那嬤嬤的聲音尖銳而誇張，毫不掩飾語氣中的鄙夷。
她身後的家丁們也發出一陣鬨笑。
蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看著來人。
這嬤嬤她認得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來以刁鑽聞名。
李嬤嬤上下打量著蘇挽棠，像是在估量一件貨物：“我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！可不是你這麼個連面都不敢露的醜八怪！識相的，趕緊把侯府的婚書交出來，也省得我們世子爺費神再寫休書，污了他的貴手！”
退婚……果然來了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！
蘇挽棠的目光平靜無波，卻在掠過李嬤嬤腰間繫著的一塊雲紋玉佩時，微微一頓。
那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細微的裂痕，若不仔細看，根本難以察覺。
她的腦海中，瞬間閃過三年前的一個畫面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進一個相似的、有著細微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當時戴著的！
原來，她們早就勾結在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！
一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了脣，將那翻涌的氣血強壓了下去。
她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會招來更深的羞辱。
她不說話，李嬤嬤卻以爲她是默認了，臉上的得意之色更濃：“怎麼？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見不得光的醜東西，突然要被拉到檯面上，是該嚇傻！實話告訴你，今日老奴來，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”
她身後的家丁們再次發出刺耳的鬨笑聲，彷彿蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂趣。
火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長，投在冰冷的牆壁上，顯得孤寂而無助。
然而，無人看見，蘇挽棠垂在袖中的手，指甲已深深掐入掌心，一絲血腥味在空氣中若有似無地瀰漫。
她忍了三年，不差這一時！
與此同時，相府正廳。
“啪嚓！”一聲脆響，一隻上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。
繼母王氏氣得渾身發抖，保養得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個小賤人！克母妨弟還不夠，現在還要連累我們整個蘇府的臉面！真是個剋死兩任夫君的掃帚星！當初就不該讓她活下來！還想當侯府世子妃？做她的春秋大夢！”
她口中的“剋死兩任夫君”，指的是蘇挽棠出生時母親難產而亡，以及週歲時弟弟意外夭折，這兩樁事都被王氏栽贓到了蘇挽棠頭上，成了她“克親”的鐵證。
至於“夫君”，則是王氏故意惡毒咒罵，將這盆髒水預先潑上。
底下，蘇若瑤一襲淺粉色繡海棠纏枝的襦裙，跪在柔軟的錦墊上，正低頭垂淚，香肩微微聳動，似是傷心欲絕。
她柔聲勸道：“母親息怒，姐姐她……姐姐她也不是故意的。許是，許是姐姐命格實在不好……”
她一邊說，一邊悄悄擡眼，眸中哪有半分悲傷，反而閃爍著一絲難以察覺的得意與興奮。
發間一支精巧的銀鳳簪微微晃動，簪尾垂下的流蘇，正是前幾日定北侯府老夫人私下賞賜給她的，此刻隨著她的動作，輕輕搖曳，似在無聲炫耀。
王氏看著蘇若瑤這副“識大體”的模樣，心中怒火稍霽，卻仍是恨聲道：“瑤兒你就是太善良！那種災星，留著她做什麼！如今侯府的人都鬧上門了，這臉面往哪兒擱！”
