馬陽早年間只是市井之徒，因爲生的漂亮，還險些被賣到寮所之中做了孌童。後來是當時的勳和將軍出於善心，救了馬陽，馬陽也憑著一張漂亮的臉蛋，從此再勳和將軍跟前做了小廝。

他能說會道，心思又重，很快就從小廝躍升爲護衛，更得勳和將軍一身絕學真傳。

勳和將軍曾是先帝的近身侍衛，後來一路受到重用提拔。他的姐姐是宮中的惠嬪，雖然早亡，但先帝惦記著惠嬪的情分，對勳和將軍極好。

勳和將軍自己沒有子嗣，又見馬陽聰明伶俐，漸漸地，只將這個孩子視爲己出，並不當做尋常奴才或是護衛。

馬陽因此纔有機會頻繁出入宮廷，與如今的皇帝陛下成了發小。

馬陽詭計多端，每每轉一個心思，動一個念頭，都爲討好當時的三皇子。十幾年下來，也將三皇子的心脈摸的是清清楚楚。

而今，三皇子登基，馬陽成了軍中炙手可熱的人物，卻不忘逢迎拍馬，繼續討好皇帝。

他今日一瞧就全然明白，皇上對閔家這個四小姐有些意思，雖然不願意明說，但若由他將人獻上去......

萬歲一定更加高興。

故而，馬陽才與閔朝宗有了這樣一番對話。

閔朝宗又驚又喜：“馬大人，這話果然是真？”

“這種話如何會騙你？”馬陽笑道：“閔大人，你我同朝爲官，雖然說是一文一武，可對皇上的忠心卻是一樣的。閔大人好福氣，兩個女兒都是如花似玉，閔婕妤娘娘自然不必說，是萬歲爺的心頭寶，就是你這小女兒......”

馬陽似笑非笑的看著閔朝宗：“聰明伶俐未必在閔婕妤之下。萬歲也的脾氣你還不瞭解？這些年也是要風得風，要雨得雨。唯獨在女色之上有些拘謹。我這個當臣子的也十分著急，盼著後宮早日開枝散葉，也好鞏固朝堂安定。閔大人，你要知道。那大皇子至今尚未封親王，可是虎視眈眈盯著萬歲爺的寶座呢！”

閔朝宗臉色凜然：“不錯，馬大人所慮甚是。不求別的，這爲皇室早日誕下儲君，也是我們閔家責無旁貸的重任！”

馬陽聽了閔朝宗這不要臉的話，險些沒噴笑出來，可念著對方是個要面子的人，只要強忍著沒把風涼話說出來。

這個閔朝宗，還真是蹬鼻子上臉。不過這樣的人才好收買，萬歲身邊要都是口口聲聲喊著“清君側”的笨蛋。他馬陽還真沒有合作的對象。

“閔大人，那這件事還要你多多周旋。”馬陽笑著拱手：“萬歲爺就等著你的好消息了！”

閔朝宗連忙低頭，十分恭敬道：“馬大人儘管放心，儘管寬心！”

送走馬陽，閔朝宗雀躍著重回西廂。一路上哼著小曲兒，想起袖口裡那個小鐵盒子，忙掏出來，美滋滋的繼續往臉上抹。他只感覺臉上涼絲絲，十分舒服，索性一盒子都塗抹了個乾乾淨淨。

然而，正甩手要把空盒拋出去時。忽的後腦勺就覺得一痛，閔朝宗旋即失去了全部知覺。

不知幾時站在他身後的芳菲，手中拎著燒火棍，小心翼翼蹲下身子去探閔朝宗的鼻息。

還好，力道掌握準確，人如她所願。只是昏過去而已。

芳菲見地上丟棄的鐵盒，心疼的趕緊撿起來：“怎麼會！”

緊隨她之後從窗戶跳進來的小童見狀，婉言安撫道：“師妹已經恢復容貌，剩下的那些不要也罷，千萬別爲這個就動了真氣。對了。快把你們家老頭子綁起來吧，別到時候礙手礙腳。”

小童從要緊抽出捆仙索，將閔朝宗綁了個結結實實，有用牀幔上撕扯下來的一團破布堵住了他的嘴。兩手輕輕一提，拽住閔朝宗就塞進牀底下的空隙裡。

可憐閔大老爺幾時受過這種罪！

夜幕轉瞬降臨，今晚的山神廟外格外吵鬧，說不出名字的野獸就在圍牆外肆意嘶吼。風中夾雜著血腥氣，迅速瀰漫在小院上空。

皇帝此次出行，見老神仙的心十分迫切，又爲避開聖懿皇太后的耳目，所以帶的侍衛並不多。但就是這幾個人，也都是頂尖的絕世高手，不敢說以一敵百，卻也都可以在亂軍之中取敵將首級。

馬陽護著皇帝守在正房，幾個高手或是房頂上守夜，或是院中打坐，將房子護的水泄不通。

今夜偏巧月色被濃雲遮掩，竟是雲遮月。

皇帝耳聽著外面猛獸呼嘯聲，不由得擡頭再去看牆壁上懸著的《鬼母下山圖》，不知爲什麼，皇帝忽然覺著那鬼母的碧眼動了動。

“馬陽，你看那畫兒......”

