——自己保重。
鳳終於明白忍足前輩爲什麼要拍著自己的肩膀語重心長, 就算得到了部長的允許，這根本還是一項艱難的工程，他自認沒有部長大人那種華麗到讓周圍的人無語乃至不願接近的“魅力”, 也沒有像青學的部長那樣冰冷到讓人不敢接近的氣勢, 要阻人於無形頗爲困難——他可沒什麼合理理由要求別人別靠近藤原紫姬搭訕。
幸好來這次還算值得, 看到了許多網壇相關人士。而且, 當美方邀請的那位姓中村的矮小男人爲雙方作介紹後, 美國西海岸選拔隊的教練理查德?貝克的表情變化非常豐富，徹底地化作了諂媚的嘴臉。
鳳不著痕跡地觀察著身邊的女子，以他的預想, 藤原紫姬對這樣的諂媚表情應該已經麻木，藤原紫姬有一張笑容的面具, 在同齡人之中, 鳳認爲她的面具是最完美的, 她可以對著任何人——哪怕是最厭惡的對象毫無破綻地微笑，不被個人情緒影響, 鳳身邊沒有其他人能做到這一點，畢竟都還有著少年血性。
藤原紫姬討厭理查德?貝克，她並沒有刻意掩飾這種厭惡，除了一開始禮儀性地握手之外，她就沒和這個美國教練說過半句話。
露骨的嫌惡。
“藤原小姐, 關於這次……”貝克上來搭話。
“中神君, 九州的那個土地開發案在數據上有些不符, 可以打擾你一些時間嗎？”藤原紫姬向一個走過的某商社部門主管詢問道。
“藤原小姐, 贊助的方面……”貝克還不死心。
“村島君, 上次拜託你的事情，謝謝了。”
“藤原小姐, 以前……”貝克強撐著笑臉。
“小泉君，那之後你的身體怎麼樣了……不用謝不用謝，我只是覺得那個醫生不錯，推薦了一下而已。”
“……”
“好渴，去拿點喝的東西吧。”紫自言自語著，隨後走開。
宴會是以美國網協的名義，也就是說只是一次公益活動，真正的首腦們是不會屈尊前來參加的，到場的多是體育界相關人士以及商社代表之類，社會地位最高的就是藤原家的年輕當家了，被點到名說話的人受寵若驚尚且不及，又怎麼會有人還會去在意被藤原紫姬刻意冷落的區區教練一名？
藤原集團雖然不是日本金融界執牛耳者，但其政治影響力不可小覷，惹怒誰都不要惹怒藤原一族，哪個公司沒有點兒見不得光的事，一道行政命令就可以使一個商社名聲狼藉，元氣大傷。
有了這一層認知，人們看理查德?貝克簡直就像在看一個病原體，繞道走還唯恐不及。
意外，脾氣最好的長太郎都沒有阻止她將貝克孤立的行爲？自己的言行造成了什麼效果，紫心裡當然清楚。
“我也不喜歡那個人。”鳳似乎看出了她的疑問，邊解釋邊將一杯果汁遞給她，“後天就要比賽了，部長他們都在抓緊練習，他居然還讓選手來參加這種宴會。”
“爲了吸引人氣唄。最大限度地引起贊助商的興趣，只要能賺到錢，是輸是贏他都無所謂。”
追求勝利是比賽的真諦，爲了自身利益要求選手故意輸球的，那是在侮辱比賽。
“殺人放火我都不管，讓他們珍視的網球染上污點的人，我絕不饒恕！”
如果是其他人說出這種宣言也就算了，偏偏還是讓這位公主討厭上了，沒有人會懷疑藤原紫姬能否將宣言化爲現實的能力……鳳默默在胸前劃了個十字。
貝克教練，你認命昇天吧。
眼看著籌備多年的計劃就要這麼功敗垂成，理查德?貝克當然會不甘心。他怎麼也不會想到，當年帶著一對雙胞胎前來挑戰的小女孩會是地位顯赫的人物，要是早知道，打死他都不會對那個女孩子出言不遜還打那對雙胞胎的主意……
不過是個十五歲的小女孩，居然就掌握著他的命運！不服歸不服，理查德?貝克也是在社會上摸爬滾打數十年的人了，當然不會就這麼放棄。
數道黑影立在了面前，鳳立即警戒地用身體擋住藤原紫姬，開玩笑！藤原紫姬要是出了什麼事，他回去還不得剖腹謝罪？
“沒事的，是認識的人。”紫從鳳的身後走出來，與來人之一吻了吻臉頰，回頭看著驚得眼珠子都要掉出來的鳳，“只是普通的打招呼而已，用不著那麼大驚小怪吧？”
“是、是啊，紫君你是從美國回來的，我都忘了……可是……部長……”
讓鳳一個人語無倫次地糾結著，紫聳了聳肩說道：“好久不見，特利，託姆。比利，和絲忒亞妮發展得如何？邁克，替我向你的父親問好。還有這三位……有誰能爲我介紹一下嗎？”
聽著紫變換著語言一個個打招呼，鳳覺得這世界實在是太虛幻了。這是怎麼回事？對方的選手和紫都是熟人？
“鮑比?馬克斯、安德魯?伊葛利傑夫，還有隊長凱賓?史密斯。”長相偏爲柔和，被紫稱爲特利的人介紹道。要不是他身穿男裝，鳳差點把人家誤認爲女性……特利不自在地請了清嗓子，壓低聲音對紫說道：“BOSS讓我們來爲以前的失禮道歉，藤原小姐。”
“不用那麼見外，和以前一樣叫我藤就好了，這個姓對美國人來說很拗口吧。以前的事你們又沒有錯，別理他。”
