兩天後，巴利特家族在和談之後，再次發動戰爭的消息，已傳遍整個王國。
一時間，所有人無不譁然，只是，在不乏鄙夷的議論中，依舊無人爲亞瑟或米爾特發聲。所有的王國貴族都在靜靜觀望，等待著圖斯特拉家族覆滅後，北境局勢的走向。
沒人關心亞瑟或米爾特的生死，也沒人懷疑提德·巴利特這次是否能夠獲勝——如果這樣都還無法贏得戰爭，那提德·巴利特及其一衆封臣，就該解盔卸甲——戰爭不適合他們。
唯獨克威爾特公爵。
作爲和談的見證者，眼見亞瑟的通告和控訴已傳遍王國各地，爲了自己的聲譽，他終於向提德·巴利特發出了一份詢問信，明言讓其做出解釋，立即回覆！
蒙格鎮以北的大道，馬匹緩慢前行，提德·巴利特坐在馬背上，看著城堡轉遞來的消息，露出一抹不屑的笑容。
公爵還是一如既往地愛惜榮譽和聲名，虛僞的讓他覺得噁心。
“大人，這應該需要回復一番吧？”一旁，封臣卡洛斯·蒙格開口說道。
“當然，公爵不是說了嘛，讓我們做出解釋，立刻回覆！”拋掉撕碎的信紙，提德·巴利特對著一旁的侍從說道，“寫信回覆公爵，就說亞瑟·圖斯特拉在和談之後，劫掠了一個村莊，殺害了五名無辜平民，強姦了四名少女，是對方先破壞和談。身爲安多利亞郡領主，我不可能對此無動於衷！”
侍從騎士領命掉馬，命人寫信回傳。
劫掠平民、強姦婦女，是重罪，被視爲嚴重違背騎士精神的強盜行爲，不止會面臨高額的賠償，而且會被審判，甚至丟掉性命。而如果劫掠發生在他人領地，更是如同直接宣戰。
但，所有貴族都心知肚明，戰爭中，這樣的行爲再正常不過——打仗，不就是爲了搶奪財物嘛。
公爵的來信意思很簡單，就是讓他爲重新開戰找一個藉口。哪怕這個藉口爛的像沼澤裡的稀泥，也無所謂，只要聽起來正當就行。
命令下達，沒人有異議，亞瑟·圖斯特拉是否真做過這些事，他們不關心，這是他們早已想好的藉口。
就在衆人準備提起速度，加緊趕路時，後方，負責看守信鳥的騎士，呼喊著再次縱馬上前。
“大人，城堡的來信。”
“又是城堡的來信。”提德·巴利特略微有些詫異，前後兩封來信居然相差不足半小時。
他接過信紙，當看到上面的內容後，臉上突然露出驚詫的表情。
“大人，出什麼事了嗎？”封臣馬克問道，其餘衆人也都投去注視的目光。
“是凌風堡新的迎戰聲明，警告我們如果不立刻停戰，就趕緊安排好領地內的事宜，否則會沒機會，讓他們等死！”
冷哼一聲，提德·巴利特叫停了隊伍，面色凝重的看向身旁幾人，問道：“你們說，如果要從凌風堡發出聲明到學城，然後再由學城轉告各地，需要多久的時間？”
“凌風堡……大概要兩三日吧，最快也要兩日！”一名騎士回答。
回過神的卡洛斯·蒙格立即說道：“大人，如果是這樣，那塞德里克等人的行動，豈不是已經被對方得知！”
馬克·安比特說道：“按照時間推算，如果他們的速度足夠快，現在應該已經進入了香果鎮，就算是那些農奴，也應該已經回撤到了貝多英鎮。”
“可這份聲名至少是兩天前發出的！”卡洛斯·蒙格補充。
“不必緊張。”提德·巴利特打斷了兩人，強自鎮定的說道，“大軍已經回返，即便香果鎮要塞被關閉，塞德里克等人沒能成功進入要塞也無妨。別忘了，我們已經派人去東邊的沼澤地等候，只要不讓凌風堡的人馬再次進入我們的領地，拿下要塞，不過是時間問題。這次主動權在我們手中，現在要做的是聯繫運糧的船隊。”
提德·巴利特的話，沒能爲衆人帶來絲毫安慰和信心。馬背上，封臣和騎士都面面相覷，交流的目光滿是不安。不知爲何，他們心中升起一股極爲不好的預感。
“大人，”封臣馬克忐忑的說道，“如果亞瑟·圖斯特拉，沒率兵離開呢……如果沒能進入城鎮，塞德里克他們至少該彙報前線的情況纔是，我擔心……”
“擔心什麼！”提德·巴利特打斷了馬克忐忑的話語聲，彷彿要阻止這份不安的情緒蔓延。
“塞德里克等人手下有近七百騎士，就算分出一部分看著那些農奴，也至少會有四五百人一起行動！哈德·伯滕等人的遭遇，不過是因爲輕敵大意，敵人也總會有消耗，你是擔心悲劇重演嗎？絕沒有這樣的可能！十倍，除非那小子是神！”
理智讓不安的衆人逐漸冷靜。是啊，敵人也會有消耗，這樣的情況絕對不可能再次出現。
“瞧瞧你們的模樣！”嚴厲的目光掃過衆人的臉龐，提德·巴利特教訓道，“是戰爭就會有失敗，失敗不可怕，但千萬別因爲一時的失敗，就被嚇破了膽！”
他極力安撫著衆人的不安，穩定著軍心，即便自己心中同樣滿懷不好的預感——塞德里克那羣傢伙，的確該傳信稟報情況纔對。難道他們成功進入了要塞，正在戰鬥？
“大人，既然這樣，那就趕緊給運糧的船隊傳信吧，讓他們將船停在靠近營地的河岸。”封臣拉夫·羅曼說道。
“還有塞德里克等人，也傳信問問他們的情況。”封臣馬克再次開口，“還有後方的農奴大軍，也傳信讓他們加快速度。”
見衆人重新恢復了鎮定，提德·巴利特沉穩的點了點，再次讓一旁的侍從去寫信傳令。
就在這時，一隻碩大的信鳥從北方飛來，盤旋一陣後，落到隊伍後方。
見到這一幕，衆人臉上凝重的神情瞬間輕鬆下來，那不約而同的默契，甚至讓兩名緊張的騎士露出了微笑。
很快，負責照料信鳥的騎士便策馬上前，拿著信筒說道：“大人，是塞德里克爵士等人的信鳥。”
“哈，看看，我說什麼，這不來了嗎！”聞言，一直保持著嚴肅的提德·巴利特才暢快的接過信筒，看著衆人輕鬆的說道，“他們送出了五百匹戰馬，估計不少人都是騎著騾馬狂奔，速度慢一點也情有可原，倒是把你們嚇得面無血色！”
這下，封臣一個個都哈哈笑了起來。能收到回信，自然也就證明對方無事。
又訓誡教育了衆人一番後，提德·巴利特才扒開了信塞，倒出了信紙。
衆人都盯著信筒，期待著能有好消息傳來，然而，從信筒內倒出的並非是顏色淡黃的信紙，而是明顯被鮮血侵染的暗紅紙張！
衆人心神一跳，驟然有種揭開了蜜罐，卻突然發現裡面盤著一條毒蛇的驚悚。
……