大昭王朝，京城，相府族祠。

吱呀——

破舊的木窗被風(fēng)吹開(kāi)一道縫隙，陰冷潮溼的氣息裹挾著腐朽黴味撲面而來(lái)。

蘇挽棠蜷縮在角落的稻草堆上，枯瘦的手指下意識(shí)地摩挲著窗櫺。

不多不少，整整一百零八道深淺不一的刻痕，那是她三年來(lái)，日復(fù)一日，藉著晨昏光影變化計(jì)算時(shí)辰留下的印記。

三年了。

自被繼母王氏以“克母妨弟”的荒唐罪名囚於此地，她蘇挽棠，堂堂相府嫡女，便成了全京城的笑柄，一個(gè)被家族遺棄的“剋夫醜女”。

她微微擡眼，目光落在對(duì)面斑駁的黴牆上。

那裡，用碎瓷片尖銳的棱角，細(xì)細(xì)密密拓印著半張模糊的《鹽鐵論》殘頁(yè)。

字跡已深深刻入她的腦海，可每日反覆描摹，是她在這絕境中唯一能抓住的、與外界相連的清醒。

“哐當(dāng)！”

祠堂那扇搖搖欲墜的木門被人一腳踹開(kāi)，一個(gè)穿著半新不舊比甲的粗使丫鬟，正是繼母王氏派來(lái)看管她的春桃，此刻正頤指氣使地站在門口，手中提著一個(gè)食盒。

“醜八怪，出來(lái)領(lǐng)你的豬食！”春桃的聲音尖利刺耳，像一把淬了毒的錐子。

她隨手從食盒裡抓出半塊乾硬發(fā)黴的饃，看也不看，便朝蘇挽棠腳邊扔去。

那饃不偏不倚，正好砸在門檻的青石上，碎成了幾塊，沾滿了地上的塵土。

春桃輕蔑地“嗤”了一聲，還故意用繡花鞋底碾了碾其中一塊較大的碎屑：“瞧瞧，這纔是你這剋夫的喪門星該啃的東西！跟老鼠屎倒是般配！”

蘇挽棠眼睫微垂，遮住了眸底一閃而過(guò)的寒芒。

她沒(méi)有作聲，只是默默地俯身，伸出瘦得只剩骨頭的手指，去撿拾那些混著泥的饃屑。

就在指尖觸及一塊碎屑時(shí)，她的目光不經(jīng)意地掃過(guò)牆角一塊鬆動(dòng)的青磚。

磚縫裡，隱約露出一小截暗沉的灰黑色。

她的心猛地一跳。

那是……半截炭筆！

是三年前，祖母病危之際，顫抖著手塞進(jìn)她袖袋裡的。

她一直以爲(wèi)遺失了，沒(méi)想到竟會(huì)在這裡！

這三年，她靠著碎瓷片和清水在牆上練習(xí)，如今有了這半截炭筆……蘇挽棠的心湖泛起一絲微瀾，旋即又被她強(qiáng)壓下去。

夜色漸深，寒氣更重。

“篤篤篤。”極輕的敲擊聲從祠堂後牆傳來(lái)，是約定的暗號(hào)。

蘇挽棠心中一暖，快步走到後牆，搬開(kāi)一塊僞裝的鬆土，露出一個(gè)小小的洞口。

一隻枯瘦的手從洞外伸了進(jìn)來(lái)，遞過(guò)一個(gè)小小的油紙包。

“大小姐，快，這是張媽託人尋來(lái)的金瘡藥，還有幾塊點(diǎn)心，您先墊墊肚子。”張媽壓低了聲音，語(yǔ)氣裡滿是心疼與焦急，“老奴還打聽(tīng)到一件事……定北侯府那邊，說(shuō)是要退婚了！”

蘇挽棠接過(guò)藥包的手微微一頓。退婚？周明遠(yuǎn)要退婚？

“侯府的人說(shuō)……說(shuō)周世子早就心悅二小姐若瑤，這次退婚，便是要指名迎娶二小姐！老爺和夫人……怕是已經(jīng)應(yīng)了！”張媽的聲音帶著哭腔，“他們這是要將您往死裡逼啊！”

庶妹蘇若瑤……周明遠(yuǎn)……

蘇挽棠只覺(jué)得胸口一陣氣血翻涌，原來(lái)如此！

他們?cè)缇桶低钋缃窀且戎膶乒浅删兔朗拢?