特利爲難地張了張嘴，好半天才說道：“不止是上次的比賽……”
這次，就連他的哥哥託姆也奇怪地看著他，不知道他想說什麼。
“託姆，你還記得麼，BOSS遇到我們的時候，那時的女孩子……就是藤啊。”
託姆?葛利菲緊盯著紫看了幾眼，露出了恍然大悟甚至是震驚的表情，“原來是你。”
“是我。特利你早就認出來了麼？我還以爲你忘了呢。”紫笑道。
“怎麼可能會忘掉！”就連哥哥託姆也激動了起來。
這是一個很普通的故事。貧民窟裡的一對兄弟失去了父母，被阿姨逼著賣藝，他們的網球才能被一個球探看中，球探付給阿姨一筆錢將兄弟倆帶走，兄弟倆從此看到了人生的希望。
——就這麼簡單而已。
可是，就在這對兄弟在經歷人生的轉折時，有三個孩子從賣藝的地方路過。
“他居然說我開的支票是小孩子的惡作劇！那個女人只認現金，我身上也只帶了支票簿和信用卡，結果託姆和特利就被貝克用區區一萬美金騙走了！”想起那時候的事，紫猶自不平，“兩年後，我和忍還有智到貝克任職的俱樂部去挑戰，那傢伙第一句話居然又是‘這裡不是小孩子玩耍的地方！你說可惡不可惡！”
敢把藤原紫姬當成普通小孩子對待，這個貝克還真是勇者，鳳默，然後發現奇怪的地方，“你爲什麼會帶著支票在貧民窟轉悠？”很危險啊，聽得他一身冷汗。
“那邊的孩子很有上進心，又忠誠，可以培養出不少優秀人才。”紫平靜地回答。
結果你和理查德?貝克的目的是一樣的嗎？鳳狂汗。“那……安全呢？”
“忍的槍法很好，智的近身搏擊也很不錯。”
鳳再次沉默。
“後來再在俱樂部看到你們，我才知道你的身份。”特利有些黯然，“對了，凱瑞兄弟呢？這位……是你的未婚夫嗎？樣子好像有些不對。”
爲什麼他在美國還能知道紫的消息，就連跡部前輩的樣子都知道？鳳從中嗅出濃濃的不對勁。說起來藤原兄弟也是對紫一見鍾情……的樣子，難道？！
“跡部前輩有事，讓我替他陪紫君來的。”想到這些美國人聽不懂日文，他又特地用英語翻譯了一遍。
“景吾是這次比賽的選手之一。”紫解釋道。“特利，貝克叫你們過來到底是爲了什麼？”
儘管很是難以啓齒，特利猶豫之後，不顧隊友反對的目光，說道：“BOSS讓我們來討好你……最好能讓你成爲我們的Fan。”
“哈，還真是了不起的野心。”紫當然是嗤之以鼻，“照他的指導，能贏的比賽都會輸了，要是剛見面的時候我再堅持一下也許會有所不同。”
她可從來沒有強制規定忍和智要用什麼樣的打法，或是要給觀衆們製造出什麼樣的欣賞效果。以藤原家的財力，培養幾個網球選手還不是問題。
“……BOSS是我們的恩人。”特利搖搖頭。
“我承認他的眼光，討厭他的做法。”紫瞥了一眼正在偷瞧這邊的貝克，“我不想讓你們爲難，轉告他取消你們明天的行程讓你們調整好狀態，以前的事我就不計較了。”
紫說了這句話之後，原本因爲立場尷尬做不來或不想做討好人的差事沉默不語的幾個美國少年，都驚訝地看著紫。
“……我好歹也是日方的負責人，有責任辦出一場最好的比賽。”紫被這種打著好人評價的目光看得全身彆扭，解釋道。
“日本隊的負責人？你？”好像誰欠他錢一樣一直襬著一副兇惡面孔的小個子少年，凱賓?史密斯大步走到紫的面前，表情不善。
剛纔BOSS說話的時候你都沒在聽嗎？比利望天翻了個白眼。
“你是日本隊的負責人的話，讓我和越前龍馬比賽！”
因爲早猜到他會說什麼，紫接口接得很快，“我只是名義上的，沒有決定權。”
胡說！鳳就差沒叫出來了，雖然沒實踐過，不過就算藤原紫姬真要和榊監督花村教練手冢國光叫板，也是連眉毛都不會皺一下的，不知爲什麼，鳳這樣深信著。
“我沒騙人，像是人選和出場的次序，都是由榊監督和另兩位商量著決定的。”紫萬分誠懇地向著鳳說道，眼睛眨巴兩下，如小鹿斑比一樣無辜。
“……紫君你就別玩了，就算是我都能想到，像你這樣瞭解對方選手，如果有什麼建議，三位教練不可能不聽的吧。”鳳無奈，“還有……”
“嗯？”看著鳳一臉沉重，紫莫名其妙。
“你千萬別再隨便撿人了。”禍害啊禍害，幸好這次來的是他而不是部長。很明顯那對美形兄弟對當年那個想要帶走他們的小姑娘很有好感啊……
“……什麼撿人！那是藤原集團的獎學金制度，各行各業都有，忍和智是其中進步最快又恰好和我年齡相近的，除了忍和智，第一批要用還得再等兩三年……”
“停停停停！”鳳急忙叫道，“這樣的人……很多？”
“這可就是內部機密了～”紫似乎是在故作神秘，但就是因爲這不甚認真的態度——鳳永遠也不會知道，他正無限接近藤原家情報來源途徑之一。