入秋的夜來得早，蕭府後園的桂樹剛結(jié)出米粒大的花苞，風(fēng)裡便浮起了若有若無的甜香。
蕭承煜立在書齋窗前，手中攥著半塊未燃盡的檀香，青煙在他指縫間繚繞成霧。
案頭的燭火被穿堂風(fēng)撩得忽明忽暗，將牆上掛著的《江南災(zāi)情圖》映得明明滅滅——那圖上用硃砂圈出的“鄱陽(yáng)““饒州“二地，正是三日前陳護(hù)院從酒館裡打聽來的“神秘人“提及的地名。
“爺，夫人讓廚房燉了銀耳蓮子羹。“
小廝阿福輕手輕腳推門進(jìn)來，托盤裡的青瓷碗騰著熱氣，“您整宿盯著地圖，仔細(xì)熬壞了身子。“
蕭承煜接過碗時(shí)，瞥見阿福袖口沾著星點(diǎn)墨漬。
他心頭一動(dòng)：“今日府裡可有什麼人來往？“
“回爺，除了送菜的張屠戶、收舊書的劉掌櫃，後巷的貨郎老周來過一回，說是給小少爺送泥人模子。“
阿福撓了撓頭，“對(duì)了，傍晚時(shí)西市的布莊王掌櫃差人來，說您前日訂的湖綢還沒送到，讓明日去取。“
蕭承煜捏著湯匙的手微微一頓。
湖綢是給蘇挽棠新做的秋衫料子，原說三日後送到，怎會(huì)突然延遲？
他放下碗時(shí)，瓷勺與碗底相碰，發(fā)出清脆的響聲：“去前院把陳護(hù)院叫來。“
陳護(hù)院進(jìn)來的時(shí)候，靴底還沾著夜露打溼的青苔。
他將一封皺巴巴的紙條呈上：“爺，這是小的今早從那酒館後巷的垃圾桶裡翻著的。“
紙條上的字跡歪歪扭扭，像是刻意用左手寫的：“蕭狗官賑災(zāi)貪墨，鄱陽(yáng)庫(kù)銀三十萬兩未入賬，十月初三，城南破廟取證。“
燭火“啪“地爆了個(gè)燈花。
蕭承煜盯著“鄱陽(yáng)庫(kù)銀“四個(gè)字，後槽牙咬得發(fā)緊——鄱陽(yáng)正是此次受災(zāi)區(qū)之一，三日前他剛收到戶部奏報(bào)，稱該縣賑災(zāi)款已全數(shù)發(fā)放。若這紙條所言非虛，便是有人在他眼皮子底下做了假賬！
“去查查，近三月內(nèi)有哪些商隊(duì)往鄱陽(yáng)運(yùn)過銀錢。“
蕭承煜將紙條揉成一團(tuán)，“再讓張媽去打聽，布莊王掌櫃近日可是接觸過什麼生面孔。“
陳護(hù)院領(lǐng)命剛要退下，窗外忽然傳來細(xì)碎的腳步聲。
蘇挽棠披著月白斗篷站在廊下，發(fā)間的珍珠簪子在夜色裡泛著溫潤(rùn)的光：“承煜，我讓廚房煨了薑茶，你喝了暖暖身子。“她走到案前，目光掃過地上的紙條，指尖輕輕搭在他手背上，“可是又有什麼事了？“
蕭承煜將她攏進(jìn)懷裡，下巴抵著她發(fā)頂：“無妨，不過是些跳樑小醜。“
話雖如此，他卻注意到蘇挽棠攥著他衣袖的手指微微發(fā)顫——她向來最怕這些陰私手段。
第二日清晨，蕭府門前便圍滿了人。
幾個(gè)穿著粗布短打的漢子舉著狀紙，哭嚎著喊“青天大老爺做主“。
爲(wèi)首的老者掀開蓋在懷裡的破棉絮，露出腰間一道猙獰的刀疤：“小人張二狗，鄱陽(yáng)災(zāi)民！上月縣太爺說朝廷撥了三十萬兩銀子修堤壩，結(jié)果堤壩沒見著，工頭卷著銀子跑了！我們找縣衙理論，反被打斷腿......“
蘇挽棠正端著薑茶出來，見狀忙讓阿福扶老者進(jìn)廳。她接過狀紙時(shí)，瞥見末尾畫著個(gè)歪歪扭扭的泥人——那是蕭念前幾日在府裡刻的，當(dāng)時(shí)他還說要送給“災(zāi)區(qū)的小朋友“。
