嚴(yán)公公手持著聖旨居高臨下，耷拉著眼皮子一面讀聖旨上的內(nèi)容，一面不動聲色的打量跪在地上盛裝打扮的少女。
早聽平南郡王說，閔家的小姐國色天香，氣度不凡，今日一見，倒果然是名不虛傳。如今幾位皇子正是選妃之際，若他爲(wèi)閔家美言幾句......或許這位閩小姐飛上枝頭，當(dāng)個(gè)側(cè)王妃也說不準(zhǔn)。
嚴(yán)公公往人羣裡瞟了兩眼，心中略顯不悅，待念過聖旨後，嚴(yán)公公便道：“閔大人，怎麼府裡不是四位小姐嘛？而今卻只請出來一位？”
閔朝宗忙賠笑：“公公有所不知，那幾個(gè)女孩兒病的病，弱的弱，實(shí)在不堪接旨。所以......”
嚴(yán)公公拖著低沉的嗓音道：“大人忠君愛國，應(yīng)該聽出了萬歲聖旨裡的意思。選閔家年滿十五，且容貌秀美女子進(jìn)京參加選秀。大人家雖只有一個(gè)名額，但究竟派了哪一個(gè)，還是要叫咱家瞧過再說。”
閔朝宗當(dāng)即尷尬的站在原地。
二老爺閔朝峰一聽嚴(yán)公公這話，心中就覺得不對。他忙走上前拱手：“敢問嚴(yán)公公，難道不是已經(jīng)內(nèi)定下了我們家大姑娘？怎麼聽這意思......倒像是要先遴選一次不成？”
嚴(yán)公公好笑起來：“這是自然，閔大人報(bào)選的時(shí)候，並沒有制定姓名。皇后娘娘的意思，這些世家小姐幾年難得碰上一次選秀。不妨多瞧看些，也免得明珠蒙塵。”
閔朝峰大喜過望，忙要開口。閔老太君卻適時(shí)的輕咳了一聲：“嚴(yán)公公長途奔波。不如先進(jìn)屋喝杯茶，潤潤喉，再慢慢與我們細(xì)講朝廷的意思，可好？”
嚴(yán)公公笑著應(yīng)下。擡腳隨閔老太君進(jìn)了正堂。
主客一番敘談，細(xì)聊之下才發(fā)現(xiàn)，閔老太君和這位嚴(yán)公公竟還是同鄉(xiāng)，大家不免更加熟稔了些。加上閔傢俬下孝敬的銀票起了大作用。嚴(yán)公公心花怒放，幾乎是知無不盡。
二老爺在一旁乾著急，但他與嚴(yán)公公沒有半分關(guān)係，插不上話。好容易等閔朝宗去送嚴(yán)公公，二老爺覷了個(gè)空子折返回焦恩堂來見閔老太君。
“娘，你聽嚴(yán)公公那話，大哥做事太不地道，怎麼好欺騙您和我，說朝廷已經(jīng)選定好了大丫頭？”二老爺憤憤不平道：“他分明是一開始就不想我們家二丫頭入選。娘。這件事你可一定要爲(wèi)我們二房做主。”
周夫人不知幾時(shí)走了進(jìn)來。剛好聽見二老爺這份憤慨之詞。於是笑道：“二哥先別急著生氣。聽娘怎麼說！”
周夫人大小就多於這個(gè)二哥親近，閔朝峰聽了妹子的話，也漸漸壓下怒火。坐在老太太側(cè)首位。
閔老太君看向一雙兒女，心中冉起淡淡的無奈。
她何嘗不知道二兒子的打算。又何嘗不清楚小女兒的算盤？
可那又如何？僧多粥少，平南郡王與長子是摯友，就算朝中沒有明說一定要閔芳華去選秀，可家中的女兒裡，又有誰能堪當(dāng)這個(gè)重任呢？
粟喬倒是好，可惜不姓閔。
