站在由湖北巡撫衙門(mén)改建而成的五省總督署大門(mén)前，李鴻章是確確實(shí)實(shí)的後悔了，徹底的悔青了腸子。
讓李鴻章後悔到這個(gè)地步的，是總督府大門(mén)前荷槍實(shí)彈的威武士兵，是大門(mén)兩旁一眼望不到頭的轎子馬車(chē)，還有門(mén)房中無(wú)數(shù)等待吳超越接見(jiàn)的滿清官員，以及耀武揚(yáng)威的總督府門(mén)子，李鴻章甚至還清楚記得，自己在京城時(shí)隨著吳超越去拜見(jiàn)肅順的時(shí)候，肅順的門(mén)房之中，似乎還沒(méi)有這麼多大小官員望穿秋水的等待吳超越召見(jiàn)。
“少荃，和我去上海辦團(tuán)練吧，你年紀(jì)比我大官職也比我高，你當(dāng)頭，我給你當(dāng)副手，如何？”
吳超越曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一句話，再一次在李鴻章的耳邊迴盪，李鴻章乾瘦的臉龐上也不由露出了一絲苦笑，暗道：“我當(dāng)時(shí)是腦袋進(jìn)了水，還是被鬼迷住心竅了？爲(wèi)什麼要拒絕？如果我當(dāng)時(shí)答應(yīng)了，今天說(shuō)不定就是我……。”
惋惜的長(zhǎng)嘆了一口氣，李鴻章又搖了搖頭，努力把那些不切實(shí)際的幻想趕出腦海，然後才擡步走上臺(tái)階，結(jié)果因爲(wèi)沒(méi)穿官服的緣故，李鴻章馬上就被一個(gè)門(mén)子攔住，喝道：“站住！幹什麼的？”
沒(méi)等李鴻章開(kāi)口，門(mén)子領(lǐng)班已經(jīng)一個(gè)爆慄敲在了那門(mén)子頭上，罵道：“許八，我說(shuō)你小子是不是又想找死了？上次你攔住太老爺?shù)氖轮婆_(tái)大人沒(méi)和你計(jì)較，這次怎麼還這麼不長(zhǎng)眼睛？”
呵斥了那門(mén)子，門(mén)子領(lǐng)班這才跑到李鴻章的面前行禮，滿臉堆笑的說(shuō)道：“李大人別介意，這小子是三個(gè)月前纔來(lái)的，不知道大人你和制臺(tái)大人是什麼關(guān)係，對(duì)你多有得罪。你快請(qǐng)門(mén)房裡坐，小的這就去向我家制臺(tái)大人稟報(bào)！”
說(shuō)罷，那門(mén)子領(lǐng)班先恭恭敬敬的把李鴻章請(qǐng)進(jìn)門(mén)房，然後快步就衝進(jìn)了門(mén)內(nèi)去向吳超越稟奏。結(jié)果很自然的，李鴻章也馬上被門(mén)房裡那些望眼欲穿的滿清官員包圍，行禮的行禮，問(wèn)安的問(wèn)安，甚至還有聽(tīng)說(shuō)過(guò)李鴻章名字的人迫不及待的套取了交情，“少荃，總算是見(jiàn)到你了，知道我是誰(shuí)不？老夫陳昕義，與你座師孫鏘鳴一同求學(xué)於邃庵先生門(mén)下。”
“原來(lái)是師叔，晚輩李鴻章，見(jiàn)過(guò)師叔。”李鴻章趕緊給那人行禮，又在心裡苦笑說(shuō)道：“連翁心存的弟子都跑來(lái)給慰亭磕頭了，這世道顛倒得可真是快啊。”
