從京城中流過的洛水河，已不復春日的清澈。
渾黃色的河面上，不時能看見各種漂浮物。枯黃的樹枝、不知是從哪家牆上掉下來的磚礫、木盆、泡得稀爛的傢俱、各種小動物的屍體，還有些死魚翻著肚子順著河流飄過。
這些漂浮物，流到水流緩慢的水灣處，就都堆積在一處，被天上的日頭一曬，隱隱發出惡臭來。
哪怕是天子腳下的洛陽城，也有那衣不蔽體的貧民和乞丐。他們守在這些地方，手中拿著樹枝，去夠河面上的死魚死雞，一旦夠著了便掏回來，丟到身邊的木盆中。
這些人生活在社會的最底層，神情麻木，就算有了收穫，也不見他們有半點喜色。
偶爾，水面上會漂來一個死豬，便會引起幾方的爭搶。一通大打出手之後，人人掛彩，贏的人便獲得那頭死豬的歸屬權。
從他們身邊匆匆路過的行人，均捏著鼻子，離他們足足兩尺遠。彷彿離得近了，就會沾染上他們身上不潔的氣味。
京兆府派出來安置災民的衙役們，對他們更是視而不見，由得他們自生自滅。
……
日頭越升越高，道路兩側的行道樹都被曬得焉兮兮的，枝條無精打采的耷拉下來。一絲風也沒有，空氣中充滿了煩躁的意味。
街上人流涌動，被前幾日大雨耽擱了差事的人們，心中咒罵著，頂著烈日出門辦差。
莊夫人體型微豐，一向怕熱。這樣悶熱難耐的天氣，她向來是足不出戶。
屋子裡足足放了四個冰盆，每隔兩個時辰，就有丫鬟放入新的冰塊。安國公府在冬日儲了整整一地窯的冰，就用在此刻。
小睡了不到半個時辰，莊夫人就甦醒過來。縱然屋內涼爽，但屋外的知了正聲嘶力竭的叫著，吵得人心頭煩躁無比。
書梅聽到房中的動靜，忙打了水進來。在一側的妝臺上拿過一瓶薄荷香露，滴了幾滴到水中，才擰了素羅爲莊夫人淨面。
莊夫人深深吸了一口氣，薄荷的清香撲面而來，驅除了不少因悶熱而產生的不耐情緒。
“真兒來了嗎？”她問道。
“才未時一刻，二小姐說她在申正時過來。”書梅回話。
“嗯，”莊夫人點點頭，道：“到了時辰你帶著小油車去迎一迎，日頭太大，別把她曬壞了。”
“夫人，二小姐到了，要請大小姐和三小姐過來嗎？”
莊夫人微微沉吟，道：“暫且不用。她突然來，或許是有事。”
未時三刻，徐婉真帶著溫沐蘭、桑梓，在安國公府的垂花門前下了馬車。
書梅忙迎上去：“二小姐可來了，夫人午睡起來就在念叨您了。”
伺候著徐婉真上了內宅代步用的小油車，兩盞茶功夫，纔到了莊夫人居住的正院中。
見到徐婉真，莊夫人熱情的拉過她的手，將她按到鏤空海棠花高靠背椅上坐下，笑著問道：“這麼大熱的天兒，怎麼想起出門了？”
又連聲關懷：“天氣這樣熱，喝上次你給我送過來的金菊茶好不好？”
不待徐婉真問答，吩咐道：“半梅，給二小姐沏金菊茶來，用上次我剛得的琉璃盞。再看看竈上熬的銀耳粥好了麼，好了就端來。”
吩咐完畢，才轉頭對徐婉真道：“真兒你不知道，用那琉璃盞泡金菊茶，菊花在杯中舒展開來，實在是漂亮的緊。”
她如此熱情，徐婉真這才得空搭話：“義母不必爲真兒如此忙碌。”
“哎，這孩子。”莊夫人慈愛的笑笑：“我們母女倆之間，不要那麼客氣，太生分了！”
因著她的婚事，自己得了隨時覲見肖太后的便利，莊夫人愈發覺得徐婉真就是他們石家的福星。自打將她認爲義女，家裡的運勢是越來越好了。
因此，便怎麼看她，怎麼順眼。
“義母，真兒此次前來，是有事相求。”
“什麼事？儘管說，能幫的上忙的，母親絕不推辭。”
“不知道母親是否知道蘇小神醫？”徐婉真問道，若是莊夫人聽過，便更好敘述整件事。
“蘇小神醫？”莊夫人緩緩搖頭，安國公府裡瞧病一向都是請太醫的。書梅伺立在側，臉上卻露出訝異的神情。
莊夫人瞧見書梅的異常，問道：“你聽過嗎？”
主子之間談話，奴婢是不允許插嘴的。聽到她問起，書梅才點點頭道：“奴婢有個侄兒，才七歲。五月間時突發痢疾，看了好多大夫也不見好。嬸嬸都急死了，後來聽人說濟世堂的蘇大夫醫術高明，才抱了侄兒前去瞧病。”
“哪知道到了那裡一看，蘇大夫年輕的很，還不到二十歲。嬸嬸心頭疑慮的緊，但那時已沒了別的法子，只好病急亂投醫。蘇大夫開了方，又開了一劑膏藥貼在侄兒的肚臍處。當天晚上，侄兒的痢疾就止住了。嬸嬸千恩萬謝的去給蘇大夫道了謝。”
書梅不好意思的笑了笑：“侄兒可是嬸嬸的命根子，奴婢聽了此事便留意了一下。後來，蘇小神醫的名頭便慢慢流傳了開來，大家才知道，原來他在江南道，早已是赫赫有名。想當初，我們還懷疑他的醫術呢。”
“二小姐，怎麼突然提起他？入夏後，侄兒有些熱傷風，嬸嬸又抱著他去找蘇小神醫瞧病，濟世堂的夥計卻說，他已經辭了醫館，不知道去了何處。我們心頭正在惋惜呢。”
徐婉真微微一笑，有書梅現身說法，效果比自己說要好得多。
“蘇小神醫，是我的小舅舅。”
“真的？那他去了何處，二小姐知道嗎？”書梅驚喜問道。
“他眼下正在籌備新的醫館，還是在京中。書梅姑娘可以告知你家嬸嬸了，讓她放心。”根據徐文敏所說，頂多八月底，百草味就可以開業了，消息先放出去也好。
不過，這不是重點。徐婉真轉過頭去，對莊夫人慎重道：“小舅舅雖然年輕，但跟隨我外公雲遊行醫多年，光時疫就見過兩回。”
“時疫？”莊夫人掩口輕呼，這可是聞之色變的病癥。
徐婉真點點頭：“根據他的推測，如今黃河決堤、洛水氾濫，氣候又如此炎熱，十之八九會發生疫癥。”