翌日卯時，天邊剛泛起一抹魚肚白，幾顆殘星還賴在青黛色的天幕上，不肯離去。
蘇挽棠便已帶著小桃，乘著一輛樸素卻不失雅緻的青幄小車，吱呀呀地往蘇府的繡坊行去。
晨風帶著幾分涼意，掀開車簾一角，拂過蘇挽棠的面頰。
她微微瞇了瞇眼，眸光清冽。
這繡坊啊，可不止是王氏那女人的小金庫，更是她從前用來磋磨自己、彰顯她那“慈母”心腸的工具。
多少次，她被罰在繡坊做那些最粗重、最熬人的活計，聽著那些婆子們陰陽怪氣的奚落，聞著空氣裡浮動的劣質絲線和汗水的酸腐氣。
哼，今兒個，也該讓某些人嚐嚐自食惡果的滋味了！
小桃坐在蘇挽棠身側，手裡捧著個小巧的食盒，裡面是小姐特意吩咐廚房備下的點心。
她瞧著自家小姐那副雲淡風輕，實則胸有成竹的模樣，心裡頭跟明鏡似的——今天這繡坊，怕是要掀起一場不大不小的風浪咯！
馬車在繡坊外停下。
這繡坊單獨闢了個院子，青磚黛瓦，瞧著倒也齊整，只是門前灑掃的僕婦見了蘇挽棠，眼神裡都帶著幾分躲閃和莫名的敬畏。
如今的蘇挽棠，早已不是那個任人欺凌的“剋夫醜女”了。
一進繡坊大堂，便聽見一陣嘈雜。
數十名繡娘埋頭苦幹，飛針走線，空氣中瀰漫著絲線、布帛特有的味道，還夾雜著一絲若有若無的……黴味兒？
蘇挽棠不動聲色地蹙了蹙眉。
正中一張烏木大案後，坐著一個尖嘴猴腮的中年婦人，穿著一身靛藍素綢衫子，正是繡坊的掌事林媽媽。
她此刻正叉著腰，唾沫橫飛地訓斥著一個手腳慢了些的小繡娘：“九皇子的壽禮，那是何等金貴的東西！耽擱了時辰，仔細你們的皮！”那聲音尖利得像要劃破人的耳膜。
小繡娘嚇得瑟瑟發抖，眼圈都紅了。
林媽媽訓完了人，一轉頭，正對上蘇挽棠含笑的目光，臉上的刻薄瞬間堆滿了諂媚的笑意，那變臉速度，簡直比翻書還快。
“哎喲喂，大小姐！您怎麼親自過來了？快請上座，快請上座！”她那雙滴溜溜轉的眼睛裡，閃爍著精明和一絲不易察覺的慌亂。
蘇挽棠也不點破，由著小桃扶著，在一旁的玫瑰椅上坐了，姿態優雅，彷彿真是來巡視自家產業的貴女。
她淺淺一笑，聲音溫和得像春日裡的風：“林媽媽辛苦了。我這不是惦記著九皇子的壽禮嘛，特意過來瞧瞧，看看有什麼能幫上忙的。”
林媽媽一聽這話，腰桿子立刻挺直了，下巴也擡高了幾分，得意洋洋地說道：“大小姐您就放一百二十個心吧！有奴婢在這兒盯著，保管萬無一失，一切都在掌控之中！那壽禮帕子，用的可是上等的雲錦，繡的是‘松鶴延年’，保管讓九皇子和宮裡頭都讚不絕口！”她一邊說，一邊還用眼角餘光掃了掃周圍的繡娘，那意思再明顯不過——瞧見沒，這都是我的功勞！
蘇挽棠嘴角的笑意更深了些，那笑容卻不達眼底：“哦？是嗎？那敢情好。小桃，把點心給林媽媽和各位繡娘們分一分，大早上的，都辛苦了。”
小桃機靈地應了聲“是”，便打開食盒，將裡頭精緻的糕點一一取出。
其中一碟色澤嫩綠，散發著清涼氣息的薄荷糕，被她“不經意”地放在了離林媽媽最近的位置。
林媽媽平日裡最好這些精巧吃食，一見這點心，眼睛都亮了，也顧不上客氣，拈起一塊薄荷糕就往嘴裡送，邊吃邊含糊不清地道：“哎呀，大小姐就是心疼奴婢們……”
蘇挽棠端起小桃奉上的清茶，輕輕撥弄著茶葉，眼神卻若有似無地瞟著林媽媽。
她記得清楚，這林媽媽有痰癥，最是見不得生冷寒涼之物，尤其這薄荷，對她來說更是催命符一般。