她正要開(kāi)口，張媽卻突然驚呼一聲：“不好！有人來(lái)了！”

話音未落，“砰——”的一聲巨響，祠堂的正門竟被人生生撞破！

春桃舉著一支熊熊燃燒的火把，帶著兩個(gè)膀大腰圓的婆子，滿臉猙獰地衝了進(jìn)來(lái)，火光將她扭曲的面容映照得如同惡鬼。

“好啊！蘇挽棠！你竟敢私會(huì)外人！張媽這老虔婆，還敢給你送東西！都給我拿下！”春桃尖聲叫道。

那兩個(gè)婆子如狼似虎地?fù)渖蟻?lái)，張媽手中的藥包瞬間被打翻在地，裡面的藥粉和點(diǎn)心撒了一地，被她們的髒腳踩得稀爛。

“大小姐！快跑！”張媽被一個(gè)婆子死死按住，卻仍拼盡全力朝著蘇挽棠嘶喊，另一隻手死死地攥著蘇挽棠的衣角，指甲幾乎要掐進(jìn)她的肉裡。

蘇挽棠的心像是被一隻無(wú)形的手緊緊攥住，痛得無(wú)法呼吸。

她看著張媽被粗暴地拖拽出去，那雙渾濁卻充滿擔(dān)憂的眼睛死死盯著她，直到消失在門外。

火把的光在祠堂內(nèi)搖曳，春桃得意洋洋地走上前，一腳將散落在地的藥渣碾得更碎：“蘇挽棠，你就死了這條心吧！還想吃藥？還想有人管你？做夢(mèng)！”

她得意地轉(zhuǎn)身，裙襬從蘇挽棠面前拂過(guò)。

祠堂內(nèi)的空氣因火把的燃盡而愈發(fā)陰寒。

春桃那尖刻的詛咒似乎還回蕩在耳邊，蘇挽棠緩緩蹲下身，伸出顫抖的手，一點(diǎn)點(diǎn)收拾著地上被踐踏的藥渣。

指尖在觸碰到春桃方纔站立過(guò)、此刻還帶著她體溫的地面時(shí)，不著痕跡地，從她繡著繁複花紋的裙襬上，輕輕一蹭。

一抹幾乎看不見(jiàn)的、淺淡的油漬，瞬間從春桃的裙襬消失，被她碾入了指尖的藥粉塵埃之中。

她將那沾染了油漬的指甲小心地藏入寬大的袖口，隨即像是被殘留的煙火氣嗆到一般，猛地低下頭，發(fā)出一連串壓抑的咳嗽聲，瘦弱的肩膀也隨之劇烈聳動(dòng)。

那兩個(gè)婆子不耐煩地瞪了她一眼，便簇?fù)碇鋼P(yáng)威的春桃離開(kāi)了，沉重的木門再次被“砰”地一聲帶上，只留下蘇挽棠在無(wú)邊的黑暗與死寂之中。

夜，深了。

窗外，殘?jiān)氯玢^，清冷的月華透過(guò)窗櫺的縫隙，灑下幾縷斑駁的光影。

蘇挽棠從牆角那塊鬆動(dòng)的青磚縫隙裡，小心翼翼地取出了那半截炭筆。

三年前，祖母彌留之際，正是用這般的炭筆，在她手心寫(xiě)下了“隱忍，待時(shí)”四個(gè)字。

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如今，炭筆依舊，人事已非。

她沒(méi)有點(diǎn)燈，祠堂裡也沒(méi)有燈。

就著那微弱的月光，她攤開(kāi)了一本不知從何處尋來(lái)的、紙張?jiān)缫逊狐S的族譜，翻到空白的背面，用那半截炭筆，一筆一劃，默寫(xiě)著《商君書(shū)》中的《墾令》篇。

