他這些年在公主府中雖然不插手軍務(wù)，但他離瑞羽太近，還是有許多事堆到他面前來。政事堂閣臣和軍情司堂官的筆跡，他都認(rèn)得——但他最熟識(shí)的筆跡，卻非當(dāng)今天子的莫屬。

眼前這封信，正是天子的親筆手跡。

九五至尊，身邊隨時(shí)都有舍人文書侍應(yīng)，不是重大之事根本不勞他自己動(dòng)手寫字。這封信，究竟有何等要事？

“青桔，備馬！”

他想了一圈不得要領(lǐng)，便召喚侍人備馬，直奔關(guān)城西門。巍然屹立的高大城頭上，瑞羽一身素白襦裙靜佇凝立，望著關(guān)外蒼茫的大地，腰身依舊挺立如竹，只是背影中有一股深沉的寂寥與蒼涼。

在這西北的遼闊大地上，她的亦師亦父亦友的老師死了，扶持她二十幾年的老臣薛安之死了，追隨她十幾年的柳望也死了，還有數(shù)十萬忠心耿耿追隨於她的翔鸞武衛(wèi)將士也葬身於此。

再深的哀悼，再多的榮耀，他們也看不到了。

他年史冊(cè)記載，這些人定只是史官筆下一句話就帶過去的字跡，但在她的心中，卻是活生生的人，是她的師長，是她的故友，是她的手足，也是她的臣屬。她將他們帶出西關(guān)，卻沒有將他們帶回來。

在她已經(jīng)過去的生命裡，戎馬生涯佔(zhàn)據(jù)了其中的一半，他們也佔(zhàn)據(jù)了她生命中最重要的部分。失去他們，她也不再統(tǒng)兵征戰(zhàn)，她感覺自己的生命似乎荒蕪了許多。

秦望北在城關(guān)口下馬，拾階而上，喚了一聲：“殿下！”

瑞羽回過頭來，臉上的茫然之色未褪，看到了他卻又似乎沒有將他看進(jìn)眼裡，問道：“什麼事？”

秦望北與她空茫的目光相觸，突然覺得眼前人雖然與他朝夕相處，熟悉至極，但在她心靈最深處的地方，他卻始終無法貼近，也無法理解，更不能與她同心共鳴，這讓他從心底感覺到驚慌，一時(shí)竟不敢近前。

瑞羽看到他眼裡的驚慌之色，怔了怔，問道：“中原，連你也怕了我嗎？”

秦望北倏然醒悟，快步走上前來，輕嘆一聲，道：“你這樣子，竟似乎要離我遠(yuǎn)去，我怎能不怕？”

他知道瑞羽日常百事纏身，應(yīng)對(duì)繁雜事務(wù)很是疲累，故此在她面前說話做事都儘量簡省明白，也好讓她過得輕鬆一些，此時(shí)直抒心懷，果然讓她怔了怔，隨即愁緒消散，淡淡一笑，“你這是什麼話?！?

秦望北走到她身邊，挽住她的手，輕聲道：“殿下，瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡。三軍將士雖然是隨你一起出徵的，但不是爲(wèi)你而出征。他們西出陽關(guān)，是爲(wèi)了保家衛(wèi)國，是爲(wèi)了博取功名。會(huì)遇到什麼樣的結(jié)局，他們每個(gè)人都心中有數(shù)。你在領(lǐng)他們作戰(zhàn)之時(shí)盡己所能，撫卹他們的遺屬竭盡全力，因而並不虧心，祭拜哀悼也罷了，這樣時(shí)刻爲(wèi)難自己卻是不必?！?

“中原，你說的這些我何嘗不明白？只是我翔鸞武衛(wèi)建軍之初，最重的事就是袍澤之誼，這些士卒與我身份雖有不同，但我對(duì)他們託以手足情分，如何能夠做到不傷不慟？”

瑞羽長嘆一聲，心念微動(dòng)，突然轉(zhuǎn)頭望著他，幽然道：“中原，此戰(zhàn)之後，我不只在西域兇名遠(yuǎn)播，就連在軍中也多有別樣議論，你當(dāng)真不怕我嗎？”

秦望北萬萬沒有想到她竟會(huì)問出這樣一句話來，錯(cuò)愕之餘又覺得歡喜，忍不住捏了捏她的手心，嗔怪道：“傻話，你是我的妻子，就算真是兇神惡煞也還是我的妻子。何況你不但不是兇神惡煞，還非常美麗溫柔?！?

瑞羽被他的話逗得一笑，抿嘴道：“你說我美麗也罷，溫柔就不必了?！?

“不同的女子有不同的溫柔。只要你我相知以守，何必去管別人的看法呢？”

秦望北笑了一下，想到如今三邊平定，大業(yè)已成，瑞羽答應(yīng)與他歸隱海外的期限近在眼前，心情大悅，思緒飛揚(yáng)，道：“此戰(zhàn)之後，天下太平，我隨你一起返回京都。若能得太后娘娘認(rèn)可，我就陪你一起奉養(yǎng)她老人家的天年。”

瑞羽心知秦望北之於她其實(shí)有許多委曲求全之處，心中微酸，輕聲問：“中原，這麼多年來你真的不怪我嗎？如果你覺得不堪忍受，可以放手，我不會(huì)妄求。”

“殿下，我真的不怪你?！鼻赝睘t灑一笑，悠然道，“最初的兩年裡我也曾經(jīng)惱怒過，只是惱著惱著便習(xí)慣了，也就不以爲(wèi)惱了?！?

瑞羽忍俊不禁，過得片刻秦望北纔想起身上帶著的急信，連忙取出來遞給她，“這是用軍情司的千里鴻翎急報(bào)送過來的，不知有什麼事?！?

