閔雲凱和其他幾位兄弟都不大一樣，從小不如意，一路跌跌撞撞，是個爹不親孃不疼的倒黴蛋。長房一向將希望寄託在閔雲澤身上，凡是有了好的機會，那當仁不讓，都是閔雲澤的。學堂裡唸書，閔雲澤可以開小竈，他閔雲凱卻不能。
如今長到十六七歲，身邊圍繞的都是些狐朋狗友，一味巴結想要討好處的都是些不入流人物。閔雲凱自己倒是不在意，每每聽了這些人奉承的話語，他也偶爾能感到一絲慰藉。
大太太放寬對閔雲凱的約束，不僅僅是從學業上，更是從金錢上。她囑咐賬房，三少爺也到了出門應酬的年紀，所以除了每月的月銀，額外多添二十兩，和大少爺、二少爺等同。
閔雲凱手中一下子鬆範許多，但即便是這樣，要他拿出幾百兩銀子在府外置辦私宅，卻也是一件難如登天的事情。
閔雲凱這位叫碧荷的相好，據說是揚州人士，年前來了富春城，只以賣藝爲生。那段時間，閔雲凱正風光，每日宴請他的人比比皆是，這位碧荷姑娘十次有八次都被請去唱小曲兒。
經“有心人”介紹，閔雲凱與碧荷一拍即合。
閔家三少爺想置辦個院子，還用自己掏銀子？早有殷勤的朋友幫忙尋地方，看風水，談價格。
最終要的是，幫忙出錢！
沒人擔心閔雲凱賴賬，跑得了和尚跑不了廟。
閔雲凱是人逢喜事精神爽，正春風得意呢！
頭兩日，大太太將易緣大師寫的推薦信交給閔雲凱，閔雲凱知道自己即將啓程入京，又是好一番得意，當晚就出門與衆友在元白巷酩酊大醉。
閔家族學中有不少人知道他在元白巷置私宅，也有羨慕的，也有不恥的。更有悶頭等著看笑話的。
且說這日大老爺打發閔雲凱去揚州送禮，往返一遭，少說要四五天。閔雲凱捨不得碧荷，竟想帶著碧荷一併去。
只是碧荷哪裡敢。她在揚州名聲不好。身上又揹著官司，萬一被逮住，閔雲凱可救不了她。
碧荷千般安撫了情郎，美人聲音糯如餈粑，閔雲凱早已經酥了半個身子，哪有不答應的道理？走之前吩咐碧荷，一定嚴鎖門扉，不可叫外面的登徒子佔去便宜。
碧荷口口答應，誰知閔雲凱纔出城，元白巷子裡就多了一架小車。碧荷由兩個小丫鬟攙扶著，只帶了貴重的金銀細軟，一車，數人，漸漸消失在元白巷的盡頭......
芳菲早起照例來給大太太請安。趕巧大老爺也在。
“給老爺請安！”
大老爺是從早上纔回的府，衣裳還是昨日的舊服，寶蓮沏了一杯濃濃的醒酒茶，大老爺邊吃，邊看堂中的小女兒：“如今是國喪期間，不好操辦，等過了這陣子。就將你和鶴軒的親事定下來。萬歲新登基，京中已經傳來消息，爲選國之棟樑，科舉照常舉行。”
大太太從裡套間走了出來，聞聽此話，不由笑道：“原本我還擔心要取消。新君真是體恤讀書人！”
大老爺捻鬚而笑：“朝中用人，雖說不拘一格，但多半還是正經科舉出身的被重用。這也是我叫雲澤勤奮刻苦的原因，聽說爲了新君繼位，許多世家都站錯隊伍。今後十幾年是難翻身了。倒是翰林院的小崔大人，不聲不響就成了新君的寵臣。”
大老爺望著妻子唏噓：“說起來，還是太太有眼光，早託易緣大師給老三寫了推薦信。聽說知府大人也想送長孫去京城投奔小崔大人，可惜，易緣大師閉關不見，這條路已經不通嘍。”
芳菲暗笑，原來大老爺早知道太太所爲，卻一直裝傻充愣。
難道是怕大太太追著索取那一萬兩銀子？
芳菲挺沒良心的給自己點點頭，未必就沒有這個可能，大老爺在錢財上一向挺吝惜，不過對他自己倒是大方。
今日，大老爺心情格外好，不但沒對小女兒冷言冷語，更叫寶蓮在早飯時多加了一副碗筷。
大太太冷眼看著丈夫，細嚼慢嚥，沒吭聲。
芳菲吃的津津有味，她前面那盤煎豆腐，有一半進了自己的肚子。宮媽媽的手藝真是不錯，豆腐嫩嫩的，被油一煎，酥的表層，裡面卻還是潤滑。蘸上大廚房特製的蜜花肉醬，叫芳菲吃了一塊還想再吃第二塊。
大太太專攻自己手邊的鵝膏蕈，陪著清粥小菜，滋味格外鮮美。
大老爺見這母女倆都悶不吭聲，略有些不悅，好容易耐著性子等她倆用完，大老爺這才道：“四丫頭，你去後院把小六抱來，我也有些日子沒瞧見他了。”
芳菲看看嫡母才笑著應下出去。
大太太等小女兒消失在門口，便將茶碗放在一邊：“老爺是有什麼話想和妾身說？”
大老爺笑道：“也沒什麼要緊的，就是一件小事，想和太太商量商量。我這幾日遇見個姑娘，身世十分可憐，原想著接濟她些銀子，度過難關，可終究救的了一時，救不了一世！”
“老爺一向喜歡憐香惜玉，不知這位姑娘年芳幾何？”
大老爺面露出一絲尷尬：“正好十八！”
只比閔雲澤大一歲。
大太太心裡冷笑，臉上卻擺出一副慨嘆的模樣：“這個年紀和雲澤倒也般配，老爺既然可憐她，就細打聽打聽，家世清白，品行又好，就先養在家中，等過幾年，雲澤成了親，再給她開臉做姨娘。”
大老爺神色驟變，結結巴巴道：“給，給雲澤做姨娘？”
大太太理所當然的看向丈夫：“可不就是雲澤，莫非老爺覺得誰更般配？”
當然是他！
大老爺勉強笑道：“雲澤還小，等娶了親事，再選個溫柔可人的放在他身邊。當下這件事卻急。”
“那老爺的意思是......”
