李家的這些姑奶奶和少奶奶們,哪個(gè)都不是小門小戶的出身,見識(shí)世面也算廣博,跟著爹孃在家的時(shí)候,沒少受寵。家裡給配了專門的梳頭丫鬟不說,逢年過節(jié),遇上大日子,也會(huì)請(qǐng)專門的梳頭媽媽們來家裡,沐浴,上妝,一絲不敢馬虎。
再好比李家的紅綾等,自己也是調(diào)弄胭脂的好手,然而此刻,卻不敢在芳菲面前說一句大話。
大夥兒眼睜睜看著那蜂蜜膏子一點(diǎn)一點(diǎn)被推進(jìn)紅綢的皮膚裡,顏色漸漸地消失,原本還有些蒼白的皮膚也跟著呈現(xiàn)出一種健康的紅潤(rùn)之色。
“呀!”
紅蓮忍不住翹了腳尖又往前走了走,幾乎趴在紅綢的背上。
她輕嗅了嗅鼻子,味道真是好聞。沒有蜂蜜那種怪怪的味道,反而更像是淡淡的、綿長(zhǎng)的花香在四溢。
“芳菲姐姐,這味道好甜啊,就像宮裡賞賜下來的橘子糖。”紅蓮是家裡的小女兒,最受寵愛,幾個(gè)姐姐還在孃家的時(shí)候,有什麼好吃的,都習(xí)慣性的留些與她。
等紅綾、紅線出嫁,越發(fā)記得將好吃的好玩的送回來給她。
李家在京城也不過就是個(gè)不同官宦人家,與那些尚書府,郡王府,侯爺府比起來,差的還不是一星半點(diǎn)。
一年到頭,宮裡的賞賜也是有數(shù)兒的,像吃食這種玩意兒,也就多半進(jìn)了紅蓮的嘴裡。
芳菲一邊勻面,一邊笑道:“蜂蜜本就甜,又加上剛剛有特製碾碎的糖霜,自然就格外不同了。”
大夥兒忙問是什麼特製辦法。
“說起來,只是做著瑣碎些。”芳菲抽空又取出一枚和剛剛同樣的小藥丸,用熱乎乎的掌心托起來給大夥兒看:“這是糖霜球。不過裡面還摻雜了益母、龍膽草、女貞子、靈芝、茯苓這些名貴藥材。女子用過之後,不但能有返老還童之效,而且味道持久不散。”
芳菲叫人去取來熱帕子:“要滾燙滾燙的纔好。”
丫鬟們飛也似地去了不多會(huì)兒,果然哆嗦著手取來一塊擰乾的白布巾。小丫鬟的手被燙的通紅,白布巾子還冒著騰騰的熱氣。
芳菲用手接過,整個(gè)就敷在紅綢的臉上。
有人倒抽氣。有人不敢看,唯獨(dú)紅綢在帕子下長(zhǎng)舒一口氣,反而是十分舒服的樣子。
芳菲笑道:“如此一來,熱氣蒸進(jìn)臉裡,剛剛的胭脂蜜才能滲透進(jìn)去。等會(huì)兒你們?cè)偾疲^對(duì)又是另外一個(gè)樣子。”
李家的幾個(gè)少奶奶對(duì)芳菲不是熱別熟悉,見她誇下海口,未免有些懷疑。
當(dāng)一刻鐘之後,紅綢取下白布巾子的時(shí)候。一張紅潤(rùn)略帶粉嫩的小臉赫然映入衆(zhòng)人眼簾,哪裡還由的人去懷疑?
