今夜的重頭戲，不在恢弘盛大的賀壽，不再可以流傳入民間的歌舞，也不時(shí)齊聚一堂的列國(guó)使臣，更不是宮中仕女嶄新發(fā)髻和釵環(huán)。
它在於、且僅僅只關(guān)於戰(zhàn)爭(zhēng)。
哪怕之前再熱鬧，都像是戰(zhàn)爭(zhēng)之前打響的擂鼓，擂鼓稍停，便該圖窮匕見(jiàn)了。
齊尚沒(méi)有奇怪，他擡了擡手，“使者請(qǐng)起。”
紫菀使者有求而來(lái)，深怕哪裡做得不好讓齊尚產(chǎn)生絲毫的不爽快，索性齊尚一個(gè)命令一個(gè)動(dòng)作，乖巧得跟小雞崽子似的。
就是東華自己的朝臣都沒(méi)見(jiàn)這麼奉承過(guò)，連請(qǐng)起都要先說(shuō)一遍“謝皇上”，再說(shuō)一遍“皇上英明神武、文韜武略，東華千秋萬(wàn)代”的。
聽(tīng)得齊尚都有些熏熏然，“貴使這是……”
紫菀使者擡頭，滿(mǎn)臉是淚地看著她，三四十的漢子，硬是看得齊尚有一種見(jiàn)著了從小流離失所的私生子感覺(jué)，眼皮用力壓著，但還是忍不住一跳。
使者道：“東華皇皇皇皇上，我等代紫菀送上禮單，恭賀……唔，皇上，萬(wàn)壽無(wú)疆，另奉上國(guó)書(shū)一封，願(yuàn)自請(qǐng)歸附東華！求皇上……收下！”
若不是被逼到極點(diǎn)，家國(guó)百姓舉步維艱，誰(shuí)又願(yuàn)意如此低聲下氣老淚縱橫？
齊尚忽然有些說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，氣氛也隨之沉寂下去，像是天空的夜色壓逼下來(lái)，在絲竹之聲中，使者近乎哽咽的哭聲讓人有些無(wú)所適從。
“紫菀……”許久，齊尚方纔問(wèn)道：“紫菀情況如何？”
使者驚訝地?cái)E起頭，霎時(shí)間淚流滿(mǎn)面，幾乎有些站不住了。
“啓稟皇上，我紫菀、紫菀實(shí)在是堅(jiān)持不下去了！南疆瘟疫肆虐！死傷無(wú)數(shù)！無(wú)辜百姓邕聚城下，我紫苑區(qū)區(qū)十城，卻已經(jīng)是朝不保夕、糧草斷絕了啊！”
此話(huà)一出，周公公頓時(shí)倒吸口涼氣，擡手對(duì)內(nèi)務(wù)府公公搖頭，禮樂(lè)瞬間停下，滿(mǎn)堂寂靜。
良久，鐵木蘇方不敢置信道：“瘟疫？！”
“是瘟疫！”紫菀使者涕泗交下，蒼老眼中藏著深深的悲哀，“南疆毒蠱爆發(fā)，不知怎麼的便有了瘟疫，他國(guó)數(shù)十萬(wàn)人，竟都往我紫菀而來(lái)，我……我紫菀如何承受得住？！”
“還有盛朝！”使者怨毒地看了眼蘇雪，“盛朝之人無(wú)所不用其極，舒曼無(wú)情竟然派人在這個(gè)時(shí)候大肆屠殺無(wú)辜百姓，以至於血流成河！令瘟疫四散！百姓飄零無(wú)助，南疆已成地獄啊！”
蘇雪嘴巴抿成了一跳直線(xiàn)，胸中無(wú)比擁堵，覺(jué)得彷彿有無(wú)數(shù)視線(xiàn)都落在了自己身上，她張了張嘴，想要辯解什麼，卻是啞口無(wú)言，臉色蒼白無(wú)力。
江如雪察覺(jué)她的異狀，用手輕輕按了按她的肩膀，別無(wú)多言。
使者激憤不已，言語(yǔ)已失了平靜，“我紫菀區(qū)區(qū)效果，與世無(wú)爭(zhēng)，從來(lái)不曾少了他國(guó)供奉，但即便如此！卻也險(xiǎn)受池魚(yú)之殃！便是外臣……”
他頓了頓，苦不堪言地?fù)u頭，“外臣七月便帶人從小路離開(kāi)紫菀前往東華，卻足足走了有四個(gè)月！都是盛朝派人阻攔截殺，六十餘人……竟只剩下我三人乞討入京而已，便是身上這身衣服，也都是千辛萬(wàn)苦才保下的！”
乞討……
同爲(wèi)使者，衆(zhòng)人臉色微變，看向他們的目光頓時(shí)多了幾分憐憫。
年已不惑，雪發(fā)半百，家國(guó)將傾，輾轉(zhuǎn)求援，但足足四月，如今的紫菀，卻已經(jīng)不知道是如何模樣，就是東華想要去救，那瘟疫……也不是說(shuō)去就能去的。