果然，那林媽媽幾口薄荷糕下肚，臉上的得意還沒褪盡，喉嚨裡便開始“嗬嗬”作響。
她先是想強壓下去，可那股子癢意和咳意卻像是長了腿似的，直往上衝。
“咳……咳咳……”林媽媽的臉瞬間漲得通紅，剛想端起手邊的茶盞壓一壓，卻不想這一咳，力道失了準頭。
“哐當——啪嚓！”
一聲脆響，茶盞脫手而出，不偏不倚，正正砸在了案上攤開的一方錦帕之上！
滾燙的茶水瞬間浸溼了那塊繡著“松鶴延年”的帕子，還冒著絲絲熱氣。
“哎呀！”林媽媽大驚失色，也顧不上咳嗽了，手忙腳亂地想去搶救那方帕子。
周圍的繡娘們也是一片譁然，有膽小的已經嚇白了臉。
九皇子的壽禮，就這麼……毀了？！
就在這時，一直默默站在人羣中的李繡娘，那個因被林媽媽剋扣月錢而形容枯槁的老繡工，悄悄地挪到了蘇挽棠身邊。
她飛快地瞥了一眼慌亂的林媽媽，然後壓低了聲音，用幾不可聞的氣息說道：“大小姐……那帕子，那帕子用的是……是舊年受了潮的黴緞做的底……平日裡瞧著還好，一旦見了水，特別是熱水，那黴斑……黴斑立馬就會顯出來，藏都藏不住！”
李繡孃的聲音帶著一絲顫抖，既有恐懼，也有一絲壓抑不住的激動。
她先前偷偷塞給大小姐的那塊黴緞樣本，就是從這批“上等雲錦”裡摳出來的！
蘇挽棠微微頷首，眸光沉靜如水，心中卻冷笑一聲：果然如此！
王氏和這林媽媽，真是好大的狗膽！
連皇子壽禮都敢如此糊弄，中飽私囊到了這般地步，簡直是無法無天！
她擡眼望去，只見那被茶水浸溼的帕子上，原本鮮亮的錦緞顏色正以肉眼可見的速度變得污濁，一塊塊暗沉的、帶著細小黑點的黴斑，如同鬼魅的印記般，迅速地從絲線之下蔓延開來，將那“松鶴延年”的祥瑞圖案襯托得格外諷刺。
空氣中，似乎都飄散開一股淡淡的、令人作嘔的黴味兒。
林媽媽的臉色，已經從漲紅變成了煞白，再從煞白變成了鐵青，哆哆嗦嗦地指著那帕子，嘴脣抖得說不出一句完整的話來：“這……這……怎麼會……”
蘇挽棠緩緩站起身，清冷的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個繡坊：“林媽媽，這就是你說的‘一切盡在掌控之中’？”
她一步步走向那張烏木大案，每一步都像是踩在林媽媽的心尖上。
“這就是你說的‘上等雲錦’？”
林媽媽腿一軟，幾乎要癱倒在地。
周嬤嬤，那個總愛用帕子擦手掩飾心虛的王氏陪嫁，此刻也恰巧被派來“督促”壽禮進度，見到這番景象，嚇得手裡的帕子都掉在了地上，臉上的肥肉抖個不停。
她可是知道這批布料的底細的！
就在這劍拔弩張，一觸即發的當口——
“九皇子府伴讀李大人到——前來恭取賀禮！”
一聲清亮悠長的通傳，陡然從繡坊院門外響起，如同一道驚雷，炸響在每個人的耳邊，也像一盆兜頭澆下的冰水，讓原本已經慌亂不堪的林媽媽和周嬤嬤更是魂飛魄散，差點兒沒直接厥過去。
好傢伙，這真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風！
話音未落，一位身著石青色錦袍，頭戴烏紗帽，面容方正，約莫三十來歲的男子便已邁著官步，不疾不徐地走了進來。
此人正是九皇子身邊的得力伴讀李源，素來以嚴謹細緻著稱。