大步衝進(jìn)門(mén)房的吳超越把李鴻章從無(wú)數(shù)五省官員的包圍中解救了出來(lái)，一把揪起李鴻章的辮子往門(mén)裡拖的同時(shí)，吳超越還大吼大叫，命令下人立即準(zhǔn)備最上好的野味和鱸魚(yú)，以及開(kāi)啓自己珍藏多時(shí)的陳年美酒。那些不斷衝著吳超越點(diǎn)頭哈腰的五省官員，看向李鴻章的目光也立即充滿了羨慕和嫉妒，李鴻章卻是心中益發(fā)苦笑，“想不到我也會(huì)有這麼一天，因爲(wèi)慰亭對(duì)我的親近，招來(lái)這麼多同僚的眼紅。”
好兄弟之間的久別重逢很快沖淡了李鴻章心中的哀怨，與吳超越喝著酒吃著美食敘述了一番別來(lái)之情，也恭喜了吳超越的再次高升之後，李鴻章這纔想起自己肩負(fù)的差使，也趕緊拿出了崇恩的公文，替崇恩邀請(qǐng)吳超越到湖南主持曾國(guó)藩的曾公祠開(kāi)祠儀式。
李鴻章的邀請(qǐng)當(dāng)然給吳超越出了一道難題，因爲(wèi)肅順此前早有書(shū)信交代，讓吳超越最好不要輕易離開(kāi)湖北，同時(shí)熱河那邊的情況也還相當(dāng)複雜，吳超越當(dāng)然更不敢輕易出省。所以盤(pán)算了片刻後，吳超越只能是推託道：“少荃，不是我不給崇撫臺(tái)面子，是你也看到了我現(xiàn)在有多忙，我剛當(dāng)上五省總督?jīng)]幾天，很多公務(wù)還需要我留在湖北處理。”
“慰亭，你這不是給崇慰亭面子，是給老師面子。”李鴻章?lián)u頭，又指出道：“慰亭，你想想，朝廷下文讓湖南地方官府爲(wèi)我們的恩師修建忠義祠，你身爲(wèi)兼管湖南的五省總督，如果不親臨現(xiàn)場(chǎng)主持開(kāi)祠，恩師的家人會(huì)怎麼想？我們那些師兄弟怎麼想？”
“還有。”李鴻章又壓低了聲音，說(shuō)道：“我們的師妹會(huì)怎麼想？她可是曾聖後裔，自墜身份給你做偏房，你如果連這點(diǎn)面子都不給，她心裡豈不是更委屈？”
的確很對(duì)不起曾紀(jì)靜和曾家人的吳超越無(wú)話可說(shuō)了，李鴻章見(jiàn)吳超越動(dòng)搖，便忙又說(shuō)道：“還有，你名爲(wèi)五省總督，實(shí)際上真正能爲(wèi)你提供錢(qián)糧支援的就是湖南和湖北兩個(gè)省，這麼重要的地方，你不想去看一看？”
吳超越更加動(dòng)搖了，又盤(pán)算了一下才答道：“這樣吧，反正還有一點(diǎn)時(shí)間，容我想一想，然後再給你答覆。”
吳超越這話並不是託詞，酒足飯飽讓下人帶著李鴻章去客房休息後，吳超越的確仔細(xì)考慮了自己是否應(yīng)該親自去湖南走上一趟，然後也很快就覺(jué)得是應(yīng)該去一趟湖南看看。
吳超越做出這個(gè)決定的原因很多，第一當(dāng)然是給曾家面子和給曾紀(jì)靜一個(gè)安慰，乘機(jī)收買(mǎi)以曾國(guó)藩爲(wèi)代表的湖南士紳階層的人心。第二則是距離不算太遠(yuǎn)，三條排水量只有六百噸的小型蒸汽炮船可以把吳超越直接送到湘潭，來(lái)往方便，同時(shí)也可以乘機(jī)讓吳軍水師熟悉洞庭湖和湘江的水道，方便將來(lái)被迫對(duì)湖南動(dòng)武。
第三點(diǎn)是目前的湖南綠營(yíng)和主力湘勇全都掌握在馮三保手裡，再加上有水師隨行，吳超越不用擔(dān)心自己的安全，同時(shí)吳超越還可以乘機(jī)視察重新整編後的湘勇情況，做到對(duì)自己的湖南預(yù)備隊(duì)心裡有底。
