“算不上討厭，只是誰也不會喜歡一個引得家庭不睦的外人，是吧？”李太后拉著她的手，略有些歉意地問，“阿汝，你很喜歡他嗎？”

瑞羽低頭道：“他對我一片真心，我對他虧欠甚重?！?

李太后自然知道世間最難還的便是人情債，沉默了一下，才問：“你帶他來是想嫁給他？”

瑞羽心中惴惴，反問：“王母，您不同意嗎？”

李太后眉頭一皺，道：“阿汝，只要你喜歡，任那人是誰，我都不會反對。但眼下正值國喪，你的婚事恐要延後?！?

少年情切，急於成婚，興頭也就那麼一陣。待過些日子，情淡了，那婚事就算李太后不阻止恐怕也難辦成。至於說瑞羽自己將來會不會找到如意郎君，那自然是無須擔憂的事。天家女子，手掌實權的公主，幾曾見過有喜歡的人卻得不到手的？

瑞羽將秦望北帶來正式拜見李太后，只不過是向東應表明態度，並非此時真有下嫁之意，於是點頭贊同李太后的說法，“王母說得是，眼下舉國服喪，同仇敵愾，豈有主帥戰前成婚之理。”

過了一會兒，瑞羽突然想起一件她一直疏忽了的事，擡頭道：“王母，小五已經快二十歲了，也應該給他訂門親事?！?

李太后沒好氣地揮手，惱道：“這小鬼藉口大業未成不肯成家，連我送給他的幾名侍婢也先後被他打發走了。一會兒說他的嫡妻之位虛席，在日後可以有大用，一會兒說他要找個容貌品性、風華氣度都當世無兩的絕代佳人，總之我怎麼安排他都不肯聽。”

瑞羽一愣，李太后頓足嘆氣，道：“兒大不由娘，你和小五都長大了，主意一天比一天大，我管不著你們了也懶得去討你們嫌，你們愛怎麼辦就怎麼辦吧?！?

辭別太后回到公主府沒有見到秦望北等她，瑞羽微覺奇怪，問過周昌，便向東內苑的斂珠亭走去。

東內苑是瑞羽親自選地方造的院子，倚山構勢，雖然也以人力造了些景，但更多的是保持了自然野趣。斂珠亭因它臨瀑而建，瀑布宛如飛珠斂入湖中而命名。正值春末雨多水急之時，瀑布傾瀉而下，水聲隆隆，震耳欲聾。

瑞羽還未到斂珠亭，就看見秦望北倚著竹靠閉目養神，衣裳不整，垂在竹靠上的頭髮還沒有乾透。

秦望北生於海上，長於海上，自幼與水爲伴，養成了心中不快便下水潛游的習慣。瑞羽也知道他的這個習慣，料想他在自己身邊的這些日子著實過得委屈，心中微覺慚愧，走到他身邊，忍不住嘆了口氣。

秦望北睜開眼睛，看到她的瞬間，臉上的陰鬱頓時煙消雲散，笑道：“你這麼早就回來了？我還以爲你要很晚纔回來呢?！?

“沒什麼事，就回來了。”瑞羽凝視著他清瘦了不少的臉，終於忍不住道，“委屈你了，對不起?！?

她生平極少有說對不起的時候，這句話說出來著實有幾分生澀。

秦望北有些吃驚地看著她，怔了怔，才笑著搖頭，“殿下，你這樣說，客氣了?！?

瑞羽回想他當日縱橫大海、乘風破浪時那神采飛揚的樣子，心裡一陣酸澀，悵然低喃，“你待我極好，我卻負你良多?！?

秦望北看到她爲自己發愁，心裡十分歡喜，微微一笑，問道：“殿下，你還記得我們什麼時候認識的嗎？”

“當然記得，那時水師初下南洋，不識當地水文，遭遇風暴損失慘重。我爲了尋找熟悉航路的老船員十分憂愁，聽說秦氏在海外稱雄百年，立即前往琉球島拜見求助。時光易逝，轉眼已近五年了?！?

秦望北憶及往事，也頓生感慨，笑嘆一聲，“殿下，你可能不知道，其實在你去琉球島之前我就已經見過你了?！?

瑞羽微訝，“什麼時候？”

“殿下初臨舟山羣島檢視水師的時候，曾經坐在祥慶號的船頭看著大海發呆?！鼻赝彪p脣上揚，悠然道，“我那時正從石頭城出來，遠遠看到殿下坐在船頭，好生好奇，這是誰家的女郎，爲什麼對著大海發愁？”

他說著擡頭，柔聲道：“殿下，我當時就想，像你這樣的女子，應該擁有天下所有的珍寶，坐在綺羅叢裡，笑點胭脂，快樂無憂，而不應該眉宇鎖愁，眼隱重憂。我若有機會，理當傾盡所有，讓你展顏。”

瑞羽心裡感動，情不自禁地坐到他身邊，輕輕握住他的手，低聲道：“中原！這些年來你對我所做的，我很感激?！?

秦望北摩挲著她指間的薄繭，微笑著道：“殿下，能爲你做些事，減輕你眼裡的憂愁，我很高興。而我之所以不遠萬里追隨你直到齊州，是想給你帶來歡樂，而不是增加你的憂愁。你無須因爲太后娘娘和昭王殿下對我的態度而心懷憂慮，那不是我的意願?！?

