大太太進(jìn)院兒的時(shí)候，芳菲正與寶蓮等說口脂的種類。大太太老遠(yuǎn)就聽見女孩子們清脆響亮的笑聲，不覺心情也跟著大好：
“說的什麼這樣開心！”
芳菲等緊忙從小杌子上起身，下了臺(tái)階過來攙扶：“才和寶蓮姐姐說要去園子裡摘鳳仙花。”
鳳仙花的汁子是染指甲的好顏料。
大太太看著脣紅齒白，相貌姣好的芳菲，不覺笑著點(diǎn)了點(diǎn)小姑娘的手：“又去淘氣。”
雖然是責(zé)備的話語，但語氣裡卻盡是寵溺。
跟在大太太身後的那些婆子媳婦，都暗暗記在心裡：而今的四姑娘早不是過去的四姑娘嘍。
芳菲笑瞇瞇的挽了大太太的手臂進(jìn)屋，她早瞧見了跟在幾個(gè)媳婦後面，像尾巴似的小童：“太太，那是誰家的孩子？”
大太太收起笑意，嘆著氣說了小童的來歷：“我瞧著實(shí)在可憐，預(yù)備留他在內(nèi)院當(dāng)差。等大些，或是送去鋪?zhàn)由蠈W(xué)手藝，或是跟著少爺們唸書，總是個(gè)出路。”
芳菲留心到，當(dāng)太太說起跟少爺們唸書時(shí)，那小童低垂的肩膀明顯震顫了一下。芳菲試探問道：“你可識(shí)字？”
小童悶不吭聲。
他身邊的媳婦忙狠力推他：“不識(shí)好歹的東西，我們四姑娘問你話呢！”
那小童險(xiǎn)些被推個(gè)趔趄，卻死咬牙關(guān)，就是不搭理人。
芳菲喃喃道：“竟是個(gè)啞巴。”她扭頭道：“真是可惜，若不會(huì)說話，留在內(nèi)院當(dāng)差跑腿還算勉強(qiáng)，跟著幾個(gè)哥哥唸書。。。。。。”
大太太豈會(huì)容許閔家少爺們身邊的根本是個(gè)啞巴？
她緊鎖眉頭，便要將這小童打發(fā)出去，另尋差事。小童似乎感到了危機(jī)，忙仰起頭，大眼睛盯著芳菲看，嘴巴先是抿成一條縫兒，繼而垂喪著臉，敗下陣來：“我，我不是啞巴。”
身邊的媳婦忙斥他：“要叫奴才。”
大太太忙擺手笑道：“罷了罷了，能開口說話就好。先領(lǐng)這孩子去吃口熱乎飯，讓雙瑞尋件體面乾淨(jìng)的衣裳，好歹打扮打扮。”
小童被拉扯出去。大太太扭頭與芳菲嗔道：“那孩子可憐，偏你還逗弄他。”
芳菲嘿嘿一笑：“原來太太早察覺出來了？我只是覺得，這孩子來歷有些特別，還是先試探試探的好。太太也別急著用他，暫且叫雙瑞教幾年規(guī)矩也不遲。”
大太太微微頷首，閔家從不用不明來歷的人，況且昨夜的火聽起來十分蹊蹺。閔家不怕來硬的，只怕對手在暗地裡使陰招。
大太太想到老太太的雷厲風(fēng)行，心中不免也有自己的小算盤，她開口道：“那日在老太太的屋子裡，聽你說的話似乎很有道理。前兩天咱們家免了佃戶三成租子，外面的風(fēng)言風(fēng)語果然就小了許多。我這裡有些散碎銀子，放在錢莊裡也沒什麼意思，索性拿出來，也做些善事。”
芳菲笑道：“太太這纔是大善人呢！”
大太太嗔笑不止：“還不正經(jīng)些講話。正是信得過你，才叫你幫著出些主意。”
芳菲漸漸收了玩笑之色，想了片刻，低聲道：“女兒想，咱們家過去做善事，無非就是捐幾百兩的銀子去廟裡。或是供奉香火，或是散了米糧給百姓。可細(xì)細(xì)想來，次數(shù)終究不多，百姓得的實(shí)惠自然便少。這人生在世，最在意的不過就是‘生老病死’，我記得太太名下有間醫(yī)館？”
