“慰亭，恩師當(dāng)年說(shuō)你是屬刺蝟的，其實(shí)他只說(shuō)對(duì)了一半，應(yīng)該是你和他都是屬刺蝟的。離得遠(yuǎn)了還可以互相看對(duì)方順眼，能夠攜手合作，同仇敵愾，但捱得近了，你們倆還沒(méi)等紮上別人，自己就得先互相扎一個(gè)不亦樂(lè)乎啊。”
聽(tīng)了吳超越介紹的自己來(lái)到湖北後與曾國(guó)藩的一系列暗中爭(zhēng)鬥，李鴻章?lián)u頭長(zhǎng)嘆，徹底看清楚了老師和師弟的真面目——都不是什麼好東西！
聽(tīng)了好兄弟李鴻章的譏諷，吳超越也馬上就反脣相譏，“少荃，你也好不到那裡，別以爲(wèi)我不知道，你在安徽是出了名的翰林變綠林，專門(mén)喜歡主動(dòng)招惹長(zhǎng)毛引火燒身，尤其擅長(zhǎng)到處偷襲小股長(zhǎng)毛把戰(zhàn)場(chǎng)不斷拉大，你的團(tuán)練所到之處，地方官就沒(méi)一個(gè)不恨你入骨的。這次安徽地方官?gòu)椲滥銓Ｒ岳藨?zhàn)爲(wèi)能事，難道不是因爲(wèi)你平時(shí)把他們得罪得太狠？”
“我是被你害的！”李鴻章憤怒譴責(zé)吳超越的無(wú)恥誣陷，怒道：“是因爲(wèi)你，我得罪了翁心存一家，這次翁心存就任安徽按察使總辦安徽?qǐng)F(tuán)練，他那些門(mén)生弟子能不收拾我給他出氣？如果不是因爲(wèi)你的連累，你以爲(wèi)我願(yuàn)意背井離鄉(xiāng)上千裡的跑來(lái)投奔你？”
“投奔我？好啊！”吳超越乘機(jī)接過(guò)話頭，飛快說(shuō)道：“行，既然你認(rèn)爲(wèi)是我坑了你，那行，拉著你的團(tuán)練過(guò)來(lái)，我馬上給你一個(gè)荃字營(yíng)的編制，再奏請(qǐng)朝廷給你一個(gè)四品頂戴，以後你就跟我混好了！我給我的湖北新軍什麼待遇，就給你什麼待遇！”
李鴻章無(wú)言以對(duì)了，半晌才鬱悶的說(shuō)道：“這事我說(shuō)了不算，得我爹說(shuō)了算，就算我們父子是各自辦理團(tuán)練，但我這個(gè)當(dāng)兒子的，總不能連父親的話都不聽(tīng)吧？”
“那行，一會(huì)到了酒席場(chǎng)上，你就鼓動(dòng)你爹當(dāng)場(chǎng)把話挑明，說(shuō)你們這次來(lái)湖北是投奔我，不是投奔老師！”吳超越大模大樣的慫恿道。
李鴻章又一次的無(wú)言可對(duì)，片刻後才說(shuō)道：“看情況再說(shuō)，我爹和老師是同榜進(jìn)士，我又是遞過(guò)帖子的門(mén)生，老師如果堅(jiān)持要拉我們加入湘軍，我和父親都不是很好回絕。”
久別重逢的吳超越和李鴻章私下裡交談間，中軍大帳那邊來(lái)報(bào)，說(shuō)是曾國(guó)藩已經(jīng)領(lǐng)著李鴻章的父親李文安回來(lái)了，吳超越不敢怠慢，趕緊一邊吩咐立即上酒上菜，一邊隨著李鴻章去給李文安行晚輩禮，並尊稱李文安爲(wèi)伯父。
在湖北新軍營(yíng)地裡舉行的這次宴會(huì)稱爲(wèi)晚清版的羣英會(huì)也毫不爲(wèi)過(guò)，入席衆(zhòng)人中，同治中興的四大名臣中就有曾國(guó)藩、李鴻章和胡林翼三個(gè)在場(chǎng)，耳熟能詳?shù)耐砬逯某嘉鋵⒏菙?shù)不勝數(shù)，什麼劉蓉、曾國(guó)荃、郭嵩燾、楊文定、趙烈文、劉銘傳、彭玉麟、楊嶽賓和李續(xù)賓等等等等，著名人物兩個(gè)巴掌都數(shù)不過(guò)來(lái)。如果再加上耍脾氣沒(méi)來(lái)參加宴會(huì)的左宗棠，近在咫尺的劉坤一、容閎和徐壽等其他牛人，全部擰在一起組成一個(gè)班底，推翻滿清八旗的殘暴統(tǒng)治都絕對(duì)沒(méi)有任何問(wèn)題。
