晨霧未散時，蘇挽棠已立在相府正院廊下。

她垂眸望著掌心的虎符，青銅表面的雲紋被體溫焐得發燙，像祖母臨終前攥著她的手，一下一下輕拍。

“車駕備好了。“蕭承煜的聲音從身後傳來。

他今日換了件月白錦袍，腰間玉墜隨著動作輕晃，倒比平日多了幾分清貴，卻仍在袖中藏了柄短刃——蘇挽棠昨日瞧見他往刀鞘裡塞金瘡藥時，他說“防著宮裡頭的磚硌腳“。

她轉身，見他正替她理披風繫帶，指節擦過她腕間未愈的血痕，動作陡然放輕：“太后最厭遲到，可咱們也不趕這一時半刻。“

蘇挽棠忽然伸手覆住他手背。

他的手比她暖些，帶著常年握劍的薄繭，像塊溫玉貼著她的掌心：“蕭公子可知，我在族祠那三年，最盼的不是重見天日，是有人能替我把委屈掰開了，攤在太陽底下曬。“

蕭承煜眼尾微彎，替她別好鬢邊那支素銀簪：“今日，太陽夠大。“

宮道晨露打溼了繡鞋，蘇挽棠跟著女官轉過九折迴廊時，已能望見慈寧宮前的鎏金銅鶴。

殿門開處，太后正倚著軟枕翻《貞觀政要》，見她進來，書頁“啪“地合上，眼底卻浮起笑意：“蘇丫頭，手裡攥的什麼寶貝？“

蘇挽棠跪下行禮，將虎符呈至案前。

太后指尖撫過虎符背脊的“鎮“字，眼尾細紋舒展成河：“當年老相爺平南亂時，朕親手給他系的虎符囊。“她擡眼看向蘇挽棠，“你祖母去前，可同你說什麼了？“

“祖母說，蘇家的底氣不在牌匾上，在能護得住該護的人。“蘇挽棠喉間發緊，“今日，我要護蘇家的清名。“

太后擊掌喚來掌事女官：“去相府傳旨，著繼室王氏、庶女蘇若瑤即刻來慈寧宮。“女官領命退下時，她又補了句，“挑個會趕車的，莫驚著她們。“

王氏是被攙著進殿的。

她今日穿了件簇新的鴉青褙子，發間金步搖卻晃得厲害，走到殿中時踉蹌兩步，險些栽在蘇若瑤身上。

蘇若瑤穿了月白襦裙，偏生往鬢邊插了支紅珊瑚簪，襯得臉色白裡透青，見蘇挽棠站在太后下首，指尖猛地掐進掌心。

“給太后娘娘請安。“王氏的聲音發顫，膝蓋剛要彎，太后便擺了擺手：“免了。

蘇夫人可知，哀家爲何召你們來？“

王氏額角沁出細汗，偷眼去瞄蘇挽棠手中的虎符，喉結動了動：“許是...昨日相府走水，驚擾了聖聽？“

“走水？“太后冷笑一聲，“蘇丫頭昨日在密室尋到的，可不止虎符。“她擡下巴示意，蕭承煜從袖中取出個檀木匣，“這是《鹽鐵策》抄本，原該在宗人府備案的東西，怎的在蘇二姑娘妝匣裡？“

蘇若瑤猛地擡頭，鬢邊珊瑚簪“叮“地撞在案角。

她昨日明明把匣子塞在妝奩最底層，又壓了三疊錦帕，怎會...

