塗曼珍身邊的一等丫鬟翠袖乃是塗家的家生子,她的哥哥杜才志管著養(yǎng)馬之事,手底下還有好幾個馬伕使喚。
“松溪書院”地處北郊,爲了到京城來往便捷,塗家一共養(yǎng)了好些馬匹。有幾匹駿馬,是供老爺少爺們騎乘上衙所用。夫人們要出府,則是用性情溫順的駑馬來套車。
塗曼珍叫來翠袖,吩咐道:“你找一些巴豆給你哥哥,拌到今晚餵馬的飼料裡。”
翠袖遲疑道:“小姐,這恐怕不大好?若是被夫人知道了……”她心思玲瓏,聽了塗曼珍的吩咐,她在心底一打轉,就知道是爲了明日裡徐家出門的事。但這事,與小姐何干?若被夫人知道,她作爲小姐身邊的一等丫鬟,第一個逃不開責罰。
聽翠袖所言,塗曼珍臉上露出猶豫的神情,母親對她們兩姐妹,一向家教極嚴。翠袖正想開口,趁機勸她打消這個主意。
一旁傳來塗曼芬涼涼的聲音,道:“母親若是知道了,必然是你說的。”這個罪名可扣的大了,丫鬟不忠於小姐,反而向夫人告密?
翠袖慌忙跪下,道:“大小姐恕罪,翠袖絕無此意。”
“沒有這個意思就好,還不按二小姐的吩咐去辦事!”塗曼芬厲聲道。
翠袖只得磕頭退下。但她說的話,還是讓塗曼珍產(chǎn)生了些擔憂,問道:“姐姐,你說母親真的不會知道嗎?”
塗曼芬點點頭,道:“你就放一百二十個心吧,翠袖是不會說出去的,說了她也逃不了干係。何況,就是知道了又如何?”塗曼珍傲然道:“我們可是塗家的嫡出小姐,一時貪玩罷了。爲了我們的名聲,母親只會掩蓋此事。”
塗曼珍這才放下心來。又想起明日一早徐家臨到出門,才發(fā)現(xiàn)無馬可用的窘境,她心中就暗暗竊喜。這樣的話,看徐婉真還怎麼神氣?比自己還小呢,好好當小姐不行麼,出什麼風頭掌什麼家?
翠袖出了“文翰居”,心事重重。
塗曼珍的吩咐,她不能不聽。但這事,若果真做了,想必徐家那邊也不是傻子,必然是要探查一番的。
徐家纔來幾日,主子們看上去溫和有禮,但內(nèi)中的秉性如何,誰也不清楚。若是徐家豁出去大鬧一通,小姐們自然無事,但她定然是吃飽了兜著走。說不定,還會連累哥哥丟了差事。
翠袖愁眉不展,走到養(yǎng)馬的偏院內(nèi)。杜才志一看是妹妹來了,笑著走上前來,欲要伸手摸摸她的頭頂,看著手上的馬料痕跡,又將手縮回來背在身後,道:“妹妹今日怎麼有空來了?”
翠袖說了一遍原委,抱怨道:“你說這叫什麼事兒?二小姐一向沒有這些心思,想必是大小姐的主意。她出了主意,又使我們來幹。也就是二小姐,纔會聽她的攛掇。也不知道徐大小姐好好的,哪裡招惹大小姐了?”言語間,對塗家這位才名在外的嫡出大小姐,並無絲毫敬意。
杜才志聽了,道:“既如此,這事由我來想想辦法,也不是沒有餘地。”又寵溺的望著她,道:“這些話,出了我這院子,可不能提了。當心別人聽見,你這是對大小姐不敬。”
翠袖悶悶的“嗯”了一聲,哥哥一向有主意,交給他來做,她就放心許多。道:“我也是一時氣不過,才找哥哥說的,以後都不會了。”又好奇的問道:“哥哥打算如何做呢?”
