卻說(shuō)開(kāi)啓支線任務(wù)的顏益僞裝在商隊(duì)之中，歷經(jīng)九九八十一難終於來(lái)到了襄陽(yáng)城外。
襄陽(yáng)一地自春秋時(shí)期便建有城池，不過(guò)當(dāng)時(shí)並非用作民用，而是用作軍用，名曰北津戍，乃是楚國(guó)爲(wèi)了控扼此處碼頭要津的軍城。
隨著秦漢先後混一宇內(nèi)，中原各地的軍事要津統(tǒng)統(tǒng)失去了作用，北津戍因著南北通衢而漸漸發(fā)展繁榮，聚集了大量人口。
漢高祖六年，於襄水之陽(yáng)新建襄陽(yáng)城，始設(shè)襄陽(yáng)縣，從此有了如今的名字。
原本襄陽(yáng)城只是南陽(yáng)郡與南郡交界處的一個(gè)繁華大城，其政治意義尚未凸顯。
而在劉表爲(wèi)荊州刺史後，以爲(wèi)武陵郡內(nèi)的漢壽縣太過(guò)偏遠(yuǎn)，不利於與中州聯(lián)繫，遂移鎮(zhèn)襄陽(yáng)，才使得襄陽(yáng)成爲(wèi)了名副其實(shí)的荊州第一城。
不得不說(shuō)，劉表的眼光十分獨(dú)到，襄陽(yáng)四方通衢，商旅輻輳，周邊皆是沃土，民人廣聚，又控扼漢沔，有天險(xiǎn)爲(wèi)憑，的確是坐地自守的上好根據(jù)地。
當(dāng)時(shí)宇內(nèi)形勢(shì)錯(cuò)綜複雜，不說(shuō)遠(yuǎn)的，便是荊州境內(nèi)亦存在多股勢(shì)力。
袁術(shù)爲(wèi)了避禍，從雒陽(yáng)南下南陽(yáng)，雖然董卓爲(wèi)了表示與袁氏和解，表袁術(shù)爲(wèi)後將軍，但袁術(shù)接下了官職，卻拒不北返，而是在南陽(yáng)招兵買(mǎi)馬準(zhǔn)備勤王。
袁術(shù)雖爲(wèi)後將軍，然並無(wú)徵調(diào)當(dāng)?shù)乇鴨T，轄制當(dāng)?shù)毓賳T的權(quán)限，不過(guò)袁氏四世三公，家又在汝南，對(duì)南陽(yáng)的影響極大，地方上有不少人響應(yīng)。
當(dāng)時(shí)的南陽(yáng)太守張諮卻對(duì)袁術(shù)侵奪他權(quán)限的行爲(wèi)有所不滿(mǎn)，但也礙著袁氏的名聲不敢明面上抗衡，只是並不配合。
袁術(shù)驕橫慣了，哪裡容得下地方二千石忤逆，遂指使長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)以牛酒禮諮，誘張諮明日赴軍營(yíng)答謝。
孫堅(jiān)設(shè)下酒宴，誘縛張諮於帳中，使主簿審問(wèn)張諮爲(wèi)何不修道路，不供軍資，最後竟於軍門(mén)前斬之。
張諮既死，郡中盡皆震慄，無(wú)求不獲。
孫堅(jiān)到魯陽(yáng)，以南陽(yáng)獻(xiàn)之，袁術(shù)遂報(bào)紙以李投之以桃，表孫堅(jiān)行破虜將軍，領(lǐng)豫州刺史。
劉表到荊州是在這些事情之後，接替的更是被孫堅(jiān)先一步殺死的荊州刺史王叡。
面對(duì)袁術(shù)、孫堅(jiān)這對(duì)要名望有名望，要武力有武力的對(duì)手，他哪裡敢有什麼脾氣，只得捏著鼻子看著荊州首郡南陽(yáng)爲(wèi)袁術(shù)霸佔(zhàn)。
好在袁公路乃是當(dāng)代作死小能手，沒(méi)過(guò)多久就把自己給玩殘了。
他眼高於頂，認(rèn)爲(wèi)從兄袁紹不過(guò)一婢生子，竟然奪了他袁氏嫡子的風(fēng)頭，於是處處與袁紹作對(duì)。
當(dāng)時(shí)袁紹想要擁立宗室大司馬劉虞爲(wèi)帝，抗衡董卓立的劉協(xié)，想要獲得袁術(shù)的支持，袁術(shù)竟然不顧同盟，託以公義不肯同，斷然拒絕。