“還有這串珍珠瓔珞。“蕭承煜又取出個錦袋，“蘇大姑娘族祠三年，每月例銀十兩，可這賬上記的，是王氏夫人領了三百六十兩，說是替她置冬衣。“他將珍珠倒在案上，顆顆滾成雪色的河，“冬衣呢？

倒比宮裡的貢珠還金貴？“

王氏膝蓋一軟，“撲通“跪了滿地。

她扯著蘇若瑤的裙角往下拽，蘇若瑤踉蹌著也跪了，兩人像兩株被暴雨打彎的弱柳：“娘娘明鑑！

那是老夫人...老夫人臨終前說，怕挽棠在族祠受凍，讓我替她收著...“

“祖母臨終前？“蘇挽棠上前一步，袖中虎符硌得腕骨生疼，“祖母嚥氣前攥著我的手，說'棠兒，別信她們的糖'。

她牀前的蔘湯，可是蘇二姑娘親手遞的？“

蘇若瑤臉色驟白，手指死死摳進青磚縫裡。

那日老夫人咳得厲害，她端著蔘湯站在牀前，王氏在她耳邊說“老夫人去了，這府裡才容得下咱們“——她當時只當是哄她寬心，難道...

“夠了。“太后將茶盞重重一放，茶沫濺在王氏額頭上，“哀家要聽的不是胡攪，是實話。“

王氏突然撲過去抱住太后的鳳鞋，金步搖歪在鬢角，珠串掃過地面發出刺啦聲響：“娘娘饒命！

都是我鬼迷心竅，若瑤她什麼都不知道...求您看在相府百年的份上，網開一面...“

蘇若瑤被她拽得往前爬了兩步，發間珊瑚簪掉在地上，裂成兩半。

她望著碎簪，突然尖聲哭起來：“母親！

你說老夫人的病是天要絕她，說挽棠在族祠吃的是山珍海味，說虎符早被老鼠啃了...你說只要熬過這三年，侯府的聘禮就是我的...我、我只是聽你的話啊！“

殿中落針可聞。

蘇挽棠望著這對母女，忽然想起三年前雪夜，她縮在族祠草堆裡，聽見王氏隔著門說“一個克母妨弟的災星，死在裡頭才幹淨“。

那時她攥著凍僵的手指想，等她出去，定要她們把每句惡言都吞回去。

如今，她們的眼淚混著鼻涕，把滿地青磚染得斑駁。

太后緩緩起身，金絲牡丹的裙裾掃過王氏顫抖的肩頭。

她望著蘇挽棠，目光軟了些：“你要如何？“

蘇挽棠低頭撫過虎符，青銅的涼意在掌心漫開。

她想起蕭承煜昨日在密室裡說的“我蕭家養得起蘇姑娘“，想起老夫人臨終前的釋然——有些債，該清了。

“民女只要，“她擡眼時，目光像把淬了霜的劍，“還蘇家一個清白。“

王氏還想再求，卻見太后已轉過了身。

殿外的陽光透過紗簾灑進來，將太后的影子拉得老長，覆在她和蘇若瑤身上，像道壓得人喘不過氣的山。

“你們所作所爲...“太后的聲音陡然冷下來，尾音隱在穿堂風裡。

殿外，晨鐘恰好聽見第十響。

太后話音剛落，王氏的指甲便深深掐進了蘇若瑤的手腕。

蘇若瑤痛得倒抽冷氣，卻見兩名女官已提著繡春刀逼近，玄色衣襬掃過她們發間的碎珊瑚。

“太后娘娘！老相爺的牌位還在祠堂呢！”王氏突然瘋了似的撲向御案，金步搖上的珍珠串子“嘩啦”散了一地，“您看在相府百年忠良的份上——”

“忠良？”太后端起茶盞抿了一口，茶沫子濺在王氏仰起的臉上，“老相爺若泉下有知，怕要親自來抽你這張說謊的嘴。”她擡了擡下巴，女官立刻上前扣住王氏的胳膊。

王氏的鴉青褙子被扯得歪斜，露出裡面繡歪的並蒂蓮，像團化不開的墨。

蘇若瑤突然尖叫著去抓女官的手，珊瑚簪的斷茬劃破了對方的手背：“我是侯府世子的未婚夫人！你們不能——”

“侯府？”蕭承煜突然開口，聲音像浸了冰的玉，“周世子今早遞了降職文書，說要去北疆戍邊。”他垂眸看了眼自己被蘇若瑤指甲刮紅的手背，“許是覺得，和謀害嫡姐、私藏官策的女子訂親，辱沒了侯府門楣。”

