如今天黑的早，申時才過，街邊店鋪就有點了燈燭招攬客旅的。佟鶴軒從宮裡出來，途徑家門口附近時，照例要繞過一個糖水鋪子。
這家糖水鋪子是多年的老字號，在附近街坊之中口碑甚好。他們家夏天就賣清心丸、豆腐凍、綠豆爽，冬天就賣熱乎乎的芝麻糊、甜番薯、紅豆沙......而且每樣一天只賣一鍋，賣完就收攤，也不管客人怎樣的失望，牛氣的很。
恰好今日攤子上人不多，佟鶴軒趕忙把所剩不多的紅豆沙都買了下來，一共十多碗。店主人是個脾氣怪怪的老頭兒，見佟鶴軒彬彬有禮，又搭了一碗芝麻糊。
英俊賃了個大海碗，又從隔壁相熟的鋪子裡借了個食盒，這才裝下全部糖水，他笑道：“公子真是心疼大奶奶，連我們也借光有口福了。”
大奶奶就是彌勒佛的肚子也吃不了這麼多，如此多的紅豆沙，自然也能分給下人們品嚐品嚐。
佟鶴軒笑而不語，牽了馬往自家衚衕裡走。這條衚衕裡住了十幾戶人家，家境倒還都算富裕，做買賣的居多，也有兩個在衙門裡做小吏的，往日低頭不見擡頭見，佟鶴軒還沒成親的時候，這些街坊就對他的婚事甚是熱心，有幾個嫂子還真動過幫忙保媒的念頭，只是後來聽說人家早定了婚事，這才訕訕的作罷。
如今佟鶴軒一進衚衕，正巧遇上幾家男主人也是晚歸，大夥兒笑著拱拱手，照舊彼此客套幾句。只是今日，那幾家男主人難免有些心不在焉，佟鶴軒順著他們的餘光。詫異的瞧見自家門口立著道倩影。
紅燈籠之下，那披著猩猩氈的女子猶如雪中站立的一株紅梅。
佟鶴軒辭了街坊往家門口來，將手中的繮繩交給其中一個小廝，退了暖手套子拉住芳菲：“怎麼站在這兒，凍壞了可怎麼辦？”
芳菲笑道：“我猜到你大約這個時候要回來，何況我還帶著暖手套子呢！”她調皮的將雪白兔毛套子搖搖晃晃給佟鶴軒瞧。血紅色的斗篷配她純淨白皙的暖手套，倒是絕配。
佟鶴軒拉了她要往院子裡走，芳菲卻頓住腳步，悄聲道：“鄒姨娘來了，現在就住在外院客房。等會兒見了你，怕是要說些不著邊際的話。”
佟鶴軒當然知道鄒姨娘是誰，只是乍聽了此話，心裡難掩詫異：“這是怎麼回事？”
芳菲就說了今日鄒姨娘的那番胡話，末了不忘道：“我怕她是遇上了什麼壞人。騙去了全部錢財。”芳菲一併說了前不久送錢給鄒姨娘的事：“我已經吩咐了徐燁去暗中查訪此事。鄒姨娘要是光明正大從富春過來，大太太不會一點不知情，多半是私逃上京。大老爺身邊都是富春帶來的舊僕，和老家時常有聯繫，大太太沒聽到消息，只怕那些人倒是有些風聲入耳。”
佟鶴軒緊緊攥住了芳菲的手，笑道：“不要緊，要是鄒姨娘想留在咱們身邊。我倒是高興有個人陪陪你。”
“只怕她打的不是這個主意。”芳菲剛說完，就看見客房門一開。鄒姨娘面無表情的走了出來，站在廊下盯著他們夫妻倆瞧。
佟鶴軒一臉笑意上前躬身：“小婿見過鄒姨娘。”
鄒姨娘不動聲色的打量著佟鶴軒，她信得過大太太的眼光，知道大太太挑女婿絕不會錯。那天大婚，鄒姨娘只是擠在人羣裡，遠遠的瞥了眼。如今近近的觀瞧，才更覺這四姑爺是個一表人才的人物。
鄒姨娘不由得輕笑還禮：“四姑爺千萬不要和我見外。咱們一家人，雖說是初次見面，可我們姑奶奶沒少在我跟前說你的好話。”
鄒姨娘不忘趁勢瞪了芳菲一眼：“一點兒也不懂事，這麼晚了。天氣又冷，怎麼還不把姑爺請進屋去！”
芳菲忙笑：“倒是我忘了。”
衆人進了後院，正屋裡早點了炭盆，燈燭通明，進進出出的小丫鬟一會兒端茶，一會兒送水。
從外面採買回來的素齋席也是早早的備好，佟鶴軒坐了主位，芳菲、鄒姨娘分坐兩邊。
“姑爺在外面累了一天，怎麼都只是素菜！”鄒姨娘不悅的皺眉，趁機給芳菲穿小鞋：“我知道你心疼我，卻也別忘了，你如今不只是閔家的女兒，還是佟家的媳婦。快把這些撤了，另換些姑爺愛吃的菜上來。”
佟鶴軒忙笑道：“姨娘不用忙，芳菲這兩日胃口不好，我正想叫廚房做些清淡的。剛剛路邊有家老字號糖水鋪，也不知姨娘喜歡什麼，就買了些紅豆沙請您品嚐。”