然而很可惜，這些文武牛人中只有很少的一部分人聽(tīng)命於小買辦吳超越，而且不但無(wú)法擰成一根繩子，到了宴席場(chǎng)上，小刺蝟吳超越和老刺蝟曾老師還迫不及待的展開(kāi)了鉤心鬥角，爭(zhēng)奪李文安和李鴻章父子這支安徽?qǐng)F(tuán)練的控制權(quán)——準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，吳超越其實(shí)只想要李鴻章一個(gè)人。
首先發(fā)難的當(dāng)然是東道主吳超越，藉著向李文安敬酒的機(jī)會(huì)，吳超越態(tài)度誠(chéng)懇的說(shuō)道：“伯父，小侄與少荃情同手足，素來(lái)事他如兄，你是少荃的父親，也就是小侄的親伯父。伯父你放心，既然你不遠(yuǎn)千里率軍來(lái)投奔小侄，小侄絕不能辜負(fù)了你，過(guò)幾天小侄回省城時(shí)，就把你請(qǐng)回去拜見(jiàn)官文官制臺(tái)，請(qǐng)他與小侄聯(lián)名保奏於你，絕不會(huì)再讓你過(guò)上顛沛流離的生活，伯父你的家眷，小侄也把她們請(qǐng)進(jìn)小侄的巡撫衙門(mén)安置，絕不會(huì)慢待了她們。”
沒(méi)等李文安開(kāi)口道謝，那邊曾國(guó)藩就已經(jīng)搶過(guò)了話頭，微笑說(shuō)道：“慰亭，以你和少荃的交情，把式和的家眷迎到省城安置自然是理所當(dāng)然，但是你身爲(wèi)晚輩，那能一見(jiàn)面就要收編你伯父辛苦建立的團(tuán)練？”
“恩師誤會(huì)了，學(xué)生不是要收編。”吳超越馬上說(shuō)道：“恩師，學(xué)生是想讓伯父象劉坤一一樣，將他辛苦建立的安徽?qǐng)F(tuán)練單獨(dú)編制，由伯父和少荃聯(lián)手指揮，讓他們盡情的馳馬沙場(chǎng)，殺賊報(bào)國(guó)。”
“那可太好了。”曾國(guó)藩一聽(tīng)甚喜，笑著說(shuō)道：“剛纔在來(lái)的路上，爲(wèi)師就已經(jīng)與式和說(shuō)好了，這次我們這對(duì)同年將要聯(lián)手作戰(zhàn)，並肩殺敵。以爲(wèi)師之見(jiàn)，式和麾下的團(tuán)練有一個(gè)半營(yíng)，慰亭你不妨以式和麾下舊卒爲(wèi)核心骨幹，替式和把團(tuán)練擴(kuò)編爲(wèi)三到四個(gè)營(yíng)，讓他爲(wèi)師一起再次出征江西，先破九江，後救南昌，然後揮師東下，直搗金陵，生擒洪楊二賊爲(wèi)國(guó)除害！”
吳超越算是服了自己的老師了，既服曾老師的口才，更服老師的臉皮。當(dāng)下吳超越也沒(méi)和曾老師爭(zhēng)辯，只是轉(zhuǎn)向李文安問(wèn)道：“伯父，你和老師已經(jīng)說(shuō)定了？”
李文安萬(wàn)分爲(wèi)難，事實(shí)上剛纔在路上時(shí)，曾國(guó)藩確實(shí)邀請(qǐng)過(guò)李文安率領(lǐng)安徽?qǐng)F(tuán)練加入湘軍，當(dāng)時(shí)李文安就想直接拒絕——李文安父子來(lái)湖北可是直接衝著吳超越的錢糧裝備來(lái)的，但是礙於同年之誼和多年的老交情，李文安只能是答應(yīng)可以考慮。現(xiàn)在曾國(guó)藩已經(jīng)提李文安直接把話說(shuō)絕，吳超越又當(dāng)衆(zhòng)逼問(wèn)李文安的態(tài)度，李文安真有些不知道該如何是好了——二選一，不管選那一個(gè)都得罪另一方。