瑞羽接過信打開一看，信上是用硃砂寫著的短短一句話，“太婆病危，速歸！”

李太后自鄭懷死後便纏綿病榻，只不過她的病雖然時(shí)好時(shí)壞，有太醫(yī)署的國手們細(xì)心照料，卻也一直沒有大礙。像今日這樣由千里鴻翎急報(bào)病危的事，是首次出現(xiàn)。

瑞羽見信心一沉，只覺得那六個(gè)硃砂寫就的字彷彿兇獸正噬面而來，驚得她愣了一愣才反應(yīng)過來，一個(gè)箭步掠下城頭，騎上秦望北的坐騎，就想駕馬回京。

那封信的內(nèi)容簡短，字體又大，秦望北也一眼看到了究竟，見她情急要走，大驚失色，連忙叫道：“殿下且慢！你行囊未備，侍從未定，怎能就走？我陪你一起去！”

“我此去京都定然快馬疾行，日夜不停。你不是軍人，走不了這種急行軍的路程。且如今公主府的東歸事宜還有許多沒有安排妥當(dāng)?shù)?，也要有人主持，你先留在這裡吧?！?

瑞羽心急如焚，連聲喝令青紅給她準(zhǔn)備行囊，又點(diǎn)了幾名隨從，揮鞭縱馬直奔京都，毫不愛惜馬力，沿途在各驛站換馬而行，日夜不停，不眠不休。從西疆到京都萬里之遙，她竟只用了五夜四天，就看到了帝闕高聳的樓閣。

禁宮的戍守衛(wèi)士已經(jīng)由最初的翔鸞武衛(wèi)換成了天子親衛(wèi)龍?bào)J衛(wèi)，並不認(rèn)識(shí)她，見她一騎飛馳而來，直奔宮門，只當(dāng)有人闖宮，連忙喝道：“來人止步，宮闕禁地不得擅闖，否則格殺勿論！”

瑞羽平日出行自有親衛(wèi)開道，今日只因她行程太快，一干親衛(wèi)都落後於她，無人替她開道，才被人當(dāng)面攔住去路。她連日奔波，又心焦李太后的病情，也懶得再等親衛(wèi)來說明身份，信手將腰間所佩的朱綬金印的長公主璽拋過去，喝道：“開門！”

守門的衛(wèi)士驗(yàn)過印璽，大吃一驚，眼前的女子削肩纖腰，素衣流紈，麗姿殊絕，這一路飛馳而來，雖然青絲披散，但身上不染點(diǎn)塵，哪裡有半分兇煞之氣，怎麼也不能讓人相信她就是名震邊疆三軍景仰的掌軍公主。

他們心中懷疑，明明拿著印璽卻猶豫不決，不知她是真是假，一面開門一面偷眼打量她，躊躇著想讓開又不怎麼敢。瑞羽見他們磨磨蹭蹭，不禁皺眉問：“還不讓開？”

她近年因爲(wèi)修習(xí)的武功境界又有進(jìn)益，慣於和光同塵，等閒不露鋒芒。此時(shí)一怒輕喝，氣勢(shì)磅礴，威風(fēng)凜冽，守門的禁衛(wèi)何曾想過這麼一個(gè)嬌弱女子一怒之威竟至於廝，冷不防嚇得呆立當(dāng)?shù)兀砣鐗嫳?，完全不知?yīng)該做何反應(yīng)。

瑞羽所率部下盡是從槍林箭雨中闖出來的勇士，就算懼怕她的威嚴(yán)，該幹什麼還是會(huì)幹什麼，絕不會(huì)窩囊至此。這夥宮門衛(wèi)士盡職守門攔著她不讓進(jìn)也還罷了，這一嚇就癡呆的樣子她卻是半分兒也瞧不上，冷哼一聲，一提繮繩，馭馬從他們中穿插而過，直奔千秋殿。

千秋殿上下的宮人內(nèi)侍都面有愁容，出入之間不聞一聲異響，瑞羽飛身下馬，三步並作兩步掠上殿門，正遇到東應(yīng)自內(nèi)室走出來。兩人打了個(gè)照面，都愣了一下。

“你這麼快就回來了？”

“王母近況如何？”

兩人同時(shí)出聲，卻是誰也沒聽清對(duì)方說了什麼，不過兩人自幼相處相知，只看情態(tài)也知對(duì)方是在問什麼。

東應(yīng)頓了頓，輕聲道：“太醫(yī)說太婆神氣枯竭，心態(tài)卻極平和，這些天一直都在昏睡，少有清醒的時(shí)候……我剛纔給她喂藥時(shí)，她醒了一會(huì)兒，現(xiàn)在又睡著了?！?

瑞羽點(diǎn)點(diǎn)頭，躡手躡腳地走進(jìn)內(nèi)室。李渾正在內(nèi)室收拾剛纔給太后喂藥的用具，見她進(jìn)來，大喜過望，卻又不禁滿眼濁淚，對(duì)她鞠躬行了個(gè)禮，也不多話，就替她把太后牀上垂著的冰綃薄帳挽了起來。

瑞羽一眼望過去，只見李太后面頰枯瘦深陷，不見絲毫血色，蒼白中透著一股青氣，頭髮稀稀落落地脫了許多，只是嘴脣略微上翹，竟似乎做了什麼好夢(mèng)。瑞羽在她身邊坐下，搓熱雙手探入被中，輕輕地?fù)嵘纤菔莸纳碥|，按上她身上的穴道，緩緩運(yùn)勁替她活泛微弱得幾近死寂的血脈。

她這番舉動(dòng)雖然吃力，李太后身上淤滯不通的氣血卻被引動(dòng)，恢復(fù)了兩絲生機(jī)，臉上也漸漸浮上了一絲血色。

東應(yīng)和室內(nèi)一干侍從靜靜地看著她施爲(wèi)，誰也沒有出聲，李太后卻似乎有所感應(yīng)，眼皮下的眼珠動(dòng)了動(dòng)，呻吟一聲，喚道：“阿汝——”

瑞羽驚喜不已，收回雙手，連聲應(yīng)了，“王母，我在，你有什麼吩咐？”

李太后猛然睜開眼睛，一眼看到瑞羽果真坐在牀頭，大喜之下，居然一個(gè)翻身坐了起來，笑道：“阿汝，我才做夢(mèng)夢(mèng)到你，你果然就回來了?！?

瑞羽心中傷感，面上卻笑意盈盈，“就是因爲(wèi)王母想我，所以我就回來了?。　?

“就你嘴甜?！?