馬陽忙循聲去瞧，狐疑道：“萬歲覺著如何？”

“你看鬼母是不是動了眼睛？”

馬陽不由得失笑：“萬歲一定是太過緊張。您放心，外面有人把守，什麼野獸也難進這院子。況且皇上是真龍護體，絕不會有任何閃失。”

皇帝遲緩的一點頭：“不錯，朕纔是真龍天子，邪魔外道，牛鬼神蛇統統不可近身。”他借自己的話，裝著膽子往前走了兩步，左手纔要往鬼母的眼睛上抹，一陣詭異的冷風將大門瞬間吹破。

皇帝大驚，門外瞬間成了一片死寂。

什麼野獸吵嚷，什麼狼哭鬼嚎，似乎就這在片刻成冷笑笑話。好像一切都是衆人在剛剛虛幻出來的假象。

皇帝的目光落在院中，心下一冷。

打坐的大內高手早已不見了蹤影，門口還殘留著一灘血。房檐像漏斗一樣，滴滴答答也在淌著血，就落在皇帝的腳邊，將青黑色的石磚染成了墨紅色。

幾大高手瞬間化爲血水？

“馬陽，這究竟是怎麼回事？”還沒等將全部怒火發泄完，身後燈盞猛的一滅，整個屋子陷入漆黑沉寂，皇帝大驚失色，轉身再去找馬陽。可還哪裡見得到心腹的身影！

只留下一個黑漆漆伸手不見五指的房間。

“誰，究竟是誰在裝神弄鬼，被朕捉住，治你個抄家滅族的大罪！”皇帝手裡沒有趁手的武器。心裡沒有安全感，只好緊緊的依靠在大門邊，希望藉助身後的力氣來找到平衡。

“哈......”

一陣尖銳刺耳的聲音忽然在房中想起，皇帝的頭皮發麻發炸，兩腿強撐著沒有癱下去。這聲音來自什麼地方，皇帝聽的清清楚楚，鬼母下山，腳邊匍匐百餘惡鬼。那淒厲的叫聲正來自這些惡鬼。

鬼母的碧眼活了一般，明明爍爍，在黑夜之中肆無忌憚的打量著皇帝。

“鬼。鬼母！”

花中鬼母幽潭碧眼，綠光將畫軸映照的慘烈不堪。這還哪裡是死物，分明就是活的地獄。

皇帝猜自己大限將至，卻又不肯死心，連滾帶爬就想出院子。可才挪了兩步，大門就由一陣風，猛從外往裡推，將皇帝死死堵住全部出路。

“究竟是誰！你究竟要幹嘛！朕乃九五之尊，命令你即可現身。”

尖銳聲戛然而止，取而代之的是沉重喘息。畫中鬼母抱著鬼嬰，用閉眼直盯著皇帝。緩緩地，一步一步地，帶著死亡的氣息，緩緩走下卷軸。

皇帝眼睛瞪的溜圓，一口氣竟然沒提上來，就這樣直挺挺往後一倒。成了半死之人。

“哼，什麼天子九五之尊！還不是一個膽小鬼！”

小童從黑暗的角落裡擠了出來，他一身臭汗，把幾個大內高手撂倒，還弄的一身雪白衣衫裝神弄鬼。實在在他精力之外。

“師妹，剩下的可就交給你了。”小童將人往牀上一丟，猛地躥上房樑深暗處。

芳菲一身打扮，與《鬼母下山圖》裡有異曲同工之妙。尤其是那雙碧色眼睛，忽閃忽閃隨時往後瞧，皇帝被丟在牀上，身子僵硬猶如木頭。

芳菲細長的手指輕輕捏著燒火棍，棍子上面不待任何餘溫，就這樣戳在皇帝的眼皮子上。

皇帝是被嚇昏過去的，眼睛的疼痛逼他不得不醒來，正 疑惑是哪裡不對勁兒時，就看見一張慘白的大臉垂直的逼近自己。

“鬼母，鬼母！”皇帝精神尖叫，扯開喉嚨呼喚救命。然而，誰肯來呢？馬陽等早被小童點了穴位，小道士還在東廂，吃過藥昏昏沉沉。佟鶴軒更是用過芳菲親手斟的茶水，此刻也是做著春秋美夢，不願甦醒。

皇帝能求救的，唯有自己。

眼瞧著慘白的大臉直逼近自己鼻樑，皇帝狠吸一口氣，眼仁兒猛地泛白，狠狠倒下抽搐。

什麼江山大任，什麼英雄美人，此刻的皇帝還哪裡顧得上這些，他已被鬼母折磨的似人非人，似鬼非鬼。

估計，就算今天平平安安醒來，等以後每每入夜，腦子裡都難忘鬼母的面孔。

芳菲用燒火棍輕敲了敲皇帝的胳膊，沒有任何反應。

這一次是真的昏死了過去。

芳菲覷著時機，從懷裡掏出準備好的印章，將梵文按壓在了皇帝右手胳膊上。

這印章上是梵文的“解印”二字，看的不真切，但這印章有個奇妙之處，蓋上去以後，皮膚會在極短的時間內形似燃燒，露出鮮紅色的梵文。

皇帝的胳膊就這樣成了犧牲品，乍一看，還真像鬼母纏身一般。

整整一夜，皇帝就在一個噩夢接著一個噩夢中度過。

次日天明，他睜眼醒來時，別的還沒注意到，先覺得手腕子痠痛奇癢，低頭一瞧，皇帝大駭！

胳膊上佈滿了青斑，梵文清晰可見！