“我想著，黃姨娘自生了小六之後，身子就一直沒養好。你萬事操勞，管姨娘呢，又是個吃齋唸佛的閒人。不如......”
大太太恍然：“老爺是想自己新郎官啊！”
“太太何必說的這樣刻薄。我也是救人一命，成全了她。”
大太太沉默半晌。大老爺卻著急：“你若不同意，只當我沒說。”
大太太看著丈夫輕笑：“這事兒也怪我，沒有想到老爺的難處。也罷，管姨娘。黃姨娘都老了，伺候老爺有心無力，就接你說的那位姑娘進府，不過，老爺可別忘了，眼下正是國喪期間。”
大老爺聽妻子應下此事，早激動的站起身：“我不會糊塗，只是想先接她進來，在太太身邊當幾日差，太太瞧她可心。再給個名分就是。”
“這姑娘姓什麼，叫什麼？”
一說到這個，大老爺就是滿心的酸楚：“可憐人家的閨女，自小被賣給牙婆，哪裡有姓？只是起了個花名。叫碧荷。”
大老爺雷厲風行，當天下午便叫人用一擡小轎把碧荷送來了頤心堂。
芳菲正和大太太商量傢俱樣式，忽見一個娉娉婷婷的小媳婦被寶蓮領了進來，詫異的問道：“這是誰家的小嫂子？”
寶蓮笑道：“老爺新買回來的下人，說是服侍太太的。”
芳菲不解的望向嫡母：“太太身邊缺人手？怎麼從外面買？不如我叫紫英回來伺候？”
大太太沖她擺手笑道：“你父親一時心血來潮，我這裡早就是人滿爲患，哪有多餘的地方！”
話音才落。就見那小媳婦臉色驚慌，跪地便磕頭：“求太太留下碧荷吧，太太慈悲，碧荷一定爲太太當牛做馬，細心侍奉。”
芳菲急忙上前將人攙起，勸道：“好生的模樣。磕破了頭如何了得？你說你叫碧荷？這名字怪清新的，是取自詩文？”
碧荷靦腆垂首：“姑娘說的是，取自青蓮居士的《古風》，碧荷生幽泉，朝日豔且鮮。秋花冒綠水。密葉羅青煙。”
芳菲當即另眼高看：“太太，這麼漂亮的小嫂子，又識文斷字，可真是難得。”
大太太緩緩笑道：“確實不錯！四丫頭既然說好，那就留下。不過規矩還是要學的，先送去隔壁跨院，那裡房舍多。等老爺回來，我再細問問，究竟跟著誰學規矩。”
碧荷千恩萬謝的去了。
大太太這才漸漸沉下臉，芳菲搬了繡花墩坐在嫡母手邊：“太太，這個碧荷又精又滑，會不會壞事？”
“不會，她是你大舅舅尋的人，手裡握著把柄，她除了聽話做事，沒有別的退路。這幾日你先不要與她接近，免得人看出什麼。”
芳菲笑道：“是。”
“對了，老三還有幾日回來？”
“應該就是明後兩日回府。”
大太太緊閉雙眸，慢悠悠道：“咱們就看看，是他的紅顏知己重要，還是遠大前程重要。”
芳菲笑靨甜美：“我猜，以三哥的脾氣，自然還是選後者。不過他那個人，多數時候不願意滿足，可能還會惦記著碧荷姑娘，偷偷瞞著老爺私下往來。只是‘可憐’了邱妙兒，前些時候還得寵，轉眼就被丟在一邊。”
大太太睜眼看向她：“所以你要記得，女人的皮相只能護了她一時，保不住一輩子。影嬪娘娘被新君封爲影太嬪，與衆多先帝的后妃遷居進了永信宮。哼，她到最後也沒坐上妃位。先帝在的時候，她還能掌管一宮，做她的主位，現在，影太嬪就如同困獸，焦躁不安，等著國孝一結束，她就要慢慢出手了！”
大太太等的，就是影太嬪先出手。