瑞羽因爲他的溫柔體貼更懷內疚，嘆道：“中原，無論如何，我對不起你?！?

“但殿下不管出於什麼原因，總是真心對我，並且已經盡力?！鼻赝笨吹剿樕嫌酗w瀑流濺的幾點水珠，便神態自若地伸手替她抹去，悠然道，“殿下，不能得到太后娘娘青睞，我也很難過，但那並不是很重要，只要殿下心裡有我，那就好了?！?

他的手指沿著她的鬢髮滑下，輕輕地撫過她的眉梢，眸子上也籠了一層迷離之色，凝視著她低聲喃道：“只要殿下心裡有我，那就好了?！?

他緩緩地向她靠近，彷彿害怕驚動了樹梢上停著的那隻黃鶯，一舉一動都柔和得像是花間輕輕拂過的微風。

瑞羽看著他靠近，近到一個除去李太后和東應再也沒有人如此近的距離，她卻沒有抗拒，而是微微瞑目，讓他靠近，直到他在她眉梢落下一個吻。

人與人之間，如果離得太近，會給對方一種侵略感，秦望北在靠近她的時候，她卻很奇異地沒有這種侵略感。

他的吻，很柔軟，很溫暖，她不反感。

有這樣的人在身邊，是件能讓人放鬆心情、忘記憂愁的事吧？

五月，平盧節度使、昭王唐東應以勤王詔傳檄天下，召集天下諸藩鎮共討****。檄傳天下，響應者雲集，但真正願意出力出兵的人，卻少之又少。

好在瑞羽和東應對這種情況早有心理準備，並不感到意外，只是將他們召集所有幕僚謀友的計劃換成了另一種，一面向關東幾大觀察使投信借道，一面著手準備向齊青周圍的五大藩鎮出兵。

在齊青周圍的五大藩鎮曾經被白衣教禍害，當地官府和富戶、宗族少有在經歷了十幾年的戰亂之後，仍舊全須全尾保存下來的，因此五大鎮都人才奇缺，軍政庶務相當混亂，但也因爲混亂，反而多出梟雄。

那些靠白衣教作亂而起於草莽之間的梟雄，個個桀驁不馴，沒有哪個是甘願身受拘束，或僅憑一紙檄文就乖乖放棄手中權力的人。要取這五大藩鎮，絕無可能招降，只有一條路可行——戰，直至將他們斬殺或者打服！

這幾年翔鸞武衛與周圍諸鎮交戰的次數不下百次，但都是小規模的野戰，沒有攻城略地，而這一次卻不僅僅是要打敗他們，更是要將之徵服，連土地帶子民盡數收入囊中，歸於昭王治下。因此，這次出兵便需要有大義之理由。

太后在齊青安居，有她的鳳印在，佐以使臣帶來的勤王詔，平盧節度使府還缺什麼出兵的理由？

東應手持太后詔令和勤王詔、討逆檄文親率幕府之下兩班臣屬，前往城郊大營校場誓師祭旗，登臺拜將。

這些年來翔鸞武衛的直接統帥雖然是瑞羽，但爲了樹立東應的權威，每次出征或者犒軍，瑞羽都會請東應登上主位，以此培養將士們對他的敬畏和愛戴。

誓師祭旗，登臺拜將都有固有禮儀，東應駕輕就熟，很快就完全了成套禮儀，目送前鋒出發。

瑞羽爲一軍主帥，要居中調度，前鋒已經出發，她仍在中軍大營對此次出征的軍務做最後的確認。大營門口影影綽綽地進來一個人，她以爲是青紅，習慣性地下令，“去請經離先生，讓他帶上聞聲部新傳的定州消息?！?

來人沒有回答，室內光線一暗，營門被他掩上了。瑞羽霍然一驚擡頭，果然看見東應從門口走過來，他的每一步都走得很慢，腳步也放得很輕，卻給她帶來一種奇異的壓力。不是因爲敵對，也不是因爲他有什麼威嚴，而是一種玄妙的只針對她一人的感覺。

與秦望北的寬厚溫柔不同，東應帶給她的是一種切切實實的威脅，整個身體乃至心靈都受到了侵略的威脅感。

這個人是她從小到大愛逾珍寶的人，她的意識裡從來沒有對他生過防範之心，但她的本能卻可以清楚地感受到來自於他的威脅——男子對女子有淑女之思時，所有女子都會感覺到的威脅感。

這種威脅感讓她不由自主地低喝一聲，“你怎麼來了這裡？”

東應輕嘆，“姑姑，你就要出征了，難道我不能單獨見你一面，給你送行嗎？”

往年在她出徵之前，東應都會親自來給她送行，姑侄二人單獨說說話，但今時不同往日，她對他已經不知應該如何應對，又如何能再如過往那樣親密無間？

她抿嘴緩和了一下情緒，才道：“五鎮境內天災連綿不絕，民力不足，雖然府兵都是百戰之士，但師老兵疲，不足爲懼，你不用擔心?！?

