十七年前，那心驚膽顫的黑夜，那讓她永世不忘的悲哀。匪兵搜山的火把點點逼進，屏住呼吸、心驚肉跳的在深山裡倉皇逃命的楊家老小，她和大太太挺著懷孕的身子互相攙扶了。還有那突如其來的幼兒的驚哭聲在山谷迴盪，霎那間驚愕的無數眼神，追兵尋聲臨近。德淑急中生智從奶孃手裡奪過哭鬧著的龍兒，咬牙緊緊捂住了纔不滿兩歲的小龍兒的嘴。

追兵散後，小龍兒再也沒能出聲，那幼小冰冷的身體，一雙黑亮的大眼可憐兮兮的望著她，臉上還遍是淚痕。因爲悲傷過度，德淑又失去了肚子裡的胎兒，從此就再也不能懷上骨肉。後來楊大哥抱了剛出世的小龍官兒和大太太跪在她面前動情說，今生今世不忘她的大恩。

幾年後，見德淑不能生育，楊煥豪甚至要她和顧無疾從楊家的孩子中過繼一個去養老，但被德淑拒絕了。

因爲德淑眼裡只有小龍官兒是最可愛的孩子。從見到這個小生命第一眼起，德淑就激動得流下淚，她記得她的龍兒剛出世時也是這副小模樣。楊煥豪爲了紀念顧家死去的小龍兒，給剛出生的長子起名龍官兒。“辰——龍”這個說法，趕巧漢辰又是在辰時出生，所以就應了這個名字起名漢辰。

兩家人的期望都寄託在漢辰這個孩子身上，十五歲成親那年，顧師父正式的爲漢辰取了表字“明瀚”，希望他日後出類拔萃、光耀門楣、璀璨耀眼若天上星河。

“大哥，都過去的事，別提了。”顧無疾爲楊煥豪斟滿酒，二人對飲而盡。

※※※

樹葉飄黃，秋風搖落，而漢辰此刻的心情也同秋風般的淒冷。一個多月來，祠堂那夜的噩夢時時刻刻糾纏著他，那殘暴的家法，令他顏面無存、不忍回首的毒打，父親的責罵，師父的痛心疾首，母親在祠堂外悲痛欲絕的聲聲呼喚。

此間養傷的個把月裡，父親從未來看過他，也沒表示過對他傷勢病情的關心。他的死活，彷彿對父親再也不重要。

這日漢辰服過藥迷濛的昏昏欲睡，隱隱的，外間傳來竊竊私語，聲音若高若低。

四兒一聲：“噓，小聲些，少爺吃過藥剛睡著。”四周又安靜下來，漢辰挪了下身子，剛要接了睡，便聽了三姨娘房裡的丫鬟四喜尖細的聲音：“我不過是來傳話的，你們大少爺要是有什麼不滿可以去同老爺說，說給我聽也沒用。你們倒是給個痛快話，借是不借。”

“若就是藉藉也無妨，怕又是劉皇叔借荊洲了。”四兒說話一直是口不饒人的尖刻，漢辰領教過。聽四兒這麼不客氣，怕不知道又是二弟借了父親的口來尋什麼東西了。漢辰無奈的笑笑，這個家裡，長幼有序，二弟漢平雖然比自己才小半歲，但因爲是次子，又是庶出，總覺被他這個大哥掩去光彩。也就是這回他離家出走掀起的大浪，才能把二弟這沉沒江底爲人忽視的石頭翻上岸。漢平也算是個聰明的孩子，爭強好勝、愛惜顏面、不怕吃苦這些楊家孩子優良的品行他都有。只是上面有小七叔這塊人中美玉，下面有他這個大哥，怕機會對漢平確實也不太公平。