他一進門，目光如電般掃過堂內，見氣氛詭異，衆人神色慌張，尤其是案上那方溼漉漉、顏色詭異的帕子，眉頭便幾不可察地蹙了一下。
“下官李源，奉九皇子之命，前來恭取相府爲殿下備下的壽禮。”李伴讀的聲音平和，卻自帶一股不容置喙的威嚴。
林媽媽此刻已是面無人色，抖得跟秋風裡的落葉似的，連句囫圇話都說不出來：“李……李大人……這……這……”
蘇挽棠卻依舊神色自若，彷彿眼前這場鬧劇與她無關。
她微微側身，對著李伴讀福了一福，聲音清脆：“李大人有禮了。壽禮帕子在此，只是方纔出了些小小的意外。”
李伴讀的目光落在那方帕子上，原本還算平靜的臉色驟然一沉。
他快步上前，小心翼翼地捏起帕子一角。
那原本應是光鮮亮麗的雲錦，此刻卻像一塊泡了黃泥水的抹布，溼噠噠的不說，上面更是星星點點，佈滿了深淺不一的黴斑！
那黴斑在水的浸潤下，顏色愈發觸目驚心，甚至還散發出一股子若有似無的、令人作嘔的黴味兒。
“這是怎麼回事？！”李伴讀的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火，那雙原本沉靜的眸子此刻像是要噴出火來，“蘇相府，就是用這樣的東西來糊弄九皇子？！”他手裡的帕子彷彿千斤重，氣得他指尖都在發顫，“這哪裡是賀壽，這分明是想給九皇子送晦氣！”
他這話一出，整個繡坊頓時鴉雀無聲，連繡娘們呼吸都不敢太用力，生怕惹禍上身。
林媽媽“噗通”一聲就跪了下去，磕頭如搗蒜：“李大人饒命！李大人饒命啊！這……這都是奴婢的錯，是奴婢監管不力，奴婢該死！”
就在這時，一直躲在人羣后，巴不得蘇挽棠倒大黴的蘇若瑤，眼珠子滴溜一轉，覺得機會來了！
她故作焦急地從蘇挽棠身後擠了出來，臉上掛著擔憂，語氣卻帶著幾分幸災樂禍，聲音不大不小，剛好能讓李伴讀聽見：“哎呀，姐姐！這繡坊不是一直由您在打理嗎？您怎麼能出這樣的紕漏呢？這帕子……這帕子要是真送到了九皇子手裡，那豈不是要給九皇子送去黴運？這……這可如何是好啊！”
她這番話，明著是替蘇挽棠擔憂，暗地裡卻是在瘋狂拱火，把所有責任往蘇挽棠身上推，那叫一個陰險！
就差直接說蘇挽棠是故意要害九皇子了。
蘇挽棠聽著蘇若瑤這夾槍帶棒、顛倒黑白的話，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
呵，跳樑小醜，又開始作妖了！
她不慌不忙，甚至連眼皮都未曾擡一下去看蘇若瑤那張虛僞的臉，只是對著臉色鐵青的李伴讀淡淡一笑，那笑容清淺，卻帶著洞察一切的銳利：“李大人息怒。妹妹說笑了，這黴運是假，有些人想借機中飽私囊，貪墨府銀倒是真。”
說著，她從寬大的衣袖中，慢條斯理地取出一本冊子，封皮是普通的青色布面，看起來毫不起眼。
蘇挽棠將那本冊子輕輕往前一遞，聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲：“九皇子的壽禮出了岔子，自然該查。但若說送黴運，那可就冤枉了。要說真正的‘醜’，怕是有些人貪婪的嘴臉，比什麼都醜陋——這賬本上清清楚楚記著的‘王氏’二字，可比我這‘剋夫醜女’的名聲，要醜上千百倍呢！”
李伴讀一怔，目光從那發黴的帕子，緩緩移到了蘇挽棠遞過來的賬本上。
他下意識地伸手，接過了那本看起來平平無奇的賬冊。