李太后笑了一聲，在她的扶持下靠著迎枕坐了，一轉(zhuǎn)眼看到東應(yīng)也在旁邊，連拍了拍牀沿，笑道：“五郎，你貴爲(wèi)天子，政務(wù)繁雜，還要來照顧我這老太婆吃飯用藥，辛苦得很，就別站著了，過來和阿汝坐一塊兒，咱們一家三口還似你們小時(shí)候一樣坐著親親熱熱地說說話。”

東應(yīng)答應(yīng)著，果然就在牀沿上挨著瑞羽坐下，笑問：“太婆，我剛纔叫人做了您愛吃的山藥粥，要不要傳來用一點(diǎn)？”

李太后已經(jīng)臥牀大半月沒有起身，幾乎是拿了湯藥當(dāng)飯吃，往日昏睡不醒也不覺得餓，但此時(shí)氣血被瑞羽激活，又因爲(wèi)她回來而高興，聽到東應(yīng)的話，竟覺得嘴饞，連忙道：“快端上來……阿汝，五郎，你們想來也還沒有用膳，擺來和我一起吃吧。不必拘葷素，你們吃什麼擺上來就是?！?

她吃素大半輩子，此時(shí)也知大限將至，所以不願(yuàn)再爲(wèi)了這些規(guī)矩而減少與孫女相聚的時(shí)間。有瑞羽和東應(yīng)在下首陪著，她這頓飯吃得特別香甜，一邊吃一邊還記得讓侍從侍奉瑞羽多吃點(diǎn)兒，看看她身上的衣裳，心疼地說：“阿汝，你怎麼穿這麼一身兒，這寶相花托寶瓶的提花底紋都已經(jīng)是前年時(shí)興的樣式了，還洗得都亂了紋路。五郎，難道國府現(xiàn)在困頓得連阿汝的四時(shí)衣裳都供應(yīng)不上了？”

東應(yīng)正待說話，瑞羽已經(jīng)笑道：“王母，這不關(guān)小五的事，是我把衣裳都賣給關(guān)外的胡商了。胡商好虛榮，聽聞是天朝公主所穿的衣裳，願(yuàn)出常價(jià)的三倍購買。我便用幾箱衣裳跟他們換了他們?cè)谖饔蛐凶叩穆肪€圖，在與西寇的大戰(zhàn)中起了極大的作用呢。”

李太后愕然，東應(yīng)的臉色卻沉了下來，想到自己百忙之餘還著意令人精製的衣裳，她居然絲毫沒有放在心上，喉頭就哽著一口氣，差點(diǎn)憋死，當(dāng)著李太后的面又不能發(fā)作，忍得好不辛苦。

李太后瞥見他的神色，卻只作不知，對(duì)瑞羽嗔笑道：“你這孩子，我這話才略略挨著五郎，你就急著給他撇清，難道我會(huì)生氣吃了他？”

東應(yīng)雖然惱怒她糟蹋了他一番心意，但經(jīng)李太后提醒也想起了她對(duì)自己的維護(hù)，怒氣稍平。

李太后說了瑞羽一句，又道：“五郎如今已經(jīng)二十五歲，貴爲(wèi)一國之君，偏你還口口聲聲‘小’字不離嘴，成什麼樣子？以後可不能再這樣稱呼了，要麼照排行叫五郎，要麼就呼陛下?！?

瑞羽和東應(yīng)雖然情事不協(xié)，但彼此無忌的心理並沒有改變多少，因而瑞羽幾年來雖然在人前對(duì)他禮敬，私下卻仍然沒有將他當(dāng)成高高在上的君王，偶爾提及他還是慣用舊稱。

東應(yīng)見李太后話帶警義，連忙道：“太婆，姑姑又不是別人，她愛怎麼稱呼就怎麼稱呼?！?

李太后堅(jiān)持道：“那不行，你雖然不在意，但那些臺(tái)閣諫臣個(gè)個(gè)吃飽了瞪著眼抓別人的破綻，把人往死裡治。阿汝性直，如果不事先警醒，日後讓臺(tái)臣咬著不放，豈不是要吃大虧？”

瑞羽心知這是太后的金玉良言，凜然道：“王母放心，我記住了?！?

祖孫三人說了半晌話，李太后漸漸地倦意上涌，不知不覺靠在圈椅背靠上又睡著了。瑞羽輕手輕腳地將她抱起，放回牀上，給她蓋好被子。東應(yīng)跟在她身後，鬆開牀頭的金鉤，放下冰綃帳，這才與她一起退出內(nèi)室。

兩人站在千秋殿外，同時(shí)開口，“你……”“你……”，而後兩人又同時(shí)住口，都知道對(duì)方是想問別後的生活，但此時(shí)見對(duì)方安然無事地站在面前，目光交會(huì)間既親近又猜忌，想要直問又復(fù)猶疑，方寸間千頭萬緒纏成一團(tuán)亂麻，理之不清，故而誰也沒再問出聲了。

過了片刻，還是瑞羽先道：“陛下，政事堂下午議事，多半都會(huì)未時(shí)前來奏請(qǐng)聖裁，你也該回去了?！?

東應(yīng)點(diǎn)頭，道：“你連日奔波勞累也辛苦了，先休息吧。我晚間再來探望太婆?！?

瑞羽奔波數(shù)千裡不曾休息，全仗著一口真氣支持，沒有提醒也還罷了，經(jīng)他一提醒便覺得疲憊至極，忍不住掩嘴打了個(gè)大大的呵欠，眼帶矇矓之色地答應(yīng)了。

東應(yīng)看到她於疲憊中不自覺流露出來的妍姿豔質(zhì)，心頭一跳，趕緊轉(zhuǎn)頭不敢細(xì)看，但心情一下開闊起來，連因爲(wèi)李太后病重而生出的傷感也被沖淡了。想到天下承平，她再也不必外出征戰(zhàn)，會(huì)留在京都，只要太后安在，她就將住在宮裡，自己什麼時(shí)候想見她，轉(zhuǎn)過身就能看見。於是心生歡喜，連腳步也輕快了許多，一種久違的飛揚(yáng)喜悅縈繞心頭。

剛剛走到太極殿，已經(jīng)升任爲(wèi)龍?bào)J將軍的劉春便迎了上來，俯身行禮。

東應(yīng)心情極好，笑問：“卿有何事？”

劉春連忙將手中的印璽奉上，道：“這是長公主殿下的印璽，但適才臣前往千秋殿求見歸還時(shí)，殿中忙碌無暇放臣入見?？砷L公主印璽關(guān)係重大，臣不敢私留在手，故此斗膽來繳還陛下。”

東應(yīng)好生詫異，問道：“這璽怎麼會(huì)在你這裡？”

“長公主殿下回宮時(shí)沒有持令的親衛(wèi)隨行，便把印璽解下來叩門了。因殿下趕得急，宮門衛(wèi)士追趕不上，便把這印璽交給了臣?！?

