汪茂才一行人下了船，用散碎銀子交了房錢，便住在那間唯一的客棧裡。

客棧破爛不堪，兩扇大門搖搖晃晃彷彿隨時會掉下來，洗臉水裡都泛著油腥味。那兩名庶子還好，汪妙言金嬌玉貴的長大，什麼時候吃過這樣的苦。此時正在對冬雪發著脾氣：“這是什麼茶！一股怪味。”

冬雪苦著臉，她也是想盡了辦法。茶杯和茶葉是從家裡帶來的，因走得倉促，便沒有帶沏茶的茶壺。

誰知道這裡的茶壺陳年污垢洗了好幾遍都洗不淨，泡出來的茶總是有一股陳腐的黴味，只能低著頭捱罵。汪妙言嫌惡的看了一眼茶水，道：“算了，不泡茶了，你給我倒一杯水來。”

待冬雪退下去，汪妙言心中更加煩躁。

本來阿爺說阿爹要上京給楚王府送年禮，讓自己也跟著到京城漲漲見識。可自從出發以來，事情便透著古怪。先是臨時帶了兩個庶弟，接著不用自家的船，現在又莫名其妙耽擱在這個渡口，連船老大和船上廚娘都不見蹤影。

她心思縝密，眼看就要過年了，自己一行人卻在這裡進退不得，阿爹成天眉頭緊鎖。雖不知道具體什麼事，但想來一定不是什麼好事。

在這個地方，就算花錢也買不到什麼好的吃食，也講究不了許多規矩。到了午間，店家整治了一些滷牛肉端上來。汪茂才一行人在客棧大廳中坐了兩桌，一桌主人一桌僕役，汪妙言則和大丫鬟冬雪在客房內用餐。

汪妙言坐在桌前，看著面前這盤有些冷掉的油膩膩的牛肉，兩碗糙米飯，幾日來的憋屈終於變成怒火發泄出來，雙手一推，“哐當”幾聲響，將桌上的飯食掃落在地。心中覺得委屈，“這種豬食，怎麼吃的下？”掩面嗚嗚的哭起來。

冬雪趕緊上前，掏出手絹給她擦臉，道：“小姐暫且忍耐一下，過幾日我們離開這裡就好了。”說罷又檢查她的雙手，看她有沒有受傷。

這時門外響起一個男人的聲音，“牛肉都可以稱作豬食，汪家大小姐可真是金貴人兒。”房門嘎吱一聲從外面打開，走進來一個面目俊俏、神情兇狠的年輕男子。

冬雪一驚，連忙側身抱住汪妙言，擋住她的臉，汪妙言也嚇得停止了哭泣。

“你這丫頭倒是忠心。”年輕男子讚了冬雪一句。

冬雪顫聲問道：“你是誰？你要幹什麼？”

那年輕男子道：“我來請你們下樓，汪老爺在下面等你們。”

冬雪道：“憑、憑什麼我們要下樓去？”

年輕男子玩味的看著這對主僕，一言不發。在冬雪懷裡的汪妙言慢慢鎮定下來，拍拍冬雪的胳膊示意她放手，從座位上起身，從容地向年輕男子施禮道：“且容我收拾一下，可否在門外稍等？”

那年輕男子點點頭，退出門外，還順手掩上了門。冬雪著急的輕聲道：“小姐，這人看起來不是什麼好路數，我們要聽從他的安排嗎？”

汪妙言用水淨面，道：“這就是我們的劫數了，也是我們在這裡耗了這許多天的原因，不下樓去就不會明白原因。”說著苦笑了一下，“其實，你以爲我們還有拒絕的機會嗎？”

汪妙言讓冬雪拿來妝奩匣子，將哭花的妝重新收拾了，上了一層薄薄的脂粉，掩蓋一下憔悴的臉色。

梳了一個雙環垂髻，挑了一支鏤花金釵插在髮髻旁。冬雪拿來一件大紅色雲緞灰鼠毛滾邊斗篷給她披上，雙手再攏上一個灰貂毛暖筒。汪妙言深吸一口氣，心道：既然如此，不如用最好的狀態去面對。

汪妙言扶著冬雪的手緩緩走出房間，斜靠在門口的年輕男子眼前一亮。這汪家大小姐可是美人兒，略作收拾便不見了先前的狼狽，只見她低頭斂眉，舉止優雅，散發出溫柔沉靜的氣質。

走到樓下，汪妙言見幾名灰衣男子散落在客棧大廳四周，桌上飯食還沒來得及動筷，婆子僕役縮在一個角落處。汪茂才臉色發白，那兩名庶子面色青白，身子瑟瑟發抖。汪妙言走過去，挨著汪茂才坐下，輕輕握住他的手。

汪茂才啞聲道：“現在人都齊了，你們可以說了吧。”

那年輕男子道：“我秦陽榮到此地，所爲何事，汪老爺應該清楚。在江南道，還沒有誰，可以在戲耍了錢家後全身而退的。”

汪茂才急急分辨道：“汪家沒有要戲耍錢家的意思。”

秦陽榮輕輕一笑，顯得益發俊朗，道：“有沒有意思不重要，結果纔要緊。你們都要感激徐家，若不是徐老夫人出面說項，你們這兩艘船，根本就到不了楓林渡口。”

“徐家？”汪茂才失聲驚呼。對徐家，汪直華可以說是落井下石，毫不手軟。

沒想到徐家老夫人竟然願意出面說情，實在是太出乎意料，讓汪茂才心生愧疚。汪妙言心頭一震，之前對付徐家的事，她不是不知情。雖然徐婉真是她的閨中好姐妹，但家族的爭鬥，她也不願插手。

原想著如果徐婉真落魄了，自己還可以伸出援手拉她一把，沒想到被拉的人卻是自己。這以後再見到徐婉真，可是低她一頭了。

“對，就是你們一直對付的徐家。”秦陽榮道：“不過，死罪可免，活罪難逃。否則，我錢家還拿什麼在江湖上立足？”

“你想怎樣？”

秦陽榮伸出兩根手指頭，搖了搖。汪茂才道：“二萬兩白銀？”秦陽榮搖頭。

“二十萬兩？”汪茂才肉疼道。秦陽榮仍然搖頭。

“那是？”