紅蓮不敢在閔家多耽擱，這個時候已經是午後三刻，李紅蓮是偷偷跑出來的，再不回去，她母親四夫人非發現不可。
儘管金安街與平塘街相距不遠，可是紅蓮不敢拿這個做等閒視之。她只又坐了小片刻功夫，就趕緊匆匆往家趕。
幸好，此時李家上下都還沒人發現。
西街角門上早有紅蓮安排下的暗哨，正在這裡觀望，預備著裡面隨時發現，隨時給紅蓮通風報信。
“姑娘可算是回來了。”小丫頭急匆匆跑了過來，東張西望半天，才道：“四夫人還在午睡，眨眼的功夫就醒。後面崔喬姐姐來瞧了許多次，我怕的很，幸好姑娘回來了，不然，不然這不知道怎麼和四夫人交差。”
紅蓮心裡也是惴惴的，不過現在既然已經知道沒有了大礙，她自然不會放在心上。
這一有底氣，口吻不禁也跟著強硬起來。
“你怕什麼！出了任何事兒，自然有我這個當主子的盯著，難道四夫人還會把你打出去？”
小丫鬟當然害怕。
四夫人那人最喜歡遷怒，她捨不得責罰自己的親閨女，卻不把她們這些當丫頭當奴婢的當做一回事，想打就打，想罰就罰，從不手軟。
從紅蓮小姐出了門之後，小丫鬟腦子裡就是各種的胡思亂想，唯恐被四夫人打死在角門這裡。
“姑娘回來就好。咱們這就進去吧。”
小丫鬟試圖接過紅蓮手裡親自捧著的一個錦緞包袱，卻不想紅蓮自顧自的將身子一閃，輕輕巧巧避了開。
“不用你拿。”紅蓮寶貝似的將東西抱住更緊。“我去瞧大姐姐。”
紅蓮回來第一個想到的就是大姐姐紅綢。
紅蓮年紀最小，出嫁也是最晚的，家裡還剩下一個堂姐，就是紅綢。往日，紅綢對這個小妹妹也甚是溺愛，有好東西從來不吝嗇，都會叫紅蓮先挑。剩下的才留給自己用。
紅蓮與紅綢感情好，所以出了這檔子事兒。她不敢和母親四夫人商量，卻想著問紅綢的心意。
就見她風風火火又來到後宅紅綢的院子，剛好院子裡紅綢的大丫鬟正領著小丫頭子們收早起晾曬在外面的書。看見紅蓮進來，大丫鬟笑道：“姑娘剛剛還唸叨著您呢。趕巧就來了。四姑娘快請進！”
紅蓮是這院子的常客，熟門熟路，不用人領，進了正房便往裡拐，在隔壁的小小抱廈之中，果然就看見大姐姐紅綢在溫書。
紅蓮將錦緞包袱往小炕桌上一丟，一屁股癱坐在炕沿上，又是捶腿，又是捏胳膊。
紅綢放下手中古書。看著紅蓮的模樣，不禁笑著叫來房中伺候的丫鬟：“去把刨冰取些來，四姑娘喜歡梅子醬。在上面淋些，再加顆酸梅。”
紅蓮一聽，歡喜的眉飛色舞。不多時，刨冰果然送來，卻只有一碗，紅蓮不禁抱怨那丫鬟：“你這丫頭。好沒眼色，難道只我一人吃。叫大姐姐眼睜睜看著不成？”
“我這些日子正吃藥調理身子呢，不敢用冰。”紅蓮用帕子擦了擦額頭，“你瞧，就是熱的滿頭大汗，也不敢吃一口涼水。”
紅蓮聽了，只好自己獨享。刨冰磨的極碎，入口即化。梅子醬鮮甜不膩，微酸卻不澀。
紅蓮一路急匆匆趕回來，腹中早就飢渴不止，這一碗刨冰下去，很是開胃。
纔想要第二晚，紅綢已經止住了她：
“祖父教導咱們，惜福養生，再好的東西，也禁不住你這樣吃。若還喜歡，明兒再叫廚房去弄。”紅綢揮手屏退了屋中伺候的丫鬟們，不用紅蓮張口，自己先動手拆了包袱。
“你去了芳菲妹妹那裡？”
包袱裡都是精緻的小瓶子，小毛刷，好幾樣和閔芳菲送紅綢的東西相似。所以她纔開口這樣問。
紅蓮笑道：“大姐，你真聰明，一猜就中。”
紅綢只看了幾眼，便隨手將包袱皮兒折上，“你可真是的，幹嘛還去姑媽家再要一次？若是喜歡，只管從我這裡取便是。叫芳菲妹妹心裡怎麼想你！”
“冤枉死了。”紅蓮怪叫道：“哪裡是我去要的？分明是閔四姐姐主動送的。我原是不要的，可她偏塞進我懷裡，又能怎麼辦？”
紅綢見她嘴硬，一指頭戳在紅蓮的鼻尖上，笑罵道：“就你最討人喜歡，芳菲妹妹誰都不送，只給你一份！”
紅蓮揮手搪開紅綢的手，正色道：“大姐姐，你先別說個，我叫你猜一件事，看你能猜到幾分。”
紅蓮就將那日焦婆子落水之事說了出來。
“大伯母似乎誤會了閔四姐姐，還以爲是閔四姐姐將人推下水呢！”紅蓮唏噓道：“結果，你猜怎麼著？閔四姐姐看的明白，原來她早察覺出了是誰在下黑手。”
