暴雨如注，揚州城外的漕運碼頭在暗夜中顯得格外陰森。
蘇挽棠披著蓑衣，站在泥濘的堤岸上，手中緊握著一卷剛從鹽運使書房搜出的殘頁。
雨水順著她的指尖滴落，將紙上的墨跡暈染開來，卻仍能辨認出幾個觸目驚心的字眼——“江淮堤壩，七月初七，決口。”
“七月初七……”她低聲呢喃，心中陡然一沉。
今日已是七月初五，距離崔遠黨羽計劃中的堤壩決口，僅剩兩日！
身後傳來急促的馬蹄聲，慕容月策馬而至，雨水順著她的鎧甲流淌，眉宇間凝著肅殺之氣。
“查清楚了，”她翻身下馬，聲音低沉，“鹽船上的《河工秘錄》不全，但足以證明崔遠的人早已在堤壩關(guān)鍵處埋下火藥。一旦引爆，江淮千里沃野將成澤國！”
蘇挽棠閉了閉眼，壓下心頭翻涌的寒意。
她擡眸望向遠處黑沉沉的江面，隱約可見幾艘漕船的輪廓在風雨中搖晃。
“必須截住那些鹽船，”她咬牙道，“決不能讓火藥流入堤壩！”
慕容月點頭，轉(zhuǎn)身對身後的親衛(wèi)厲聲下令：“傳令水師，封鎖揚州至淮安的所有水道！凡鹽船，一律扣查！”親衛(wèi)領(lǐng)命而去，馬蹄聲很快淹沒在雨幕中。
然而，事情遠比她們想象的更爲棘手。
就在兩人準備趕往堤壩時，一名渾身是血的驛卒跌跌撞撞地衝了過來，撲倒在泥水中。
“大人……倭寇……倭寇突襲長崎港！”他艱難地擡起手，遞出一封染血的密信，“琉球鹽竈圖紙……已被倭國浪人奪走！”
慕容月一把抓過密信，掃了一眼，臉色驟變。
“倭國果然插手了！”她猛地攥緊拳頭，“他們拿到圖紙，是想仿造巨型鹽竈，壟斷東海鹽利！”
蘇挽棠心中一凜。
東海鹽利若落入倭國之手，朝廷將失去重要的財源，而崔遠的黨羽更可藉機煽動民亂，徹底動搖帝國根基。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“先解決眼前的危機。堤壩決不能毀，否則江淮百姓將遭滅頂之災(zāi)！”
三更時分，揚州水師在運河口布下天羅地網(wǎng)。
慕容月親自披掛上陣，手持長槍立於船頭，寒風捲著雨絲撲面而來，她的鎧甲早已被雨水浸透，卻依舊挺拔如鬆。
“報——前方發(fā)現(xiàn)可疑鹽船！”斥候的聲音劃破雨夜。
慕容月目光一凝，揮手道：“放信號，全軍戒備！”
剎那間，數(shù)十艘水師戰(zhàn)船燃起火把，將河面照得如同白晝。
那艘掛著鹽商旗號的船隻見狀，竟不減速，反而加速衝來。
慕容月冷笑一聲：“果然是亡命之徒！”
“放箭！”她一聲令下，箭雨如蝗蟲般傾瀉而去。
鹽船上的黑衣人紛紛舉盾抵擋，卻仍有數(shù)人中箭倒下。
然而，就在水師準備登船時，那艘鹽船突然劇烈搖晃，船底竟傳來沉悶的爆炸聲！
“不好！他們想撞船自沉！”慕容月瞳孔驟縮，厲喝道，“轉(zhuǎn)舵避讓！”
轟然一聲巨響，鹽船在水師陣前炸成碎片，木屑與火焰四濺。
慕容月被氣浪掀得後退數(shù)步，心中卻愈發(fā)沉重——火藥已毀，但崔遠的人顯然早有準備，絕不會輕易罷休。