袁紹有小弟曹操，勢(shì)力愈強(qiáng)，袁術(shù)心想不行，我也得找一個(gè)，便找到與袁紹不睦的公孫瓚，雙方竟然還沒(méi)把涼州兵滅了就自己先打了起來(lái)，上演了漢末兄弟鬩牆一點(diǎn)零版本。
其人還奢靡無(wú)度，縱容手下抄掠鄉(xiāng)里，與賊無(wú)異，大好一個(gè)南陽(yáng)郡，竟被他弄得民不聊生，皆苦公路。
袁術(shù)把南陽(yáng)郡折騰一番後，覺(jué)得南陽(yáng)待不下去了，遂引兵入豫、揚(yáng)，去與曹操大戰(zhàn)三百回合。
這時(shí)候劉表方纔能小心翼翼地把觸手伸到南陽(yáng)境內(nèi)，試圖全據(jù)荊州。
但事情遠(yuǎn)沒(méi)那麼簡(jiǎn)單，劉表不過(guò)一荊州刺史，荊州內(nèi)部還有繼任長(zhǎng)沙的張羨等荊南四郡亦不怎麼服膺劉表的統(tǒng)轄。
劉表暫時(shí)無(wú)力招惹袁術(shù)，但想著你張羨不過(guò)偏遠(yuǎn)郡國(guó)，還不手到擒來(lái)，既然不服管教，我就派兵去取。
沒(méi)想到，荊南地廣人稀，地形複雜，多山多水，他與張羨等人打了幾場(chǎng)，竟然無(wú)功而返，大大地挫了劉表的銳氣。
而這時(shí)候江東又有事，莽夫?qū)O堅(jiān)之子，更莽的莽夫?qū)O策借了袁術(shù)的兵，拿下了吳地，並舉著爲(wèi)父報(bào)仇的大旗，頻頻沿江西上，滋擾江夏等地，與荊州兵互有勝負(fù)。
劉表原本也是個(gè)極有想法的熱血漢子，但被現(xiàn)實(shí)所迫，只能猥瑣自守，安心料理起了一畝三分地。
倒是老天還是眷顧劉表，袁術(shù)這個(gè)大麻煩走了，其後來(lái)的小麻煩張濟(jì)中流矢而死，小小麻煩張繡被他忽悠得居於宛城以爲(wèi)屏蔽。
江東的莽夫二代孫策也因爲(wèi)射獵時(shí)被刺殺身死，東吳亂做一團(tuán)粥，暫時(shí)無(wú)力滋擾荊州。
長(zhǎng)沙那不聽(tīng)話(huà)的太守張羨也病死，其子張懌威望不足，統(tǒng)屬不了荊南諸郡，被劉表順利攻破。
這段時(shí)間的順風(fēng)順?biāo)寗⒈碛X(jué)得自己真乃天選之人，所有的對(duì)手都不用他動(dòng)手，只消過(guò)些時(shí)日都會(huì)自取敗亡。
如此這般想著想著他便有些飄了，決定起兵北上，從曹孟德手裡拿回些地盤(pán)來(lái)。
顏益一行人從沔水以北的樊城渡河，準(zhǔn)備進(jìn)入襄陽(yáng)城時(shí)，便發(fā)現(xiàn)此處對(duì)於過(guò)往行人商旅的盤(pán)查嚴(yán)格了數(shù)倍，路口、碼頭等處更有頂盔摜甲的士卒把守巡查。
在民用小渡口以東的軍用渡口上，更有一艘艘寬大的艦船正裝載著一批批士卒北上渡河。
顏益是北方人，雖也渡過(guò)黃河，但對(duì)於舟船之事並不怎麼熟悉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只見(jiàn)劉表手下船隻衆(zhòng)多，盡皆高大寬闊，上邊佈滿(mǎn)了甲兵，心想劉鎮(zhèn)南果然一方豪霸，手下實(shí)力不容小覷。
若是一般人，見(jiàn)著戰(zhàn)事將起，還會(huì)心中慌亂，惴惴不安，但顏益是何許人也？
嗯……還是無(wú)名小卒一個(gè)。
然而顏益自從接到了族兄交代他出使荊州招募人才，交通劉表、劉備等人暗通款曲隨機(jī)應(yīng)變的時(shí)候，便把自己的目標(biāo)對(duì)齊了蘇秦、張儀、範(fàn)睢、蔡澤等古之縱橫大家，決定要大幹一場(chǎng)藉此揚(yáng)名。
