敞軒內已沿四周佈置好案幾，按古禮一人一席。屋中央鋪了一塊長方形的紅色波斯地毯，一班女樂在其中奏響清商大麴中曲調歡快的《泛龍舟》。端午纔過去三日，此時奏起頗爲應景。
案幾後已有數人落座，昭陽公主坐在主位上，一身綵衣燦若雲霞，笑容比雲霞還要耀眼。緊挨著她的兩側的，徐婉真根據鄭嬤嬤的講訴猜測，應是定國公府的國公夫人李氏和太子妃傅氏。
其餘數人徐婉真並不認識，想來不是國公夫人便是王妃，個個身份高貴，儀態端莊。人雖多，卻不似之前在雅閣中那邊吵鬧，偶有交談均都輕聲細語。
從雅閣一道過來的衆人，在侍女的引導下悄然一一就坐。
徐婉真斂目垂首，卻在眼角的餘光處，看見一張熟悉的面孔。再定睛一看，原來真是在蘇州時見過幾面的汪妙言。
汪妙言隨楚王妃坐在一處，也見到了她，心中五味雜陳。自舊年收購徐家產業一役後，汪家雖與徐家冰釋前嫌，但汪家自此一蹶不振，連供應給長女汪丹若、楚王側妃的銀錢也減少了大半，汪丹若在楚王府中益發如履薄冰。
在楚王妃的步步緊逼之下，汪直華不得不將汪妙言送進京，若是能被楚王看上納爲妾，也能成爲汪丹若的助力。但楚王妃何等精明，一眼便看穿了汪家的打算，一番言語威逼利誘，使汪丹若屈服，反而讓汪妙言成爲了她的用來籠絡他人的棋子。
此次楚王妃帶她來參加“牡丹花會”，看上去是對她青眼有加，其實也不過是待價而沽罷了。
汪妙言心中苦楚，跟在楚王妃身邊不敢有半點行差踏錯。沒料到，在此地她竟然又見到了徐婉真。見她一身的清雅脫俗，行走之間自有風華，比之在蘇州時，更多了一份淡定從容。
憑什麼我身在地獄，你卻成爲那個看客？汪妙言保持著神情的恭謹，藏在衣袍中的雙手卻緊緊握在一起，連指甲刺入了掌心都不覺疼痛。只有如此，她才能掩蓋心中涌上來的滔天恨意。
待衆人坐定，昭陽公主輕輕拍手，女樂停止演奏，施禮退下。她朗聲一笑，道：“昭陽奉皇后之命，召開這‘牡丹花會’，只爲給父皇獻上最好的花、最好的詩、最好的畫。得各位賞臉到此，還請傾力而爲，萬萬不可藏私。”
此言一出，各貴女面上神情興奮，摩拳擦掌只待小試身手。
“此番也不會讓你們白白出力，皇后賞了彩頭下來。”月桂端出一個紫檀木盤，上面放了一支通體無暇的白玉如意，昭陽公主笑道：“此爲作畫頭名獎品。”
月桂托住白玉如意，呈上前給衆人觀看，壓抑的驚歎聲此起彼伏。
待月桂退下，木槿又托出一個玳瑁鞘嵌明珠腰刀，呈給衆人看了。只聽昭陽公主道：“此爲大食國朝貢的腰刀，皇后賞給作詩頭名。”
高芒王朝建國以來，文盛武興，接壤小國紛紛來朝，大食國只是其中之一。大食在冶煉鋼鐵上頗有獨到之處，造出的彎刀削鐵如泥，光可鑑人。這把腰刀，便是作爲傳家之寶也是使得。
徐婉真暗暗感嘆曹皇后的闊綽與胸懷，那白玉如意倒也罷了，雖然珍貴卻仍有覓處。這腰刀卻是貨真價實的寶物，據鄭嬤嬤所講，在大食國也是珍貴之物。
此處雖均爲婦孺，但高芒王朝習武之風興盛，皇室每年都會進行兩次大的圍獵，遊獵是貴族子弟最常見的娛樂活動。上行下效，民間有武藝在身之人不少，這在座的貴夫人，當然也都懂得這把腰刀的價值。
定國公夫人李氏滿頭銀髮，保養得宜，從她秀挺的鼻樑、明亮的雙眸中，仍可窺見她年輕時的風采。貴爲曹皇后的母親，在她臉上卻無一絲倨傲，神情溫和道：“這是‘牡丹花會’第一次在宮外舉行，果然是熱鬧許多。大家無需拘謹，放開手腳纔好。”
關於品評的規則，由世子妃苗氏出面說明：“還是老規矩，只能是閨閣中的小姐作詩作畫，再糊了名送過去讓‘清玄閣’那些才俊們投票品評。獲得認可的作品，才俊們會在上面貼上一朵金箔牡丹，獲得金箔牡丹最多的，便是頭名了。”
規則簡單易懂，還頗爲風雅。那“清玄閣”便建在溪水對面的假山之上，與“漱雨軒”隔水相望。擡頭望去，隱約見到那邊有衣袂晃動，有男子靠在欄桿之上，居高臨下。
這兩個地方絕對距離只得十餘米，要是定睛看去，完全能看清對方的身形面容。中間隔著重重景緻，潺潺流水，有種“美人如花隔雲端”的朦朧美感。
這個安排頗爲巧妙，既不違反男女大妨，又能讓雙方見上面。知慕少艾乃是人之常情，貴族之間也需要這樣的宴會時機，來議親、聯姻，或是利益交換。
徐婉真垂眸，這樣的宴會，她在現代參加過不知道多少。只不過，這裡更加風雅含蓄罷了。但論本質，卻是一點都沒改變。只是不知，這次的“牡丹花會”，又會達成幾樁政治聯姻，幾樁利益聯合呢？
“清玄閣”中，太子靠在欄桿旁，望著下方的“漱雨軒”，俊美的臉上掛著完美的笑意。安國公世子石京澤跨坐在欄桿邊的靠椅上，毫無形象的將頭擱在欄桿上，右手懸在欄外，勾了一個白瓷細腰酒壺搖搖晃晃。
太子輕笑道：“伯洲，這酒還沒開始喝，你便醉了？”
“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。”他慵懶的伸了一個懶腰，右手斜斜地指向下方，道：“有花堪折直須折啊，則誠。”
太子兩手交叉頂住下巴，臉上浮現出一個魅惑的笑：“不知伯洲，想折哪朵花呢？”
見他這笑容，石京澤打了一個寒顫，挪開半步道：“則誠你能不能別這樣對我笑，害我起一身的雞皮疙瘩。”擡了擡下巴，眼中閃過一絲戲謔，道：“你衝她們笑去，享受下什麼叫做‘擲果盈車’。”
不提太子的身份地位，光以他俊美無雙的面容，京中便多的是貴女想要撲上來。饒是早早便有了太子妃，仍有大把閨閣少女將他作爲目標，前赴後繼。