“阿孃，這個(gè)泥人是我刻的！“蕭念不知何時(shí)從花園跑過來，踮著腳趴在廳門口，“張爺爺，你是不是拿到我刻的泥人了？“
張二狗愣了愣，突然跪下來給蕭念磕了個(gè)響頭：“小少爺心善，小人記著呢！那泥人我揣在懷裡，捱打的時(shí)候都沒捨得扔......“
蕭承煜捏著狀紙的手青筋暴起。
鄱陽(yáng)知縣上週還派快馬送來“災(zāi)情已控“的捷報(bào)，原來竟是彌天大謊！
他轉(zhuǎn)向陳護(hù)院：“去刑部調(diào)鄱陽(yáng)知縣的卷宗，再讓錦衣衛(wèi)暗中查訪那幾個(gè)運(yùn)銀的商隊(duì)。“
“爺，還有一事。“陳護(hù)院壓低聲音，“昨夜城南破廟被人放火燒了，守廟的老和尚說，前日有個(gè)戴斗笠的男人在廟後牆刻了字，像是'十月三，取證據(jù)'。“
蕭承煜的瞳孔驟然收縮。
十月三，正是紙條上寫的“取證據(jù)“的日子。
他將茶盞重重?cái)R在案上：“去查查，最近有哪些人與鄱陽(yáng)知縣有書信往來。“
入夜時(shí)分，蕭府書房裡的燭火一直亮到三更。
蘇挽棠坐在他對(duì)面，替他熨平皺了的官服。窗外傳來更夫的梆子聲，“天乾物燥，小心火燭“的吆喝在巷子裡迴盪。
“你看這個(gè)。“蕭承煜展開一封從鄱陽(yáng)截獲的信，信紙邊緣沾著暗褐色的痕跡，“鄱陽(yáng)知縣與戶部員外郎周啓年有舊，信裡提到'三十萬兩銀子已通過漕運(yùn)轉(zhuǎn)至揚(yáng)州鹽商'。周啓年是先皇潛邸舊人，上月剛升了戶部侍郎......“
蘇挽棠的手指撫過信紙上的字跡，忽然擡頭：“你說，這些人會(huì)不會(huì)聯(lián)合起來？周啓年負(fù)責(zé)覈對(duì)賑災(zāi)款，鄱陽(yáng)知縣做假賬，揚(yáng)州鹽商藏銀子——他們怕你追查到底，所以要先下手爲(wèi)強(qiáng)。“
蕭承煜握住她的手：“所以我才更要查個(gè)水落石出。“
他指腹摩挲著她腕間的玉鐲，那是當(dāng)年他迎娶她時(shí)送的，“阿棠，明日你陪我去一趟戶部。周啓年的賬本，我倒要看看是怎麼做的。“
蘇挽棠點(diǎn)頭，忽然想起什麼：“對(duì)了，蕭念今日在花園裡刻了新泥人，說要送給'抓壞人的阿爹'。還有小滿，非鬧著要跟著去戶部，我哄了半天才肯留在家裡。“
燭火映著她眼角的細(xì)紋，蕭承煜心中一軟：“等風(fēng)波過了，我?guī)麄內(nèi)コ峭夥棚L(fēng)箏。“
第二日清晨，蕭承煜與蘇挽棠剛走到戶部門口，便見幾個(gè)錦衣衛(wèi)押著個(gè)戴枷的犯人出來。
那犯人看見蕭承煜，突然瘋了似的掙扎：“蕭大人！我是被冤枉的！是周侍郎逼我做的假賬！“
人羣頓時(shí)騷動(dòng)起來。蘇挽棠下意識(shí)護(hù)住蕭承煜，卻被他輕輕推開。
他上前一步，抓住犯人手腕：“說，三十萬兩銀子去了哪裡？“
“揚(yáng)州......揚(yáng)州萬鹽商號(hào)......“
犯人話音未落，斜刺裡飛來一支冷箭！蕭承煜反應(yīng)極快，側(cè)身將蘇挽棠護(hù)在身後，箭簇擦著他的肩甲劃過，在青石板上濺起火星。
