秋去冬來又春來，萬物復(fù)甦，綠意染上了洛陽城的大街小巷。徐家來到京城已滿一年。
剛剛抵京時(shí)的悄無聲息，如今徐家已成爲(wèi)京城百姓口中的傳奇。前有徐婉真屢建奇功，後有徐文敏奇蹟般的發(fā)家致富。
這大半年的時(shí)間，隨著錦繡記的迅速擴(kuò)張，半個(gè)高芒都能買到徐家出產(chǎn)的絹花、絹扇。
賀二公子親自來了一趟徐家，商談了兩家更緊密的合作。並報(bào)了喜訊，塗芳顏在臘月間順利產(chǎn)下了一個(gè)重達(dá)七斤的千金，他愛如珍寶。
劉祺然在國(guó)子監(jiān)的日子，過得是越來越習(xí)慣了。學(xué)識(shí)雖說仍然無半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，但舍了那些狐朋狗友，從行爲(wèi)舉止上看起來，稱得上是一名好兒郎。
曾氏迫著平國(guó)公去給劉祺然討了一個(gè)在禮部的閒差，請(qǐng)了官媒去塗家下聘。
過了納彩、問名，將劉祺然和塗曼珍的生辰八字拿去請(qǐng)大悲寺的高僧合得了，再經(jīng)納吉、納徵、請(qǐng)期，一同定下後半年九月初八的好日子成親。
這個(gè)春末，滿京城裡老百姓最津津樂道的就是，淳和公主下嫁給無一官半職在身的蘇良智。按規(guī)矩，本應(yīng)是蘇良智尚公主，但淳和仰慕他的醫(yī)術(shù)，不願(yuàn)委屈了他。
付賢妃極其贊同女兒的這個(gè)決定，她深知，在身份上壓對(duì)方一頭，並不能保證淳和的幸福，反而會(huì)刺傷蘇良智的男兒自尊。因此，在她的操持下，一應(yīng)禮儀，均按照民間嫁女執(zhí)行。
只不過，淳和是從皇宮裡出嫁，嫁到城裡的公主府罷了。
爲(wèi)了這場(chǎng)婚禮，蘇老太爺和蘇老太太開春就來到京城。武正翔陪著蘇良智，親自上邙山捉了一對(duì)活雁，作爲(wèi)聘禮的第一件。
緊接著是啓書成封、聘金雙封、盒儀成封、訓(xùn)儀成封、錦麟成楹、壽帕雙福、色仙成端、金豬成首、喜羊成只、糖屏八拾、福丸滿百、夢(mèng)糖成盒、龍燭雙輝等等，送入皇宮。爲(wèi)了娶這個(gè)公主兒媳，蘇家竭盡全力。
淳和出嫁那天，浩浩蕩蕩十里紅妝。足足一百二十八擡嫁妝，頭一擡已經(jīng)進(jìn)了公主府，後一擡還沒出賢妃的春凌宮。
蘇家兩位老人都是灑脫的，並未因此而心裡失衡，喝了新人敬的喜酒，盤桓了一個(gè)月之後，便回去常州。
淳和與蘇良智二人的婚姻生活，可謂夫唱婦隨。經(jīng)常有在百草堂問診的病人，接過一包藥，又聽女子細(xì)細(xì)囑咐了用法，擡頭見了，才猛然發(fā)現(xiàn)是淳和公主，嚇得連忙跪下行禮。
次數(shù)久了，淳和覺得難免造成病患困擾，便不再出現(xiàn)在前堂。但她對(duì)醫(yī)藥一道產(chǎn)生了濃厚的性情，經(jīng)常和靈兒一起，研讀醫(yī)術(shù)、觀摩藥性，沒有絲毫公主的架子。
淳和公主的婚禮剛過，便是昭陽公主和親契丹的吉日。
舊年冬季來臨之際，契丹二王子便掌握了王權(quán)，殺掉反對(duì)他的兄弟、叔伯，只剩了一個(gè)堂兄收攏餘下的殘兵，逃入更北方的冰原之中。
二王子孫火思丹成爲(wèi)契丹新一代的王，稱爲(wèi)英武威遠(yuǎn)可汗。統(tǒng)率部族渡過艱苦的冬天，王權(quán)得以鞏固，正是意氣風(fēng)發(fā)之際。
