小明子究竟去了哪裡？
不應(yīng)該說(shuō)他去了哪裡，而是被人綁到了哪裡。
原來(lái)打他與芳菲一出壽康宮，就被人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯上了。
畢竟，聖母皇太后連召衛(wèi)皇后，王賢妃，再加上影太嬪，這麼大的動(dòng)靜，聖懿皇太后不可能一點(diǎn)不知。
小明子倒是忠心拳拳，可惜，他當(dāng)時(shí)嚇壞了腿腳，撇下芳菲一個(gè)人跌跌撞撞慌不擇路，還沒等走出多遠(yuǎn)，就被聖懿皇太后身邊心腹太監(jiān)張公公打昏在花叢裡。
小明子是生是死不可知，但他隨身攜帶的書匣子實(shí)在太過惹眼。張公公見之欣喜，連忙呈現(xiàn)給了聖懿皇太后。
“太后，這些書信都是從影太嬪的宮裡搜繳出來(lái)的，”張公公小心翼翼道：“奴才以爲(wèi)，壽康宮那邊現(xiàn)在一定心焦如焚，小明子是斷斷留不得了。不如”
張公公做了砍頭的手勢(shì)，想要一了百了，叫壽康宮那邊捉不住證據(jù)。
誰(shuí)知聖懿皇太后卻將信瞧的津津有味：“不急，不急。”
這位太后娘娘一生順風(fēng)順?biāo)m說(shuō)起初嫁進(jìn)王府時(shí)候並非正妻，但她深得先帝的寵愛，加上原太子妃體弱多病，當(dāng)時(shí)先帝的潛邸幾乎是由她一手掌控。
太子妃拼了性命生下宜昌侯，一心託付給這個(gè)好姐妹，不想，卻是所託非人。
聖懿皇太后一生最不如意的地方，就是沒能生下一兒半女。迫不得已，她將九皇子收在身邊，原以爲(wèi)先帝能看在夫妻的情分上，立九皇子爲(wèi)儲(chǔ)君。可惜，先帝雖然被女色所誤，但彌留時(shí)還算清醒。
九皇子年幼，立他爲(wèi)儲(chǔ)君，將來(lái)必會(huì)由太后垂簾聽政。
而先帝的其他幾個(gè)皇子都已成人，生母地位又不低，強(qiáng)過九皇子生母百倍。
在這樣的情況下，即便聖懿皇太后在先帝面前苦苦哀求，使盡手段。
先帝還是沒有迴轉(zhuǎn)心意。
只這一次失敗，聖懿皇太后便再?zèng)]了出頭之日。
如今在這後宮裡，人人都只去巴結(jié)聖母皇太后，誰(shuí)還會(huì)在意她這個(gè)嫡母皇太后呢？
“瞧這上面寫的，雖然隱晦，不過卻也有趣。”聖懿皇太后笑著將其中一封信箋遞給張公公：“哀家早猜到，郭靄那老匹夫不是什麼好東西，原來(lái)影太嬪這些年一直與他勾勾搭搭，意圖謀反篡位呢！”
張公公大驚，急忙接過信箋從頭至尾細(xì)覽。
他識(shí)字不多，書信上的內(nèi)容面前能認(rèn)識(shí)七七八八，卻怎麼也看不出平南郡王謀反的信息。
“太后娘娘，奴才斗膽，或許平南郡王沒那個(gè)膽子呢？”
聖懿皇太后嗤笑：“沒那個(gè)膽子？你是小瞧了郭家。”
她緩緩起身，張公公連忙搭上手去攙扶，二人緩緩?fù)蟮铋T口移動(dòng)。
“這京城之中，有多少個(gè)異姓王？”
張公公想了想：“總共也不超出五位，且都是有名無(wú)權(quán)，其中以郭家最爲(wèi)顯赫。”