東應一步步地走近她，站到她書案前，輕聲低語：“姑姑，你是我最親愛和愛慕的人?。∧闳ゴ驊?，我怎麼可能不擔心呢？”

他的聲音很輕，但每個字裡的蘊意都很重，似乎帶著千鈞之力，壓得瑞羽喘不過氣來，無言以對。

他隔著書案直視著她，黑眸深幽迷離，“姑姑，這些天我寢不安枕，食不知味，這裡，痛得很！”他的手按在胸口，深深地呼吸，似乎要用所有的力氣才能將胸臆間的痛楚壓下去似的。

這是他十歲前爲了吸引瑞羽的注意力，好從她那裡博得憐愛的慣用伎倆，騙別人騙不到，只有騙她纔會出矢必中，絕無例外。

因爲近二十年的相處，關心他、愛護他、呵護他早已成爲了她的習慣，就如同魚要游水、人要呼吸一樣自然。

她看到他現在的表情，就像看到了他小時候，明明不愛習武，卻偏要跟著她習武，直到弄得自己受了傷，又捂著傷處委屈地說：“姑姑，我疼！”

他那樣可憐地看著她，便令她心中也絲絲地抽痛起來，盡力剋制才忍住已到嘴邊的安慰之辭，輕聲說：“小五，這種悖德逆倫的情感本就禮法不容，爲世人所恥，縱使它當真甘美如醴，也不值得去想，何況它還會令你傷心痛楚？不要再想了，好嗎？”

“我何嘗不想放棄？我只是無法控制！”

他滿眼的淒厲，無奈何地苦笑，“姑姑，我從小被身邊的人教導要敬你愛你，追隨著你的腳步長大，你一直站在我身前，是爲我遮風擋雨的屏障，是扶我蹣跚行進的倚仗，是讓我全心信任的依戀，是令我傾情愛慕的嚮往……尤其是你又那麼奪目耀眼，所有的女子在你面前都黯然失色！姑姑，當你這樣璀璨奪目地站在我面前，佔據了我所有的心思，你讓我怎麼能不想？”

他的臉色漲得通紅，眼眸深處初時只有一點火星閃爍，漸漸地擴散，最後倏然炸開，化爲焚天之火，將她包裹在其中。

“姑姑，我喜歡你，儘管那悖德逆倫的惡罪壓得我寢食不安，可是我沒有辦法不想，沒有辦法放棄……”

她看著他如癡如狂的迷離眼神，以及顫抖著向自己伸過來的雙手，如被魔魘，心頭一慟，兩行珠淚從頰旁滾落。

他顫抖地拉緊她的手，依稀似幼時在她身邊撒嬌那樣地用力摟住她，卻又有他幼時絕不會有的炙熱與癡狂，喃喃低語著，“姑姑，你還會爲我落淚，你是心疼我的……”

他滾燙的氣息噴在她臉上，彷彿想直接透進她的肺腑，一呼一吸都帶著她所陌生的激烈濃情，令她有瞬間的失神迷茫。他熾熱的嘴脣落在她眉間和頰上，彷彿急風驟雨，急欲將她吞噬其中。

“你……”

她的話只說出一個字，雙脣就被他重重地吻住，他似一頭爪牙盡露的猛獸，狠狠地撲住它的獵物，盡情噬咬。

不同於秦望北的溫柔纏綿，東應的這個吻是進逼的、侵略的，生疏、青澀卻又濃膩、激烈、癡狂，足以撩動任何人內心深處那絲叛逆情懷，願意與之同謀一醉。

她在戰慄中猛地清醒過來，恐懼如驚濤駭浪般排空壓下，壓得她搖搖欲墜，她雙臂用力一甩，將他推得飛了出去，撞倒了屏風。

屏風轟然倒地，他雙脣紅豔潤澤，眼底水汽氤氳，身上吃痛，心裡卻未消，怔怔地擡眼看她，喃喃喚道：“姑姑——”

屏風被撞倒的聲音把外面侍立待詔的青紅嚇了一跳，急忙奔上前來，一面推門，一面詢問：“殿下……”

瑞羽閃身背對門口，擋住東應，暴怒大喝道：“滾出去！”

青紅不知自己因何觸怒了主上，怔了怔，應了一聲，退了出去。

滿室的迷障終於被打破，瑞羽低頭，鬢下及額角已是冷汗淋漓，她雙手顫抖得連想握緊腕間用來靜氣的佛珠都無法做到。

東應捂著後腦，又喚了一聲，“姑姑，我疼……”

這聲呼喊如針刺般將她扎得連退幾步，前所未有的恐懼令她驚惶大怒，“住口！住口！你給我住口！你這喪心……”

她倏然收聲，將已到脣邊的怒罵嚥了回去，彷彿落荒而逃般地衝出大營，高聲下令，“備馬！”

蹄聲得得，馬兒託著她風馳電掣般地去遠了。東應坐在屏風上，摸著高腫的一塊皮肉，望著她盛怒離去時一腳踏得粉碎的足踏，微微地笑了起來。

秦望北聽到外面的聲音有異，出來一看，卻只見到瑞羽一騎絕塵而去，離去的背影流露出一股滔天怒意。

她制怒的靜氣修養非同小可，極少有情緒外露的時候，何況這種大怒形態。秦望北心中詫異，問旁邊也是一臉驚色的青碧，“殿下怎麼了？”

青碧雖不知瑞羽動怒的詳情，卻猜得到必然與東應有關，只是不經瑞羽允許，她也不能多嘴，“奴婢也不知道。”

東應整理好衣冠走出房門，滿面春風，一臉得意，陡然看到秦望北站在外面，吃了一驚，惱怒地問：“你怎麼在這裡？”

秦望北看到他出來，頓時明瞭瑞羽發怒的原因，不由自主地就想將東應臉上的得意表情驅散，微笑道：“這都要感謝殿下您的好意啊！”

因爲他對秦望北的殺意太強烈，對瑞羽的心意太執著，瑞羽爲了保護秦望北，也爲了斷絕他的非分之想，故此將他時刻帶在身邊，同食共話，親密相處。

東應的臉色變了變，冷笑道：“你以爲這樣賴在她身邊，你就贏了嗎？你做夢！”

秦望北笑得很溫和，慢慢地說：“無論如何，我現在得到她以對待未來夫婿的態度相待，總比殿下只能躲著強?！?