還好，李文安的寶貝兒子李鴻章還算得力，看出父親的尷尬馬上跳了出來(lái)，衝吳超越笑道：“慰亭，這事以後再說(shuō)行不行？咱們哥倆都快四年沒(méi)見(jiàn)面了，今天怎麼都得喝一個(gè)不醉不散，走走走，喝酒去，這事情我們以後再說(shuō)。”
硬把吳超越從李文安面前拉開(kāi)，李鴻章又哭喪著臉低聲說(shuō)道：“慰亭，別在這裡逼我父親好不好？他和我們的老師是同年，能當(dāng)衆(zhòng)表態(tài)不想和老師聯(lián)手？”
吳超越也知道李文安在這事上很難直接表態(tài)，暗歎了一口氣後就只能是暫時(shí)作罷，隨著李鴻章去了趙烈文那桌喝酒。曾國(guó)藩這邊則繼續(xù)留在了李文安的身邊，有說(shuō)有笑的只是與李文安商量聯(lián)手作戰(zhàn)的計(jì)劃，同時(shí)不斷提起李文安與吳超越的輩分問(wèn)題，暗誘李文安考慮這麼一個(gè)臉面問(wèn)題——能不能接受一個(gè)後生晚輩的命令差遣？
其實(shí)也用不著曾國(guó)藩這麼挑唆，在被迫離開(kāi)安徽前來(lái)湖北的路上，李文安父子就已經(jīng)在私底下商議過(guò)是否接受吳超越收編的問(wèn)題，當(dāng)時(shí)李文安就覺(jué)得身爲(wèi)長(zhǎng)輩接受晚輩的號(hào)令差遣太過(guò)丟臉，如果在吳超越麾下出了什麼問(wèn)題更是不好說(shuō)話，所以李文安之前所期望的最好待遇就是自成一軍，別被吳超越直接收編。現(xiàn)在吳超越雖然主動(dòng)讓步允許李文安自成一軍，曾國(guó)藩這邊卻主動(dòng)提出了與李文安聯(lián)手作戰(zhàn)，讓李文安坐上與曾國(guó)藩平等的位置，李文安當(dāng)然就有些動(dòng)搖了。
李文安不是因爲(wèi)待遇而動(dòng)搖，是因爲(wèi)臉面而動(dòng)搖——曾國(guó)藩能在太平年間十年七遷是因爲(wèi)臉皮厚抱緊了穆彰阿的大腿，吳超越能混到今天是因爲(wèi)完全不要臉摟上了肅順的粗腰，李文安始終鬱郁不得志則是吃虧在太過(guò)要臉上。
在吳超越的被迫忍讓下，這場(chǎng)晚清版的羣英會(huì)總算是做到了盡歡而散，身體剛好的吳超越還因爲(wèi)喝酒過(guò)多而酩酊大醉，靠吳超越等親兵的攙扶纔回到寢帳休息。李文安和李鴻章父子則黃大傻等湖北新軍撤走後留下的營(yíng)地休息過(guò)夜，結(jié)果當(dāng)天晚上，李家父子自然也進(jìn)行了一次決定老李家命運(yùn)前途的討論。
討論並不是在寢帳裡展開(kāi)，接受李鴻章的建議，李文安父子是在空曠的營(yíng)地中一邊散步醒酒，一邊低聲討論他們到底是應(yīng)該接受誰(shuí)的邀請(qǐng)。其間李鴻章主動(dòng)向李文安問(wèn)道：“父親，你真的在路上就答應(yīng)了恩師，要和他聯(lián)手作戰(zhàn)？”
“當(dāng)然沒(méi)有。”李文安有些不滿的說(shuō)道：“我只是答應(yīng)他可以考慮，但沒(méi)想到會(huì)在慰亭面前把話說(shuō)絕，直接堵死了我的退路，不然的話，我當(dāng)時(shí)那會(huì)那麼尷尬爲(wèi)難？”
“和我預(yù)料的一樣。”李鴻章嘆了口氣，說(shuō)道：“但我真沒(méi)有想到，恩師和慰亭之間的暗鬥竟然已經(jīng)激烈到了這個(gè)地步，恩師爲(wèi)了補(bǔ)強(qiáng)實(shí)力壓倒慰亭，連這樣的手段都使得出來(lái)。”
李文安聽(tīng)了大驚，忙問(wèn)兒子如何知道吳超越和曾國(guó)藩之間有暗中爭(zhēng)鬥，李鴻章也這才把吳超越告訴自己的縮水版暗戰(zhàn)過(guò)程低聲介紹了一遍，李文安聽(tīng)得直咋舌，驚訝說(shuō)道：“想不到師生之間也能折騰到這地步，他們?cè)觞N就不想想各退一步，攜手合作？”