太后微微頷首：“不錯(cuò)，然而想當(dāng)初，太祖開創(chuàng)這盛世偉業(yè)時(shí)，舉國(guó)上下，光是異姓王便有十七位，堪稱史冊(cè)少有。但短短數(shù)十年，這十七位異姓王不是早亡，直系子孫斷絕，就是惹上了謀逆的官司，被株連九族。唯獨(dú)郭家例外。”
張公公是宮裡的老人，許多不爲(wèi)人知的故事，他多少有所耳聞。
“太后娘娘這麼一說(shuō)，奴才倒是記起來(lái)了。”張公公道：“小時(shí)，奴才的師傅偶然說(shuō)起過，太祖皇帝晚年曾得一美人，愛若珍寶，要不是羣臣反對(duì)，皇親國(guó)戚以死相諫，太祖皇帝甚至就在雲(yún)珠太后薨逝後，立此女爲(wèi)繼任皇后了。”
聖懿皇太后點(diǎn)頭微笑：“那你可知是誰(shuí)舉薦了這位美人進(jìn)宮？”
張公公心思一動(dòng)：“莫非，就是郭家？”
太后大笑：“不過，就是平南郡王府。這郭家因爲(wèi)此舉，不但僥倖活了下來(lái)，又因爲(wèi)會(huì)巴結(jié)討好，太祖皇帝對(duì)郭家還甚是看重呢！從太祖皇帝開始，郭家就有向?qū)m中獻(xiàn)美的傳統(tǒng)。歷代帝王還偏偏都吃這一套。像先帝”
聖懿皇太后不屑的嗤聲：“你是哀家身邊的老人兒了，自然應(yīng)該記得，當(dāng)年影太嬪入宮時(shí)，是何等的氣勢(shì)逼人。就連如今的貴太妃都要往後退，避其鋒芒，更不要說(shuō)當(dāng)時(shí)哀家已經(jīng)人老色衰，受先帝冷淡多時(shí)了。”
張公公忙道：“太后娘娘豔冠後宮，豈是影太嬪那種小角色可比的？不過太后這麼一提，奴才倒是恍然記起，華昭儀不就郭家舉薦上來(lái)的嗎？”
“不止。”聖懿皇太后笑道：“哀家看，那個(gè)經(jīng)常去壽康宮請(qǐng)安的閔家小丫頭，多半也是郭家的一招棋。”
張公公涎著臉賠笑：“奴才記得，太后娘娘不是相中了那孩子，預(yù)備給皇后孃家表哥說(shuō)這門親事嗎？”
“不成了不成了，”若是以前，聖懿皇太后還真動(dòng)過這樣的心思，然而，現(xiàn)在擺明了捉住郭家的把柄，閔家與郭家又是通家之好，聖懿皇太后還想留條退路。
“你親自走一遭，去平南郡王府，將今日宮中事端說(shuō)與郭靄聽，逼他與哀家合作。”
張公公眼前一亮：“太后的意思是”
聖懿皇太后冷笑：“他不是有謀逆之心嗎？名不正言不順，就算逼宮成功，也會(huì)留下千秋罵名。不如輔佐了小九登基，哀家會(huì)看在他勞苦功高的份上，封他一個(gè)攝政王。”
聖懿皇太后心裡清楚，皇上雖然只有一個(gè)孩子，即便這孩子夭折了，今後也再生不出兒子來(lái)。儲(chǔ)君的位置也不會(huì)拱手讓給小九。
先帝留下的兒子多著呢，光是貴太妃就有三名子嗣。
與其坐以待斃，不如拼死一搏。
張公公得令出宮，臨走前想了又想，還是沒將小明子弄死，而是叫人捆了他，丟在了冷宮一處偏巷中。
那個(gè)地方常年無(wú)人走動(dòng)，只有兩個(gè)白頭老宮女守門，耳聾眼花，將小明子丟在這裡，可保萬(wàn)無(wú)一失。
小明子的失蹤，徹底打亂了聖母皇太后的佈局。皇上來(lái)壽康宮請(qǐng)安時(shí)，見自己的母親一臉沉鬱之色，忙問是何故。
母子倆沒有什麼說(shuō)不得的秘密，尤其這件事還牽扯到了先帝時(shí)的一樁命案，太后屏退了周圍所有人，包括溫嬤嬤，自與兒子說(shuō)悄悄話。