“我的天,原來只聽說過有種戲法兒叫變臉,原來閔家妹妹也有這等本事。”
李家大少奶奶不敢置信的湊到紅綢跟前,一定要親手摸摸才肯相信。
就像芳菲說的,此時(shí)此刻,紅綢的皮膚,真比剝了殼兒的雞蛋還細(xì)嫩。
一時(shí)。大夥兒都嚷著要些自己用。可惜,僧多粥少。芳菲今日帶來的也不過就是一小瓶,給紅綢用去三成,剩下的也是不多。
芳菲笑道:“各位嫂子們?nèi)粜诺眠^我,明兒我打發(fā)人再送來一瓶,每人都分。”
幾位少奶奶見芳菲性情隨和,出手又大方。不是吝嗇的小人,於是才真正生出結(jié)交的心思。
中午,李夫人在府後花園中擺下三桌酒席,專門宴請(qǐng)女眷。
大太太自然是和李夫人一桌,幾位夫人也是作陪。少奶奶們不能坐,照例要在各自的婆婆身後佈菜伺候。李家的姑奶奶們卻不用這般辛苦,紅綾與紅線把芳菲夾在中間,歡歡喜喜字成了另外一桌。
席上,芳菲被灌了好幾盅,大家也有戲謔她的意思,盼著芳菲喝醉,好說說未來夫君佟鶴軒的事兒。可誰知芳菲早在山上練就了好酒量,等吃完整整一罈子梨花釀,喝倒了一桌人,連那邊幫著伺候的姑奶奶們都沒放過,一個(gè)個(gè)兒都撂倒在地,唯獨(dú)芳菲自己沒事兒人似的。
李夫人看的目瞪口呆,與自己的小姑子道:“你們家的丫頭還有什麼沒露出來的本事?一併抖出來,也好過我們見一次吃驚一次。”
大太太忍不住得意,指著芳菲就是哈哈大笑:“那丫頭好玩著呢!你別看柔柔弱弱的,可淘氣起來,你們家這些小子都加起來也不及她一個(gè)。膽子比天大,下了主意,十頭牛都拉不回來。”
李夫人只當(dāng)小姑子是在誇大其詞,便一笑而過。
這李家後花園有一處水榭,名喚“嬉春”,修建的十分耗費(fèi)心思。曲尺形的水池轉(zhuǎn)角處以短廊相接兩座水榭。小橋下是從後方引來的一眼活泉,水勢(shì)湍急,各色錦鯉最多。
涼風(fēng)習(xí)習(xí),李夫人叫丫鬟們?cè)谶@兩間水榭處擺下了牌桌,又叫人在對(duì)面開了一班小戲。
李家戲班子養(yǎng)的都不是什麼名角兒,只是從江南採(cǎi)買回來的七八個(gè)小丫頭,專門學(xué)戲,偶爾老太爺想聽?wèi)颍苯咏腥ニ藕颍挂彩址奖恪?
今日,老太爺前面要請(qǐng)新姑爺吃飯,已經(jīng)打發(fā)管家從外面正兒八經(jīng)請(qǐng)了戲班子。李夫人便將這些小戲子叫來,專門安置在水榭對(duì)面。
這些人面前,李夫人自然要先讓大太太,大太太不肯,又推給李二太太。
到後來,還是李夫人先點(diǎn)了一出《繡襦記》,再請(qǐng)大太太選。
大太太笑道:“我在家的時(shí)候也不聽,就叫四丫頭幫我點(diǎn)一出吧。”
大太太自然而然將戲本子交給芳菲。
那戲班班主不過是李家一位上了年紀(jì)的婆子,因爲(wèi)兒子在老太爺面前還有幾分體面,李夫人就指派了她這個(gè)閒差。每日也不用操勞,只管好幾個(gè)學(xué)戲女孩兒的吃穿用度,一個(gè)月也是二三兩銀子的油水兒。
大太太原在孃家的時(shí)候,這老婆子還不是十分得用之人,所以並不熟悉大太太的性子。
此刻聽見大太太準(zhǔn)備叫給庶出的閨女點(diǎn)戲,還不等李夫人說什麼,她反而笑了起來:“老姑奶奶,這可使不得。在座的太太們尚未點(diǎn)戲,哪裡能叫個(gè)小姐先叫上了?按著老太爺?shù)囊?guī)矩,還是應(yīng)當(dāng)先請(qǐng)長(zhǎng)輩叫戲纔是。”
話一說出來,大太太的臉就有幾分冷。
李夫人最知道這個(gè)小姑子的脾氣,趕忙瞪了老婆子一眼:“婆婆一定又在後面偷吃了酒,話也胡說。大姑奶奶叫水點(diǎn)戲,豈有你說話的份兒?還不趕緊把戲摺子給閔四姑娘送去?”