東應(yīng)將印璽拿在手裡，看著上面的硃紅印跡，微微瞇了瞇眼，油然生出一種天命所定的釋然，沉思片刻，歡暢地笑了起來。

瑞羽累得全身發(fā)軟，就在千秋殿的暖閣裡沉沉地睡了一個(gè)下午，直到入夜掌燈才醒過來，睜開眼睛，便見東應(yīng)手執(zhí)書卷坐在窗邊看書。

她微微一愕，時(shí)刻留意著她的東應(yīng)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)她醒了，放下書卷一面吩咐喬貍傳香湯侍候她沐浴更衣，一面道：“太婆也該醒了，我先去看看?！?

瑞羽只怕他會(huì)再對(duì)自己說什麼尷尬的話，見他毫不囉唆地離開，放心之餘隱約又覺得悵然若失。

李太后果然已經(jīng)醒了，只等他們一起過來用晚膳，食畢吩咐瑞羽，“阿汝，你就在千秋殿陪我一起住吧，別回承慶殿了。五郎，你有空也多來陪陪我?！?

她養(yǎng)育二人二十幾年，從來都是鼓勵(lì)他們獨(dú)立堅(jiān)強(qiáng)，再多不捨也支持著他們面對(duì)風(fēng)雨。到今日卻突然如此留戀兒孫繞膝的安樂，瑞羽和東應(yīng)心知她這是自覺大限將至，想與他們多聚，心中酸楚，面上卻帶笑答應(yīng)。

瑞羽自從在千秋殿住下，每日便以內(nèi)勁爲(wèi)李太后舒活筋絡(luò)，推拿氣血。這等手法極耗體力，勞損神思。李太后不忍她如此辛苦，本想推辭不受，轉(zhuǎn)念卻又想到這是她的一片孝心，如果堅(jiān)持不受，日後她回想起來只怕會(huì)內(nèi)疚難安，便坦然受之。

而東應(yīng)每日處理了政務(wù)之後也會(huì)盡快趕到千秋殿，若是李太后醒著，就陪她說一些趣事逗她開懷；若李太后昏睡，他便坐在暖閣裡看書寫字。

李太后昏睡的時(shí)間越來越長，無論瑞羽如何用心給李太后調(diào)理氣血，太醫(yī)署的大夫怎樣給李太后用藥，最多隻能讓她在清醒的時(shí)候精神旺健一些，卻不能讓她已經(jīng)枯萎的機(jī)體重新恢復(fù)活力。

李太后的天年大限到了，這一點(diǎn)不獨(dú)大家心知肚明，就是李太后自己也早已看得通透。只是大家都不願(yuàn)讓李太后臨走之前還被瑣事弄得不得安樂，故此強(qiáng)顏歡笑，盡力奉承。

祖孫三人長慈孫孝，融樂相聚，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了清明時(shí)分。李太后又一次陷入長久的昏睡，太醫(yī)署的國手和瑞羽都用盡了手段仍沒有將她喚醒，直至第五天黃昏，她才幽幽醒轉(zhuǎn)。

瑞羽已經(jīng)在她牀前守了許久，一眼看見她終於醒來，喜極而泣，又連忙抹去眼淚，笑問：“王母，你醒了？要不要坐起來吃點(diǎn)東西？”

李太后有一瞬間的迷茫，愣了愣纔有些吃力地扶著她的手坐起來，道：“口渴得很。”

李渾連忙奉上****，一勺一勺地餵給她喝，但她這時(shí)候全身無力，連吞嚥也困難，一碗****喝了一半灑了一半，她卻半點(diǎn)也沒發(fā)覺。喝過****，她喘了口氣，微微閉了閉眼，精神好了許多，掙了掙身體，道：“阿汝，外面夕陽正好，你陪我去萬春殿的牡丹園散散心?！?

瑞羽連忙答應(yīng)了，與李渾等人七手八腳地給她披衣挽發(fā)，又披上厚厚的貂裘，才親自將她抱上肩輿，陪她一起沿著千秋殿左側(cè)的青石小徑往牡丹園走去。

牡丹園裡繁花似錦，蜂舞蝶忙，正是牡丹開得最豔的時(shí)分，園子裡白色的“夜光白”、紅色的“火鍊金丹”、綠色的“豆綠”、藍(lán)色的“藍(lán)田玉”、紫色的“首案紅”、花色奇特的“二喬”等等開得熱烈簇錦，濃香撲鼻。

李太后瞇著眼睛看著，嘖嘖稱讚，笑道：“阿汝，你看這花，開得多好！”

瑞羽笑應(yīng)，“是啊，這都是王母照看得好。剛還都的那幾年，這園子都荒著，哪有這般繁華景象？”

李太后嗅著花香，突然道：“阿汝，扶我下來，自己走走！”

瑞羽連忙勸阻，她卻不聽，執(zhí)意要下來自己走，又斥退侍從，只扶著瑞羽一人的手，慢慢地往前走。

她已經(jīng)臥牀多日，剛纔連喝水都沒有力氣，這時(shí)候走動(dòng)起來卻腳步輕快，臉上絲毫不見勉強(qiáng)之色，瑞羽扶著她走動(dòng)，自然清楚她現(xiàn)在這種情況是身體裡的最後一點(diǎn)精力也爆發(fā)出來了，不由得心急如焚，卻又阻止不得，只能暗裡給她輸送真氣。

李太后走了百來步，突見前面的枝頭上一朵紅色的牡丹花開得特別精神，不禁伸手將它摘了下來，笑道：“這花開得倒是鮮活……阿汝，你把頭低下來，我替你把這花簪上?！?