還未待開春，便遣了求婚使來高芒，要續(xù)前約求娶昭陽公主。求婚使帶來了良馬一千匹、黃金五千兩、珍玩珠寶不計(jì)其數(shù)的豪華聘禮。
與淳和婚禮的熱鬧喜慶相比，這支送親隊(duì)伍肅穆、莊重，甚至還有一些悲壯。
最前面的是昭陽公主的鳳輦，華蓋簪纓，一百零八顆圓潤(rùn)的珍珠串成的珠簾，將昭陽公主的嬌顏掩映其中，看不真切她的面容。
旌旗飛揚(yáng)，負(fù)責(zé)護(hù)送的神武軍軍容整肅，紅纓槍的槍尖在陽光下閃閃發(fā)亮。
跟在其後的上百輛大車裡，滿滿當(dāng)當(dāng)裝滿了公主的嫁妝。除了民間常見的陪嫁，還有醫(yī)術(shù)詩(shī)書典籍、烹飪調(diào)料、各色谷種數(shù)十種、各行匠人數(shù)百人、樂師大夫數(shù)十人、文士數(shù)十人。另有宮女五十人、太監(jiān)五十人，整個(gè)車隊(duì)，延綿數(shù)十里。
最後面附翼的，是各大商隊(duì)組成的車隊(duì)。契丹的毛皮、馬匹、鐵器，一旦運(yùn)回高芒，便有著豐厚的利潤(rùn)。契丹已亂了好幾年，除了武力雄厚的鏢隊(duì)，無人敢去契丹走商。
如今有昭陽公主和親，神武軍、契丹王庭親軍兩大精銳護(hù)送，可謂比任何時(shí)刻都安全。這樣良好的商機(jī)，商人們豈可輕易放過？
在京中有數(shù)的大商行，比如老牌的賀家商隊(duì)、新近崛起的徐家等，紛紛組織了絲綢、茶葉等貨物，準(zhǔn)備前往契丹。小商行也不願(yuàn)意放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，或三五成羣，或兩兩結(jié)伴，採(cǎi)買了貨物要去契丹販賣。
曹皇后站在端門之上，看見昭陽公主的和親車隊(duì)蜿蜒離去，默默流下兩行清淚。她將手藏在寬大的袖袍之中，手心被自己掐得通紅。
慶隆帝伸過手，將她的手指從掌心掰開，長(zhǎng)嘆一聲道：“華英，高芒還有內(nèi)患，不得不捨去昭陽。是我的錯(cuò)，纔會(huì)護(hù)不住我們的女兒。”
只有以昭陽的能耐，才能將契丹穩(wěn)住，或許還能大有作爲(wèi)。跟去的那數(shù)百人之中，藏了數(shù)十名影衛(wèi)，到了契丹後，只聽昭陽一人調(diào)遣。這纔是嫁妝當(dāng)中，最精華的部分。
慶隆帝的野心，不止是和親，而是要將契丹分化、同化，最終納入高芒的版圖。
昭陽走了，太子和齊王逐漸形成勢(shì)均力敵之勢(shì)。無論底下如何波濤洶涌，但朝中看起來恢復(fù)了平靜。
今年是大比之年，慶隆帝點(diǎn)了文壇宗師、吏部尚書柳伯承作爲(wèi)總提學(xué)官，掌天下科舉之事。天下十二道，幾百個(gè)州府，進(jìn)入了緊鑼密鼓的籌備之中。
夏末，蘇州碼頭，一艘客船緩緩在岸邊停靠。
孫智韜負(fù)手走出船艙，相較半年前，眸子中比同齡人多了幾許滄桑、幾許落寞。在松溪書院攻讀了一年多，對(duì)四書五經(jīng)爛熟於胸，寫出的策論鞭辟入裡，塗山長(zhǎng)看過，也爲(wèi)之叫好。
所謂腹有詩(shī)書氣自華，憂鬱落寞的神情，加之益發(fā)內(nèi)斂的儒雅氣質(zhì)，從他下了碼頭開始，便吸引了無數(shù)小媳婦愛慕的目光。
墨竹跟在他的身後，少爺付出了多少，有多辛苦，只有他一人知道。