慶隆八年，金秋八月，秋闈轟轟烈烈的拉開了序幕。
經過了長達五天的鄉試，孫智韜終於從貢院中走出來。他腳步虛扶，面色憔悴而蒼白，唯有一對眼睛，閃著熠熠亮光。
墨竹帶著孫家下人忙從人羣中擠上去，左右將他扶好，上了轎子回家洗漱乾淨了，大睡一場。
孫二夫人守在他的身邊，只覺得兒子跟自己的距離越來越遠。從京讀書歸來後，孫智韜越發不愛說話，連她也不知道他內心的想法。
十日後放榜，孫智韜被點爲江南道頭名解元。喜報到了孫家，孫老夫人連頌佛號，孫二夫人喜得逢人便笑。孫家大擺了三天三夜的流水席，四里八鄉的人都來慶賀，說親的人都踏破了門檻。
但明年就是春闈，孫家是不可能在這個時候，讓孫智韜隨便定親的。如果明年順利成了進士，那他的身價又不一樣，能攀的親家也絕不相同。
而新出爐的孫解元，除了去了趟提學官府裡飲宴，其餘時間拒不見客，關在書房裡苦讀，準備明年的春闈。
外人見了，都誇他不驕不躁，是可造之材。只有墨竹心裡才最清楚，他考舉人，不過是爲了對她的承諾。眼下承諾只完成了一半，自然無心歡宴。
剛剛過了秋闈，邊關傳來急訊。
吐蕃的草原遭了災，秋糧顆粒無收，牧人、牲畜均無糧草過冬。
在西北邊關處，開始是小股騎兵滋擾搶掠，逐漸演變成大隊騎兵襲擊駐軍。吐蕃騎兵過處，剛收的秋糧被洗劫一空、整村的男子幼童被屠殺、婦女被擄掠，烽煙四起。
鎮西將軍龍鵬飛緊急收縮了防線，爲保護撤離民衆在前線牽制敵軍，輾轉戰場之間局勢逐漸不利。
慶隆帝接了急報，迅速調兵遣將，任老將定國公曹明坤爲宣威大將軍，以樊彬爲其副將，著齊王詹事府調集糧草，保障糧道，帶二十萬精兵緊急馳援。
在大軍出發的前夜，韓羿離開和豐號，手執書信一封，成爲樊彬親衛。
邊關戰事正酣，洛陽城裡自發的停了飲酒宴飲、嫁女娶媳，邊關的每一場戰役，都牽動著洛陽滿城百姓的心。
九月初三，是徐婉真的生日，也是她及笄的日子。
早在春末，徐老夫人便對徐婉真的及笄禮有了想法，要好好的給她辦上一場。但到了此刻，她雖然面色紅潤如初，卻沒有任何醒來的跡象。又正值舉國戰事，便打消了爲她辦及笄禮的想法。
但這一日，先是寧先生到來，緊接著莊夫人攜兩位愛女、塗家李氏、顏氏相繼到來。塗芳顏差如露捎了及笄禮來，最後是肖太后的懿旨，賞下了一支通體白玉無瑕的羊脂白玉簪。
徐老夫人含淚，讓採絲、青蘿將徐婉真扶到院中的躺椅之下，因陋就簡，在徐文敏的張羅下，臨時爲她舉辦了及笄禮。
徐老夫人、徐昌宗作爲主人，寧先生做了正賓，徐文宇作爲有司託了海棠紋描金漆盤，石靜玉在鄭嬤嬤的協助下，爲徐婉真挽起髮髻，插上肖太后賞下的羊脂白玉簪，省略了三加三拜之禮，就算禮成完結。
夜裡，溫沐蘭靜靜守在樹下，武正翔果然踏著夜色而來。
邊關戰事正酣，他肩頭的責任益發重了。做了一年多的驍騎衛指揮使，反而藏起了他身上的血與火，變得益發不可捉摸。若不知道他來歷的人，定然會將他當做濁世翩翩佳公子。
來到徐婉真牀頭，吻了吻他魂牽夢縈的這張容顏，從懷中拿出一支精心雕刻的紫檀木簪，給她插在頭髮之中。
這支木簪，是武正翔在百忙之中，尋了上好的紫檀木來雕成。前端是一段梅枝，尾端是錯落有致的幾朵梅花，雕得栩栩如生，彷彿能聞到梅花的香氣。
握住她的手，武正翔低聲道：“婉真，我不知道有何物，能比擬你的高潔，梅花或許能勉強夠上。我等你醒來。”
坐在徐婉真牀頭的偉岸身影，一動不動的看著她的睡顏。從他身上散發出的孤寂，已經在他身側形成了一個黑洞，稍有不慎就會將人吞噬。
接近四百個****夜夜，等她醒來，已經成爲武正翔最後的執念。
因爲這場戰事，民間的好些婚事都受了影響。
九月初八，原是劉祺然親迎的日子。恰逢這場戰事，由塗博士親自出馬，將這場婚事，重新請了期，推遲到來年五月。
滿了一年，劉祺然離了國子監，每日去禮部點個卯，便變著法子討著塗曼珍的歡心。
徐文敏迎娶朱語珊的婚事，原本萬事停當，也都以國事爲重，推到了明年。
戰事仍在持續，戰局瞬息萬變。就算有快馬報訊，待消息傳到京城，也是幾日後的事情，但這不妨礙京中百姓對戰事的關注熱情，每每有個捷報，便舉城相告。
龍將軍孤軍在陽嶺城被圍，卻又埋伏了異軍在外，深入吐蕃打了敵人一個措手不及。圍軍聽到消息，人人牽掛家鄉親人，軍心動搖。
樊將軍帶著五千精兵，每人雙馬連夜奔襲，擊垮了圍軍的最後一絲心理防線，以爲高芒大軍來援。吐蕃騎兵於陣前崩潰，丟盔卸甲而逃。
龍將軍點了精兵大開城門，偕同樊彬銜尾追擊。上陣父子兵，殺得吐蕃人落花流水。
定國公到了之後，重新佈防，劍指吐蕃，欲報高芒子民被劫掠屠殺之仇。他用兵穩健，指揮若定，分作幾股騎兵，將吐蕃的主力趕到一起，在草原上展開了大決戰。
這一戰，只殺得天地無光，血流成河。高芒將士的殺伐狠厲，殺得吐蕃人丟了魂破了膽，遞上投降書乞降。
這一場奠定了高芒對吐蕃主權的戰役，歷時四個月之久。
吐蕃足足二十來萬青壯年控弦之士，最後只剩下四萬餘殘兵敗將。高芒王朝，也付出了十餘萬將士陳屍邊關的代價，最終浴血凱旋。
在這場戰役中，除了運籌帷幄的曹明坤，率兵衝殺在前的龍鵬飛，更有幾顆新星冉冉升起，散發出耀眼的奪目光芒。
他們是，率領異軍深入吐蕃的龍鵬飛之長子龍子驍、率精兵長途奔襲解了陽嶺城之困的樊彬，於萬軍之中將吐蕃統帥一箭射死的神箭手韓羿。
初冬之際，凱旋的大軍押著俘虜、帶著吐蕃遣來乞降的使者，浩浩蕩蕩的進了京城。洛陽城裡萬人空巷，百姓夾道歡迎，慶隆帝率百官迎到了定鼎門外。
太子和齊王在迎接的隊伍中並排而立，兩人面上笑語和煦，眼光卻化作利刃，恨不得將對方三刀六洞。
這場仗，足足打了四個多月。他們之間的交鋒，也足足經歷了四個多月。