好在漢平弟對他這位一手帶他入軍中啓蒙的大哥還有絲恩情，兄弟間不管發生過什麼摩擦，甚至三姨娘目光短淺的一旁如何挑唆，二弟卻對他還是尊敬，兄弟間的感情還是融洽。

忽然，外間傳來嫺如悠然的話語：“四喜，沒人爲難你，只是二少爺奉了老爺的命令去蒙古草原公幹，缺把像樣的短劍壯門面，我尋一把上好的給你拿去就是。不過你提的西南軍校的那柄佩劍怕是太尋常，也襯托不起二少的身份。軍校那柄劍，不過是大少爺做學生畢業時教官賞的，平常得很。反不如雲城姑老爺賞的那柄嵌美玉寶石的值錢，那劍鞘上的寶石就價值連城，據說是蒙古科爾沁親王送的。”

不用說，漢辰知道又是三姨娘攛掇了二弟來討東西了。

漢辰不好用“趁火打劫”來形容這件事，畢竟兄弟間這麼計較就太無聊了。但自從他臥病這段時間，三姨娘已經藉口二弟要陪父親出去應酬，先後來他房裡要走了不少東西。說是借，但很少有還回的時候，就是還回來，也是破損的多些。

嫺如是個溫順的女子，從來不說不。反是母親看不慣了說過幾次，但最後都以父親出口干預而敗於下風。此後三姨娘來得更勤了，可惜楊家沒分家，他雖然是長子，屬於他的財物少得可憐，也就沒什麼好顧惜的。唯一令他心疼的是那支七叔送他的德國造的手槍，和他在賽槍時從秦大帥那裡贏來的金絲馬鞍。但這些都沒有西南講武堂畢業時以全優成績得來的這柄“軍魄寒劍”對他重要。

“軍魄寒劍”是西南講武堂特優的學員才能獲得，一屆只有一次機會，而且必須是在歷次考覈比拼中奪魁的佼佼者才能獲此殊榮。漢辰入軍校之初，就打定了志在必得的決心。軍校成立十年來，他是至今爲止第三個畢業時被授予“軍魄寒劍”的優秀學員。第一位是推翻舊皇朝名垂千古的肖松濤將軍，第二位是江成海主任，這都是軍中的前輩。記得他從校長手中接過這柄貌似尋常卻是劍氣寒光逼人的寶劍，那激動的心情不能平靜。校長也激動的給父親寫了封長信，誇讚說“此子今後必成大器”。自從有了這柄劍，隨父親外出的時候，父親總令他隨身佩帶。一次二弟好奇拿過去看，被父親吼了一聲，一不小心將劍掉落在地，還被父親暴怒了一頓鞭打。二弟那次很委屈，哭了對他講，他連去贏這把劍的機會都沒有，因爲父親什麼都要最好的，怕二弟去了講武堂丟他的老臉。而二弟則把一切歸罪於父親對他的不屑和對庶出兒子的輕視。

如今，二弟要這把他曾深恨的劍，又是爲了什麼？二弟不會不知道這把劍對他的意義，這已經是他在楊家容顏掃地後，僅存人世的一點尊嚴和自豪了。

嫺如進臥室來拿劍，看了他沉默著沒說話，很久才說了句：“我把那把鑲金嵌玉的送二弟便了，龍弟，你～～～”

漢辰點點頭默許，但心裡推測這事不會這麼輕易過去。

果真，不一會兒三姨娘的聲音傳過來：“嫺如，實在不是三娘爲難大少爺，是老爺拼命的要你二弟出面陪他去應酬，這有要漢平代表他去草原拜謁蒙古王爺和許姑老爺。老爺要漢平佩那把‘軍魄寒劍’，漢平是推三阻四的不肯的，說那是他大哥的命根子，說他大哥或許以後要用。可你猜老爺怎麼說。”

三姨娘一聲惋惜的長嘆：“嫺如，說了你別學給大少爺聽去，聽了堵心。”

話音高揚了些：“老爺說了，或許，或許的事多了，或許大少爺的腿要是好不了，那還一輩子都不用這劍了。”

說罷又胡亂的寒暄了幾句，漢辰也聽不進她胡說些什麼，只覺得心口一陣發熱，忙用帕子去堵嘴，一口鮮血又吐了出來。