東應雙眉一凝，旋即平靜下來，冷冷地看著秦望北，道：“秦望北，孤承認你挑了個好時機，運用得很巧妙，但你若以爲你真強過了孤，那你就大錯特錯了！”

他抿了抿嘴，脣齒間似乎還存著吻她時的柔軟觸感，這讓他恍惚了一下，而後望著秦望北，嘲諷地一笑，“你從來不是孤的對手，我真正的對手是她，只有她一個！”

秦望北看到他凌厲的眼神及似乎惆悵又似乎歡喜的臉色，突覺心中一寒，不是因爲被東應看輕，而是因爲他這句話，正好說中所有事件的中心——無論怎樣艱難，其實都難不過最重要的這一點，就是打動她！

東應拂袖而去，秦望北陡然反應過來，喝道：“站?。　?

東應訝異地側首，揮退聽到聲音想圍上來的護衛，冷睨著他，微笑，“秦望北，孤未下令將你拿下，你倒敢對孤大呼小叫，你膽子可真不小。”

秦望北沒有理會他話裡的殺意，臉色鐵青地問：“你就真的爲了一己私慾，置她於必被世人唾棄和厭憎的尷尬之地，全不顧念她對你的恩情？”

“這是我們的事，與你無關?！?

夏雨滂沱，博州守城的士兵躲在哨樓裡看著外面的十里連營，大聲地議論外面的軍隊，從圍城的佈置到旌旗的顏色，由將士的武器到主帥的衣冠，無所不談。

“連圍城應當圍三闕一的武經要理都不懂，他們的主帥到底會不會打戰啊？”

“他們的主帥是長公主，女人嘛，煮飯裁衣生孩子是肯定會的，打戰不會那不是在情在理嗎？”

“也不定吧，這些年來齊青的軍政似乎都由長公主掌控，白衣教的亂匪流寇硬是沒能從她手中討得便宜去，都不敢在齊青邊境晃盪了，照她以前的功績看也不像是不懂戰的人……”

“那也算是她的軍功？薛安之、黑齒珍、柳望、賀西州等人都是沙場宿將；劉春、阿迭彥、姜濟生、衛武、曲要等人都是少見的將才，我要是像她那樣手下能將雲集，別說只是小小的白衣教，就是京都也早拿下了。至於被困在齊青五六年，連祖宗基業都丟了才起兵勤王嗎？”

一陣鬨笑過後，話題轉向了與戰事無關的瑣碎之事，“聽說在翔鸞武衛治下還有一個收治傷兵的救護營，裡面差不多全是女人，而且一個比一個水靈。他孃的，那傷兵進去養傷可不就是享受嗎？”

“那有什麼，這場戰如果打勝了，那什麼救護營、女營的娘們全都是俘虜，咱們衝進去還不是想要哪個就要哪個？”

“那什麼救護營、女營的女人再怎麼水靈，恐怕也比不上長公主吧……嘖，那天長公主率人繞城巡視時，我遠遠瞅著，人家那氣勢真是與衆不同！”

提到長公主，快活的笑聲不約而同地澀了一下，好一會兒纔有人壯著膽子大聲嘲笑，“嘖，瞧你那沒魂的樣兒，要真那麼想，交戰的時候你衝過去把人擄下來，人不就歸你了？”

“我倒是想啊，可咱也得有那種本事……那可是國朝最尊貴的先帝嫡長公主，就算真的戰敗被俘了，也不是咱們說能夠得上就能夠得上的人啊！”

華朝治世近三百年，雖然以至傾亡，但在大多數人心裡，一時半會兒仍然對其有著刻入骨髓的敬畏之情，一不小心這種敬畏之情就會升起來，讓這羣已經久歷戰事的老兵也發憷。

“聽說這位長公主隨身有一百二十人服侍，連幕府裡的幕友謀士也分三班輪換，隨時候召……這位長公主是真的忙碌于軍政，還是好養……面首？”

伴隨著乾笑說出來的奚落調笑，在衆人都靜默了許久之後，才引起一波熱烈的討論，“這不可能吧？養三班面首輪流伺候，還帶在軍中遷走，難道太后娘娘不會管嗎？”

“太后娘娘怎麼管？本朝歷代公主養面首算是常見之事吧？風氣是這樣，也沒得管。”

“說起來，這位長公主已經是二十一了，還沒成婚，說她沒養面首都沒人信??！”