老太太長嘆一聲，擺了擺手：“這一次就依你大哥哥的意思。先送芳華進(jìn)京。”
“娘！”二老爺和周夫人異口同聲，不滿的看向生母。
老太太板著臉：“難道我的話也不好使了？”
見閔老太君有動怒的先兆，二人這纔不敢亂開腔，只好訕訕的結(jié)伴出了正堂，沿著抄手長廊，經(jīng)過小抱廈窗前時(shí)，周夫人叫住了閔朝峰。
“二哥，這件事你可不能就這麼算了！”周夫人不停的煽風(fēng)點(diǎn)火，“大哥擺明了是做了個(gè)套兒叫你鑽，要不是嚴(yán)公公有今日這話，你還被矇在鼓裡呢！大丫頭只是佔(zhàn)了個(gè)嫡出，可我瞧著，二丫頭更適合進(jìn)宮爭寵。”
二老爺聞聽此言，扭頭似笑非笑的看著妹妹：“妹妹今兒怎麼像是變了性情似的？我聽你嫂子說，前兩日粟喬丫頭的事，你把我們二丫頭恨得生吞了。今日......卻百般爲(wèi)她說話。難道不成，妹妹心裡也有些想法？”
周夫人尷尬的笑起來：“瞧二哥說的，我當(dāng)時(shí)不是糊塗了嘛！現(xiàn)在想想，和自己的侄女置氣，真是不應(yīng)該。不過，說到芳蕤那孩子，雖然性子暴躁了些，但起碼不會受氣！一入宮門深似海，宮裡有幾個(gè)好相與的？閔芳華一味裝大氣，可咱們家又不是侯門公府，託不起她那樣的主子！倒是二丫頭，該爭搶的時(shí)候當(dāng)仁不讓，或許就叫皇上另眼相看。”
二老爺不自覺的點(diǎn)頭，周夫人的話正對他的心意。但是，怎麼才能叫老太太回心轉(zhuǎn)意？又怎麼過了嚴(yán)公公那關(guān)呢？
要緊的是，京城裡還有一個(gè)爲(wèi)大哥撐腰的平南郡王。
這些都是麻煩。
二老爺和周夫人相攜出了焦恩堂，小抱廈中，一窗之隔的芳菲、文鳶將這兄妹倆的對話聽的是清清楚楚，一字不差。
“姑娘，咱們可要偷偷告訴給大太太？”
芳菲背手在小抱廈中踱步，腰間的環(huán)佩叮噹作響，文鳶瞧出姑娘有心事，暗暗後悔剛纔多話，所以並不敢再出聲。
恰這時(shí)，閔芳華被丫鬟們簇?fù)磉M(jìn)小抱廈內(nèi)。
剛剛卸下大禮服的閔芳華又是興奮又是疲憊，眼神卻依舊明亮的很，看著芳菲的時(shí)候，態(tài)度尤爲(wèi)親熱：“我就猜到四妹妹還在這兒。”
閔芳華扭頭與心腹丫鬟素茶道：“偏你還不叫我來，瞧瞧，我若不來找四妹妹，四妹妹怕是要在這兒枯坐到天黑。”
文鳶的臉頓時(shí)就難看起來。
大姑娘這話不是在羞辱人嗎？
丫鬟素茶生的肌膚微豐，是個(gè)個(gè)子挺拔的小姑娘，站在她主子閔芳華身邊時(shí)，就略顯得幾分彪悍。
素茶就像是沒瞧見文鳶的小眼神兒似的，咯咯嬌笑：“大姑娘數(shù)落的是，奴婢可沒想到四姑娘這樣聽話！”
“你！”文鳶就算再好的脾氣，也有忍不住的時(shí)候，當(dāng)即舉起指頭就戳向了素茶的鼻樑。
素茶早有防備，一把抓住了文鳶的手指，口中含笑：“文鳶妹妹這是怎麼了？有什麼話只管好好說，動手動腳，實(shí)在給你們主子丟人。”