“都是雄心勃勃想要自己出風(fēng)頭，誰(shuí)願(yuàn)意讓誰(shuí)？”
李鴻章一針見(jiàn)血的指出吳超越與曾國(guó)藩無(wú)法共存的根本原因，冷笑說(shuō)道：“恩師想獨(dú)吞平定長(zhǎng)毛髮匪的蓋世奇功，要慰亭象奴僕兒子一樣的侍侯他，任他差遣奴役。慰亭之前爲(wèi)了借湘軍之手驅(qū)逐湖北境內(nèi)的長(zhǎng)毛，幫他坐穩(wěn)湖北巡撫的位置，開(kāi)始倒是極力忍讓，後來(lái)稍微有點(diǎn)力量，馬上就翻臉不認(rèn)人，只想把老師當(dāng)做看門(mén)犬使喚。互相都是性格強(qiáng)勢(shì)霸道，自有主見(jiàn)絕不動(dòng)搖，這樣的人聚在一起沒(méi)有直接刀兵相見(jiàn)，已經(jīng)算是他們都還能保持理智了。”
“言之有理，都是倔驢，是絕不可能真正齊心協(xié)力。”李文安苦笑點(diǎn)頭，同樣承認(rèn)吳超越和曾國(guó)藩之間絕無(wú)共存的可能，然後李文安又嘆道：“只可惜他們師徒相爭(zhēng)，我們父子跟著倒黴，站在那一邊都馬上得罪另一方，左右爲(wèi)難，裡外不是人啊。”
“父親，那你有沒(méi)有考慮過(guò)接受慰亭的招攬，在他的麾下聽(tīng)從他的指揮？”李鴻章試探著問(wèn)道。
李文安雙手抱胸不吭聲，半晌纔回答道：“現(xiàn)在的情況，我們父子最好的選擇當(dāng)然是投靠慰亭，但是，叫我這個(gè)伯父的去聽(tīng)從侄子的號(hào)令差遣，實(shí)在……，實(shí)在有點(diǎn)不好意思，無(wú)顏見(jiàn)人。”
“被孩兒猜中了，父親你果然拉不下臉。”
李鴻章笑笑，又突然語(yǔ)出驚人，低聲說(shuō)道：“其實(shí)，孩兒也拉不下這張臉，我是師兄，是兄長(zhǎng)，叫我去聽(tīng)?zhēng)煹芎托值艿奶?hào)令差遣，我也覺(jué)得顏面無(wú)光。”
李文安又是一驚，忙低聲向李鴻章問(wèn)道：“鴻章，你也不願(yuàn)接受慰亭的招攬？”
李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，也終於在父親面前說(shuō)出了心裡話，低聲說(shuō)道：“在來(lái)湖北之前，實(shí)在是無(wú)路可走，本來(lái)孩兒已經(jīng)都已經(jīng)認(rèn)命準(zhǔn)備向慰亭低頭，接受他的招攬收編爲(wèi)他做事。但是既然恰好在這裡碰上了恩師，恩師又這麼極力的拉攏我們父子，孩兒我又覺(jué)得有些不甘心，我們父子憑什麼就註定要接受別人的號(hào)令指揮？爲(wèi)什麼就不能象恩師和慰亭一樣，自領(lǐng)一軍，自己打出一份江山土地？”
說(shuō)到這，李鴻章咬咬牙，又補(bǔ)充道：“雞首牛後，我寧願(yuàn)選擇雞首！恩師答應(yīng)與我們攜手作戰(zhàn)，與父親你平等相處，我認(rèn)爲(wèi)接受恩師的招攬才最適合我們父子！”
李文安張口結(jié)舌，第一次發(fā)現(xiàn)自己的寶貝兒子竟然也是一個(gè)不甘人下的野心家，寧願(yuàn)多吃苦多受罪也要獨(dú)立自主。暗驚過(guò)後，李文安再稍一思索，忙低聲提醒兒子道：“可是鴻章，你別忘了，你老師曾伯涵現(xiàn)在的處境非常不妙，連軍餉糧草都要仰仗你的師弟吳超越，和他攜手合作，我們的風(fēng)險(xiǎn)很大。”