若說(shuō)縱橫家們最喜歡的世道是什麼？是國(guó)泰民安四野無(wú)事？不，是兵荒馬亂諸侯交爭(zhēng)！
他原本還認(rèn)爲(wèi)荊州遠(yuǎn)離中原戰(zhàn)亂太平無(wú)事，有些施展不開(kāi)手腳時(shí)，卻恰巧遇到了這場(chǎng)戰(zhàn)事，心道豈非天助我也？
顏益想起了臨行前族兄顏良對(duì)自己說(shuō)的那番話(huà)：“渾水纔好摸魚(yú)，荊州的水若太清了，不妨把它攪渾一些。”
顏益對(duì)此話(huà)頗以爲(wèi)然，還曾在路上對(duì)李三轉(zhuǎn)述過(guò)，不料李三卻對(duì)摸魚(yú)這個(gè)詞頗不能茍同，好似有些不爲(wèi)外人道的心結(jié)，顏益也搞不太明白。
帶著頗爲(wèi)欣喜的心情，一行人進(jìn)入了襄陽(yáng)北門(mén)，至於進(jìn)門(mén)時(shí)遇到的些許小麻煩，顏益也沒(méi)太放在心上，自有蘇雙與馮掌櫃打點(diǎn)。
由於他們一行明面上的身份是行商，便光明正大地進(jìn)入襄陽(yáng)南市，租賃了個(gè)寬大待院子的商鋪安頓。
不過(guò)因著人多，顏益又尋了個(gè)由頭在城中逆旅另租住了個(gè)小院子，正好方便他行動(dòng)。
比起從上黨南下時(shí)的毫無(wú)頭緒，只有一份語(yǔ)焉不詳?shù)拿洠蛑谶M(jìn)入荊州後機(jī)緣巧合救下了杜畿，得到居留荊州數(shù)載的杜畿指點(diǎn)，顏益如今心中已經(jīng)漸漸有了主意。
雖說(shuō)司馬徽、龐德公在族兄的名錄上只是標(biāo)爲(wèi)四星和三星，且屬於重要且並不必須拉攏的人物，然而根據(jù)杜畿的形容，二人名高德彰，身旁多匯聚南土風(fēng)流人物，自己無(wú)論如何都應(yīng)該先行拜訪。
在眼下的襄陽(yáng)城中，若要打聽(tīng)名錄上其餘如諸葛亮、魏延等後世大大有名的人物，或許還有些困難。
但若是要打聽(tīng)龐德公與司馬徽，那就簡(jiǎn)單得多，隨便在路上拉住一個(gè)頭戴文士巾的士人問(wèn)一問(wèn)，他們便會(huì)笑著告訴你：“欲尋龐公與水鏡先生？好尋得很，出襄陽(yáng)東行十餘里有山名峴山，繞著峴山來(lái)到山南，便可看到沔水，沔水中有魚(yú)梁洲幾處，那最大的一處便住著龐公，而水鏡先生的居處則與龐公隔水相望，正在魚(yú)梁洲的北面。”
顏益沒(méi)想到如此方便就打聽(tīng)得到，爲(wèi)此他還特意在兩三處尋不同之人詢(xún)問(wèn)，得到的都是同樣答案，才放了心。
甚至有人還好意地說(shuō)道：“汝等也是從北邊南來(lái)的士人？去拜訪水鏡先生倒是應(yīng)當(dāng)，先生最喜歡提攜後進(jìn)，若是無(wú)所得，也莫要?dú)怵H，可再拜謁宋夫子、潁夫子，總是能尋著前程。”
顏益感嘆此處之人倒是客氣，一點(diǎn)都不排擠他這個(gè)外鄉(xiāng)人。
顏益卻不知道，如今襄陽(yáng)城中，南下的中原人氏已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)了很大的比例，州牧劉表本人便是北方的山陽(yáng)名士，此外還有荊州、揚(yáng)州、交州等地士人、商旅彙集，早就成爲(wèi)了一個(gè)區(qū)域大型中心城市。
城中本地人也早就習(xí)慣了外來(lái)者，又見(jiàn)顏益鮮衣怒馬，隨從精悍，定非尋常人物，哪裡會(huì)言語(yǔ)不遜。
第二天一早，顏益沐浴更衣，收拾妥當(dāng)後，備上幾色好禮，帶著李三以及另外兩名機(jī)靈些的隨從就準(zhǔn)備出門(mén)。
