閔芳蕤和閔芳苓齊齊跪倒在地，不停哀求。閔老太君也不瞧這二人，只是冷笑：“今天若不是我來，粟喬必就叫你們欺負去了。我閔家散了家財與鄉(xiāng)鄰，好容易得來個美名，不成想，卻出了你們這兩個混賬東西！”
閔老太君立即要人將這兩人捆了去見大太太，芳菲勸道：“老祖宗，二姐姐和三姐姐怎麼說也是府中的小姐，叫底下人綁了，恐怕傳出去於名聲不好。”
閔芳蕤緊咬牙關，狠命下死眼瞪芳菲：“閔芳菲，不用你在這裡假惺惺扮好人，這一切都是你使的陰謀詭計，老太太都是被你矇騙的！”
閔老太君冷笑：“四丫頭耍詭計？難道打翻粟喬的食盒也是她指使你所爲？難道當著我的面兒給家中老僕沒臉，也是四丫頭的詭計？我原以爲你不過就是性子嬌蠻些，沒想到卻是這般無知無理。你爹幾次三番在我跟前提，想要送你去宮中選秀......阿彌陀佛，如今趁早死了這條心。叫你去宮中享福，那就是叫我們一家子在地獄裡受罪。”
老太太這次是真被氣狠了，不但要人去叫大太太，更有二太太和三太太。一炷香的功夫，李氏匆匆趕來，二太太雷氏卻藉口頭疼，請老太太任意處置閔芳蕤。
“三太太呢？也病了？”閔老太君面色不善的盯著傳話的丫頭。那丫頭嚇得瑟瑟發(fā)抖，結(jié)結(jié)巴巴回道：“三太太一聽說這事兒，急的從牀上跌了下來。奴婢回來的時候，還人事不省呢！”
閔芳苓“哇”的放聲大哭，上前抱住閔老太君的大腿：“老祖宗，孫女知錯了。求老祖宗救救我們太太！”
大太太趕忙拉住閔芳苓：“快起來，老太太怎麼不救你母親！好孩子，起來說話。”
閔芳苓根本不撒手，她知道，父親不是老太太親生，母親更因失寵而地位低下。閔芳苓挖空心思。就是希望她母女倆的日子好過些。可如今卻因一時疏忽，被遭了閔芳菲陷害。
雨花臺鬧了個天翻地覆，老太太把兩個孫女罵的更是狗血淋頭，隨後命人將她倆關在各自院中，不準叫外人探視。
一夜過去，閔府暗潮洶涌，尚未平息。第二天，芳菲做了桂花包子送去焦恩堂，閔老太君勉強用了一個，連最疼愛的外孫女也沒留。都打發(fā)了出去。
閔芳華、芳菲和周粟喬三人沿著雲(yún)水橋徐徐行走，身後跟著一羣丫鬟。
閔芳華指著橋上一座八角涼亭道：“咱們?nèi)ツ莾鹤课页粤怂拿妹米龅墓鸹ò樱枰槐瓱岵枧目凇！?
芳菲和周粟喬欣然應允，丫鬟們忙去取茶爐子，杯盞。不大會兒，八角涼亭中升起了熱煙。茶香在水面上繚繞，各色錦鯉紛至沓來，聚集在涼亭周圍。
“表姐，昨兒究竟是怎麼回事？二姐姐怎麼口口聲聲，非說是我下的套兒呢？”
周粟喬苦笑：“我和表妹是一個心思，昨晚上叫了宮媽媽去商量，想做些桂花糕給老太太品嚐。可誰想，宮媽媽在出門的時候，二表姐和三表姐就像瘋魔了似的，搶過宮媽媽手中的食盒便往地上摔。當時外祖母就在我房裡。聽見動靜，事情才鬧大。”
芳菲表情似有不解：“這也說不過去啊？宮媽媽與兩位姑娘往日無怨，近日無仇，何必當著老太太的面兒摔食盒？這豈不是在打老祖宗的臉？”
閔芳華在一旁冷笑：“只怕那兩個傻子並不知老祖宗在雨花臺。”閔芳華昨夜不在場，但早聽人詳詳細細說過了事情始末。閔芳華下意識懷疑這件事是閔芳菲的把戲。但又想想，這件事得利最多的卻不是她。
閔芳菲可不是甘心爲別人做嫁衣的蠢人。
“表妹可知道她倆爲何要砸食盒？”
“聽著意思，好像是懷疑食盒中夾帶了東西。”周粟喬委屈道：“天地良心，這可是冤枉！我自己家中的金銀都用不過來，難道還會夾帶了外祖家的東西拿出去變賣？”
閔芳華若有所思的看向芳菲：“或者是爲別的呢？二姑娘和三姑娘就沒說？”
周粟喬果斷的搖頭。芳菲忙笑道：“這也不難猜，二姐姐和三姐姐抱怨周表姐奪了老祖宗的寵愛，心中不平衡，難免會做出錯事。砸食盒是小事，當著老太太的面兒給姑媽表姐沒臉卻是大事。也罷，如今塵埃落定，二姐和三姐也算受到了懲罰。希望她們知錯能改，不辜負老祖宗一番苦心。”
閔芳華和周粟喬不約而同點頭，很是贊同。
三人在雲(yún)水橋的八角涼亭中吃了茶，大太太派丫鬟來請閔芳華，周粟喬昨兒晚上沒休息好，也請了辭回雨花臺。
芳菲卻不急著離開，她端著淺色瓷盅，背身斜依在欄桿前。
寬大的衣袖在風中飛舞，似翩躚的彩蝶。水面波光粼粼，銀色的光芒折射在少女秀美的臉上，似真似幻。
此刻，池塘對岸，兩個褐衣少年偶然路過，遠遠見到八角涼亭中此景，不禁停住了腳。
“子健兄可知那是閔家哪位小姐？”說話之人年約十七八歲，脣紅齒白，是個不解世事的白面書生。
費子健笑道：“那是閔大老爺?shù)氖鲂∨畠海|名喚作芳菲。”
書生收起手中摺扇，詫異的看著費子健：“子健兄知之甚詳，連閔小姐閨名也甚是熟知，難道......”