芳菲趁機(jī)退了出來(lái)。
“溫嬤嬤，不知影太嬪現(xiàn)在被關(guān)在何處？”
溫嬤嬤嘆了口氣：“依著太后的意思，是該送去天牢的，然而，影太嬪畢竟是先帝的妃嬪，在她沒招供之前，還是暫且拘禁在了寮香苑。”
宮中上至妃嬪小主，下至宮女太監(jiān)，提及寮香苑，沒有一個(gè)不打哆嗦害怕的。
犯了錯(cuò)的嬪妃，奴婢，在沒有定案之前，都會(huì)被關(guān)在那裡。暗無(wú)天日，日日嚴(yán)刑拷打，寮香苑裡的老嬤嬤都是用刑的行家，能叫人痛不欲生。
芳菲微微詫異：“關(guān)進(jìn)了寮香苑？”
進(jìn)了那種地方，還不如直接送去天牢。
“溫嬤嬤，我想去看看影太嬪。”
溫嬤嬤急忙勸道：“四小姐，你何苦犯傻？這個(gè)時(shí)候別人躲還來(lái)不及，你幹嘛要往上撞呢？看太后和皇上的意思，影太嬪的案子可不僅僅是一條人命，等嚴(yán)刑拷打後，逼問出結(jié)果，她能否活命還是兩說(shuō)。”
芳菲笑道：“話雖如此，可小明子失蹤，我心裡終究難安。若影太嬪肯自己主動(dòng)交代書匣子裡都放了什麼東西，豈不叫太后和皇上省了許多麻煩？”
“要真是如此簡(jiǎn)單，太后也不用跟她多費(fèi)脣舌了。”溫嬤嬤見閔芳菲執(zhí)意要去，只好道：“那老奴就悄悄送四小姐進(jìn)去。不過四小姐一定記著，見一面便走，千萬(wàn)別久做停留。叫太后知道，非動(dòng)怒不可。”
芳菲百般感謝。
溫嬤嬤不敢離了壽康宮，只要叫櫻桃拿了自己的腰牌送芳菲去。臨行前不忘細(xì)細(xì)叮囑櫻桃：“機(jī)靈些，看見聖懿皇太后那邊的人，趕緊躲開。”
櫻桃笑嘻嘻：“嬤嬤放心，憑我的機(jī)靈，一定安安全全將四小姐送回來(lái)。”
溫嬤嬤對(duì)櫻桃的感情不同尋常，更像祖孫相處。今日這樣大的事情，溫嬤嬤也開始有意無(wú)意的提拔櫻桃，預(yù)備今後等她從太后身邊退下來(lái)，好能有個(gè)後繼之人。
有溫嬤嬤親自護(hù)送出殿，門口的御林軍便也沒攔著。芳菲和櫻桃匆匆趕往寮香苑，寮香苑緊挨著浣衣局，是下等奴才也不願(yuàn)意去的地方。
櫻桃現(xiàn)如今好歹也是個(gè)小紅人，這附近的宮女太監(jiān)見了她，紛紛上前問好打招呼。
櫻桃板著臉，誰(shuí)也不理，和平日的處事之風(fēng)全然不同。
聰明的人就猜得出，今兒壽康宮一定是出了大事，否則素來(lái)喜歡說(shuō)笑的櫻桃怎麼變了個(gè)人似的。
大夥兒瞄見芳菲二人直奔的方向是寮香苑，更加篤定，忙不約而同的避談此事。
且說(shuō)寮香苑才收押了影太嬪，管事太監(jiān)就聽說(shuō)有人來(lái)探視，不由得撇嘴：“這又是哪宮的主子？去打發(fā)了，太后說(shuō)過，不管什麼人，影太嬪的案子沒定論之前，一概不見。”
“公公，來(lái)的不是別宮人，正是太后身邊的小宮女櫻桃，還領(lǐng)著個(gè)小娘子，拿著溫嬤嬤的令牌呢。”
那管事太監(jiān)不由得好奇：“這是鬧的哪齣戲？”
有溫嬤嬤的令牌，管事太監(jiān)便不敢小覷：“走，隨咱家瞧瞧，究竟來(lái)的是哪路神仙？”