洪老太君跟洪夫人不同，後者半輩子活在婆婆的強壓之下，總是小心翼翼，戰戰兢兢做人，就算生下了洪家唯一的嫡孫，也沒能改變自己的命運。
而洪老太君卻是將門虎女，當年一嫁進來就管了家中大權，是說一不二的主兒，她年輕的時候又隨丈夫出征過，也有一定戰功，先帝很是讚許這夫妻倆，賞了個一等誥命。洪老太君樣樣得意，唯獨不滿意兒子娶的這個媳婦，簡直就是專成和她來作對似的。
洪老太君才和孫女說的熱鬧，聽見兒媳這麼一打岔，不悅的將請帖接了過來：“這有什麼，一年到頭湊到咱們家跟前來討好的難道還少？底下人眼皮子淺，你做主說教兩句就是了，何必弄過來給我瞧？”
洪夫人滿臉尷尬，急著解釋：“母親誤會了，我只是想起這下帖的是華昭儀的妹妹，所以想著，或許是宮裡有什麼動態。”
誰知洪夫人這麼一解釋，洪老太君則是更加的不滿：“華昭儀算什麼東西！將來我孫女進了宮，什麼昭儀貴妃，還不都要在咱家姑奶奶下面磕頭請安？”
洪小姐羞紅了臉，嬌嗔道：“祖母，您說什麼呢！”
洪老太君哈哈大笑：“你怕什麼，這是板上釘釘子的事，連你祖父都說，咱們家現在只等著宮裡下聖旨，迎你風風光光進宮呢！”
洪夫人見這祖孫倆有說有笑，絲毫沒將自己的話放在心上，不覺泄了氣，訕訕的收回帖子要走。
誰知洪老太君瞥見，忽然叫住：“你也先別急。既然是佟家的好意，我們冷冰冰的拒絕了倒也不好，對咱們家大小姐的名聲也有礙。不如這樣，咱們請她來坐一坐，瞧佟家打的是什麼主意。”
洪夫人聞聽此話，心中不免長舒一口氣，忙轉身去交代此事。
見兒媳一走。洪老太君就衝孫女擠眼睛撇嘴角：“你可別學你娘。軟趴趴的性子，要不是我還死撐著這個家，早不知叫底下奴才們給矇騙到什麼地步去了。”
洪小姐笑道：“還是祖母最厲害。孫女無論如何是不能比的。”
洪老太君忽然冷道：“這話可不準你再說。”洪小姐一愣，對祖母突如其來的變臉感到手足無措。洪老太君又道：“你將來面對的是後宮那些最骯髒不過的事兒，若連祖母都不如，又怎麼去做一國之母？”
洪小姐垂了頭。懨懨的承認了錯誤。
“咱們不是請了那個佟大奶奶來做客嗎？倒也好，就拿她練練手。”洪老太君哼笑：“這個女人常在宮裡走動。據說與你未來婆婆是極好的，能得太后聖寵，想也知道不是什麼省油的燈。你明日也不用和她客氣，給個下馬威。瞧她是什麼來路。”
洪小姐啞口無言，當晚回去也不敢跟自己的母親商議，更不敢將祖母的決定說給父親聽。只好輾轉反側睡了一宿。
第二日，洪小姐腫了一張臉起牀梳洗。嚇得隨身伺候的幾個丫鬟忙去找熱帕子敷臉。洪小姐有個毛病，一遇上煩心的事兒，第二天臉蛋就會發脹，揉了消腫的聖品九雲膏才能好些。只是那九雲膏一股子魚腥味兒，噴再多花露水都遮不住。
要是平時也就罷了，偏今天要招待客人，洪小姐不肯出門，幾個丫鬟急的團團轉。恰這時洪老太君跟前的大丫鬟來請：“姑娘，老太太請你立刻過去呢，客人已經到了正房。”
洪小姐不由去瞥桌上的鐘擺子：“這麼早？”
丫鬟笑道：“誰說不是呢，不過老太太倒是挺喜歡哪位佟大奶奶，請姑娘快些去。”
洪小姐沒辦法，只能頂著這身味道去了祖母那裡。才一進門就聽見祖母爽朗的笑聲，洪小姐不由遲疑，祖母這個人頗有些孤傲，除了對自家的親戚還算有些笑臉，平日都是冷冰冰的，怎麼待這個佟大奶奶就格外不同？
洪小姐叫人掀了簾子往屋中走，洪老太君正與芳菲書的興致高昂，乍見孫女進來，忙給芳菲介紹：“這就是我們家大小姐。”
芳菲今日的倒是正紅，光彩熠熠，把洪老太君的屋子照了個亮亮堂堂。芳菲起身拉住洪小姐，上下不住打量，這才與洪老太君嘆道：“怪不得昨兒我進宮時，太后娘娘對大小姐百般的讚許，今日見了真人才知道，太后所言不虛。”
洪小姐一驚，先看了看祖母，只見祖母笑的一臉深意，這才收斂心思，輕聲與芳菲道：“不敢當佟大奶奶盛讚。”
芳菲笑道：“我這個人只說實話，大小姐瞧面相便可知是個福澤深厚的人，”她扭頭與洪老太君道：“想必我回去一說，太后就更加放心了。”