這位費子健正是當日的酥香樓少東家。他叫人輾轉(zhuǎn)打聽到了閔芳菲的事情，更花費大量銀錢，和閔雲(yún)海攀附上了關係。閔雲(yún)海是易緣大師的外門弟子，師兄師弟不計其數(shù)。這白面書生便是其中之一！今日，費子健託了書生的關係。才能進入閔家。不成想他運氣好，閔雲(yún)海在花園擺宴款待他二人，湊巧就瞧見了閔四小姐。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
書生見費子健目不轉(zhuǎn)睛的盯著池塘對岸。心中不屑：“子健兄，不是我潑冷水。那閔家的小姐豈是你能覬覦的？別說子健兄身無功名，就算考取了秀才又如何？我可聽雲(yún)海兄說過，閔家有意送女兒參加今科選秀。甭管哪位小姐當了娘娘，和閔家結(jié)親，就相當於做了半個皇親國戚。嘿嘿。子健兄家中不過商賈出身，恐怕......還不能進閔大人的眼。”
費子健心中暗惱，卻勉強淡定道：“姻緣天定。我若誠心誠意，閔大人未必不被我打動。”
費子健對這樁婚事有七成把握。
閔家有名望，費家有錢財。
兩家聯(lián)姻，對宮中的娘娘也有許多好處。
費子健不信閔大人不心動。
午後大太太派人來請芳菲，卻是要商議三太公過壽的事情。三太公今年比閔老太君還年長兩歲，並不是整壽。而且三太公爲人脾氣古怪，從不願叫兒孫們爲他祝壽。至多全家人坐在一處吃桌酒席，外人更是一個不請。
今年同樣如此。
大太太找來芳菲。屬意芳菲留在家中看守門戶，也免得撞見郭家那位表少爺，大夥兒都不自在。
芳菲笑道：“太太思慮周詳！只是，不知道大哥哥這一次能不能趁機被放出來？”
提及此，大太太臉上笑意不斷：“我的兒，還是你這做親妹子的惦記著你大哥哥！老太太已經(jīng)發(fā)話。叫你大哥哥認認真真做一篇文章去給三太公當壽禮。”
芳菲拍手叫好：“對大哥哥來說，做篇賀壽的文章又有何難？我晚上做幾道他喜歡的宵夜送去，大哥哥挑燈夜讀，也不至於空著肚子沒了靈感。”
“說起來，他還真是偏只愛你的手藝。有一回你做了筍蕨餛飩孝敬給我，趕巧叫他撞上，這小子自己吃了整整三大碗，還嚷著不過癮，是我看了怕他不消化，這才止住。那天。我又叫大廚房做了筍蕨餛飩端給他。結(jié)果你猜猜，那小子說什麼？”
芳菲剝了果子遞給大太太，笑道：“大哥哥怎麼說？”
大太太一面接一面嘆氣：“說人家的筍蕨餛飩裡面帶著怪味兒，無論如何也不肯吃一口。”
“母親可冤枉大哥哥了，並不是他嘴巴刁。而是我的筍蕨餛飩裡比別人多了些瑣碎。”
大太太興致盎然：“你倒是說說！”
芳菲笑道：“我將油滾熱，裡面放了鹽和花椒爆香，再將蝦米下鍋翻炒，直到香酥乾脆，剁成碎末放在筍蕨餡裡。海鮮的腥鮮和筍蕨的苦澀相抵充，味道別有不同。而且筍蕨的挑選也有講究。春筍最好，通體潔白如玉、肉質(zhì)鮮嫩，我這次去莊子上才知道，當?shù)氐睦先藘簜兌脊芩小桨苏洹梢妰r值珍貴。還有蕨菜，從三月採摘，過了六月便不能吃了。所以這兩樣鮮品放在一處，豈有不美味的？”
大太太恍然：“怪不得，原來是時節(jié)不對。”
大太太欣慰的看著芳菲：“你也大了，許多事不用我囑咐，你自己便能撐起一片天地。自去了莊子後，三丫頭把持著大廚房，鬧的大夥兒怨聲載道，我雖早有所察覺，但一直默不出聲。你可明白我的用意？”
芳菲忙起身，站在大太太對面，神情肅穆而恭謹：“太太全爲我著想，芳菲用不敢忘。”
“你明白就好。今後，老太太多半也不敢再叫三丫頭出來管事。這家裡上上下下能學著料理規(guī)矩的，只怕也就剩下了你和芳華。京城傳來消息，閔家爭取到一個秀女名額，老太太屬意你大姐姐，再過幾年，我身邊也就只剩下你可以依靠嘍！”