有時候統帥是女人，確實會引來很多非議，但同時這件事也爲士卒們提供了聊天話題，令他們頗解軍中的無聊和苦悶，無論我方還是敵方。

大雨傾盆而下，不利作戰，尤其對於攻城方來說，仰頭一看就會被雨水嗆得咳嗽，那仗還怎麼打？且雨下得大，弓弩俱受潮陰溼，連對城頭輪射騷擾都做不了。

天時利守不利攻，守在城頭上的士兵自然不緊張，快活地大吼大叫，大聲討論所知的敵情。

與守城方士卒們的輕鬆相反，博州城內的節度使府大廳裡卻氣氛緊張，坐著的人都臉色陰沉。工曹記事常鬆擡頭看了一眼坐在帥位上的新任節度使李芳，看看書案上的黃麻詔紙，再看看泥塑菩薩似的一干同僚，惴惴不安地挪動了一下屁股，想舒展一下手腳，卻不小心碰倒了茶盅。

一片寂靜裡，茶盅破碎的聲音格外響亮刺耳，人人側目而視。常鬆歉然乾笑，李芳哼了一聲，問道：“你有什麼要說的？”

面對外面的勤王之帥，節度使府上下主降者和主戰者分爲兩派，涇渭分明。常鬆心裡傾向議和，但李芳是弒兄取得節度使之位的，爲人刻毒暴戾，這話常鬆卻不敢明說，乾笑道：“下臣剛纔在想翔鸞武衛的攻城器械，圍了這麼多天，怎麼也沒見他們伐木造車？”

攻城器械大多粗笨，又損耗極大，不可能全部從遠處過來，多半都是圍城的時候就近取材，這種圍城許久卻不取材造車的戰法，實在少見。

“難道長公主真準備圍而不攻，將我們困死？”

博州城城池堅固，糧草豐足，如果敵人真準備圍而不攻，不敢說守三年五年，守兩年是沒問題的。

常鬆這句話一冒出來，李芳的臉就黑了一半，一拍桌子，吼道：“你沒腦子？長公主現在急於蕩平地方藩鎮和白衣教，據有關東之地給先帝復仇，怎麼可能在博州城下久圍？就是她真的只圍不攻，難道我們就由她圍著，讓她輕輕鬆鬆地把各州府縣掃平？”

“大帥息怒，大帥息怒……”

衆人唯恐受池魚之殃，連忙七嘴八舌地勸解，捱罵的人縮頭縮腦地躲在人羣裡，不敢再說話。

李芳的目光在一干屬僚身上打了個轉，砰的一聲將桌上裝著黃麻詔紙的書匣掃倒，煩躁地大吼：“是戰是和，你們倒是給我說句話！”

詔紙掉在地上攤開，露出裡面書寫工整漂亮的字跡，但那些字湊在一起傳遞的意思，對他們來說卻不怎麼漂亮，“見字起三日內，投降奉詔，則雖失藩鎮之位，仍可保一家榮華富貴；如若不然，王師揮進進城，則誅其九族，夷其宗祠，絕無寬赦！”

沒有所謂的“和”，只有降與不降。

長公主以太后和天子遺詔之名，挾正統之威，兵臨城下，傳詔節度使府，只問你降或不降！降，則削除藩鎮實權，仍賜以高位尊榮；不降，則揮兵直下，破城殺頭，夷滅家族。

主戰的行軍司馬集國清出列道：“大帥，我魏博節度使府雄踞河北，北望河東，西窺都畿，佔有十七州之地，經營三代五十餘年，兵多將廣，深孚人望，縱使沒有非分之想，也不至於被東邊的婦孺所欺，何懼一戰？”

“正是，太后此詔不在取一時一地之利，而是圖謀削平藩鎮，進而掃平關東，重新一統中原，再開唐華之治。然而唐氏早已失了民心，江山傾覆，誰還肯再奉她之令？”

“她要削藩，就是跟所有的藩鎮爲敵，關東二十幾個節度使誰肯乖乖地把大印讓出去，不出一個月，他們肯定也會聯起手來對付她的?！?

一時間主戰派衆口嘵嘵，直數敵方必敗之理。在他們的話裡，齊青早已敗了幾十次；親自統軍的長公主更是死了無數次；那城外圍攻的都不是強兵悍將，而是他們一口氣就能吹走的飛灰。

節度使權力極大，受命時賜雙旌雙節，軍事專殺，行則建節、府樹六旗，上馬管軍，下馬管民，集軍、民、財三政大權於一身，殺官可至刺史，其僚佐文武具備，與一方諸侯無異。坐上了節度使之位的人，那是誰也不肯輕易將位置讓出去的，面對太后招降的詔令，無疑是主戰更投李芳所好。

主和派多數都是文官，見李芳聽著集國清他們的話連連點頭，滿臉喜悅，明顯傾向主戰，都不吭聲。

“苗公是不是有話要說？”

李芳得意之餘，看到旁邊的支使苗高升脣動齒搖，便分開神來懶懶地問了一句。

苗高升與李芳的父親同輩，爲人公直，掌管一鎮錢財度支，在鎮中頗有人望，他要說話，大廳裡的喧囂聲便止了。

苗高升連連點頭，“集司馬只知本鎮有多少兵馬，可知近年本鎮有多少丁口，歲入多少錢財？”

集國清愣了愣，皺眉道：“苗公，民生丁口這些事是支使、判官、推官之責，與我這行軍司馬有何相干？”

“那集司馬是不知道了？”

集國清怒哼一聲，“這是苗公自己的事?！?