“正因爲(wèi)恩師現(xiàn)在的處境不妙，孩兒才更願(yuàn)意父親你與他攜手合作！”李鴻章斬釘截鐵的說(shuō)道：“我們接受慰亭的招攬，對(duì)慰亭來(lái)說(shuō)不過(guò)是錦上添花，接受老師的招攬，對(duì)老師來(lái)說(shuō)卻是雪中送炭！其間差別有多大，世人皆知。”
說(shuō)罷，李鴻章又指吳軍撤走後留下的空闊營(yíng)地，說(shuō)道：“父親你看，慰亭只是撤走了一半的駐軍，就空出了這麼一塊營(yíng)地，他現(xiàn)在手裡的精兵強(qiáng)將有多少，可想而知。我們父子接受他的招攬，就算慰亭看在我和他的交情份上，讓我們獨(dú)成一軍，獨(dú)自作戰(zhàn)，我們的風(fēng)頭也永遠(yuǎn)會(huì)被他的嫡系精銳壓住，得不了多少大顯身手的機(jī)會(huì)。但是恩師那邊卻是截然相反，他現(xiàn)在正有求於我們，正急需得到我們的幫助，我們到了他那裡，他會(huì)給我們什麼樣的待遇和機(jī)會(huì)？”
滔滔不絕的說(shuō)到這，李鴻章頓了一頓，又對(duì)李文安說(shuō)道：“父親，聽(tīng)孩兒一句勸，富貴險(xiǎn)中求，爲(wèi)了我們合肥李家的將來(lái)前程，你應(yīng)該接受老師的邀請(qǐng)，與他攜手合作！”
碰上這麼一個(gè)極品兒子，李文安算是徹底無(wú)語(yǔ)了，許久後才說(shuō)道：“但是這麼做，我們父子就把吳超越給得罪了。”
“不會(huì)。”李鴻章果斷的一揮手，說(shuō)道：“老師他一定會(huì)想方設(shè)法的逼我們父子與他聯(lián)手，到時(shí)候父親你只要假裝中計(jì)鬆了口風(fēng)，話一出口就駟馬難追，我在慰亭面前也就有了話說(shuō)——不是我不願(yuàn)爲(wèi)他效力，是我們老師的手段太高明，我被迫無(wú)奈。”
李文安更是無(wú)語(yǔ)，搖頭苦笑了半晌才說(shuō)道：“好吧，爲(wèi)父可以聽(tīng)你的和你老師聯(lián)手，但爲(wèi)父必須提醒你一點(diǎn)，這次賭錯(cuò)了，我們?cè)傧牖仡^，恐怕就難上加難了。”
“父親，恕孩兒大膽，你這句話算是徹底的大錯(cuò)特錯(cuò)了。”李鴻章微笑說(shuō)道：“我們選擇了與恩師聯(lián)手，就算賭錯(cuò)了也要回頭路走，慰亭他是僞小人真君子，做事雖然有些不擇手段，肚量氣度卻是真正的豪爽君子。孩兒敢斷言，別說(shuō)慰亭未必能看穿孩兒其實(shí)不願(yuàn)爲(wèi)他效力，就算他看穿也無(wú)所謂，君子可欺之其方，孩兒真要是又回頭去找他，他一定會(huì)張開(kāi)懷抱歡迎於我。”
“當(dāng)然，君子可欺不可罔，這樣的機(jī)會(huì)他應(yīng)該只會(huì)給我一次。”李鴻章嘆了口氣，又說(shuō)道：“還有，我如果是對(duì)恩師用這招……，恐怕就連一次的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。”
見(jiàn)不甘人下的寶貝兒子決心已定，自己又有一些拉不下臉給一個(gè)晚輩當(dāng)幫兇走狗，李文安最終還是選擇了同意接受寶貝兒子的建議。李鴻章大喜道謝後，又忍不住擡頭看天，眺望夜空中那輪孤月，喃喃說(shuō)道：“慰亭，當(dāng)初沒(méi)和你到松江辦團(tuán)練，我錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。但是這次，我一定要抓住機(jī)會(huì)告訴全天下的人一件事，你是師弟，我是師兄！”
苦笑看著寶貝兒子的鄭重神情，李文安也忍不住在心裡嘀咕了一句，“曾伯涵，你確實(shí)會(huì)教學(xué)生啊，教出來(lái)這兩個(gè)得意門(mén)生簡(jiǎn)直和你一模一樣，都不是什麼好東西！”