唯一讓吳超越擔(dān)心的還是熱河那邊的情況，雖說(shuō)吳超越已經(jīng)收到了鬼子六被捕的消息，知道肅順已經(jīng)少了一個(gè)重要強(qiáng)敵，但吳超越還是對(duì)自己那個(gè)大侄女慈禧十分忌憚，生怕她突然玩出什麼花樣弄死了肅順。
促使吳超越下定決心的還是來(lái)自李鴻章的一再勸說(shuō)，考慮到如果不去曾國(guó)藩老家走上一趟太過(guò)對(duì)不起可憐的曾紀(jì)靜，吳超越遲疑許久，終於還是點(diǎn)頭答應(yīng)了去湖南替曾國(guó)藩主持開(kāi)祠儀式，還在心裡自我安慰道：“沒(méi)事，來(lái)去最多十天時(shí)間，耽擱不了什麼事，總不能因爲(wèi)擔(dān)心京城那邊的情況，我就一直守在武漢不出門(mén)吧？”
即便如此，吳超越還是做了相當(dāng)慎密的安排，讓趙烈文和閻敬銘等可靠心腹留守湖北，交代每日一報(bào)湖北和京城的情況，讓炮兵總長(zhǎng)錢(qián)威和水師主將王孚暫時(shí)代理直系兵團(tuán)的正副主將看好軍隊(duì)，又讓水師副將徐來(lái)率領(lǐng)三條小型蒸汽炮船保護(hù)自己南下，並決定在二月二十七這天出發(fā)，同時(shí)去文馮三保，讓他安排湖南湘勇準(zhǔn)備接受自己的檢閱。
經(jīng)過(guò)一番迅速的佈置後，二月二十七這天，吳超越領(lǐng)上戴文節(jié)、李鴻章和兩百衛(wèi)士一起登上了三條小型蒸汽炮艇，以道德號(hào)爲(wèi)旗艦，啓程出發(fā)趕往湖南。
時(shí)已晚春，東南風(fēng)勁吹，混合動(dòng)力的蒸汽炮艇自然航速飛快，只用了一個(gè)白天時(shí)間就輕鬆趕到了臨湘，臨湘知縣姚榮卿提前收到消息，早早趕到碼頭迎接，併力請(qǐng)吳超越到城中小坐用宴。而吳超越雖然著急趕路不願(yuàn)進(jìn)城，卻又因爲(wèi)吳軍水師從沒(méi)進(jìn)過(guò)洞庭湖對(duì)航線不太熟悉，不想拿寶貴的蒸汽炮船冒險(xiǎn)，便給了姚榮卿一個(gè)面子，讓姚榮卿把酒食送到碼頭旁的房舍之中給自己吃飯，姚榮卿歡天喜地的立即安排，也受寵若驚的獲得了與吳超越這個(gè)超級(jí)一品大員同席用飯的機(jī)會(huì)。
也是湊巧，酒席宴上閒聊之時(shí)，吳曉屏從湘鄉(xiāng)派出的信使座船也正好趕到了臨湘，見(jiàn)吳超越的旗號(hào)就在臨湘碼頭，信使慌忙上岸拜見(jiàn)吳超越，畢恭畢敬的向吳超越呈上了吳曉屏的書(shū)信。吳超越打開(kāi)細(xì)看後，便笑著說(shuō)了一句，“只用了五天時(shí)間就建起了恩師的祠堂，還修得十分完整堅(jiān)固，湘鄉(xiāng)那個(gè)厲學(xué)潮厲知縣真夠賣(mài)力。”
“爲(wèi)曾公建祠，我們湖南的地方官當(dāng)然要日以繼夜。”臨湘知縣姚榮卿趕緊拍馬屁，又很有些嫉妒的補(bǔ)充了一句，“厲大人的消息也真靈通，前天收到的朝廷邸報(bào)才宣佈爲(wèi)曾部堂建祠祭祀，厲大人那邊就已經(jīng)把曾公祠建起來(lái)了。”
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，聽(tīng)到姚榮卿的話，吳超越心中突然一動(dòng)，根本來(lái)不及思索就脫口問(wèn)道：“姚大人，你剛纔說(shuō)什麼？”