字跡初時(shí)還有些生澀，但很快便流暢起來(lái)，筆鋒間竟隱隱透出一股不屬於這個(gè)年齡的沉穩(wěn)與銳利。

這三年，她並非全然荒廢。

繼母以爲(wèi)將她囚於此地，便能磨去她所有棱角，讓她徹底淪爲(wèi)一個(gè)廢物。

卻不知，這暗無(wú)天日的囚籠，反而給了她靜心沉澱的機(jī)會(huì)。

寫(xiě)了約莫半個(gè)時(shí)辰，手臂已有些痠麻。

蘇挽棠放下炭筆，目光轉(zhuǎn)向祠堂內(nèi)側(cè)靠近地基的牆壁。

那裡，有一片不甚明顯的潮溼水漬，從牆縫中隱隱滲出。

她伸出手指，仔細(xì)摩挲著水漬邊緣的痕跡。

這是張媽三年來(lái)，冒著風(fēng)險(xiǎn)，用最原始的辦法，在牆外對(duì)應(yīng)位置用清水滲透，爲(wèi)她標(biāo)記的每年雨季，京郊洛河的漲水規(guī)律。

“春分後七日，初見(jiàn)水痕，秋分前三日，水痕及膝……”她低聲呢喃，將這些看似無(wú)用的信息牢牢記在心中。

京城的漕運(yùn)、鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)，皆與洛河水情息息相關(guān)。

這些，或許有朝一日，會(huì)成爲(wèi)她破局的關(guān)鍵。

就在她凝神思索之際——

“砰——！”

祠堂那本就殘破的木門，再次被人用更粗暴的力道一腳踹開(kāi)！

木屑紛飛中，一個(gè)身著絳紅色比甲，頭戴絨花，臉上塗著厚厚脂粉的嬤嬤，手舉著兩支明晃晃的火把，在一羣家丁的簇?fù)硐拢瑵M面倨傲地走了進(jìn)來(lái)。

火光映照著她刻薄的三角眼，閃爍著不懷好意的光。

“喲，這就是蘇家那個(gè)有名的‘剋夫醜女’啊？嘖嘖，果然是養(yǎng)在陰溝裡的貨色，上不得檯面！”那嬤嬤的聲音尖銳而誇張，毫不掩飾語(yǔ)氣中的鄙夷。

她身後的家丁們也發(fā)出一陣鬨笑。

蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看著來(lái)人。

這嬤嬤她認(rèn)得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來(lái)以刁鑽聞名。

李嬤嬤上下打量著蘇挽棠，像是在估量一件貨物，我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！

可不是你這麼個(gè)連面都不敢露的醜八怪！

識(shí)相的，趕緊把侯府的婚書(shū)交出來(lái)，也省得我們世子爺費(fèi)神再寫(xiě)休書(shū)，污了他的貴手！”

退婚……果然來(lái)了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！

蘇挽棠的目光平靜無(wú)波，卻在掠過(guò)李嬤嬤腰間繫著的一塊雲(yún)紋玉佩時(shí)，微微一頓。

那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細(xì)微的裂痕，若不仔細(xì)看，根本難以察覺(jué)。

她的腦海中，瞬間閃過(guò)三年前的一個(gè)畫(huà)面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進(jìn)一個(gè)相似的、有著細(xì)微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當(dāng)時(shí)戴著的！

原來(lái)，她們?cè)缇凸唇Y(jié)在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！

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一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了脣，將那翻涌的氣血強(qiáng)壓了下去。

她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會(huì)招來(lái)更深的羞辱。

她不說(shuō)話，李嬤嬤卻以爲(wèi)她是默認(rèn)了，臉上的得意之色更濃：“怎麼？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見(jiàn)不得光的醜東西，突然要被拉到檯面上，是該嚇傻！實(shí)話告訴你，今日老奴來(lái)，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”

她身後的家丁們?cè)俅伟l(fā)出刺耳的鬨笑聲，彷彿蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂(lè)趣。

火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長(zhǎng)，投在冰冷的牆壁上，顯得孤寂而無(wú)助。

與此同時(shí)，相府正廳。

“啪嚓！”一聲脆響，一隻上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。

繼母王氏氣得渾身發(fā)抖，保養(yǎng)得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個(gè)小賤人！克母妨弟還不夠，現(xiàn)在還要連累我們整個(gè)蘇府的臉面！真是個(gè)剋死兩任夫君的掃帚星！當(dāng)初就不該讓她活下來(lái)！”