“有刺客！“陳護(hù)院大喊著撲過來，與刺客纏鬥在一起。
混亂中，蕭承煜看見街角閃過一抹藏青色衣袖——那是戶部侍郎周啓年身邊的長(zhǎng)隨常穿的料子！
“拿下那個(gè)穿藏青衫的！“蕭承煜厲聲喝道。
錦衣衛(wèi)迅速包抄過去，刺客見勢(shì)不妙，抽出腰間短刀便要自刎。
蘇挽棠眼疾手快，抄起地上的銅痰盂砸過去，正中刺客手腕。
短刀噹啷落地，刺客被按倒在地，臉上蒙著的黑布也掉了，露出半張染著毒瘡的臉。
“帶回去嚴(yán)加審問！“蕭承煜扯下披風(fēng)裹住蘇挽棠，見她鬢髮散亂，眼底滿是驚惶，卻仍強(qiáng)撐著替他拍去肩上的塵土，“你沒事吧？“
“我沒事。“蕭承煜將她護(hù)在馬車上，“倒是你，受驚了。“
蘇挽棠搖頭，望著他被箭簇劃破的肩甲：“疼嗎？“
“不疼。“蕭承煜握住她的手，“比起那些在洪水裡丟了性命的百姓，這點(diǎn)傷算什麼。“
馬車駛回蕭府時(shí)，蕭念正蹲在門口等他們。他懷裡抱著新刻的泥人，看見父親肩上的傷，眼眶立刻紅了：“阿爹，疼不疼？我給你吹吹。“
蘇挽棠蹲下來，替他理了理被風(fēng)吹亂的頭髮：“阿爹是大英雄，這點(diǎn)傷不算什麼。“她轉(zhuǎn)頭對(duì)小滿說：“小滿，去把廚房的桂花糕拿來，給阿爹補(bǔ)補(bǔ)身子。“
小滿蹦蹦跳跳跑進(jìn)去，蕭念卻拽住蘇挽棠的衣角：“阿孃，我剛纔在花園裡挖到這個(gè)。“他從口袋裡掏出塊鏽跡斑斑的銅牌，“上面刻著'鄱陽(yáng)庫(kù)'三個(gè)字。“
蕭承煜接過銅牌，只覺心跳漏了一拍——銅牌內(nèi)側(cè)刻著“萬“字，正是揚(yáng)州萬鹽商號(hào)的標(biāo)記！看來那犯人說的是實(shí)話，三十萬兩賑災(zāi)銀，果然是通過周啓年之手，進(jìn)了鹽商的腰包。
“阿念真乖。“蕭承煜將銅牌收進(jìn)袖中，“今晚阿爹給你做糖蒸酥酪。“
是夜，蕭府書房裡燈火通明。
蕭承煜將鄱陽(yáng)知縣的供詞、周啓年的往來信件、銅牌等證據(jù)一一攤在案上。蘇挽棠替他磨墨，看著他筆走龍蛇地寫著奏摺，忽然輕聲說：“承煜，你有沒有想過，這些人的背後，會(huì)不會(huì)還有更大的勢(shì)力？“
蕭承煜筆尖一頓：“你是說......“
“福王舊部雖被一網(wǎng)打盡，但朝中總有些不甘心的。“蘇挽棠望著他案頭的《江南災(zāi)情圖》，“此次水災(zāi)，他們或許想借機(jī)動(dòng)搖你的地位，甚至......“她沒有說下去，但蕭承煜明白她的意思——?jiǎng)訐u的是他與陛下的君臣互信。
“無妨。“蕭承煜將奏摺封好，“我明日便遞給陛下。就算他們手段再狠，只要心中有百姓，有陛下，便無所畏懼。“
蘇挽棠靠在他肩頭，聽著他沉穩(wěn)的心跳，忽然笑了：“你呀，總是這樣。“
窗外，桂樹的香氣愈發(fā)濃郁。
蕭念在花園裡跑來跑去，手裡舉著新刻的泥人，嘴裡喊著：“阿孃！阿爹！看我刻的大英雄！“
小滿跟在他身後，舉著塊桂花糕：“阿爹吃！甜的！“
月光透過窗櫺灑在書案上，將“國(guó)泰民安“四個(gè)字照得發(fā)亮。
蕭承煜望著這一幕，只覺心中暖意融融。
他知道，前方的路或許依舊佈滿荊棘，但只要有蘇挽棠在身邊，有孩子們天真無邪的笑容，他便有足夠的勇氣，去面對(duì)一切風(fēng)雨。