老婆子有些不情願(yuàn)的接過戲摺子往芳菲這邊來。
芳菲這一桌正行酒令,早聽見了那邊的動(dòng)靜。
紅蓮擠眉弄眼衝芳菲哼:“這個(gè)焦婆子最可惡,明明是我們家花錢供小丫頭學(xué)戲,卻好像自己是主人似的。那日我想聽個(gè)《鳴鳳記》,叫了小丫鬟去請(qǐng),誰知人家不但不肯來,還說......”
紅蓮陡然裝扮起了那老婆子的模樣,故意妖里妖氣:“真是對(duì)不住了四小姐,老太爺隨時(shí)要點(diǎn)戲,說不準(zhǔn)什麼時(shí)候就要派人來傳,奴婢們是賤命,卻不敢違抗老太爺?shù)姆愿馈!?
紅蓮學(xué)的活靈活現(xiàn),幾乎將老婆子刻薄、諂媚的模樣都模仿了出來。
“呸,當(dāng)我三歲的孩子糊弄呢!”紅蓮憤憤不平的咒罵道:“祖父一個(gè)月也不叫一次戲班子,那老婆子就每日在西園裡吃酒睡覺,還拿著我們家給的月錢。”
李家的少奶奶們只偷笑,卻不肯插話。
紅綾幾個(gè)明白,她們這些做姑奶奶的可以說,嫂子們卻不行。
叫人聽了去,還只當(dāng)李家沒規(guī)矩呢!
“芳菲姐姐,姑媽不是叫你點(diǎn)戲嗎?”紅蓮壞主意上來,偷偷挑唆道:“你就讓她們唱《還生草》,哼,看能不能唱出來。”
“四妹妹!”大少奶奶不贊同的看向小姑子。
紅蓮卻不管,嘟嘴哼了哼:“我就是要她們丟個(gè)醜,才知道今後該不該偷懶耍滑。”
《還生草》可以稱得上是最難的曲子之一。
戲班子裡的那些小姑娘學(xué)戲至多兩年,《還生草》這樣的大戲根本拿不出手。
芳菲笑道:“那有什麼聽的?倒是叫一出《白玉記》纔好呢!我家裡有四扇繡屏,就是這個(gè)故事,因是朋友送的,總想著用好木頭做邊框,可惜一直沒尋到。”
大夥兒也都點(diǎn)頭稱讚,說《白玉記》果然要比《還生草》來的好。
紅蓮見這麼多人都反對(duì)她,只好賭氣作罷。
過不多時(shí),焦婆子過來請(qǐng)戲,態(tài)度並不十分恭敬。
芳菲就將戲摺子放在桌案邊,說來也巧,偏偏就這個(gè)時(shí)候來了一陣風(fēng),戲摺子“吧嗒”一聲落在地上,順著小風(fēng)往下飛,扯出六七尺遠(yuǎn)的白帶子。
“咕嚕”一聲就掉進(jìn)了水裡,一半還在桌案上,一半?yún)s早被錦鯉叼在了嘴裡。
“這,這可怎麼是好!”焦婆子手足無措,趕緊指揮著旁邊站著的丫鬟們?nèi)啤?
可這些丫鬟誰肯呢!
她們不是少奶奶的心腹,就是姑奶奶的大丫鬟,比焦婆子還有體面呢!
大夥兒反起鬨叫焦婆子去撈。
“不錯(cuò),焦媽媽不去,難道叫我的嫂子和姐姐們?nèi)ィ俊奔t蓮眉頭一揚(yáng),“還是說......你打算叫咱們家的貴客,閔四小姐去撈?”
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