瑞羽依言低頭，讓她往自己發(fā)上簪花。李太后先替她把花簪在鬢邊，看了看不滿意，笑道：“這花還是要簪在正中好看些?！?

說罷將花摘下，想替她重新簪過，不料她這時(shí)候胸中一口精氣將竭，原本輕飄飄的花枝拿在手上，竟是重逾泰山，指尖發(fā)顫，再也拿之不住，手放在瑞羽頭上，那朵大紅的重瓣牡丹卻自她掌中滑落，墜入塵埃。

瑞羽一覺有異，立即伸手將李太后虛軟的身體環(huán)住，驚慌叫道：“王母！”

李太后清醒時(shí)她是喜極而泣，這時(shí)候察覺她精力枯竭，她卻是悲傷難抑，眼淚再也忍耐不住了。

李太后全身無力地倒在瑞羽懷裡，一絲力氣也沒有了，心頭卻是清明異常，微微一笑，反過來開導(dǎo)瑞羽，溫聲道：“癡兒，你哭什麼？王母老了，早晚會(huì)有這麼一天的。何況我現(xiàn)在心無所憾，安樂喜悅，並不覺得死亡可懼?！?

瑞羽心痛如絞，泣聲道：“您不怕，可我怕得很！”

李太后制止她喚人，柔聲道：“阿汝，莫叫別人！在這最後的時(shí)刻，就讓我們祖孫倆好好地待著，說說話。”

瑞羽抱著她，感覺她的生命氣息在飛速地流逝，無論自己怎樣運(yùn)勁催動(dòng)，都不能挽留分毫，不禁淚如雨下，哽咽道：“王母，老師沒有了，薛公也沒有了，那些看著我長大的長者一個(gè)一個(gè)地離去，若是您也去了，就再也沒有人能夠在我傷心的時(shí)候安慰我，在我害怕的時(shí)候撫慰我。王母，我需要您愛我，讓我不懼怕任何風(fēng)雨霜雪。您要好起來，陪著我，也讓我有機(jī)會(huì)報(bào)答您的恩情?！?

李太后顫抖著抓住她的手，輕輕地說：“傻孩子，我養(yǎng)育你，是因爲(wèi)我愛你，並不強(qiáng)求你報(bào)答?？墒峭跄冈賽勰?，終不可能陪你一生，在這世間，能夠愛你、安慰你、撫抱你的人，只有你將來的夫婿。他會(huì)與你誓約生死福禍，和你彼此護(hù)持著，一起終老?！?

瑞羽嗚咽搖頭，哭道：“王母，那是不同的！不同的！”

有長輩在後面守著，無論做什麼事，小輩都會(huì)覺得心有顧忌，但同時(shí)也會(huì)心有歸依，做任何事都會(huì)有一份倚仗，覺得大不了我就退回家去，躲在長輩的羽翼之下。

瑞羽雖然自幼獨(dú)立好強(qiáng)，從來沒有以爲(wèi)李太后有足夠的能力庇佑自己，但這種心理上的依靠卻仍舊存在。只要想到?jīng)]有了她，從此以後這天地雖大，卻再也沒有一個(gè)人可以不管自己是對(duì)是錯(cuò)、是善是惡，都庇佑著自己，永遠(yuǎn)不會(huì)厭惡、不會(huì)嫌棄時(shí)，便惶恐懼怕，心如刀割。

李太后抖抖簌簌地想替她抹去臉上的淚水，卻沒有力氣，不禁搖頭，輕嗔道：“阿汝，你是最懂事的，快別哭了！你這樣哭，會(huì)讓王母走得不安心的?！?

瑞羽何嘗不知自己應(yīng)該忍痛含傷，好讓她安心離去，然而眼看至親至愛者就在眼前生機(jī)漸絕，目送她離開，又有誰能理智剋制，做到悲傷不外流？

“您若不安心，就不要走……王母，您稍微等我一下，等我的武功練到至真之道，就能替人驅(qū)逐百病，令您長壽無礙?！?

李太后聞言一笑，弱聲道：“傻孩子，生死由命，哪裡有命到盡頭還能再等一等的？我在人間已經(jīng)是高壽了，還想再偷天之幸，不免貪心不足?！?

她說著突然覺得一陣恍惚，眼前似乎有少年時(shí)期經(jīng)歷過的人和事重新浮現(xiàn)，那些蒙塵的記憶此時(shí)此刻變得鮮活無比，令她悵惘又微覺喜悅，長長地嘆息，“這世間如此寂寞，早在三年前我就已經(jīng)不想再活了，只是仇還未報(bào)……”

瑞羽心頭一震，驀然明白——原來早在三年前，李太后就只記掛著鄭懷遇害的大仇，如今西寇大敗，大仇得報(bào)，她的心願(yuàn)已了，難怪會(huì)覺得生死無礙。

李太后的心跳一下比一下遲緩，呼吸也沉澀無比，眼睛漸漸地合攏，彷彿下一個(gè)瞬間就將徹底離開。瑞羽驚慌地將真氣往她身體裡送，急切地呼喚：“王母……王母……”

好一會(huì)兒，李太后的心跳又強(qiáng)了一些，似乎是突然記起了什麼事，勉強(qiáng)地睜開眼睛，聲音微弱地喚道：“阿汝，你過來！”

瑞羽抹了把淚，連忙應(yīng)道：“王母，我在這裡，就在這裡！”

李太后渾濁的目光盯著她，提盡全身力氣，勉強(qiáng)道：“這些年來，五郎一直在我身邊侍候。我看著他的行止，他確實(shí)對(duì)你一片真心……阿汝，我想問問你，你對(duì)他呢？可也有別異於姑侄之義的感情在內(nèi)？”

瑞羽萬萬沒有想到李太后在這種時(shí)刻，記在心裡的竟是這樣的一件事，頓時(shí)呆了，心亂如麻，卻是無話相答，怔然喚了一聲：“王母！”

