詩會的風波雖已平息，但餘波未散，如同投入湖心的石子，在京城權貴圈中激起層層漣漪。
蘇挽棠站在將軍府的庭院中，望著遠處漸暗的天色，指尖輕輕摩挲著袖中的《鹽鐵策》殘頁。
慕容月臨走時的那番話仍在耳畔迴響——“蘇小姐聰慧，自然能猜到一二?！?
她微微蹙眉，心中疑雲未解。
慕容月爲何會知曉《鹽鐵策》殘頁的存在？
更蹊蹺的是，踏雲認主一事，竟似早有預謀。
她擡頭望向天空，暮色漸沉，彷彿預示著更大的風暴即將來臨。
詩會的喧囂漸漸散去，賓客們或驚愕、或憤怒、或唏噓地離去，唯有蘇若瑤仍跪在原地，渾身發抖。
她望著蘇挽棠遠去的背影，眼中燃燒著不甘與怨毒。
“爲什麼……爲什麼偏偏是她？”她攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落。
曾經，她是蘇府最受寵的女兒，琴棋書畫樣樣精通，容貌嬌豔，婚事更是早早被世家公子們爭搶。
可如今，蘇挽棠不僅洗清了冤屈，還讓踏雲認主，連慕容月都對她禮遇有加。
而她呢？
從雲端跌落泥潭，母親被關，自己也被罰抄《女誡》百遍，顏面盡失。
“姐姐……”
她喃喃低語，聲音裡帶著扭曲的嫉妒，“你以爲這樣就能贏了嗎？”
蘇若瑤的恨意並非一日之寒。
自蘇挽棠被誣陷“剋夫醜女”後，府中下人便對她冷嘲熱諷，連嫡母王氏也對她不聞不問。
而蘇明琛，那個曾經懦弱的小弟，竟因踏雲認主一事重新挺直了脊樑。
她看著蘇挽棠姐弟日漸親密，心中的嫉妒如野草般瘋長。
“憑什麼？”
她咬著脣，眼中閃過陰狠，“我纔是蘇府的嫡女，憑什麼好處都讓她佔了？”
翌日清晨，蘇挽棠剛踏入學士府，便察覺氣氛凝重。
老學士端坐案前，眉頭緊鎖，手中捏著一封密信，指節因用力而泛白。
“老先生，可是出了什麼事？”蘇挽棠上前一步，語氣凝重。
老學士擡頭，眼中閃過一絲複雜：“蘇小姐，昨夜陛下召老夫入宮，提及《千金方》失竊案，言及周明遠背後似有更大的勢力?！?
蘇挽棠心頭一緊：“陛下之意是……”
蘇挽棠的聲音雖不高，卻如鋒利的劍尖，瞬間穿透了四周的沉寂。
“陛下認爲，此事恐與兵部有關。”
老學士壓低聲音，“二十年前兵部尚書府火災，奏摺失傳，如今《鹽鐵策》殘頁重現，其中‘山可藏鐵’四字，恰與當年尚書大人的邊防策略吻合。若有人藉此操縱鐵礦情報……”
蘇挽棠瞳孔微縮。
她昨夜便已想到這一點——周明遠不過是一枚棋子，真正的幕後黑手，恐怕仍在朝堂之上。
“老先生，可有何證據？”
老學士搖頭：“目前尚無確鑿證據，但陛下已命御史臺暗中調查。蘇小姐，此事牽連甚廣，你需謹慎行事?！?
蘇挽棠點頭，心中卻已有了計較。
若幕後之人真是兵部高官，那麼慕容月的出現便更耐人尋味——將軍府與兵部素來關係微妙，她爲何會插手此事？
她緩緩擡起手，將那片《鹽鐵策》殘頁按在了宣紙的一角。
墨跡輕柔地遇水暈開，如同一幅水墨畫緩緩流淌，漸漸顯現出一個熟悉的印記——醉仙樓的酒旗，以及謝公子賬本上的水印，竟完美地重合在一起。
午後，蘇挽棠剛回府，便見踏雲被牽至院中，馬背上空無一人，卻有一封燙金拜帖靜靜躺在馬鞍上。
她展開拜帖，只見上面寫著：“將軍府設宴，邀蘇小姐一敘?！甭淇钍悄饺菰隆?
“姐姐，慕容小姐可是昨日詩會上的那位？”蘇明琛從門外走進，眼中帶著好奇。
蘇挽棠將拜帖遞給他：“看來，她是有話要單獨對我說。”
蘇明琛接過拜帖，眉頭微皺：“她爲何單獨邀你？莫非……”
“莫非與《鹽鐵策》殘頁有關？”
蘇挽棠接過話頭，“昨日詩會，她便已暗示此事非同小可?！?
蘇明琛握緊拳頭：“若真是兵部高官所爲，我們需小心應對?！?
蘇挽棠沉吟片刻，最終點頭：“好，我去赴約。”
將軍府內，慕容月早已備好茶點，見蘇挽棠到來，她親自迎上前：“蘇小姐，今日冒昧相邀，還望勿怪。”
蘇挽棠拱手行禮：“慕小姐客氣了?！?
慕容月含笑引她入座，親自爲她斟茶：“昨日詩會，蘇小姐的表現令人歎服。只是……”她頓了頓，“《鹽鐵策》殘頁一事，恐怕並非巧合。”
蘇挽棠擡眸：“慕小姐此言何意？”
慕容月目光微閃：“二十年前兵部尚書府火災，奏摺失傳，而《鹽鐵策》殘頁卻出現在將軍府，這難道不奇怪嗎？”
蘇挽棠心中一震：“慕小姐的意思是……”
“將軍府當年曾受兵部尚書恩惠，殘頁是將軍偶然所得?！?
慕容月緩緩道，“但更關鍵的是，‘山可藏鐵’四字，不僅關乎邊防，更涉及鐵礦走私?！?
蘇挽棠眸光一凝：“慕小姐可是知道幕後之人？”
慕容月搖頭，卻意味深長地笑了：“蘇小姐聰慧，應當能猜到一二。只是……此事牽連甚廣，將軍府也不願捲入其中。”
蘇挽棠沉默片刻，終於開口：“慕小姐今日邀我，可是想讓我查清真相？”
慕容月目光灼灼：“蘇小姐若願相助，將軍府必全力支持。”
離開將軍府後，蘇挽棠並未直接回府，而是繞道至御史臺附近。
她隱於暗處，果然見一黑衣人匆匆進入御史臺大門。
“果然是兵部的人?！彼庖焕?。
回到府中，蘇挽棠立即提筆寫下一封密信，交予心腹：“速遞給陛下?！?
她深知，僅憑一己之力難以撼動朝堂勢力，但若能借陛下之手，或許能揭開真相。
三日後，御史臺突然出手，兵部侍郎周崇明被革職查辦。
與此同時，蘇挽棠收到慕容月的密信：“幕後之人已伏法，將軍府願與蘇家交好。”
她合上信箋，長舒一口氣。