看著費(fèi)勒斯爵士，亞瑟迴應(yīng)道：“你說得很有道理，但這畢竟只是你的猜測(cè)。有了上次的教訓(xùn)，他們應(yīng)該明白，上河領(lǐng)不是他們能覬覦和劫掠的對(duì)象。鐵礦山也好，其它東西也好，想要得到，就得老老實(shí)實(shí)的拿出金幣，就像現(xiàn)在這樣。”
“而且，我並不覺得公爵大人會(huì)坐視不理，想要得到鐵礦山，只擊敗凌風(fēng)堡是不夠的——這裡，畢竟是北境！”
“公爵的確不會(huì)坐視不理。”老爵士說，“但大人，您應(yīng)該清楚，風(fēng)息堡離上河鎮(zhèn)實(shí)在太遠(yuǎn)了，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，不等到上河鎮(zhèn)和凌風(fēng)堡被劫掠成一片廢墟，克威爾特家族的騎士是不會(huì)趕到的。這樣的援兵，您覺得還有什麼意義嗎？”
聞言，亞瑟嘴角露出一絲笑意，這老爵士，說的還真是隱晦。什麼風(fēng)息堡離上河鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，無非是想告訴他：你看做援兵的公爵，同樣是覬覦上河領(lǐng)財(cái)富的強(qiáng)盜。
“費(fèi)勒斯爵士，”亞瑟笑著說道，“金幣辦不到事真的很少，傭兵不願(yuàn)與魔獸作戰(zhàn)，那你覺得，他們是否願(yuàn)意與人類作戰(zhàn)呢？當(dāng)然，傭兵的忠誠(chéng)令人擔(dān)憂，可如果我僅僅是讓他們爲(wèi)我看家護(hù)院呢？每年一次?！?
看著面帶微笑的亞瑟，老爵士聲音低沉的說道：“伯爵大人，既然這樣，那我們還有合作的必要嗎？您似乎並不需要一位盟友?！?
“我從沒說過要與你們巴利特家族結(jié)盟。圖斯特拉家族的使命，是阻止魔獸通過利刃要塞，除此之外，凌風(fēng)堡不想與任何人發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，更不想?yún)⑴c任何貴族間的爭(zhēng)鬥?！?
“真是美好的想法。”費(fèi)勒斯爵士的語氣帶著一絲輕蔑，“可大人，您的做法似乎與想法正好相反。您如果真想過安穩(wěn)日子，就不該收回鐵礦山，並且將鐵製品的價(jià)格，擡高到今天的地步。您領(lǐng)地內(nèi)有不少學(xué)士，我想他們一定有告訴您王國(guó)現(xiàn)在的狀況，以及您的某些做法，會(huì)帶來何種後果。伯爵大人，上河領(lǐng)的安寧，是您親手打破的?！?
亞瑟說：“上河領(lǐng)從未有過真正的安寧，而你所說的安穩(wěn)日子，不過是讓上河領(lǐng)的所有人等死。除了魔獸，我們不想再有任何戰(zhàn)爭(zhēng)，但如果有人想挑釁凌風(fēng)堡的威嚴(yán)，我會(huì)讓他享受和魔獸一樣的待遇！”
“費(fèi)勒斯爵士，我遠(yuǎn)比你清楚上河領(lǐng)需要什麼。你們巴利特家族，如果真想得到一些東西，就該拿出相等的利益來交換，而不是憑藉一個(gè)女人，或是一些沒用的承諾換取。誰能保證，你口中的鄰居，不是另一個(gè)強(qiáng)盜呢？”
老爵士垂下了眼瞼，面無表情的沉思起來。
他完全沒想到，這次的出行會(huì)如此不順，與亞瑟的談判會(huì)這樣艱難。不止聯(lián)姻失敗，對(duì)方甚至不需要他們巴利特家族的支持。
愚蠢！天真！他想到。
一番思索後，他拿起桌上的酒杯喝了一口清水，開口說道：“那需要什麼樣的代價(jià)，您才能提供我們所需的東西呢？”
身爲(wèi)巴利特家族的一員，說出這句話，讓他覺得有些艱難。因爲(wèi)，這等於在這次談判中，他們巴利特家族陷入了被動(dòng)。
“每年兩百套武器盔甲，這是不可能的，鐵礦山產(chǎn)量有限，我最多每年給你們五十套……”
“五十套，這實(shí)在太少了！”老爵士激動(dòng)的打斷了亞瑟。“這不足先前的一半，我們至少要每年一百五十套！”
“可以！”亞瑟立刻回答道。
亞瑟果斷迅速的回答，讓費(fèi)勒斯不滿的神情，直接凝固在了臉上。
不等他發(fā)問，亞瑟便接著說道：“我可以給你們每年一百五十套武器盔甲，不過相等的，你們每年要給我四百五十個(gè)家庭的人口?！?