“下官剛纔說(shuō)什麼？”姚榮卿被吳超越問(wèn)得楞了一楞，然後才說(shuō)道：“回制臺(tái)大人，下官剛纔說(shuō)湘鄉(xiāng)的厲大人消息靈通，下官前天才在朝廷邸報(bào)上看到爲(wèi)曾部堂建祠的事，厲大人那邊就已經(jīng)把曾公祠建起來(lái)了。”
吳超越的臉色有些微變了，下意識(shí)的又去看便宜老爸的落款日期時(shí)，卻見(jiàn)便宜老爸的書(shū)信之上，清楚寫(xiě)著成信於二月二十三日。但吳超越並沒(méi)有聲張，只是打了一個(gè)哈哈就抹過(guò)此事，然後一邊收起書(shū)信，一邊與姚榮卿、李鴻章和戴文節(jié)等人喝酒閒聊。
最後，還是在酒席散去之後，回到了道德號(hào)上準(zhǔn)備休息時(shí)，吳超越才故意暫時(shí)撇開(kāi)李鴻章，把便宜老爸的書(shū)信交給了新幫兇戴文節(jié)觀看。而早就發(fā)現(xiàn)有什麼不對(duì)的戴文節(jié)只是一看落款日期，馬上就低聲說(shuō)道：“慰亭，有問(wèn)題！厲學(xué)潮區(qū)區(qū)一個(gè)知縣，怎麼可能會(huì)搶先那麼多時(shí)間知道朝廷要給你老師建祠的事？”
“我剛纔算了一下，厲學(xué)潮至少是在二月十七那天就已經(jīng)收到了建祠的命令。”
吳超越冷冷說(shuō)道：“我父親在書(shū)信裡說(shuō)得很清楚，厲學(xué)潮是奉了崇恩的命令建祠，從長(zhǎng)沙到湘鄉(xiāng)雖然有水路可通，但尋常的帆船逆流而上，再是如何的日夜兼程，最起碼也要一天時(shí)間！所以崇恩至少是在正月十六就已經(jīng)知道了這個(gè)消息，甚至還更早！”
“熱河到長(zhǎng)沙遠(yuǎn)隔千里，崇恩那來(lái)這麼靈通的消息？”戴文節(jié)皺眉說(shuō)道：“如果說(shuō)是什麼軍情政務(wù)的大事，崇恩靠著他在朝廷裡的渠道，搶先這麼長(zhǎng)時(shí)間知道情況還可以解釋，但是爲(wèi)曾部堂建祠這件事並不重要啊？崇恩沒(méi)理由能搶在朝廷邸報(bào)送到臨湘之前十天之上就知道啊？”
“還有工期也非常古怪。”吳超越又說(shuō)道：“修建祠堂這樣的小事，那用得著這麼急的趕工？崇恩爲(wèi)什麼要這麼急？”
“最關(guān)鍵的一點(diǎn)，崇恩爲(wèi)什麼還要一定請(qǐng)你到湖南親自主持開(kāi)祠儀式？”戴文節(jié)替吳超越補(bǔ)充了一句。
“長(zhǎng)沙不能去了，崇恩也不能再相信了。”吳超越沉聲說(shuō)道。
戴文節(jié)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又低聲說(shuō)道：“慰亭，說(shuō)句你肯定不愛(ài)聽(tīng)的話，你那個(gè)好兄弟李鴻章，恐怕也不能相信了。”
吳超越沉默，心中還隱隱有些刺痛，然後吳超越又盤(pán)算了一會(huì)，這才讓戴文節(jié)替自己代筆，給正在長(zhǎng)沙的馮三保寫(xiě)了一道書(shū)信，讓他隨便找個(gè)藉口搬到湘勇?tīng)I(yíng)中居住，外鬆內(nèi)緊時(shí)刻提防生變，也嚴(yán)密監(jiān)視崇恩撫標(biāo)的一舉一動(dòng)，有什麼異常立即報(bào)告。接著又讓吳大賽安排一隊(duì)可靠親兵化裝成普通百姓趕往湘鄉(xiāng)保護(hù)便宜老爸，最後才讓人去把李鴻章請(qǐng)來(lái)見(jiàn)面。