鄒姨娘想到午間閔芳菲捧著一碗紅豆粥，這會兒姑爺又買了紅豆沙，大約也猜到是閔芳菲嘴巴饞，就好這一口，心裡不由得冷笑，姑爺倒是生了一張好嘴，他哪裡是想請自己品嚐，分明是專程買給閔芳菲的。
可有一點，鄒姨娘能給閔芳菲沒臉，想罵就罵，卻不能對姑爺說的太過火。
她只好勉強笑著吃了一碗，席間冷眼瞧著那夫妻倆，鄒姨娘嘴裡是半點滋味都沒有。
好容易吃過了晚飯，鄒姨娘忙舊事重提：“按理說，我不該攙和在這裡，可又實在不放心四姑奶奶管家的能力。姑爺要是不嫌棄，我就涎著臉留下來，大事小情好歹能幫姑奶奶一把，說句最中肯的話，就是你在外面當差，家裡這邊也能安心些。”
佟鶴軒連連稱是，可轉而又有遲疑：“鄒姨娘的苦心我能明白，不過，皇上點了我西行泠童，那裡窮鄉僻壤，山匪時有出沒，我們小夫妻倒也不怕，只是擔心山高水遠，鄒姨娘若跟了去......身體吃不消。”
鄒姨娘臉一沉，冷笑道：“姑爺若不願意留我，直說就是，何必編排這麼個藉口？”
“鄒姨娘千萬不要誤會。”佟鶴軒忙解釋：“吏部已經報備了日子，初七即出京赴任，我纔回來還沒來得及跟芳菲商量，這邊是租賃的宅子，近日也預備著和房東結算。鄒姨娘倘或不怕辛苦，我們倒願意邀你同行。”
鄒姨娘怎麼肯願意，泠童是什麼地方，她連聽都沒聽過，但有一點鄒姨娘清楚，現在西邊戰火頻頻，去了等於送死。自己好不容易死裡逃生，怎麼肯再入虎穴？
鄒姨娘斷然道：“姑爺要是心疼我們姑奶奶，我倒有個法子。”
芳菲斜著眼看鄒姨娘，預備聽聽她又有什麼餿主意。
“我留在京城照顧四姑奶奶，姑爺什麼時候在那邊安頓好了，再來接四姑奶奶不遲。”鄒姨娘想把這兩人分開，纔好自己謀事：“姑爺別怪我心狠，以爲是故意想拆散你們小夫妻。你年紀輕輕，哪裡知道那邊關之苦！何況現在到處打仗，兵荒馬亂的，姑爺也不適合拖家帶口的往西邊去。”
芳菲冷笑：“我算是姨娘親生的，所以聽了這話也不過就是左耳進右耳出，換了旁人，大約還要以爲姨娘是故意挑撥我們夫妻呢！”
“四姑奶奶這是什麼話！”
佟鶴軒故意拉了芳菲：“別惹姨娘生氣。”
佟鶴軒扮紅臉兒，芳菲就演那白臉兒的，她將袖子拽回來，口氣不佳：“哪裡是我氣姨娘呢？分明就是姨娘找我們的不自在，從白天見了面就言語諷刺，我倒是想孝敬姨娘，可姨娘哪裡肯呢！自古清官難斷家務事，你且不用管，明日我和姨娘回金安街那邊，請大太太做主。”
鄒姨娘一臉鐵青：“四姑奶奶也不用拿太太壓我，太太待我難道還會不如你？罷，我就和四姑奶奶走一趟，看太太如何做主。”
鄒姨娘口氣堅決，心裡卻已經亂作一團，無論如何不能去見大太太。
因爲只要見了大太太，自己私從翠微庵逃跑一事就瞞不住了。
想到這裡，鄒姨娘不禁更恨閔芳菲的無情無義。
早知道她是這麼個狼崽子，當初倒不如一生下，自己就掐死纔好。
“大爺，奶奶，徐燁回來了。”淨月這個時候忽然進來通報：“說是要回奶奶一件要緊的事。”
芳菲立即猜到是調查鄒姨娘有了結果，她忙起身，與佟鶴軒道：“你不妨和我一同去瞧瞧。”
夫妻二人與鄒姨娘賠了禮，留下淨月在屋中伺候。
鄒姨娘今日被淨月氣的不輕，這會兒更是兩看相厭，她賭氣把頭撇向一邊，淨月歪著嘴，也是一副不待見的模樣。
齋席已撤，小丫鬟戰戰兢兢送了熱茶進來。鄒姨娘久等也不見那二人回來，實在坐不住凳子，索性站到門口，掀了門簾一角往外看。
院中雖點了幾處燈籠，但是，鄒姨娘年輕時候做針線累壞了眼睛，眼神有些不濟。她瞧了半晌，只看見幾個黑黑的影子在二門那裡站著。
“你！”鄒姨娘沒好氣的叫著木頭桿子似的淨月：“去瞧瞧你們家奶奶！”
淨月笑嘻嘻把兩手一攤，“這可沒辦法，鄒姨娘別爲難咱們！寶蓮姐姐早交代過，奶奶的屋子裡不能空人，免得什麼阿貓阿狗躥進來，又或者丟了東西，我們哪一個都吃罪不起。”
鄒姨娘一聽就明白了，這小蹄子是把自己當賊看了，她早憋著氣兒想教訓淨月，現在屋中沒有旁人，鄒姨娘舉手便要打淨月！