姜冰薇在宮中的身份很是尷尬。
但因爲她以身試毒，且甘於在她身上先嚐試解毒辦法，確認安全後再給慶隆帝治療，這宮中從肖太后開始，便默認了她的存在。
從太子那裡，最終未能獲取解藥。太子都沒有的東西，他又如何能交出來？
林興朝老奸巨猾，從一開始便沒有打算讓慶隆帝活著。他領著南衙叛軍殺進皇宮，見勢不對便偷偷溜掉，藏於民間。
他原就是江塵放在太子身邊的棋子。太子將他派往遷陽王身邊，自以爲得計，卻不料他只是提線木偶，在背後真正操控的人是江塵。
經歷了遷陽王的謀反失敗之後，林興朝對於逃匿越發駕輕就熟。也虧得慶隆帝要將事態壓制下來，沒有追究南衙叛軍，才令他從容逃脫。
沒有解藥，趙院使集合了太醫院之力，沒日沒夜的研究解毒之法。
在最後一日，收到曹皇后急令的蘇良智夫婦堪堪趕回京城。連公主府都顧不上回，便直奔皇宮而來。
有了蘇良智加入，又有姜冰薇這個願意試藥的人，總算趕在最後一刻研製出瞭解藥。
但毒性實在太霸道，慶隆帝這幾年的身子本就有些病根。殘毒難清，按最樂觀的估計，他頂多還能活兩年多。
關於這個結果，慶隆帝本人並不在乎。在鬼門關上走了一遭，又有姜冰薇陪在身側，他將權勢已經看得很淡。
宮中最傷心的人，莫過於肖太后。
眼看著就要白髮人送黑髮人，肖太后聽說了這個消息之後，便一病不起，纏綿病榻。
她的年紀大了，每年冬天都是她最難熬的時候。這一病，更是來勢洶洶。溫沐蘭假裝徐婉真伴在她身邊，端湯送藥不停。
皇宮內，慶隆帝中毒、肖太后重病，曹皇后忙得腳不沾地。又要照顧皇帝，又要去肖太后跟前侍疾，分身乏術。
好在付賢妃主動請命，爲她承擔了大半宮務，曹皇后才能喘口氣。
在這種情況下，蘇良智和淳和公主二人，自打進了宮，就還沒功夫回府。淳和公主就住回了付賢妃的春凌宮，蘇良智則在太醫院起居。
蘇良智剛剛收拾好藥箱，曹皇后便到了。
“皇上，盛兒領兵到了易州，一路順利，您放心。”她將最新的軍情告知慶隆帝。
“有大將輔助，我倒不擔心他。學了那麼久的兵法，也到了該用的時候。”在慶隆帝心頭，完全將這次戰事當做給太子練兵，在軍中樹立聲望的良機。
巴家作反，他並未看在眼裡。
曹皇后知道他的心意，笑道：“兒子長大了，能獨擋一面，我們也就能偷偷懶。”
慶隆帝頷首笑道：“等他回來，就讓他批改奏章。詹事府也該改成太子府了，傳我旨意，讓方孰玉著手進行此事。”
他還有兩年的壽數，這個時間足夠了。
“你好好歇著。”曹皇后放柔了聲音，握住他的手道：“我去看看母后。”
說起肖太后，慶隆帝的眼神黯淡下來，道：“你好好陪著她，我這裡少來都無妨。”
肖太后重病，使得他心頭愧疚不已。若不是因爲他對太子的一再縱容，又怎麼會走到今天這一步？
……
河北道，易州。
太子從京畿大營裡調了三萬精兵，一路北上補充府兵，此時已有六萬兵力。
他看了手中的信，默默想了片刻，提前感受到了作爲帝王的孤獨。
各種消息，都在他手裡彙集，手下大將也提供種種建議。但知道得越多，越不容易判斷。甚至有些消息前後矛盾，似是而非。
最後做出決斷的，只能是他一個人。到最後承擔結果的，也將是他。
這樣的壓力，和他在與吐蕃戰事時，在後方保障糧草的感覺完全不一樣。
看了一眼帥帳中等待他決策的衆人，太子緩緩道：“留下一萬精兵守住易州，整頓操練後續到來的府兵。”
點了一名將領和副將負責易州防守，給予令箭令符。
“其餘人等，隨我奔赴幷州。”
剛剛他收到的消息，來自於武正翔。上面說，驍騎衛已經偵知，巴家軍四處出擊乃是假象，真實目的乃是幷州晉陽城。
這是一場豪賭，賭注都壓在了武正翔的判斷上。
但對太子來說，他渴望著一場就能決定勝負的大戰。何況晉陽城若失，巴家軍的勢力將猛增數倍，那些還在觀望的人，恐怕就會決定投奔巴家。
有驍騎衛的情報支持，太子便橫下心來，將主力調往幷州。
……
這些日子，巴家軍一路高唱凱歌。勢如破竹一般，迅速攻佔了朔州、代州等五州六府之地，並以此爲根基，豎起了大旗、發討帝檄文，形勢一片大好。
這些州府的官員，要麼臣服獻媚，要麼殉城而死。
好在巴坤林的目標是要統治天下。每次城破，只放縱兵卒搶掠兩個時辰，不少老百姓才得以保命。
代州的府衙，已被改成了巴坤林的將軍府。刺史和司馬的人頭就插在府衙外面，震懾著城中的百姓。
巴坤林手持青銅酒樽，哈哈笑著。在他面前，擺了幾個大箱子。蓋子未曾合上，金銀玉器隨意放置在裡面，寶光氤氳。
“來來來，我們共飲此杯。”他笑得面上的絡腮鬍子不住抖動，起事以來的順利，讓他有些忘乎所以。
他的笑聲在屋中隆隆回響，底下的將領們個個志得意滿，應聲舉杯。
從雲州出發至今，軍隊折損不大，收穫頗豐。光是面前擺著的這些金銀，就抵得上他們一年的花銷。
飲完樽中酒，衆人分完財物，個個志得意滿，眼中都射出如豺狼一般渴望的光芒。
巴坤林掃了一圈，再次笑出聲來，軍心可用。
“明日，化整爲零。將軍們各率本部士兵，奔赴晉陽。如何趕路，就看你們各自的手段了。”
巴坤林瞇著眼，拋出一個更大的誘餌。“誰先抵達，誰就是以後的上將軍。”
上將軍是正一品的武將官職，他封起官來好不手軟。
底下各將聽了，紛紛眼冒兇光。上將軍還遠，但晉陽卻唾手可及。那城中積累了百年的財富，更有世家大族，令他們光是想想，便覺得眼饞。