與此同時，京城德陽殿內(nèi)，皇帝正盯著御案上的海圖，眉頭緊鎖。
謝將軍單膝跪地，聲音低沉：“陛下，琉球鹽竈圖紙確已落入倭國之手，長崎港的探子回報，倭人正在招募工匠，意圖仿造巨型鹽竈。”
皇帝的手指緩緩摩挲著海圖上硫磺標記，眼中閃過一絲厲色：“崔遠這老賊，竟將毒藤嫁接得如此之深。”他忽然擡眸，看向殿外風雨，“傳旨，命蘇挽棠與慕容月即刻返京，朕要親自審問此案。”
謝將軍領(lǐng)命而去，殿外風雨更急，彷彿預(yù)示著一場更大的風暴即將來臨。
七月初六，黎明時分。
蘇挽棠與慕容月策馬疾馳至江淮堤壩，遠遠便見工地上一片忙亂。
幾名鹽商打扮的人正指揮工匠搬運火藥，而堤壩關(guān)鍵處已挖出數(shù)道深溝，火藥包就堆放在溝底。
“動手！”蘇挽棠一揮馬鞭，親衛(wèi)隊如離弦之箭般衝向工地。
鹽商們見狀大驚，紛紛拔刀抵抗，卻寡不敵衆(zhòng)，轉(zhuǎn)眼間便被制服。
然而，就在蘇挽棠準備下令拆毀火藥時，一陣詭異的號角聲從遠處傳來。
她心頭一跳，猛然回頭——只見江面上黑壓壓一片，竟有數(shù)十艘倭國戰(zhàn)船破浪而來！
“不好！倭寇藉機劫掠！”慕容月臉色驟變，長槍一揮，“結(jié)陣迎敵！”
戰(zhàn)船靠岸，數(shù)百名倭國武士吶喊著衝上堤壩，刀光劍影中，蘇挽棠與慕容月背靠背迎戰(zhàn)。
倭人的刀法狠辣，但兩人皆是沙場宿將，一時間竟不分勝負。
然而，就在她們拼殺時，堤壩上的火藥包卻被一名倭人悄悄點燃！
“轟——”震耳欲聾的爆炸聲中，堤壩裂開一道巨大的缺口，洪水如猛獸般咆哮而出！
洪水奔涌之際，蘇挽棠卻忽然瞥見那名點燃火藥的倭人袖口露出一枚狼頭刺青——正是崔遠黨羽的標記！她心中一凜，厲喝道：“慕容月，是調(diào)虎離山！”
慕容月會意，一刀劈開面前的倭人，縱身躍上堤壩高處，長槍如龍般刺向那名狼頭刺青的倭人。
對方倉促招架，卻被她一槍挑飛兵器，狼狽倒地。
“說！誰指使你們來的？”慕容月槍尖抵住他的咽喉。
倭人獰笑一聲，忽然咬破藏在舌下的毒囊，七竅流血而亡。
慕容月臉色鐵青，回頭望去，只見洪水已淹沒大半堤壩，百姓的哭喊聲從四面八方傳來……
三日後，京城。
皇帝端坐御書房，面前擺著蘇挽棠與慕容月呈上的密報。
謝將軍站在一旁，沉聲道：“陛下，江淮災(zāi)情已控制，但崔遠的黨羽仍在逃，且倭國已開始仿造鹽竈，東海局勢堪憂。”
皇帝緩緩起身，走到窗前，望著雨後初晴的天空：“傳旨，命蘇挽棠徹查《河工秘錄》下落，慕容月率水師駐守東海，絕不能讓倭人得逞。”
“至於崔遠……”皇帝眸光一冷，“押入刑部大牢，待朕親自審問。”
風雨過後，帝國的暗流卻愈發(fā)洶涌。
玉玨、虎符、鹽竈圖紙……所有的線索都指向一個可怕的真相——崔遠不過是棋子，真正的幕後黑手，仍未浮出水面……