洪老太君眼睛放亮：“這麼說......是太后遣佟大奶奶來的？”
“太后心裡著急，”芳菲拉著洪小姐坐到洪老太君身邊，嘆道：“後宮不可一日無主，原本太后還在猶豫，是立有生育之功的王賢妃爲後？還是立我姐姐華昭儀！”
洪老太君兩眼瞪得溜圓，直勾勾盯著芳菲的嘴角：“那，結果如何？”
芳菲忍不住笑：“太后問了我，說我這個人舉賢不避親，卻也能做到正直無私，她叫我選人。我原是推辭的，可太后問的緊，我少不得說兩句。王賢妃雖有子嗣之功。不過她出身略低了些，難挑後宮大梁。我姐姐倒是聰慧，可因那年滑胎傷了身子，太醫院的幾個太醫會診，都說將來懷胎是件難事。所以這二人都不是極恰當的人選。”
洪老太君十分滿意這個答案：“你這孩子，倒還真如太后所說，不偏不倚。”
洪老太君見閔芳菲滿口奉承的話，又是從宮裡剛剛出來就奔向她家，心中早已篤定新皇后的位置非她家孫女莫屬。老太太笑呵呵正要開口，不料閔芳菲忽然來了一句，震的她半天沒回過神來。
“恰好高麗願與我國聯姻，那位高麗公主無論從家世還是從相貌上，都是一等一的拔尖，太后見了喜歡，已經預備替皇上迎娶高麗公主了。”
洪家祖孫倆被芳菲兜了一盆冷水，又是氣惱又是羞惱。洪老太君暴脾氣上來，指著芳菲就罵：“滾，給我滾出去！”
洪小姐趕緊拉住洪老太君：“祖母息怒，叫佟大奶奶看了笑話。”
“笑話？她就是來瞧我們家笑話的！”要不然怎麼先揚後貶呢！簡直可惡透頂。洪老太君說著就要叫外面來人將閔芳菲轟走。
芳菲卻不緊不慢的笑道：“我只當老太君是聽明白了，卻沒想到還是無用功，終究是白費了太后一番苦心苦意！”
“什麼意思？”洪老太君板著臉看向芳菲。
“老太君怎麼就不明白呢？太后和皇上即便準了高麗國女進宮封后，又怎麼肯叫皇室摻雜上番邦血脈？高麗公主無非就是個擺設，本朝又不是沒有高麗獻美的先例！太后交代下來，若府上願意屈就大小姐，今後鳳印還是會交給大小姐掌管，封作貴妃。來日小姐生下麒麟兒，雖無實名，卻有實權。”
洪老太君陷入沉思，洪小姐心裡不願意，她可是奔著皇后那個位置去的，而且祖父也信誓旦旦的擔保，說自己一定能如願以償，怎麼轉眼就只是貴妃？
“佟大奶奶，你幫我和太后好好說說，我不想做貴妃，我......”
見孫女越說越荒唐，洪老太君終於醒悟過來，趕忙申斥叫住了洪小姐：“不得無禮。”她又笑著與芳菲道：“佟大奶奶別見笑，這孩子也是急的。”老太太頓了頓：“這件事難道就沒有回改的餘地？”
芳菲果斷的搖頭，語氣沉下來：“老太君或許不知道聖母皇太后的脾氣，別人順著她來，她反而喜歡。老實說，府上這次看似佔盡上風，其實早就深陷泥潭，難道老太君絲毫沒有察覺？”
“這話怎麼說？”
“自古以來，除了奸佞，誰該敢威脅逼迫陛下呢？”芳菲垂下眼瞼：“可洪老將軍臨陣稱病......少不得叫皇上堵心。”
洪老太君大驚失色：“難道皇上對我們將軍已有不滿？”洪家現在就靠老爺子呢，要是皇上真的準備對洪家下手，那一百多口人誰也活不得。
“不滿倒稱說不上，只是心裡不痛快是真。”芳菲委婉的勸道：“太后給了洪家臺階，老太君要是看不清楚，可就真的追悔莫及了。”
那祖孫倆立時陷入沉默。
“佟大奶奶容我們再思量思量。”
芳菲心裡雖然著急，又不敢催的太急，免得洪家抱著魚死網破的念頭。她笑著起身告辭，洪小姐不等祖母說話，已先一步出來相送。
洪家府中幾簇紅梅已打了花苞，映著白雪十分漂亮。一路上，芳菲挽著洪小姐，輕笑道：“大小姐琢磨琢磨我的話，你不看別人，只看兩宮太后如今過的怎樣就知道，什麼纔是最重要的。”
洪小姐緩緩點頭：“佟大奶奶，請你轉告給太后娘娘，就說我願意委曲求全，只要太后記住今日的承諾。”
洪小姐心高氣傲，覺得做貴妃簡直就是對她的褻瀆，然而形勢逼人，她現在也只能在閔芳菲這裡找點安全感了。
雖然沒有洪家長輩們的應諾，但有洪小姐一句話，芳菲也算交了差，她從洪家一出來便直奔宮中。
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