正說著，外面傳來一陣腳步聲，管家領著幾個粗壯的婆子押著蘇挽棠走了進來。
蘇挽棠依舊是那副不悲不喜的模樣，彷彿外界的一切都與她無關。
王氏一見她，更是氣不打一處來，指著她罵道：“你還有臉回來！還不快滾回你的祠堂去！別在這兒礙眼！”
蘇挽棠被兩個婆子粗魯地推搡著，往祠堂方向走。
路過蘇若瑤身邊時，她腳下似被什麼絆了一下，身子一歪，眼看就要摔倒，下意識地伸手扶向離自己最近的蘇若瑤。
“啊！”蘇若瑤故作驚呼，卻並未躲閃，任由蘇挽棠的手指在自己腰間的丁香色繡並蒂蓮荷包上拂過。
蘇挽棠迅速穩住身形，低聲道：“多謝妹妹。”
無人察覺，就在那電光火石的一瞬，蘇挽棠的指尖微不可察地一彈，一小撮昨夜她從藥渣中仔細收集、碾磨成極細粉末的鉛筆芯灰，已悄無聲息地混入了蘇若瑤荷包的絲線縫隙之中。
那藥渣是她這幾日常喝的“安神湯”裡的，帶著一股獨特的、不易察覺的苦澀藥味，而這鉛筆芯灰，正是她反擊的微小伏筆。
蘇若瑤只覺得腰間荷包被碰了一下，並未在意，反而
就在這時，李嬤嬤帶著兩個家丁也跟進了正廳，她手中拿著一卷大紅婚書，往桌案上重重一甩，發出“啪”的一聲巨響。
“王夫人，”李嬤嬤皮笑肉不笑地開口，“我家老夫人說了，侯府要的是蘇家二小姐蘇若瑤的生辰八字，與我們世子爺是天作之合。至於這位大小姐嘛……”她斜睨了一眼剛被押到門口的蘇挽棠，“不過是用來充數的。三日後，世子爺自會驗看。若這位大小姐不能讓世子爺滿意，被當場退婚，那便是你們相府欺瞞在先，屆時，可就不是退了這門親事這麼簡單，相府必須給侯府一個交代，好好陪個罪！”
這話無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在相府臉上。
王氏氣得臉色鐵青，猛地拍案而起：“李嬤嬤！你們侯府未免欺人太甚！”
蘇若瑤也適時地露出驚慌之色，泫然欲泣：“母親，這可如何是好……”
蘇挽棠卻在聽到“婚書”二字時，目光銳利地掃過那攤開的婚書。
當她看到婚書上落款的納吉日期寫著“丙申年臘月”時，脣角勾起一抹幾不可見的冷笑。
丙申年？
蘇若瑤真正的生辰八字是乙未年三月，這婚書上的年份，足足與蘇若瑤的真實生辰相差了近十個月！
這要麼是周明遠和蘇若瑤偷樑換柱時忙中出錯，要麼就是他們故意用的假八字來應付場面！
好一個“天作之合”！
她的目光再次平靜下來，任由婆子將她押向那陰冷熟悉的族祠。
夜色漸深，族祠內只有一盞孤燈如豆，勉強驅散著些許黑暗。
蘇挽棠盤膝坐在蒲團上，看似閉目養神，實則心念電轉。
那藥渣裡的墨痕，那錯漏百出的婚書，還有李嬤嬤腰間的玉佩……所有的線索在她腦中串聯，一個初步的計劃已然成型。
不知過了多久，祠堂外隱約傳來窸窸窣窣的腳步聲，極輕，似怕驚擾了什麼。
蘇挽棠眼睫微動，隨即呼吸變得均勻悠長，彷彿已陷入沉睡。
冰冷的石板地面，並不能帶走她此刻心中的一絲灼熱。
獵人，已經佈下了第一個小小的陷阱。
夜色如墨，將相府的重重院落都籠罩在一片死寂之中。
族祠內，那豆大的燈火搖曳著，映照著蘇挽棠清瘦卻挺拔的背影。
她依舊盤膝而坐，呼吸綿長，彷彿早已沉入夢鄉。
祠堂外，那窸窸窣窣的腳步聲越來越近，最終停在了門外。
片刻的寂靜後，“吱呀”一聲輕響，祠堂的木門被推開了一條縫。
一道纖細的人影躡手躡腳地溜了進來，正是王氏身邊最得力的大丫鬟，春桃。
春桃今日穿了一身便於行動的暗色衣裳，手中提著一盞小巧的風燈，燈光被她刻意壓低，只在腳下照出一小片昏黃。
她先是警惕地掃視了一圈，見蘇挽棠“睡”得正沉，這才稍稍鬆了口氣。
她此來，是奉了王氏的密令，要來搜查蘇挽棠這幾日是否在祠堂內偷偷寫了什麼不該寫的東西。
王氏總覺得這嫡女自從被放出祠堂後，就透著一股子邪性。
春桃將風燈放在供桌上，藉著微弱的光芒，開始在祠堂內仔細翻找。
蒲團下、供桌角落、甚至連牆角的蛛網都沒放過。
蘇挽棠依舊“沉睡”著，只是垂在身側的袖袍微微動了一下。
無人知曉，她的袖中藏著一小截被磨尖的鉛條——這是她前幾日趁著送飯丫鬟不備，從破舊窗櫺的配重物上偷偷掰下來的。
此刻，她正憑藉著對祠堂內每一寸地方的熟悉，以及之前白日裡暗中觀察到的細節，將祠堂主樑上一道不起眼的、卻足以在關鍵時刻證明某些事情的裂紋走向，一點點、無聲無息地刻在了自己的掌心。
