“龍官兒這混賬，別的本領不長，扯謊的本事反是精進了。這回定不饒他！”楊大帥越罵越氣。
小七忙湊過來嬉笑了說：“大哥，龍官兒也算將功折罪了。難得大姐同我們團圓了過年。”
“原本一個孽障就讓我傷神，現在是一雙來氣我。你倒讓他自己講講，他剛纔爲何險些捱打？”
“小七，你身上的傷可全好了？怎麼又闖禍了。”文賢嗔怪的拉過小七在身邊問。
“傷沒好，也不礙了他作弄人呀。上午老三被這孽障整弄得鼻青臉腫才溜走。”
“老三？又從你這兒揩走多少銀子？”文賢奚落的一句話，小七親暱貼近姐姐感嘆說：“大姐英明，洞察秋毫，不用看就知道小七冤枉。”
漢辰被七叔調皮的神色逗笑，就見父親板了臉喝罵他：“你還有臉笑，等過了年爹一道同你們叔侄清算，連本帶利！”
晚飯後，楊大帥和許北征在暖閣把酒閒談，漢辰和七叔在一旁伺候。見父親隻字沒提荀世禹來訪之事，漢辰心裡犯疑，父親這是下得什麼棋？如果不是爲了阻止荀世禹兵犯兩湖，父親何苦敲鑼打鼓開這場大戲。
深夜，楊大帥剛剛睡著，隱隱聽了門口傳來乖兒的哭喊叩門聲。
“大半夜的，怎麼會是乖兒？”五太太呢喃的駁斥楊大帥說。
“乖兒少爺～～這是怎麼了？”屋外傳來僕人的驚呼。
楊大帥鞋翻身下地衝了出門。
“爹爹，大哥死了，大哥死了～～”小乖兒赤裸著身子在寒風中顫抖，光著小腳踩在雪地裡，一副魂不守舍的樣子。楊大帥一把抓過五姨太搭在他肩上的棉袍，包裹了小乖兒往漢辰的小院疾步而去。
楊大帥分開哭天喊地的衆人來到漢辰的牀前，兒子面容蒼白氣息奄奄，嫺如正哭著給漢辰擦拭嘴角血跡。楊大帥這才發現地上一灘血，怕是漢辰吐的，破碎的暖水瓶倒在地上，還沒來得及清理。
二牛子哭了說：“聽到乖兒少爺哭喊，進來就看見少爺倒在地上，乖兒站在凳子上哭。”
“一不留心，乖兒就跑沒了。”
乖兒依偎在父親溫暖的懷裡，哭了說：“哥哥口渴，乖兒倒水，瓶子摔了～～哥哥死了～～”
“這孩子，多危險呀。這要是燙到扎到？難爲他對他哥這份心～～”
漢辰已經虛脫昏迷，躺在牀上氣息微弱，臉上慘無血色。
聽大夫說，漢辰是傷了胃才吐血，開了些藥叮囑一番。
親人們圍在漢辰牀邊啜泣。
封媽媽自責的跺腳說：“都怪我。晚上大少爺去廚房，說老爺罰他吃辣椒，就要去喝辣椒油。我勸他說，老爺早飯時說的是氣話，玩笑的，不做真～～可剛一看，那一盆辣椒油都不見了。”
“這個傻孩子，怎麼半點玩笑開不得？”大太太哭得傷心，不是因爲漢辰的胃病，反是父子間的情分越來越冷。這對父子冤家，都快過節了，鬧出這麼多不快。
姑太太文賢更是一口一句“心肝兒”“肉兒”的哭個沒完，任誰勸都不行，指了弟弟的鼻子痛罵。楊煥豪也不同她理論，臉色鐵青了不說話。
漢辰甦醒了，微睜了眼喃喃的問：“乖兒呢，乖兒～”
“哥哥，哥哥～～”乖兒哭著掙脫奶孃的手撲過來。
“乖兒好好的，別擔心。”嫺如一聲寬慰，漢辰長長出了口氣，喃喃自語：“乖兒無事就好，不然如何向父帥交待？”
小七眼見了大哥轉身出門，心中一陣苦澀。
大太太哽咽的對小七說：“你哥就這脾氣，近些年怕是老了，脾氣越來越壞，這忘性也大了。前天明明是自己把本書放在了臥房，偏賴說是他五姨娘隨手亂放的。”
第二天是除夕，於遠驥的意外到來令所有人吃驚不小。
於遠驥依然是那樣瀟灑倜儻，落座後就開誠佈公的說明來意。
“秦大哥的意思是～”