紅蓮大眼睛滴溜溜亂轉，賊兮兮往紅綢身上打量：“大姐，你說，究竟是誰幹的？”
紅綢沒好氣的輕哼，重新拿起書，並不吭聲。
紅蓮卻沒那個好性子，趕緊抽出長姐手中的古書，“你倒是猜啊！”
“哼，還能有誰，依我看，多半就是大嫂子了。”
紅蓮驚的從椅子上站了起來，不敢置信的盯著紅綢瞧。
那天開席，紅綢並沒參加。她已經是定了親的人，未來姑爺當時也在府中做客，李夫人爲防止被撞見，說李家家風不嚴謹，所以就拘了女兒在自己的小院。
紅蓮故意那樣問，也是有意賣弄賣弄。
“大姐，你怎麼和閔四姐姐說的是一個人？”紅蓮又是好奇又是疑惑：“難不成你們都長了第三隻眼睛？”
紅綢笑著拍了堂妹一巴掌。輕啐道：“什麼第三隻眼！我和芳菲妹妹又不是二郎神！若你只是爲這件事就專門跑去了閔家，真是該罰。問我難道比問她還難？”
紅蓮撅著嘴表示不悅：“你們都生了一顆玲瓏心，怎麼我卻不知道是大嫂子做的？再說。大嫂子無緣無故，幹嘛爲難焦婆子呢？”
“世間當然沒有‘無緣無故’的恨。傻丫頭，你仔細想想，前陣子，大哥與大嫂爲什麼鬧紅了臉？”
前陣子？
紅蓮削尖了腦袋想，猛然間，靈光一閃：“好像說是大哥吃醉了酒。晚上歇在了書房，卻忘了知會大嫂子。”
大哥大嫂感情和睦。很少有紅臉的時候，所以那一次纔會叫紅蓮印象格外深刻。
紅綢冷哼：“李家的男人都是書生，晚間睡在書房又有什麼呢？大嫂子斷不會只因爲這個就和大哥鬧翻。其實，當晚大哥吃醉了酒。在回後宅的路上與一個小丫頭撞了滿懷。那小丫頭不是別人，正是焦婆子的幹孫女，如今正在戲班子裡學戲！”
紅蓮這才恍然大悟。
怪不得大嫂子會恨焦婆子。
“我想起來了，”紅蓮神秘兮兮道：“當初大嫂子身邊的丫鬟和咱們炫耀過，說大嫂子還在閨中的時候，曾跟著家裡的叔叔學過幾招式功夫。所以當時她即便離著焦婆子還有段距離，但只要有機會，將人推下水也不是難事。”
紅綢大笑：“可見你還不笨。”
她叫外面丫鬟進來收碗收書：“時候不早了，我要去母親那裡請安。你也早些回去歇著吧！”
紅綢拎著紅蓮衣衫的一角：“這個模樣被瞧見了去。四嬸非打你不可。”
紅蓮卻不想走，她起身賭氣似的推了丫鬟出去，背身將大門一關。堵了個嚴嚴實實。
外面丫鬟不知什麼情況，又不敢拍門，只好一聲聲哀求。
紅蓮纔不敢這些呢，她一向就是我行我素的性格，連她親生的娘有時都要妥協，更不會在乎小丫鬟的哀求。
紅蓮挽著紅綢。這纔將自己爲何去了閔家，又與閔芳菲如何下的擔保說與了大姐紅綢聽。
紅綢半晌沒有吭聲。良久，才道：“你這次還不算笨，知道去跟閔家表妹解釋解釋。若真依了我母親的意思，將來李、閔兩家的樑子就算是結定了。”
紅蓮狐疑的看著堂姐：“不至於吧？到底，姑媽是李家的閨女，閔四姐姐再好，也只是她的庶出女兒，並非親生。我纔是和她有血緣關係的親人，難道姑媽寧可幫她，也不肯住我一臂之力？”
紅綢偏頭冷笑：“芳菲表妹雖與姑媽沒有血緣關係，但大表哥卻有啊！這位芳菲表妹絕非池中之物，大表哥雖然有親妹妹，可在宮裡做娘娘，不得寵也是白搭，根本借不上力。還不如栽培栽培這個庶出女兒，將來姑媽也能指望上她去協助大表哥。你說，咱們和姑媽親？還是表哥與姑媽更親？”
可憐天下愛父母心，紅蓮當然明白，姑媽在危機時刻，一定會選擇維護大表哥的利益，自然，也就會站在閔四姐姐身後。
“哎，可惜我娘看不明白，還傻傻的盼著與佟家結親呢！”
孃家這幾個嫂子之中，大太太只和李夫人最親近，四夫人更遠一些。
四夫人不顧忌小姑子的心情，大太太當然也不會對四夫人手下留情。
紅蓮滿心爲難：“我怎麼打消母親的念頭呢？”
“這件事我來做，你只管當做不知道就好。”紅綢當機立斷：“四嬸不會聽你的話，倒是我去說，或許還有幾分可行。”
紅蓮全心以爲大姐紅綢是在爲她著想，所以纔會格外積極，並未往深處思索。
其實，紅綢這樣做，未嘗沒有她自己的私心夾雜在其中。()