事已至此，難怪，紫菀會(huì)選擇直接稱(chēng)臣，因爲(wèi)他們已經(jīng)別無(wú)出路，只能如此了。
使者入宴時(shí)還算穩(wěn)重，看著滿(mǎn)堂光鮮亮麗、觥籌交錯(cuò)，再聯(lián)想到自己國(guó)土之上也許人人連口飯都吃不上，又如何能得好臉色？
見(jiàn)東華小太子的時(shí)候，他幾乎忍不住跳起來(lái)，但最後還是忍住了，直到齊尚出現(xiàn)，他就是絕境中的一縷光芒，猶如神明般的存在，那個(gè)少年便以“少帝”出名的智妖帝王，他眼中噙淚，但卻還是忍下了。
他怕自己太過(guò)激動(dòng)，冒犯聖上，直至所有人都送了禮，直至他心中激憤不平的情緒終於緩了下來(lái)，他才起身訴說(shuō)懇求。
但齊尚只是短短一句話(huà)，就打破了他所有的準(zhǔn)備！
雖然只有一句話(huà)，但他已經(jīng)聽(tīng)出來(lái)了，齊尚對(duì)他心存憐憫，對(duì)紫菀有道義之心！他還以爲(wèi)齊尚取了個(gè)南疆昭儀，這一行便幾乎沒(méi)了希望，但他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地準(zhǔn)備了說(shuō)詞，卻突然發(fā)現(xiàn)，齊尚沒(méi)有一絲猶豫！
他沒(méi)有白來(lái)，沒(méi)有白來(lái)！！
砰的一聲，使者三人再度跪在了地上，哭得渾身顫抖，“懇求神武聖上，念天下有好生之德，解救我紫菀！求聖上救我紫菀！紫苑願(yuàn)爲(wèi)子爲(wèi)民，只求百姓脫離苦海……”
“快扶他們起來(lái)！”齊尚沉著臉，好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)那句“爲(wèi)子爲(wèi)民”，長(zhǎng)嘆口氣，“戰(zhàn)爭(zhēng)慘烈，百姓何辜？天災(zāi)人禍，徒造殺孽，使者之心，朕明白。”
周公公心領(lǐng)神會(huì)，不僅讓人將三個(gè)人扶了起來(lái)，還好生生將人送到了座位上，自然而然地收了國(guó)書(shū)，不動(dòng)聲色地同周毅對(duì)了一眼。
周毅板著臉，悄然點(diǎn)頭。
已經(jīng)上氣不接下氣的使者並沒(méi)有注意到國(guó)書(shū)已經(jīng)脫手，但卻看見(jiàn)了齊尚情真意切地感慨，“我東華當(dāng)初何嘗沒(méi)有受過(guò)苦難？若非諸位愛(ài)卿忠心耿耿，若非先太后拼死力保，若非明王保駕護(hù)航，何來(lái)今日之東華？”
使者覺(jué)得自己大概哭得昏頭了，一時(shí)間沒(méi)聽(tīng)明白這句話(huà)跟自己的事情有什麼聯(lián)繫。
齊尚面上閃過(guò)一絲難過(guò)，彷彿被觸動(dòng)心底傷痛，卻又很快收斂起來(lái)，但偏是如此，才越叫人震動(dòng)。
“朕，明白家國(guó)傾危的痛。老大人千里跋涉，幾番生死，朕十分感佩，貴國(guó)橫遭此禍?zhǔn)拢蓿赡苄涫峙杂^，百姓無(wú)辜啊。”
一語(yǔ)落下，幾個(gè)使者幾乎當(dāng)場(chǎng)痛哭，也令多少使者暗暗點(diǎn)頭。
但有的人，卻忍不住在心中冷笑，暗道東華皇帝果然擅長(zhǎng)蠱惑人心，只是說(shuō)得好聽(tīng)，做，卻未必能夠做好吧？
他等著看好戲，那邊的使者也忍不住問(wèn)：“皇上，敢問(wèn)紫菀……”
“你放心，”齊尚定定地看著他，“天下百姓，都是朕的子民，朕，自然不會(huì)讓他們流離失所、民不聊生。”
江如雪目光一動(dòng)，嘴角微微閃過(guò)一絲笑意，“皇上慈悲心腸，我東華亦有去疫良策，臣妾願(yuàn)開(kāi)私庫(kù)，助皇上一臂之力。”
青九笑了笑，嘴角勾出一抹意味不明的笑。
東華**，理當(dāng)如此。