小七一聽於遠驥開頭的話就覺得好笑，心裡暗罵：“什麼‘秦大哥’的意思，明明就是你於遠驥的意思。”
“秦大哥覺得，既然荀世禹野心已經昭然若揭，我們就不該去制止兩湖戰事。讓他打，讓他鬧得越兇越好。待他成了不得民心的‘屠夫’，成了天下人口誅筆伐的對象，我們正好出師有名一蹴而就的滅掉荀世禹和陳震天。”於遠驥慷慨激昂的一番話，小七諷刺的笑了評註：“於哥這是要學鄭莊公共叔段，逼他荀世禹‘多行不義必自斃’呀。野火不夠熱，再填一把草。”
楊大帥“嗯哼”的咳了一聲，小七不再出聲。
許北征嗤笑說：“小於子，你呀，年輕。荀世禹如今如日中天，他就是打掉兩湖，你我和龍城加起來，也未必奈何他。”
於遠驥得意的嘴角一瞥，點撥說：“我們當然不是他對手，但聯手也要看如何聯。如果龍城、雲城、淮軍舊部、張之翔的錢寧，再加上東北的胡云彪不在話下。還有～”於遠驥詭異的停頓下，故弄玄虛的說：“還有南方政府的孫～大～炮。諸位兄長以爲如何？可否應對荀世禹？”
衆人聞聽於遠驥提到南方政府的孫先生，驚得目瞪口呆。
“秦大哥前些時候遣派我去了趟南邊，會晤了孫先生，談得十分融洽。孫先生有意同我們聯合，共同討伐嗜戰成性的陳震天、荀世禹。若真如此，天下連成一片，只孤立他直隸一派，還不如探囊取物般？”
許北征沉吟不語。直到這個時候，小七才大致看明白。大哥這一天並沒閒著，他知道荀世禹打算出兵兩湖的消息後，已經迅速的和秦總理等各方取得聯繫，達成統一。姐夫許北征向來狡猾，定然是不想插腳此事得罪荀世禹。大哥定然料到姐夫此舉，才設計騙他來龍城，逼他就範。即使此事談不攏，這荀世禹剛走，他許北征就來了龍城，怕荀世禹也不會輕易相信他許北征。
小七想到此，不由又爲漢辰可惜，平白的背了這扯謊的黑鍋。
小七送於遠驥去機場，二人停車在山路邊下來邊走邊聊。
“我才從南邊過來，我見了南方政府的孫先生。”
小七擡起眼，遊離出一絲驚喜。
“知道孫先生怎麼說嗎？他要我留在南方政府，讓我當他的參謀長～～”於遠驥自矜的一笑：“我推辭了。”
“於哥，說句心裡話，於哥覺得孫先生其人如何？”
於遠驥淡然一笑，似是心中無限感慨般，若有深意的說：“這人的眼睛能看多遠，註定他能走多遠；心有多寬，註定能撐開多大的船。”
一言既出，兄弟二人對視而笑。
“只是～～”於遠驥話鋒一轉，看著面帶欣喜小七，頓頓說：“我在外蒙古戍邊時曾對漢辰講過‘自古英雄如美人’的道理。我於遠驥既非英雄，更不是美人，但這基本的‘忠貞’二字說來亦難亦易。任我秦大哥是龍也罷，是蟲也好，我既然跟了他，就不會另投明主。”
於遠驥笑了轉過頭，無限感傷的望著銀裝素裹的天地，眼色中掠過一絲遺憾。
二人走走停停，在一棵古松下歇腳。
於遠驥說：“此行有孫先生麾下的一員愛將何文厚陪同，小七你可認得此人？”
見小七笑而不答，於遠驥說：“何文厚真是梟雄，日後得勢必然能呼風喚雨。”
“他和江成海是生死兄弟，又曾收養過陳震天的公子陳維夏。”
於遠驥說：“此行收穫頗豐，同孫先生確立了同盟。孫先生會揮師北伐，東北奉軍承諾出關南下，龍城和張之翔大帥的部隊再一策應，一舉滅掉陳震天和荀世禹。”
“於哥，”小七憂鬱的說：“還是勸勸秦大哥，如果能不打仗最好不要打仗。看能不能各方坐下來談談，讓荀世禹死了這條心？”