人還沒(méi)走出逆旅，蘇雙就趕了過(guò)來(lái)，手裡還提著兩隻大雁，說(shuō)道：“顏君，在下聽(tīng)聞你要去拜訪長(zhǎng)者，這一對(duì)大雁正好用作叩門(mén)之禮。”
古時(shí)拜訪長(zhǎng)者、貴人，若是鄭重其事，的確要手持足夠分量的禮物，如羊羔、大雁、錦雞等等，但眼下禮崩樂(lè)壞，早就沒(méi)多少人在意此事。
然而蘇雙能想起這一茬，並適當(dāng)?shù)啬贸鲆粚?duì)大雁來(lái)，倒也是一片好意。
顏益拱手笑道：“蘇掌櫃有心了，這卻怎生好意思。”
蘇雙雖是有意爲(wèi)之，但卻輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“哎，在下粗鄙之人，哪裡知道這些，還是今兒在市坊中閒逛，相鄰的一處鋪?zhàn)迂準(zhǔn)圻@大雁，我上前詢(xún)問(wèn)方纔得知。”
“且荊州沙洲衆(zhòng)多，大雁比我等北方可多得多了，自有人會(huì)去捉來(lái)販賣(mài)，供給的正是如顏君這般有需求之人。”
“那掌櫃還說(shuō)了，莫說(shuō)是死雁，便是要活的，只要出得起價(jià)錢(qián)，他也可費(fèi)工夫?qū)?lái)。”
顏益也不多客氣，笑著接過(guò)大雁謝道：“那在下就笑納了，若是今日事偕，皆是得了蘇掌櫃之助。”
蘇雙也笑道：“區(qū)區(qū)兩頭大雁，哪能有什麼功勞，顏君且去，若有什麼事情，遣人來(lái)市坊吩咐一聲便是，老朽與手下之人定會(huì)全力以赴。”
衆(zhòng)所周知，襄陽(yáng)城是在沔水，也就是後世漢江由西向東再拐向南邊的一片凸出的高地上。
這片凸出的高地雖然不大，但小山一座接著一座，有扁山、尖山、虎頭山、峴山等等，其中最有名的那座便是峴山。
上古三皇之一的伏羲，據(jù)稱(chēng)也葬在峴山，使得此地增添了些許神秘色彩。
劉表移治襄陽(yáng)之後，也擴(kuò)建襄陽(yáng)城，更在峴山上立下伏羲廟，四時(shí)祭祀，以告慰天地。
峴山及周邊衆(zhòng)山樹(shù)林茂密，高低錯(cuò)落，上有險(xiǎn)峻小道，建有廟宇亭榭，倒是個(gè)達(dá)官顯貴春秋賞景的好所在。
顏益卻沒(méi)心思看風(fēng)景，雖然他早就在心裡盤(pán)算過(guò)見(jiàn)著司馬徽和龐德公後要如何表現(xiàn)一番，讓二人引介自己進(jìn)入荊州士人圈子，但事到臨頭竟有些緊張，握著繮繩的手心裡都有些隱隱發(fā)汗。
隨著沿途鄉(xiāng)民的指點(diǎn)，從峴山與沔水中間的灘塗地繞去峴山南邊。
走在江邊，看著寬達(dá)數(shù)裡至十?dāng)?shù)裡不等的寬闊江面，顏益不由感嘆：“此乃天險(xiǎn)乎，毋怪乎劉鎮(zhèn)南在襄陽(yáng)建城設(shè)治，以之阻絕北方。聽(tīng)聞那江水比之沔水更寬闊數(shù)倍，不知又是如何波瀾壯闊景象。”
李三也是北人，若論弓馬他頗爲(wèi)自詡，但來(lái)到荊州後河流漸多，對(duì)這等浩渺水域，他也心存敬畏，附和道：“南人擅舟船，北人擅弓馬，南人要攻去北方難，北人要攻來(lái)南方亦不易。將軍昔日與我等說(shuō)古，便拿秦、齊、魏與吳、越、楚爭(zhēng)鋒之事教訓(xùn)我等，千萬(wàn)莫要輕視了南人。”
顏益點(diǎn)頭道：“幸好大河上的風(fēng)浪不似南方這麼勁急，且還有冬天封凍，可走人馬。”
邊走邊談間，幾人繞過(guò)了峴山，面前便看到了沔水中央星羅棋佈的大大小小十幾個(gè)沙洲，那最大的一個(gè)，大約便是人們所稱(chēng)的魚(yú)梁洲了。
在魚(yú)梁洲的北邊更看到一處村舍，或許便是司馬徽隱居的所在。
顏益在心裡爲(wèi)自己暗暗打氣道：“水鏡先生，我顏公利來(lái)會(huì)你了。”