苗高升轉頭面向李芳，道：“主公，我鎮今戶不過二十萬，人口九十六萬，歲入不足百萬貫，卻養了三十萬大軍，上下官吏萬餘。人民無度荒之糧，只能挖野菜充飢，百姓缺蔽體之衣，民力虛疲已極，不堪再使。

“反觀昭王治下表面看來只有齊青之地，實則盧龍、橫海等沿海四鎮早已受其節制，安東都護府爲其供養戰馬，外有水師取四海人口財資，內有昭王招徠神州遊民商賈。近五年時間，已積百萬大戶，人口六百餘萬，貧者亦日有兩餐之供，富者則三食有餘。若以雙方民力而言，老朽深以爲魏博實非其敵?！?

李芳聽得臉色發青，冷道：“苗公不免虛誇過甚。太后老朽昏聵，長公主無知女流，昭王乳臭未乾，他們能有多大本事？這些流言妄語，何足採信?！?

苗高升嘆道：“主公，流言或有誇大，但也不見得盡是虛言。我魏博本是關東富庶之地，有戶六十餘萬，雖受白衣教之亂，也不至減丁如此之衆。這皆是因爲……百姓往東潛逃，以此算來，昭王府治下縱使沒有百萬之戶，五十萬當有富餘?！?

集國清被他屢屢打擊士氣，勃然大怒，喝道：“苗支使，百姓出逃，都是你這主理的支使羈縻不力！”

支使管理錢財歲入，也熟悉人丁戶口，但羈縻人口這樣的庶政卻不歸苗高升管，集國清無端指責他，好沒道理。苗高升不禁惱怒，喝道：“百姓出逃，皆因你等護境不力所致！你領兵近三十萬，年年要錢要糧，口口聲聲剿匪，不見絲毫功績，只見匪徒越剿越多，禍亂越來越重，還敢信口污衊老夫，真不知羞！”

兩人互相攻訐，衆人有的勸架，有的添言相幫，亂成了一鍋粥。李芳頭昏腦漲，大吼一聲：“統統給我住嘴！”

萬馬齊喑，李芳忍了又忍，纔對苗高升道：“苗公，你年紀大了，議事已久，恐也累了，且安置吧?！?

他驅逐主和派的領頭人物，自然是想戰了。苗高升大急，“主公，長公主和昭王有太后撐腰，乃是天下正朔，名分大義俱在，與之明裡爲敵，實屬不智！”

“連天子都已經被安氏絞殺，宗廟被遷，唐氏早己失了民望和人心，哪還配稱什麼正朔？”

苗高升瞪視說話的人，“倘若唐氏果真早失了民望，諸位剛纔的言談爲何仍以王爵、公主之稱呼之，更無一人敢以言辭褻瀆他們？若是諸位對唐氏都還懷有敬畏之心，又怎能說唐氏非人心所向？”

衆人都愣了愣，過了會兒集國清才怒道：“誰說我不敢？李氏就是個老寡婦，唐東應鼠竊之輩，唐瑞羽無行妖女！”

他頓了頓又轉頭對李芳道：“大帥，魏博若降，支使這類治民官吏總是有用的，換了主公一樣當官！只有大帥若失所倚，輕則削去藩位，重則性命不保，家族受累！”

這句話正是李芳心中所慮，卻也把一干主和的文官全掃進去了，登時大廳上又吵成了一團。李芳連連呼停仍不能制止，登時勃然大怒，大吼一聲：“來人！”

廳外的衛士應聲上堂，李芳的目光在主戰、主和兩派的中堅人物身上逡巡片刻，咬牙指著苗高升道：“苗公累了，解了他的印綬，送他回家休息！”

苗高升大驚失色，叫道：“主公切莫相信小人讒言，老臣自先公起就爲李氏家臣，素來忠心耿耿，凡有所言皆以李氏之利爲先，並無私慾！”

李芳揉著太陽穴道：“苗公休再多言，本帥已在年初就與成德、天平、兗海三鎮有約，聯手應對翔鸞武衛。三鎮與我脣齒相關，博州被困，他們不能不救。救兵很快便至，我何必投降，受辱於婦孺？”

“主公，成德節度使譚九功自顧不暇，哪有餘力助我博州？天平節度使簡通貪財忘義，不足與謀。兗海觀察使田健忠直敬上，順服朝廷，以前遏制昭王府乃是忠職任事，防其獨大之後危害社稷?，F在安氏弒君篡位，大殺宗室，昭王外據重鎮，手綰重兵，奉詔勤王，又有太后撐腰，頓時成了皇統所依，田健定然歸順，怎會出兵助我魏博割據？”

苗高升又急又氣，頓足道：“就算他們真的來助，那也是遠水不解近渴。主公看看外面翔鸞武衛的士氣精神、兵器甲冑，難道真以爲我博州能守兩個月？”

李芳被他連番頂撞，這次真的暴跳如雷了，吼道：“博州城城池堅固，糧草富足，別說是連白衣教亂匪都屢剿不滅的無知女流，就是京都神策軍來，也守得三年兩年！”

苗高升被衛士挾腰拉走，急得手腳亂抓亂踢，大叫：“主公怎可如此短視？長公主初臨齊青的前兩年，連白衣教副綱首所率的二十萬大軍也能一陣破之，兩戰殲滅；隨後幾年她將白衣教匪驅而不滅，逐出齊青便罷，不是力不能及，而是借之削減臨近幾鎮的勢力，砥礪兵鋒??！”

博州節度使府內爭吵不休的時候，博州城外的軍營裡，瑞羽正和鄭懷手談。師生二人的黑白子各自據有邊角厚勢，正在中原腹地一爭高下，殺伐之氣濃烈得似乎棋盤之外都能感受到那股凌厲之勢。

秦望北親自煮了清茶端上來，分別放到二人手邊，看看盤面，嚇了一跳，道：“好兇的棋勢！”

鄭懷端起茶盅喝了口茶，笑道：“殿下這棋藝算不得精湛，但論到棋勢之凌厲，卻堪稱天下無匹，確實兇狠?！?