杜才志道:“我想一下,保證不耽誤明日徐家出門,又能讓你交差。”說罷衝她笑了一笑,示意她安心就好。
翠袖這才放心的回“文翰居”,給塗曼珍覆命。
是夜,皇城內(nèi),怡景宮。
粗如兒臂的燭火,在宮中各處點燃,照得宮內(nèi)恍如白晝。
劉昭媛著一身淺紫色彈墨印花紗繡舞衣,藕臂上挽了一條淡白色金枝線葉煙紗菱錦披帛,正在殿內(nèi)正中的波斯地毯上,旋轉起舞。
不同於宮妃平日所穿的衣裙和禮服,舞衣將她本就修長曼妙的身姿,包裹的更加玲瓏有致。不盈一握的纖腰,白皙細膩的脖頸,隨著舞動的腳步,胸前玉兔顫巍巍惹人遐思。
只見她身姿柔軟,舞步靈動。一個舉手、一個迴旋,都散發(fā)出女人的萬種風情。
然而劉昭媛清麗無雙的臉上,卻冷若冰霜。彷彿舞動的只是她的驅殼,她的靈魂則在一旁冷漠旁觀。宮女們都被她遣散下去,唯有在進宮前就伺候她的紫陌,低頭垂首,安靜的側立在旁。
大殿中,空氣寂靜,只剩下劉昭媛的舞步聲,聽上去是那麼的孤獨冷清。
宮殿前,有腳步聲由遠而近。紫陌輕輕擡手,拿起身旁木琴的紅木打棰,輕輕敲擊在琴身上,發(fā)出“叮”的一聲。
隨著聲響,劉昭媛的臉上浮現(xiàn)出一絲冷清的笑容,嘴角微微上揚,迅速在臉頰上演變成一個沉浸在回憶中的美好笑容。整個人頓時生動起來,連帶著大殿都多了些********的氣息。
紫陌繼續(xù)敲擊木琴,清越悅耳的琴聲在殿內(nèi)縈繞,劉昭媛的舞步準確的踏在琴聲上,彷彿就要凌空飛起。
腳步聲停止,慶隆帝在殿前站定。
紫陌彷彿這才發(fā)現(xiàn)皇帝的到來,一驚,正準備伏地磕頭,慶隆帝揮手示意她繼續(xù),自己則袖手觀看劉昭媛忘我的舞蹈。
木琴聲越來越急迫,劉昭媛的舞姿也越發(fā)讓人眼花繚亂,美不勝收。舞到高潮處,木琴發(fā)出一聲嫋嫋長音,嘎然而止。一個完美的迴旋,舞衣如蝶般散開,披帛揚起,又輕輕的跟隨她如夢的身姿,緩緩伏地。
劉昭媛將臉貼在地面,雙目輕輕闔上,檀口氣喘如蘭。一對修長的玉腿蜷起,如一隻受傷的蝴蝶般,伏在波斯地毯上。見了這一幕,縱然是心石如鐵的慶隆帝,也從心底涌現(xiàn)絲絲憐惜。
寂靜了片刻,殿內(nèi)響起慶隆帝“啪啪啪”的鼓掌聲。
劉昭媛如夢初醒般,揚起一張驚喜的玉容,臉上的表情控制的恰到好處。從剛擡頭的迷茫,到看見慶隆帝的驚喜,到不敢置信。她揉了揉眼,彷彿再次確定看到的是皇帝,從嘴角盪漾起一個完美的弧線,展現(xiàn)了一個絕美的笑容,脫口驚呼道:“皇上,您怎麼來了?”
剛問罷,她又是一驚,連忙將身子在地上伏正,施禮道:“臣妾見過皇上,不知皇上駕到有失遠迎,請皇上恕罪。”
對慶隆帝而言,後宮的嬪妃不過是些美麗的擺設。但這樣美人兒,又如此情深意重的牽掛著自己,讓他心情愉悅。擺擺手讓她起身,道:“不妨事,是我不讓通報的。就來看看你,這些日子你還好吧?”
劉昭媛站起身,走到皇帝身側,輕輕嘟起小嘴,嗔道:“皇上,您這一來,臣妾就白費功夫啦。”