)奈，太平軍只能是在山東新軍、勝保軍和直隸清軍虎視耽耽的情況下，向七年前曾經(jīng)被太平軍攻佔(zhàn)過(guò)一次的東光縣城發(fā)起進(jìn)攻。結(jié)果也是到了這個(gè)時(shí)候，當(dāng)年輕鬆攻破東光城的李開(kāi)芳才愕然發(fā)現(xiàn)，情況已經(jīng)完全不同了，直隸境內(nèi)的城池已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有當(dāng)年那麼好打了。
當(dāng)初李開(kāi)芳率軍橫穿冀南的時(shí)候，每攻一城甚至都不用地道爆破，經(jīng)常光憑雄壯聲勢(shì)就已經(jīng)能逼迫城裡的清軍出城逃命，即便發(fā)起攻堅(jiān)，也基本上是光靠徒手攀爬或者火燒城門就能拿下敵城。另外當(dāng)時(shí)的直隸城池也大都城牆坍塌，護(hù)城河淤塞，守軍更是基本上一觸擊潰，打一座城池其實(shí)和行軍進(jìn)兵沒(méi)有多少區(qū)別。
現(xiàn)在呢，坍塌的東光城牆早已煥然一新，護(hù)城河又深又寬，同時(shí)城裡的守軍團(tuán)練不但數(shù)量遠(yuǎn)勝當(dāng)年十倍，還鬥志頑強(qiáng)，戰(zhàn)鬥力截然不同，在太平軍已經(jīng)登上城牆的情況下，仍然能做到死戰(zhàn)不退，多次打退太平軍的進(jìn)攻。而太平軍也再次暴露出整體素質(zhì)遠(yuǎn)不如以往的弱點(diǎn)，基層士卒普遍貪生怕死，軍官老人也不再象以往那麼勇往直前，所以即便是在兵力和武器裝備都遠(yuǎn)勝東光守軍的情況下，太平軍始終無(wú)法迅速拿下東光小城。
最後，原本認(rèn)爲(wèi)可以輕鬆拿下的東光小城，石達(dá)開(kāi)足足打了八天多時(shí)間才勉強(qiáng)破城，期間太平軍又和外圍的清軍激戰(zhàn)多次，從上到下都打得十分辛苦疲憊。而更糟糕的是，縣城被攻破的時(shí)候，東光縣的滿人縣令瑞祥還點(diǎn)燃了城裡的糧倉(cāng)，投火自盡而死，所以太平軍即便攻破了東光城也沒(méi)能搶到多少糧食，不得不把城裡的民間存糧搶劫一空，也把本來(lái)就十分仇恨太平軍的直隸百姓徹底逼到了清軍一邊。
“不妙啊，如果北面的滄州、南皮和靜海這些地方也象東光一樣，那我們的糧食不但撐不到打下天津，軍隊(duì)也得累垮啊。”
戰(zhàn)後總結(jié)的時(shí)候，石達(dá)開(kāi)、李開(kāi)芳和曾立昌等人都覺(jué)得東光戰(zhàn)事是一個(gè)極其危險(xiǎn)的信號(hào)，早有準(zhǔn)備的直隸清軍肯定絕不會(huì)象上次一樣讓太平軍輕鬆直搗天津，全都對(duì)此憂心忡忡。不過(guò)還好，能動(dòng)腦子打仗的石達(dá)開(kāi)很快就想出了辦法，對(duì)衆(zhòng)將說(shuō)道：“如果我沒(méi)料錯(cuò)的話，我們準(zhǔn)備沿運(yùn)河北上攻打天津的進(jìn)兵計(jì)劃，肯定已經(jīng)被清妖那邊識(shí)破。”
“如果我們繼續(xù)按照原訂計(jì)劃打，只怕每到一地都得象攻打東光一樣陷入苦戰(zhàn)，我們最後的辦法應(yīng)該是放棄運(yùn)河這條路，先向直隸腹地打，劫掠到足夠的糧草軍需，然後再掉頭來(lái)打天津，接應(yīng)我們的水師登陸。”
“可這麼一來(lái)，我們打到天津就要多花無(wú)數(shù)時(shí)間。”曾立昌提出疑問(wèn)道：“如果我們的水師比我們先到大沽口，又得不到我們的接應(yīng)，那他們豈不是陷入了孤軍苦戰(zhàn)？到時(shí)候東王萬(wàn)歲如果追究責(zé)任，我們?nèi)绾谓淮俊?
“派人化裝成百姓去大沽和他們聯(lián)絡(luò)，叫他們先在海上堅(jiān)持幾天，等我們掉頭殺到大沽口再接應(yīng)他們不遲。”石達(dá)開(kāi)說(shuō)道：“我們只有這個(gè)選擇，不然的話，我們一旦糧草斷絕，情況只會(huì)更危險(xiǎn)。將來(lái)東王如果追究責(zé)任，我一個(gè)人扛。”
見(jiàn)石達(dá)開(kāi)主動(dòng)站出來(lái)背黑鍋，早就已經(jīng)被清軍拖怕了的太平軍衆(zhòng)將自然不再反對(duì)，還全都高舉雙手錶示支持。然而很可惜的是，石達(dá)開(kāi)和曾立昌等人都不知道的是，石達(dá)開(kāi)的這個(gè)戰(zhàn)術(shù)選擇，其實(shí)早就在老狐貍駱秉章的意料之中，還最巴不得石達(dá)開(kāi)這麼做。