瑞羽輕笑，“若沒有這樣的氣勢，又怎麼破得開老師佈下的重重阻難？”

鄭懷哈哈一笑，投子認負，笑道：“到底是年輕人銳氣重，老朽不敵呀?！?

其實盤面上雖然瑞羽鋒芒正利，鄭懷略有虧負，但也不是絕無勝機，只不過眼下的圍城臨戰與此時的棋局相仿，他也有意讓她得個上佳的兆頭。

秦望北笑道：“恭喜殿下攻城略地，旗開得勝?！?

瑞羽何嘗不知鄭懷的用意，嘻嘻一笑，“多謝老師相讓?！?

師生二人拾棋歸篋，與秦望北圍爐品茶，聽雨談天。

秦望北不熟悉神州的各方勢力，一面喝茶一面笑問：“招降的最後時限將到，殿下覺得李芳會投降嗎？”

“當然不會，此人能親手殺了兄長、侄子二十幾人，權欲心之重可想而知，怎會捨得將節度使之位拱手相讓？況且其人剛愎自用，行事總有僥倖之心，死到臨頭也未必知道悔改，不可能會降。”

軍情司近年發展極快，雖然太遠的地方情報仍不能做到精準詳細，但自家門口的魏博節度使府的上下情況卻是瞭如指掌，因而瑞羽評斷李芳並不困難。

瑞羽握著茶盅，悠然道：“取博州是我軍第一次攻取堅城，不僅要勝，而且要勝得迅速快捷，乾淨利落，殺雞儆猴，威懾四方。李芳不肯投降，甚合我意?！?

突然營外雷電光芒大亮，緊跟著一長串霹靂炸下，震耳欲聾，彷彿那雷電離營區極近，似乎就是挨著人的頭頂劈下來的，驚心動魄。

三人雖不懼雷響，但當此天地自然之威，卻也不由自主地停止交談，直等到雷聲過了，正待說話，卻聽到外面一陣騷動。

瑞羽的耳力在幾個人中最佳，眉頭一皺，放下茶盅道：“似乎是旗被雷劈了，我去看看?！?

大軍在外，凡遇風吹旗倒之類的事，皆被認爲是不祥之兆，很影響士氣。三人一齊出帳，正待召使詢問詳情，喧譁聲卻變成了歡呼聲，緊跟著一名親衛狂奔進來報喜，笑道：“殿下，天譴逆賊，剛纔降雷把李賊豎在城頭的大旗劈得焚燒起來，護旗的衛士也不知傷了多少，城頭現在正亂著呢！”

有這麼巧的事？瑞羽詫異地穿上高齒雨屐，快步上了哨樓，極目望去，果見對方高聳的博州城頭所立的大旗已經不見，城頭的守衛也慌作一團。

她看了看天空低壓的滾滾烏雲和傾盆而下的滂沱大雨，暗歎一聲可惜，若非暴雨不利攻城，趁此機會揮師攻城，實爲良機。

鄭懷跟在她身後，看到對面城頭的混亂也暗歎可惜，口中卻安慰道：“望這雲色，雨大約還要下兩個時辰。兩個時辰後，正是招降之期到限，敵人也正是全軍都知道了倒旗之兆的氣沮時分，屆時再下令攻城也不遲。”

瑞羽點頭，笑道：“大旗被雷擊毀，正是細作興風作浪的好時機，兩個時辰後雨歇攻城正好。”

敵人連大旗都被天雷擊毀，令翔鸞武衛將士哂笑不已，雖然天下大雨，他們仍忍不住跑出營房來看敵方的笑話。

柳望和幾名主將也登上哨樓，看到城頭上敵衆人心惶惶的樣子，忍不住齊齊嘆息大雨延誤了良機。

瑞羽見諸將憤憤不平，沉穩地笑道：“有一弊則必有一利，雖然此時不好攻城，但延遲一些也好給博州城裡的細作一些活動時間。等天譴雷擊的流言傳遍博州上下，這場戰我們就又勝了一分?！?

博州城頭的大旗被雷擊毀，李芳又驚又怒又恐懼，連忙率了親兵親自帶著節度使的大旗跑上城頭，將毀壞的大旗替下重新樹起。爲了給士卒鼓氣，他便留在城頭坐鎮。

翔鸞武衛這邊的作戰方案早已擬定，敵人午時三刻若不投降，則揮師攻城。爲了養力，午飯提前了一個小時。

瑞羽和諸將在哨樓下用了午飯，再看對面城頭上李芳也是一副酒足飯飽、精神抖擻的樣子，正大聲吆喝著給將士鼓氣，瑞羽便對親衛下令，“讓遊奕使護送一隊傳令兵去城下數落剛纔雷擊旗落之事，勸說守城士兵投降?！?