“人口！你需要人？”老爵士一臉難以置信的表情。亞瑟的條件，讓他覺得自己的耳朵出了問題。
“是的，人。這對(duì)你們巴利特家族而言，應(yīng)該不是什麼太大的問題?！?
費(fèi)勒斯爵士思索起來。幾百個(gè)家庭，人數(shù)不過一兩千人，這對(duì)他們巴利特家族而言，的確不是什麼問題。
經(jīng)過這麼多年休養(yǎng)生息的日子，家族領(lǐng)地內(nèi)，至少有二三十萬人，每年餓死的人數(shù)，估計(jì)都有好幾百人。而整個(gè)多恩斯克郡，人口更是有五六十萬！
這是一筆十分不錯(cuò)的交易，費(fèi)勒斯爵士想到。
看著亞瑟，費(fèi)勒斯爵士重新恢復(fù)了笑容：“伯爵大人，原來您不過只是需要一點(diǎn)兒人口罷了。既然這樣，不如我們依舊按照原本的條件，您每年?duì)?wèi)我們提供兩百套武器盔甲，我們巴利特家族爲(wèi)您提供六百個(gè)家庭的人口。這樣，您覺得如何？”
艸，價(jià)格報(bào)得太低了！
一見他臉上重新堆起笑容，亞瑟瞬間便意識(shí)到，自己四百五十個(gè)家庭的報(bào)價(jià)——太低了！
對(duì)上河領(lǐng)而言，人口是最寶貴的資源，但對(duì)巴利特家族而言，領(lǐng)地內(nèi)的人口，已經(jīng)多到難以養(yǎng)活的地步。
從費(fèi)勒斯·巴利特的反應(yīng)中，亞瑟忽然意識(shí)到，受前世和上河領(lǐng)條件的影響，他一直以來，都將“人”看得太過寶貴。
而在這些領(lǐng)地不缺人口的貴族眼裡，農(nóng)奴和奴隸，真的只是一種高級(jí)牲畜而已。只要不是自由民，他們可以做出任何附自己利益的處置。
媽的，難怪當(dāng)初格林家族答應(yīng)的那麼痛快，虧了虧了！一瞬間，亞瑟的心中極爲(wèi)失落，彷彿被人佔(zhàn)去了天大的便宜。
他知道這個(gè)世界農(nóng)奴地位低賤，奴隸更是連牲畜也不如。但慣性思維害死人啊，他一個(gè)二十一世紀(jì)華夏衣食無憂好宅男，再怎麼了解這個(gè)世界，也不可能真的將人當(dāng)做牲畜一樣對(duì)待。
虧了虧了……好想反悔呀！
整理好情緒，亞瑟神情爲(wèi)難的說道：“兩百套武器盔甲，這絕對(duì)不行，別說兩百套，就是一百五十套，我也有些後悔答應(yīng)的太過草率?！?
聞言，老爵士輕蔑一笑：“伯爵大人該不會(huì)是想反悔，或者覺得先前報(bào)價(jià)太低，打算獅子大開口吧？”
點(diǎn)了點(diǎn)頭，亞瑟毫不掩飾的說道：“沒錯(cuò)，我的確想反悔。如你所說，現(xiàn)在正有一羣強(qiáng)盜盯著上河領(lǐng)，保證武器盔甲的供應(yīng)，他們或許還能忍耐一番?？梢坏┪医o了你們巴利特家族一百五十套，甚至兩百套武器盔甲，他們很可能就會(huì)像惡狼一樣撲上來。所以，兩百套盔甲……”
亞瑟爲(wèi)難的搖了搖了頭。
……