大太太本不是富春人，父親在外地爲(wèi)官，如今剩下兩個(gè)哥哥在京城出仕。大太太是李家唯一的掌上明珠，自然愛之若珍寶，她當(dāng)年的陪嫁，也是轟動(dòng)了半個(gè)富春城的。
正因爲(wèi)東西多，所以大太太對這些鋪?zhàn)樱锴f，陪嫁記得並不是十分清楚。想了半晌，才記得鸚鵡衚衕那兒確實(shí)有間醫(yī)館。
只是。。。。。。
大太太面露難色：“那鋪?zhàn)右恢辟r錢，我早兩年前便想將它折賣出去，又或者換個(gè)行當(dāng)，只是事情忙，總忘了它。”
“敢問太太，如今醫(yī)館的主事是什麼人？”
大太太哪裡還記得，還是寶蓮提點(diǎn)，她才恍惚記起：“坐堂的是位老大夫，早些年榮養(yǎng)在家，如今並沒什麼拿得出手的名醫(yī)，都是他徒弟幫忙抓藥煎藥，幸而還不算太笨，勉強(qiáng)維持了那醫(yī)館。”
富春城往西就是金源縣，那金源縣背臨深山，山中從不乏藥材，兩地離著又近，所以藥材在富春城賣不上什麼好價(jià)錢。
窮苦些的百姓甚至直接進(jìn)山，自己去挖，剩了煎藥的花費(fèi)。再加上醫(yī)館所在的鸚鵡衚衕本不是什麼興盛地兒，勉強(qiáng)維繫到今日，已經(jīng)是難得。
芳菲思忖片刻，開口說道：“太太不妨請個(gè)穩(wěn)妥些的坐堂先生。每隔十日爲(wèi)附近街坊鄰居免費(fèi)義診一天。若是小病，送他幾服藥也無妨，若是大病，也好及時(shí)救治。太太宅心仁厚，若聽女兒的辦法，比叫人寫一千本《大悲咒》散出去更好。”
大太太聽了不免心動(dòng)。
“你容我想想。。。。。。”
芳菲會(huì)心一笑，大太太敢這樣說，便是動(dòng)了念頭。
果然，第二日芳菲去老太太那兒湊手打牌，就聽二太太酸溜溜去請安，口中都是抱怨大太太花錢大手大腳，將銀子用在沒用的地方。
當(dāng)時(shí)，老太太抓了一手好牌，芳菲趕緊“送”了一張好牌，老太太便笑便道：“這是好事，叫雅琴也拿二百兩銀子送大太太那兒。今後這樣的事情自然越多越好。”
二太太氣了個(gè)倒仰，卻不敢明著分辨，只好將鬱氣都撒在葉子牌上。
可惜，二太太的背勁兒上來，還真是叫人招架不住。幾副牌臭的要命，而且每每一拆牌，不是老太太大殺四方，便是芳菲截胡，連作陪的雅琴都嚐盡了甜頭。
唯獨(dú)只二太太輸錢。
等擺下午飯的時(shí)候，芳菲悄悄一算，竟有三兩四錢的銀子進(jìn)荷包，快比得上一個(gè)月的月錢了。
芳菲用白白淨(jìng)淨(jìng)的蓮花手帕託著那些錢，有些不好意思的看著二太太：“嬸子拿回去吧。”
老太太早笑的前仰後合，連連衝芳菲招手，將她攬?jiān)谏磉叄骸吧笛绢^，你二嬸可是咱們家的土財(cái)主，難道還在意這點(diǎn)小錢兒？快收起來，等去莊子的時(shí)候，零花買些東西也夠用了。”
老太太這樣一說，二太太散在桌子上的那些錢就更不好往腰包裡收了，只能叫丫鬟將那些散錢去院子裡，賞給老太太身邊的丫鬟婆子們。