軍中自有聲音洪亮、口齒伶俐的傳令兵專司罵陣招降，瑞羽一聲令下，遊奕使便護送著傳令兵冒雨前往博州城下招降。

這些傳令兵個個是罵陣的一流高手，無中生有他們也能說得活靈活現，何況有雷擊落旗這樣的現成好例子？他們奉令前往招降，先用天譴之說指責李芳不得天意人心，再問他降是不降，李芳怎肯投降，也派出傳令兵與城下的勸降者對罵。

大雨傾盆而下，城上城下的罵陣士兵也口水齊飛，終究是翔鸞武衛的傳令兵訓練有素，據有大義名分，挾天譴之威佔了上風，直把李芳手下罵得聲啞音喑。他們罵得順風，既數落李芳弒兄殺侄等窮兇極惡的種種暴行，又大聲煽動守城士兵獻門投降。

城頭上剛被李芳鼓起的士氣，被這一陣劈頭蓋臉的咒罵打得七零八落，氣得李芳暴跳如雷，連聲下令士卒射敵?？纱笥陣W嘩下不停，普通的羽箭離弦不遠就被雨水打落，強弩射出的箭勉強射到人前也勁力不足，被護衛的遊奕使揮槍擊落。

李芳氣結，親自奪了一柄強弩，探身出來對準城下傳令兵中的發令者準備發箭。城下一名遊奕使眼明手快，一見敵軍主帥居然探出來半個身子，大喜過望，拍馬前衝，摘下鞍側掛著的投槍，用足勁力擲了出去。

投槍力大身沉，雨打不歪，那一槍直取李芳面門，絕無半分凝滯，危急之際，李芳身體一側，堪堪避過這一槍。原來是李芳的一名親衛覺得主帥不可輕身犯險，強行將他拉離城垛口，正救了他一命。

那遊奕使一槍投出，雖未命中敵軍主帥，卻把那親衛的頭盔擊落，嚇得城頭上連李芳在內的衆人皆悚懼失色。

瑞羽偕諸將在哨樓上看到這兔起鶻落的一幕，都喝了聲好，而後又齊嘆一聲可惜。

城頭上的李芳回過神來，再看城下，一干遊奕使鬨然大笑，罵陣的傳令兵更是滿面紅光，嗓音愈發響亮，把他數落得不堪之極。他氣得兩眼血紅，厲聲吼叫：“把牀弩調近了，給我殺了這羣王八蛋!”

牀弩雖然威力奇大，但笨重不好使用，用來射寬闊的城下靈活性極強的遊奕，命中率也太低了。集國清待要出聲勸阻，可看到李芳額上青筋跳動的狠戾模樣，話到嘴邊又吞了回去。

牀弩架好，李芳正自發狠獰笑，天邊一陣狂風吹來，雷電光芒刺得城上城下所有人都不禁閉上了眼，城頭上轟隆隆的聲音不絕於耳，既像雷聲，又像房屋倒塌聲。

這一記雷電，居然又劈在了李芳豎起不久的節度使大旗上！不知是雷劈所致，還是大旗所壓，立旗的城樓一角也轟然倒塌！

兩個時辰之內，天雷屢降，連劈李芳兩面大旗，摧垮他一角城樓。若說這不是天意，真是無人肯信！

這一下，不僅博州城頭的上下人等驚懼無言，就連遠觀的翔鸞武衛將士也個個目瞪口呆，好一會兒才鬨然大笑。

柳望和一干將領樂得直捶拳，捧腹狂笑，“李芳今天怎麼這麼倒黴，這可真是倒了十八輩子的黴！”

鄭懷也忍俊不禁，捋須笑道：“博州城四野開闊，李芳不懂避雷之法，又性喜奢華，好在大旗桿上飾以金頂銀尖，該有此報?！?

瑞羽撫了撫腕間的佛珠，笑道：“天助我軍成功，有這兩雷，博州可一鼓而下！”

諸將深有同感，都恨不得此時就揮師前進，柳望擦擦笑出來的眼淚，道：“殿下，末將即刻前去備戰，雨過之後，發軍攻城！”

瑞羽揮手道：“去吧！”

輜重營拉開大帳的帳幕，露出裡面擺放得整整齊齊的各種組件，熟練的工匠飛速將之安裝妥當，臨車、衝車、樑橋、旋風炮等各種攻城器械羅列在博州城下，只等風過雲移，收了夏雨，便準備攻城。

博州城頭的守軍目睹大旗連接兩次被天雷擊落，士氣低迷，任李芳如何鼓動也難以高漲，加之城外翔鸞武衛的傳令兵仍在大聲鼓譟，威嚇勸誘，他們更是人心不齊，本來就有的李芳不得天命的感覺更是成倍擴散。他們心中隱隱有個念頭：爲這麼個人賣命，並不值得。

李芳連遭重挫，也正心頭驚懼憂慮，格外敏感，眼見得軍心散亂，外面敵人煽動手下獻門投降的勸誘越來越起勁，不由得心裡發寒，唯恐哪個手下真的抵不住外面的勸誘，砍了他的頭賣主求榮。這樣一想，他的疑懼之心大重，連望向素來倚爲心腹的集國清的眼光中也帶了異色。