實(shí)際上，曾經(jīng)與吳超越穿一條褲子的李鴻章也早就嗅到了異常味道，所以再被請(qǐng)到了吳超越面前時(shí)，看到了吳超越臉上的陰鬱神色，還有吳超越身邊嚴(yán)密戒備的親兵，李鴻章馬上就知道情況肯定不對(duì)了，趕緊問(wèn)道：“慰亭，出什麼事了？”
吳超越不答，只是讓親兵把便宜老爸的書(shū)信轉(zhuǎn)遞到了李鴻章的手中，然後才淡淡說(shuō)道：“少荃，看清楚上面的日期，麻煩你給我解釋一下，崇恩怎麼會(huì)這麼早就知道朝廷要給恩師建祠的事？還有，建祠堂這麼一件小事，崇恩爲(wèi)什麼要讓地方上如此趕工？”
仔細(xì)看了吳曉屏的落款日期，又悄悄計(jì)算了一下其中的時(shí)間差，冷汗也很快就出現(xiàn)在了李鴻章的額頭上。又盤(pán)算了片刻後，李鴻章這纔回答道：“慰亭，我知道你信不過(guò)我了，但我可以對(duì)天發(fā)誓，我真不知道其中內(nèi)情！”
“你真不知道？”吳超越將信將疑的問(wèn)。
李鴻章鄭重點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“慰亭，你如果信不過(guò)我，現(xiàn)在就動(dòng)手吧。我不會(huì)怪你，因爲(wèi)這件事的確太古怪，我也在懷疑崇恩企圖對(duì)你不利，我可能被他當(dāng)了刀使，我百口莫辨，你爲(wèi)了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，不管是殺了我，還是把我關(guān)進(jìn)大牢，我都不會(huì)怪你。”
大冶已經(jīng)能自產(chǎn)的史密斯左輪槍出現(xiàn)在了吳超越的手中，把玩著左輪槍考慮了很久，吳超越還是緩緩舉起了槍，對(duì)準(zhǔn)了李鴻章的胸膛，李鴻章無(wú)奈閉眼，不敢做的動(dòng)作。
槍聲並沒(méi)有響起，倒是吳超越的冰冷聲音飄進(jìn)了李鴻章的耳中，“少荃，我也知道你有可能只是被崇恩當(dāng)槍使，但我不能肯定，我只能給你證明你無(wú)辜的機(jī)會(huì)，你替我做件事，做成了，我們就繼續(xù)是兄弟，你如果出賣(mài)我，我們以後就是敵人！”
和聰明人說(shuō)話就是輕鬆，李鴻章並沒(méi)有問(wèn)吳超越要自己做什麼事，還反問(wèn)道：“是不是要我替你把崇恩騙來(lái)見(jiàn)你？”
“知我者，少荃也。”
吳超越稱讚著點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後才說(shuō)道：“少荃，別怪我，這是讓你洗清冤屈的唯一辦法！我不怕你出賣(mài)我，但我希望你別讓我失望，因爲(wèi)我不想失去你這個(gè)好兄弟！”
“我盡力而爲(wèi)。”李鴻章語(yǔ)氣平靜的回答道：“辦不成，我不會(huì)回來(lái)見(jiàn)你，但我一定會(huì)讓你知道，我也一直把你當(dāng)做最好的兄弟。”