蘇若瑤的尖叫聲卡在喉嚨裡，像被人猛地掐住了脖子。

她望著蕭承煜腰間的鎮北將軍府玉佩，終於想起前日在宮道上見過的那隊玄甲衛——原來從她往老夫人蔘湯裡多添那味硃砂時，就已經被盯上了。

“走！”女官用力一拽，王氏的銀護甲刮過青磚，在地面拖出五道白痕。

蘇挽棠望著她們踉蹌的背影，忽然想起三年前雪夜，她縮在族祠草堆裡，聽見王氏隔著木門說“讓這災星在裡頭啃凍饃吧”。

那時她的手指凍得像胡蘿蔔，卻在草蓆下刻了道痕——每過一日，就多一道。

如今草蓆下的刻痕早被歲月磨平，可王氏鬢邊的金步搖，到底還是碎在了她眼前。

“手在抖。”蕭承煜的聲音從身側傳來。

蘇挽棠這才發現自己的指尖正微微發顫，像是要把掌心的虎符攥出個印子來。

他解下自己的暖玉扳指，輕輕套在她指節上，“方纔在殿外，你說要護蘇家清名。現在，該護護自己了。”

蘇挽棠擡頭看他。

晨霧不知何時散了，陽光透過琉璃瓦落在他眉骨上，將眼尾的紅痣染成了硃砂色。

她忽然想起昨日在密室，他舉著燭火照向牆縫裡的密信時，也是這樣的眼神——專注得像是要把所有陰影都曬透。

“去相府吧。”她將虎符收進袖中，“該讓那些縮在偏院裝聾作啞的旁支，看看誰纔是蘇家的當家人。”

相府正廳的紫檀木桌擦得鋥亮，蘇挽棠的茶盞剛擱下，三老爺便捧著族譜湊了過來：“大姑娘，昨日祠堂走水，二房的賬本全燒了——”

“三老爺。”蘇挽棠端起茶盞，青瓷邊緣映出他發顫的喉結，“昨日寅時三刻，我讓蕭公子調了二十名玄甲衛守在祠堂後巷。”她放下茶盞，“你說的走水，是廚房的竈火，還是二房藏在夾牆裡的私鹽賬本？”

三老爺的汗立刻順著下巴滴進了衣領。

蕭承煜倚在門框上，漫不經心地轉著腰間的玉墜：“鎮北軍的糧草車，上月在滄州丟了十車鹽。三老爺房裡的丫鬟，前日剛買了串南海珍珠。”

正廳裡響起此起彼伏的抽氣聲。

蘇挽棠望著堂下跪了一地的旁支，忽然想起祖母臨終前說的“蘇家的底氣，在能護得住該護的人”——如今她才明白，護人之前，得先把爛了的根鬚全拔乾淨。

暮色漫進相府時，蘇挽棠站在自己的院門前。

三年前被王氏鎖死的朱漆門，今日被蕭承煜親手用玄鐵劍劈開，門軸發出的吱呀聲，像句遲到的“歡迎”。

她推門進去，月光正落在妝臺上那面青銅鏡上。

鏡面蒙著層薄灰，卻隱約能照見她身後的影子——蕭承煜抱著個錦盒，盒裡是今日從密室尋回的祖母遺物：一支翡翠簪，半塊虎符囊，還有張泛黃的紙，上面是祖母的字跡：“棠兒親啓：若有日見光，莫忘看星。”

窗外忽然起了風，吹得院角的老槐樹沙沙作響。

蘇挽棠伸手去關窗，卻見樹影裡閃過道玄色身影——像是玄甲衛的衣料，又像是...

“怎麼了？”蕭承煜湊過來。

蘇挽棠搖了搖頭，將窗閂扣緊。

月光透過窗紙，在地上投下個模糊的影子，像朵待放的蓮花，又像把未出鞘的劍。

她轉身接過錦盒，翡翠簪在月光下泛著幽綠的光。

明日，該去祖祠給祖母上柱香了。

只是...

她望著窗外被風吹動的樹影，總覺得今晚的風裡，藏著些不一樣的味道。