她的聲音裡有著嗔怪微惱，還有一種不敢犯戒的警懼，李太后聽在耳裡，輕輕地一笑，道：“罷罷罷，這事我本不該問……”

瑞羽怕她臨到頭還多心惱怒，連忙道：“王母，不是您不該問……而是……我和小五是姑侄??！我們是血緣至親，怎麼能……怎麼能……”

李太后重重地喘了幾口氣，緩緩地?fù)u頭，聲音幾近微弱不可聞，“阿汝，你和他沒有……血緣……若是這個(gè)原因，不必……顧忌……你本不是……唐氏……血……脈……”

她的聲音低微，但傳入專心傾聽的瑞羽耳中，卻如晴天裡突然在耳邊炸響了一個(gè)霹靂，震得她呆在當(dāng)?shù)?，腦中卻突然靈光一閃，失聲驚問：“那我是誰的……我……難道……老師？”

“不是經(jīng)離，另有……祖輩的事，你不知道的……不必細(xì)究……”

李太后吃力地拉著她的手，強(qiáng)自出聲道：“我在妝臺(tái)下有遺詔……若你……願(yuàn)與五郎……可用它……正名……若不願(yuàn)……則毀之……”

瑞羽這一刻已經(jīng)分不清自己究竟是震驚多還是恐懼多，茫然不知所措，怔怔地抱著李太后，喃喃地低喊：“王母……這不是……這……王母……我……”

李太后勾了勾脣角，卻連笑也笑不出來了，眼前黑暗襲來，卻突見黑暗未能掩蓋的亮光裡，東應(yīng)焦急的面龐映了進(jìn)來，急切地靠近了她，連聲呼喚：“太婆！太婆！”

李太后用盡最後一絲力氣，微微擡手，抓住他，緩慢地說：“五郎……小時(shí)候……我對(duì)你關(guān)心……不夠……你莫怪我……”

東應(yīng)雙目含淚地迴應(yīng)，“太婆，我不怪您，沒有您我早死了，您已經(jīng)盡力了……”

李太后釋然，嘴角浮起一絲欣慰的笑容，喃道：“我一生……沒有嫡親……子女……但養(yǎng)育……你們……成才……卻也沒……辜負(fù)競(jìng)?cè)A妹妹……和唐氏……”

她想起了她少年時(shí)那些美好的、悲涼的、快樂的、傷感的種種往事，彷彿看到那些故人都在黑暗裡向她招手。她心想：我比你們多活了這麼多年，也在塵世間多累了這麼多年了，現(xiàn)在就隨你們一起去吧！

她嘆息著，只是到底對(duì)手裡還牽著的兩個(gè)小兒女有些放心不下，還想再看看他們，再對(duì)他們吩咐兩句。

然而她眼前的黑暗越來越濃，已經(jīng)看不清他們的臉，只能靠著手裡還殘餘的些微感覺，緊緊地將他們的手拉著，放在一起，喃喃地說：“你們要……相親相愛……長命百歲……”

瑞羽和東應(yīng)連連點(diǎn)頭，連聲應(yīng)著，“我們會(huì)的，我們會(huì)的……”

“那就好……好……”

她的聲音越來越低，終於全身軟倒在瑞羽和東應(yīng)懷裡，靜靜地睡了過去。

太后山棱崩，主管禮部的宰相劉吉和宗正卿唐拓一同主持太后喪禮，檢視千秋殿裡太后日常所用的器具珍玩、首飾衣裳，準(zhǔn)備給太后殉葬。

以李太后的身份，將她日常所用的器具珍玩、首飾衣裳拿去殉葬理所當(dāng)然，反而是猶如李太后的影子一般的常侍李渾出聲反對(duì)，“娘娘早有吩咐，道是如今天下窮困，她所用器具珍玩首飾用以殉葬太過奢靡浪費(fèi)，不可行。”

劉吉和唐拓錯(cuò)愕地問：“娘娘難道生前安排過了後事？”

李渾點(diǎn)頭道：“娘娘下令，將她近年積蓄的錢財(cái)布帛、土地莊園皆贈(zèng)予陛下；而她所用的器具珍玩、首飾商鋪都贈(zèng)予公主殿下。至於千秋殿上下的宮人內(nèi)侍，願(yuàn)出宮者，由長公主加倍給資放其出宮；不願(yuàn)出宮者，則由陛下選用安置?！?

劉吉和唐拓聽到李太后的遺命安排得妥當(dāng)，面面相覷，躊躇道：“娘娘爲(wèi)天下至尊，禮不可廢，總不能當(dāng)真無物殉葬，這可怎生是好？”

李渾道：“娘娘顧慮及此曾有吩咐，若是廷議認(rèn)爲(wèi)不能免殉葬之物，可以用竹篾紙張糊成她慣用的器具珍玩，取個(gè)意思便罷?！?

李太后生前不愛過問政事，但極好斂財(cái)，曾自出本金令中府侍人出面在京都市井間廣開門路行商作賈。太后之尊卻操此賤役，自然被清流諫官所非議?？伤绱撕秘?cái)，安排的後事卻明達(dá)通透，對(duì)比之下怎不讓人驚歎盛讚？

劉吉以前也對(duì)李太后頗有微詞，此時(shí)卻不禁慚愧惶然，訥訥道：“此事關(guān)係重大，須得奏請(qǐng)聖裁。”

東應(yīng)對(duì)這事也十分意外，李太后遺命薄葬，他倒也不至於爲(wèi)了懼怕物議而違命厚葬，卻擔(dān)心瑞羽反對(duì)，沉吟一下，道：“且等一等，朕問問長公主再說。”

李太后的靈柩停在萬春殿，東應(yīng)走到殿前的臺(tái)階上，便看見兩名穿著孝服的內(nèi)侍端著食案出來，案上的膳食只挑開了一些，卻沒有減少的跡象。他心下一緊，停步問道：“這是公主的午膳？吃了多少？”

兩名內(nèi)侍苦著臉回答：“陛下，長公主只動(dòng)了兩筷子，嚐了嚐味就令奴才撤下了，並沒有吃多少?！?