素茶看向面色如常的芳菲，一副替你著想的表情：“哎，四姑娘真該好好教教文鳶這丫頭，哪有在主子面前胡亂動武的？可惜她不在我們雋秀樓當(dāng)差，不然肯定叫我們大姑娘調(diào)教的服服貼貼，玲瓏人兒似的一個(gè)。”
素茶說完，討好似的瞅向閔芳華：“姑娘，不如......咱們把文鳶討了來，幫四姑娘調(diào)教些時(shí)日？”
芳菲心一沉，才明白這主僕倆鬧的是什麼詭計(jì)。
趁閔芳華沒開口之前，芳菲笑道：“哪裡敢驚動姐姐？姐姐如今是貴人，要進(jìn)京，自己的事兒還忙不過來，豈有分心調(diào)教丫鬟的時(shí)間？況且，文鳶從小跟著我，素來得我心意，若沒了她在一旁伺候，妹妹一日的飲食起居，恐怕都是麻煩。”
今日閔芳華故意叫素茶這樣試探四妹妹，就是想瞧瞧對方對自己有多少忠心，她知道閔芳菲會拒絕把文鳶送給自己，但沒想到拒絕的這樣堅(jiān)決。
閔芳華心中微微不喜，卻沒有表現(xiàn)出來，只是笑道：“四妹妹你別多心，都是我這丫鬟自作主張，根本沒和我商量商量。”
閔芳華扭頭啐著素茶：“糊塗的東西，文鳶是四妹妹的心腹，你也敢開口要！”
素茶委屈的一垂眼瞼：“奴婢，奴婢真沒想到。奴婢以爲(wèi)四姑娘和姑娘親厚，送個(gè)丫鬟也沒什麼！況且姑娘是要入宮的人，身邊沒個(gè)可信的丫鬟不成，奴婢自己粗粗笨笨的，不及文鳶妹妹靈巧，所以才擅作主張，沒想到卻叫姑娘與四姑娘生了嫌隙。”
芳菲嗔道：“大姐姐聽聽，還說你這丫鬟粗粗笨笨？忠心爲(wèi)主，口才伶俐，一瞧就知道是見慣了大場面的人！這樣的丫鬟跟了姐姐進(jìn)宮，姐姐便如虎添翼。不過......”
芳菲故意湊近閔芳華，用白白淨(jìng)淨(jìng)的左手擋住了嘴角，低聲道：“不過大姐姐要當(dāng)心，心思重心眼多的丫鬟，最容易賣主求榮！”
素茶的臉色頓時(shí)變得惶恐，整個(gè)人就像是受到了莫大的驚悸，突兀出眼珠子看向芳菲。
芳菲不在意的笑笑：“恐怕姐姐還有要緊的事情和祖母商量，我就不叨擾了，改日再去雋秀樓爲(wèi)大姐姐道賀！”
說完，領(lǐng)著文鳶出了小抱廈。
一路上，文鳶既覺得受辱，又爲(wèi)自家姑娘那幾句話解氣。於是，小臉一會兒氣鼓鼓的，一會兒又滿臉傻笑。
芳菲瞧了不禁嗔她：“見素茶吃虧就把你高興成這個(gè)樣子？”
文鳶手裡不消停的揪著路邊海桐樹的葉子。這海桐樹早已經(jīng)過了果期，不少乾癟癟的小果子落在地上，卻成了附近鳥兒們的天堂。在隱暗的小角落中，四五隻麻雀正在啄食。忽被文鳶這麼一打斷，登時(shí)飛躥了出來。
芳菲看著被扇了一臉灰的文鳶，忍不住好笑：“都說麻雀見了烏鳶，就好比耗子見了貓，你倒好，沒的叫幾隻小麻雀欺負(fù)了去。快瞧瞧，一臉灰一臉土，也不怕叫人看見笑話你！”
芳菲抽出自己的帕子，“去水邊好好照照，我在前面亭子裡等你”。
文鳶往遠(yuǎn)處瞧了一眼，想著水邊離這兒不遠(yuǎn)，便囑咐道：“姑娘別亂走，等我去去就回。”
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