那細微的刺痛感，讓她更加清醒。
春桃翻找了半晌，一無所獲，不由得有些氣餒。
她不死心，又湊到蘇挽棠“喝剩”的那碗“安神湯”藥渣旁，用手指捻起一點，湊到燈火下細看，希望能發現什麼墨跡紙屑。
“呸，什麼都沒有！”春桃低聲啐了一口，悻悻然地準備離開。
蘇挽棠依舊“昏睡”，耳朵卻敏銳地捕捉著一切動靜。
直到春桃的腳步聲徹底消失在祠堂外，又過了一炷香的功夫，她才緩緩睜開雙眼，眸中一片清明，哪裡有半分睡意。
她聽見祠堂外不遠處，春桃壓低了聲音向另一人回話，那聲音，正是繼母王氏！
“怎麼樣？可有發現什麼紙張墨跡？”王氏的聲音帶著一絲不易察覺的急躁。
春桃的聲音透著十足的諂媚與肯定：“回夫人，奴婢裡裡外外都搜遍了，連她那藥渣都捻開看了，什麼都沒有！別說紙了，連點像樣的墨痕都沒有！就算她真用那藥渣汁寫了什麼，那顏色淡得跟水漬似的，根本照不出火，也留不下什麼痕跡！”
“諒她也翻不出什麼浪花！”王氏的聲音帶著一絲放鬆，隨即又變得陰狠，“看好祠堂，別讓她在出嫁前再給弄出什麼幺蛾子！明日，就是她滾出蘇府的日子！”
藥渣汁？
照不出火？
蘇挽棠脣角勾起一抹冷笑。
王氏果然是想找到她可能留下的“罪證”然後銷燬。
可惜，她真正的準備，又豈是春桃這種蠢貨能發現的？
又過了一個時辰，天色將明未明之際，蘇挽棠算準了看守祠堂的婆子換班打盹的空隙，以“更衣”爲藉口，暫時離開了祠堂片刻。
她迅速回到自己那破敗的、早已無人問津的小院，從牀底翻出一個積滿灰塵的小木匣。
匣子裡，只有幾件母親的遺物，其中一方素白的手帕，是當年張媽還在時，偷偷塞給她的，讓她留個念想。
蘇挽棠取出那方帕子，又拿出袖中的鉛條，藉著窗外透進的熹微晨光，屏息凝神，在帕子的一角，小心翼翼地臨摹起來。
她寫的不是旁人，正是“蘇若瑤”三個字。
只是這三個字，她刻意寫得比尋常字體更加瘦長，筆鋒轉折處帶著一絲不易察覺的滯澀與刻板——這正是三年前，王氏僞造那些“剋夫克弟”謠言文書時，慣用的筆跡特徵！
當年她被囚禁時，曾無意間瞥見過王氏親手所書的一張便籤，那獨特的字體，早已深深刻在她腦海。
就在蘇挽棠剛剛收好帕子，準備返回祠堂之際，前院正廳方向，突然傳來繼母王氏拔高了八度的尖叫，聲音淒厲，劃破了清晨的寧靜：“啊——！我的天！蘇若瑤的《閨訓》抄本呢？！那本新抄的《閨訓》哪裡去了？！”
蘇挽棠腳步一頓，眸光微閃。
蘇若瑤的《閨訓》抄本？
這可是待嫁女子在婚禮前呈給婆家，以示知書達理、恪守婦德的東西。
若是丟了，尤其是在定北侯府即將上門迎親的節骨眼上，可不是小事。
她悄無聲息地潛到正廳院牆外，透過一叢茂密的芭蕉葉，正看見蘇若瑤穿著一身精緻的淡粉色衣裙，正慌慌張張地將一個紫檀木妝匣往自己臥房的牀底下塞。
許是太過慌亂，那妝匣的邊緣，竟露出了一小截早已褪色的暗紅色絲絛——蘇挽棠的瞳孔驟然一縮！
那紅繩，她認得！
那是祖母在她及笄那年，親手爲她繫上的，後來，這妝匣連同裡面的許多東西，都被王氏以各種名目“賞”給了蘇若瑤！
《鹽鐵策》……難道就在那妝匣之中？！
蘇挽棠攥緊了袖中藏著帕子的手，指節微微泛白。
她的心跳，在這一刻竟有些不受控制地加速。
相府內一時間雞飛狗跳，王氏的怒罵聲，蘇若瑤故作委屈的抽泣聲，下人們慌亂的腳步聲，交織成一片。
“快！都給我找！掘地三尺也要把《閨訓》抄本找出來！要是耽誤了瑤兒的吉時，我扒了你們的皮！”王氏氣急敗壞的聲音在院中迴盪。
蘇挽棠深吸一口氣，壓下心中的波瀾，悄然退回了祠堂。
一切，都在朝著她預想，甚至比她預想的還要更有利的方向發展。
時間一點一滴過去，天光大亮。
相府外，隱隱傳來了喜慶的鼓樂之聲，由遠及近，越來越清晰。
那是定北侯府的迎親隊伍！
“咚咚鏘！咚咚鏘！”
嗩吶聲、鑼鼓聲，夾雜著人馬的喧囂，聲勢浩大地朝著相府正門涌來。
整個相府的下人都被這陣仗驚動，紛紛涌向門口看熱鬧，連帶著祠堂這邊的看守也鬆懈了不少。
蘇挽棠端坐在蒲團上，聽著那越來越近的喧囂，緩緩睜開了雙眼。
眸中寒光一閃而逝，取而代之的是一片古井無波的沉靜。
迎親的隊伍越來越近，那喧天的鑼鼓幾乎就在相府的門樓之外。
就在相府衆人翹首以盼，準備迎接新婿之時——
“籲——！”一聲駿馬的嘶鳴劃破長空，緊接著，一個清朗卻帶著十足倨傲的男子聲音，如同一道驚雷，在相府正門外炸響：