瑞羽自李太后逝後就一直不思飲食，脾氣也陡然變得暴躁，服侍她的宮人內(nèi)侍最初也想勸她多吃一點(diǎn)，但她一怒側(cè)目的威勢(shì)他們哪裡有膽量拂逆？此時(shí)天子垂詢，兩人只得自認(rèn)倒黴，如實(shí)回話。

千秋殿前殿的靈位前，舉哀的命婦侍從哭聲震天，東應(yīng)先在李太后靈前上了炷香，然後才揮退侍人，撩開白幔進(jìn)入內(nèi)殿，走到神態(tài)木然的瑞羽身邊，輕聲喚道：“姑姑！”

瑞羽這幾天既傷心李太后之死，又對(duì)自己的真實(shí)身世惶惑恐懼，完全沉浸於悲傷和迷惑之中，揮退了身邊的所有人，獨(dú)自坐在李太后靈柩旁，渾然忘了身外之事，東應(yīng)連喚了她兩聲，她都沒有聽到。

東應(yīng)在她身邊坐下，輕輕地推推她的肩膀，又喚了一聲：“姑姑！”

瑞羽怔忡地順著他的動(dòng)作轉(zhuǎn)過頭來，茫然地問：“怎麼了？”

東應(yīng)嘆了口氣，柔聲說：“姑姑，你守在太婆身邊已經(jīng)兩天了，不休息怎麼行？”

瑞羽腦子渾渾噩噩，絲毫不覺得疲倦飢餓，搖頭道：“我不累，你累了就去休息吧，我想在這裡陪陪王母?！?

東應(yīng)看到她憔悴的臉，心中一痛，抓住她的手用力搖了搖，急切地道：“姑姑，太婆已經(jīng)故去了，你別再這樣子了！”

瑞羽有些詫異地看著他，好一會(huì)兒才反應(yīng)過來，幽然道：“我當(dāng)然知道王母已經(jīng)故去了，我只是還想再陪陪她。小五，你一直陪在王母身邊盡孝，可以無愧於心，可是我不同……我……這麼多年來，我一直在外令她牽掛擔(dān)心，沒有真正盡一個(gè)孫女的責(zé)任，在她膝下承歡。到我可以長留在她身邊的時(shí)候，她卻又離開了?！?

她心裡難受至極，面上的表情卻極淡，近乎空白。東應(yīng)看進(jìn)眼裡，心頭一痛，忍不住張臂抱住她，柔聲道：“姑姑，我知道你難受得很，難受你就哭出來吧，別堵在心裡。”

瑞羽此時(shí)沒有絲毫警惕防備，順著他的擁抱靠在他肩上，迷茫地說：“小五，我哭不出來……我總覺得這是假的，王母說的話是假的，她離開我也是假的……這真像是，一場(chǎng)夢(mèng)??！”

東應(yīng)張了張嘴，但到了嘴邊的話又吞了回去，只當(dāng)沒有聽懂她說的話，擁著她輕輕地拍撫，“姑姑，太婆不在了，可我還在呀！我會(huì)一直陪著你的。”

瑞羽聞言心中更覺慘然，偏頭看著眼前這個(gè)既熟悉又覺得陌生的人，心頭恍惚：她一直以唐氏的嫡長公主自居，從小就以爲(wèi)他是她的侄子，一直將他當(dāng)成自己的血緣至親，卻沒有想到，突然有一天李太后會(huì)親口告訴她，她居然不是唐氏的血脈，東應(yīng)根本就不是她的侄子！

這個(gè)消息於她來說，簡直是晴天霹靂，自己過往所有的堅(jiān)持和守護(hù)，一瞬間似乎都變成了空茫的假象，讓她頓時(shí)有種根基被毀的軟弱和茫然之感。

李太后說的是真的嗎？還是出了什麼差錯(cuò)？

然而，李太后臨終之際特意告訴她的話，又怎麼會(huì)是假話呢？

假如她真的沒有唐氏的血脈，她不是唐室的嫡長公主，那她又是什麼人的後代？她算是什麼人？

這麼多年來，支撐她無論碰到什麼艱難都堅(jiān)定不移往前走的心志，都是緣於這不明不白的身份，而今卻失去了憑依。

她雖然不至於因此而對(duì)李太后懷恨，但在這樣的時(shí)刻，要讓她坦然接受身世的變化，卻終是不可能。

東應(yīng)纔是唐氏的血脈，華朝江山的繼承者，皇統(tǒng)正朔。然而當(dāng)年李太后，也許包括鄭懷和薛安之心裡都有數(shù)，他們都有心李代桃僵，以鳳轉(zhuǎn)龍，最後扶她爲(wèi)女主。

若她是唐氏的血脈，那麼李太后他們縱然對(duì)她偏愛，她面對(duì)東應(yīng)時(shí)最多隻有一些獨(dú)佔(zhàn)了長輩寵愛的歉意，卻不必心虛?？伤舨皇翘剖系难}，那麼她再獨(dú)佔(zhàn)長輩的寵愛，進(jìn)而有機(jī)會(huì)取得這天下，卻讓她有一種類似於偷竊的罪惡感。

東應(yīng)現(xiàn)在還在這裡安慰她，可他若知道她根本不是唐氏血脈，他對(duì)她這個(gè)竊取了他長輩的慈愛、威脅了他的大位、混亂了唐氏常倫的外人，還能有多少溫情？他會(huì)不甘心，會(huì)懷恨吧？

此時(shí)此刻他望著她的眼睛還若有所盼，溫柔深邃，如果到了他知道這件事的那一天，又會(huì)變成什麼樣子的呢？

她輕輕搖頭，長長地嘆息，彷彿想將刻入心靈深處的那股茫然和疲憊吐出來，輕喃道：“你又能陪我多久呢？”

東應(yīng)回答：“我會(huì)一直陪著你，永不離開！”

她不以爲(wèi)然，慘然一笑，“小五，人生一世，有時(shí)候真要相信幾分命運(yùn)，由不得你我之心。你這時(shí)候說得輕巧，要落到實(shí)處卻是千難萬難。”

