大老爺沒精打采，屋子裡伺候的人也不敢大聲說話。大太太原不打算理他，卻見大老爺自動自覺進了二院她的屋子，沒辦法，只好暗叫一聲晦氣，跟了上去。
下人擺下晚飯，黃姨娘站在大老爺身後，幫忙佈菜添酒，碧荷頂替了寶蓮的差事，小心翼翼伺候在大太太左右。
“老爺今日可見到了皇上？”
大老爺有氣無力道，“皇上日理萬機，我的摺子雖然遞了上去，卻也不是那麼好見的。在聽政殿坐了整一天，後來還是萬歲爺身邊的公公出來宣旨，說明日再去。”
坐了一天，自然是沒東西吃。大老爺怕皇上臨時召喚，更不敢多喝茶水，所以現在是又飢又渴，渾身也沒勁兒和大太太鬥氣，就吆喝著黃姨娘佈菜。
芳菲自己端著小瓷碗，看了一圈也沒見有合口味的。她吃慣了宮媽媽的手藝，大太太進京時候想挖走宮媽媽，可惜走漏了風聲，反叫老太太私底下抱怨了一通。大太太自然不敢再亂來，只將大廚房裡手藝還算勉強的兩人帶來京城。
大老爺口味清淡，芳菲嗜鹹辣，今日廚娘們自然不會按照她的口味來做，滿桌子都是清湯寡水，也唯獨大老爺吃的津津有味。
“對了，今日我碰見個人，”大老爺一碗米飯下去，肚子裡也有了底氣，這纔開口說話：“聖懿皇太后有位孃家外甥，先帝在的時候封了贊軍將軍，叫做白門喜。我原和這人沒什麼交情，不想今日他也來面聖，在聽政殿的時候對我頗爲禮遇。”
大老爺慨嘆道：“放在以前，他那種外戚子弟怎肯與我多生交際！不過是看我升做了戶部侍郎。想從我這裡討些好處罷了。”
芳菲一聽他說“白門喜”，不知怎麼就自然而然想到了白天紅綢的異樣舉動。小丫鬟當時說，是白將軍叫人送來一簍櫻桃。這個季節可不是吃櫻桃的時候，禮物自然珍貴，但對紅綢姐妹來說，卻恨得咬牙切齒。更惹了紅綾摔杯。
有個白將軍對紅綢姐姐獻好，又有位白門喜將軍禮遇大老爺，難道是一個人？
芳菲正狐疑，就見大太太將筷子放在桌上，冷聲道：“老爺以後見了那人別理會。居心叵測，包藏禍心，和你套交情也是一肚子壞水。”
大老爺不悅道：“這是怎麼說話呢！白將軍好端端沒招惹你，傳出去，還以爲咱們家和白家有仇呢！”
大太太毫不留情打斷大老爺的話：“就是有仇！聖懿皇太后的外甥。在京城裡都是橫著走的。一年前太后做主，將康翰林家的小姐聘他爲妻。康翰林雖然窮了些，但是在士子之中清譽了得，也不算委屈了白門喜。可是......”
說到這裡，大太太就滿臉的氣憤：“半年前，白門喜不知怎麼就看上了我嫂子家的紅綢。這個白門喜壞透了頂，他自己不願意退婚，就在外面造謠生事。說康家的小姐輕佻，最後害的康小姐山上吊自縊。紅綢的婚事也被毀了。那白門喜放出話，誰敢娶紅綢，就是和白家作對。”
大老爺和芳菲聽的目瞪口呆。
“老爺說，我恨不恨！爲這件事，家裡幾個侄女的婚事都耽擱了下來。紅綢已經十九，去年就該嫁人。現在對方悔婚不肯娶，虧得紅綢爲了那家人還守孝三年。”
原來這纔是李家幾個小姐遲遲不嫁的原因。
芳菲下意識討厭這個白門喜，也終於明白了李家四姐妹今天異樣舉動的緣由。
大老爺聽後，訕笑道：“還有這麼一層緣故，怪不得！”大老爺猶豫半天。試探的開口：“我還請了白門喜後天來家中做客，這......夫人總不能叫我把人趕出去吧？”
芳菲趕緊按住桌子，就怕大太太翻桌。她剛剛都瞥見大太太的肩膀在微微顫動，大約是氣的哆嗦。
“父親，太太臉色不大好，早起就說心口疼，還叫了大夫來號脈。”芳菲忙叫來管家娘子，衝對方使個眼色：“我們走後，那大夫開了什麼藥方？”
管家娘子立即反應過來，連忙把周粟喬的問病方子取來給大老爺看：“大夫說太太這是奔波操勞，氣短引起的胸悶。”
大老爺一見，方子上果然寫的明白，還只當妻子是真的生了病，立即心生愧疚：“夫人別惱，我明日找個藉口推了他就是。”
“說的容易，那白門喜要是好打發的，我孃家也不至於忍氣吞聲，不敢將紅綢嫁出去。”大太太落淚：“說到底，他是聖懿皇太后的外甥！”
大老爺不解：“你家小舅舅不是聖母皇太后的親戚嗎？難道也不能叫白門喜退步？”
大太太啐道：“白家恐怕兩位皇太后斗的不狠呢！聖母皇太后又不願意招惹是非，就算保李家，能力也是有限。”
大老爺沒想到還有這樣一層緣故，坐在位置上默不出聲，也鬧不清楚在胡亂琢磨什麼。
大太太力倦神疲，叫芳菲攙著她進內室。大老爺趕緊起身：“我前面還有給陛下的奏摺要寫，夫人好生歇著。”說完便溜之大吉。
李氏半躺在牀上，吃了一碗茶，這才與芳菲道：“你父親能做到這個位置，真是老天爺護著他。不然，就憑他那腦子，早叫人啃得骨頭也不剩。要我說，還不如就叫他老實呆在富春，總比現在我跟著提心吊膽的好。”
芳菲接過空碗，笑道：“老爺一向有福氣，皇上身邊或許不缺能吏，但一定少了位福將。”
傻人有傻福，芳菲不好意思直說自己的父親是個笨蛋，只好婉轉些嘍。
大太太忍不住笑罵道：“叫你父親聽了，又沒好果子給你。對了，晚飯時也沒見粟喬丫頭來，她的病還沒好？”
芳菲叫了管家娘子進來，聽太太問起表姑娘，管家娘子臉色怪異的很。
“說，又出了什麼亂子！”大太太一瞧就知道沒好事，管家娘子陪笑著上前：“上午太太一走，奴婢就請來了大夫。表姑娘不願意瞧，只叫人家大夫開了方子就走。奴婢不敢違拗，只好答應。等午間時派人去送飯，小丫鬟們說沒瞧見表姑娘。奴婢當時怕表姑孃的病情加重，要進去探病，卻被明芳給攆出來。越想越不對，可又不敢硬闖。”
管家娘子拿眼睛去瞄芳菲，大太太撐起身子，厲聲問：“你瞧她做什麼？難道這裡面還有她的事！”
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