東應(yīng)感覺到她沒有絲毫抗拒之意地靠著自己，胸口分明感受得到她心臟的跳動(dòng)，她往日對(duì)自己嚴(yán)防緊守的心關(guān)，沒有了那種恪守倫常的警惕，分明已經(jīng)放開了一線。他不由得微微一笑，“姑姑，人不能隨心所欲，其實(shí)不見得是命運(yùn)所定，而是追求所欲的心有沒有足夠的忍性與強(qiáng)韌。我說會(huì)陪著你永不離開，就一定會(huì)陪著你。不管你是什麼人，不管你對(duì)我怎樣……”

哪怕你想離開，我也斷然不許！

瑞羽看見他眼裡誠摯的情感，還有他那異常熾熱的視線，心靈深處那根被重重粘連的弦終於慢慢地震動(dòng)，將這兩天裡包裹著心房的那層厚厚的盔甲震裂，心底深處積壓著的悲傷痛苦噴涌而出。她終於有了鮮明的痛楚，清晰地意識(shí)到李太后真的死了！

不管自己是煩惱還是依戀，李太后都不可能再像過往的歲月裡那樣，將她抱在懷裡輕憐蜜語，溫柔撫慰！

李太后死了，支撐著她生命中情感歸依的兩根支柱，只剩下眼前的東應(yīng)一人了！

她遲疑著反手環(huán)住他，眼眶一點(diǎn)點(diǎn)地發(fā)熱，那應(yīng)該有卻在這兩天裡一直沒有的溼意矇矓了她的眼睛，她終於淚如雨下，“小五，王母沒有了！這世間我就只有你一個(gè)親人了！”

他緊緊地?fù)碜∷?，久違之後再次得到她主動(dòng)的擁抱，讓他從心底感覺到無比滿足。他靠在她的肩上，貼著她的青絲，喃喃耳語，“別傷心，姑姑，沒有太婆，你還有我！有我在這裡，就能代替世間所有人給予你你想要的東西！只要你想要，只要你開口……”

瑞羽在他的撫慰裡放聲痛哭，彷彿這二十幾年間她所有的委屈，所有的傷痛，都在這一瞬間因著李太后逝去的契機(jī)，盡數(shù)擠在了一起，交織纏雜，難分難解，已然分不出根由，辯不明白緣故，都變成了奔騰涌出的熱流，傾瀉而出。

東應(yīng)無法對(duì)別的女子傾心信任，其實(shí)她也一樣。因爲(wèi)除了與她攜手同行的東應(yīng)，沒有人陪她經(jīng)歷少年的時(shí)光，沒有人能瞭解她所負(fù)擔(dān)的壓力，所以不管在什麼人面前，她都無法真正縱情，唯有在東應(yīng)面前，她才能放下所有負(fù)擔(dān)與掩飾，在極傷極痛的時(shí)候痛痛快快地哭一場(chǎng)。

她壓抑得太久，這一場(chǎng)痛哭之後，原本強(qiáng)撐著她不倒的精神氣便泄漏一空，她居然倚在東應(yīng)肩上漸漸地睡著了。

東應(yīng)換了一下姿勢(shì)，將她抱起。殿門旁候著的喬貍見狀連忙令人擡肩輿過來，準(zhǔn)備將她接下。東應(yīng)搖頭，低聲道：“她要爲(wèi)太婆守靈，不肯離靈堂太遠(yuǎn)的。你讓人將千秋殿閒置的後寢整理出來讓她暫歇，還有，讓舉哀的命婦歇一歇，哀樂的鐘鼓停了，換成細(xì)樂。”

瑞羽疲憊至極，東應(yīng)將她抱出來安置在偏殿，她也只在他替她除去釵環(huán)，洗去臉上的淚痕時(shí)睜開眼睛看了一眼。

東應(yīng)迎上她的目光，見她對(duì)自己的親近全無過往的警戒和反感，心中一喜，柔聲說：“姑姑，你且休息一會(huì)兒，我去給太婆守靈?！?

瑞羽點(diǎn)頭輕嗯一聲，又閉上眼睛，沉睡過去。

東應(yīng)微微一笑，將她鬢邊略有些凌亂的青絲撫平，把錦被給她攏上，起身之際，看到她蒼白沉睡的容顏，忍不住低下頭去，在她頰邊輕輕吻了吻。

日落時(shí)分，東應(yīng)令人備好膳食，親自來喚她起身用膳，卻見她猶如玉質(zhì)的面頰上浮著兩片紅暈，更添妍麗，心頭一跳，趕緊強(qiáng)拴心猿意馬，推了推她的肩膀，“姑姑，該起來用膳了！姑姑！”

瑞羽武功極高，又因常年領(lǐng)軍而練就了一種高於常人的警覺，若在往日，只要有人靠近她稍微有所動(dòng)作，她就能憑著氣息的流動(dòng)而驚醒，但今日東應(yīng)連推了她幾下，她竟都毫無反應(yīng)。

東應(yīng)初時(shí)好笑，旋即一驚，連忙伸手去探她的額溫，觸手之處一片滾燙，她居然是生病了。

“喬貍，傳大夫！”

直到太醫(yī)進(jìn)來診脈問病，瑞羽才悠悠醒轉(zhuǎn)，一眼看見滿臉驚惶之色的東應(yīng)，不禁詫異，張口想問他何事。但她張了張嘴，嗓子眼裡乾澀難忍，竟是說不出話來。

東應(yīng)見她醒來欲問根由，連忙近前道：“姑姑，你生病了，正在發(fā)熱。”

瑞羽這才感覺全身痠痛發(fā)軟，口渴得很。東應(yīng)連忙坐到她牀邊，側(cè)身將她扶起靠在牀頭，接了喬貍奉上的****送到她嘴邊。她張嘴喝了，這纔開口問那大夫：“大夫，予這病情如何？”

“殿下的胸腔受過重傷卻未能好好調(diào)養(yǎng)，本就有隱疾在身，這段時(shí)間殿下又勞累過度，鬱結(jié)於心，傷神過劇，兩相激變，就是鐵打的人也受不住，因此舊疾新病一齊發(fā)作，纔會(huì)發(fā)熱?！?