劉琦連忙上前，看著黃祖那潺潺地往外冒血的傷口，一時(shí)心中複雜至極，道。
“黃祖將軍這又是何苦呢？”
“咕～咕～～～”
黃祖的喉嚨涌動(dòng)了一下，卻是再也說(shuō)不出話來(lái)，僅僅是握著劉琦的手，臉上卻是擠出了一絲笑容，然後眸光便迅速散去。
這般變故，引得宛城城牆上目睹過程的黃祖舊部們一片哭聲。
關(guān)羽迅速趕到了劉琦的身旁，神色亦是萬(wàn)分感嘆地說(shuō)道。
“忠義之士，何其多也。”
劉琦則是面露悲色地說(shuō)道。“雲(yún)長(zhǎng)將軍，貧僧想將黃祖將軍葬在先父墓旁，還請(qǐng)?jiān)试S。”
關(guān)羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後折腰向黃祖行了一禮，道。
“合該如此，關(guān)某定會(huì)對(duì)黃將軍厚葬之。”
“且會(huì)將此事告知大哥，由大哥上奏朝廷，請(qǐng)求朝廷爲(wèi)黃將軍賜爵，也好教黃將軍的忠義之名留於竹帛教後人傳唱。”
劉琦聽罷，起身亦是雙手合十地朝著黃祖行了一禮，然後親自陪同著收斂黃祖的遺體。
有了黃祖死前遺命，縱使黃祖舊部對(duì)於黃祖之死悲切不已，但也沒有抵抗關(guān)羽率兵入主宛城。
讓關(guān)羽順利地接手了這一座堅(jiān)城之餘，還將黃祖舊部盡數(shù)收編。
而此事傳回到壽春，更是讓劉備當(dāng)衆(zhòng)感嘆道。
“保全宛城免遭刀兵，曰之仁；寧死不事二主，曰之忠；如此仁忠兩全之士，吾當(dāng)親自向天子爲(wèi)其請(qǐng)爵。”
只是，劉備爲(wèi)關(guān)羽順利接手宛城而開心未多久，來(lái)自徐州的戰(zhàn)報(bào)卻是讓劉備大爲(wèi)震驚。
在曹操率領(lǐng)大軍抵達(dá)瑯琊國(guó)開陽(yáng)城之時(shí)，曹豹認(rèn)爲(wèi)曹軍遠(yuǎn)道而來(lái)，疲憊不堪，當(dāng)晚便欲趁著曹軍立足未穩(wěn)親率五千精銳前去襲營(yíng)。
然而，曹軍不僅僅對(duì)曹豹的襲營(yíng)之舉有所預(yù)料，早早就佈下了埋伏。
甚至，曹豹所率領(lǐng)的大軍中相當(dāng)一部分青州黃巾出身的將領(lǐng)，趁著曹豹領(lǐng)兵出城之際叛變，直接打開城門放曹軍入城。
開陽(yáng)城內(nèi)的四萬(wàn)大軍，幾近全軍覆沒。
僅有曹豹率領(lǐng)著兩千殘兵逃往即丘，試圖藉助著佈置在即丘的兩萬(wàn)兵力繼續(xù)抵擋曹軍。
然而，莫說(shuō)是陶謙，就連遠(yuǎn)在千里之外的劉備得知戰(zhàn)報(bào)之事都恨不得將曹豹給剁了。
一將無(wú)能，連累三軍。
四萬(wàn)徐州軍，一日之內(nèi)就讓曹豹給葬送得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
同樣是姓曹的，曹操這個(gè)曹的手段比之曹豹不知道要利害多少。
“陶恭祖將大軍交付於曹豹之手，與自尋死路何異？”久久未能從戰(zhàn)報(bào)之中回過神來(lái)的劉備，感嘆地道了一句。
李基詳細(xì)地琢磨了一下戰(zhàn)報(bào)，猜測(cè)道。“那曹豹中了埋伏還能逃出來(lái)，怕不會(huì)是曹操有意放走的？”
這話一出，讓劉備一時(shí)都不知道該怎麼接了，甚至覺得李基的猜測(cè)十有八九就是真相。
否則在曹操早早佈下埋伏的情況下，曹豹又沒有呂布那等萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，能夠率領(lǐng)兩千殘軍殺出來(lái)還當(dāng)真是奇蹟。
不過，被李基那輕鬆的語(yǔ)氣所感染，劉備忍不住接話道。
“按子坤這麼說(shuō)，曹孟德不得給曹豹補(bǔ)一份俸祿？”
“起碼得補(bǔ)足兩年半的。”李基答道。
“哈哈哈哈哈……”
頓時(shí)，劉備與李基忍不住相視而笑。
不過笑罷之後，劉備看著掛在牆上的地圖，眉頭忍不住直皺，分析道。
“青州黃巾投靠徐州的將領(lǐng)驟然反叛，看來(lái)曹孟德對(duì)徐州是早有預(yù)謀，且開陽(yáng)城一破，曹軍往南便僅有即丘一城。”
“只要即丘失守，曹軍便能長(zhǎng)驅(qū)直入徐州腹地，徐州治所郯縣所在的東海郡也是無(wú)險(xiǎn)可守……”
“不知陶恭祖能否幡然醒悟過來(lái)，及時(shí)斷尾求生，收攏兵力退守下邳，否則一旦被曹軍各個(gè)擊破，徐州怕是危矣。”
李基沒有否認(rèn)劉備的判斷，反倒是問了一句。“陶恭祖依然沒有回信？”
劉備搖了搖頭，神色顯露出幾分無(wú)奈。
陶謙沒有開口向劉備求援，劉備縱是有心出兵，在曹操高舉“復(fù)仇”大義的情況下，也不便直接干預(yù)不了徐州戰(zhàn)場(chǎng)。
劉備唯一能爲(wèi)陶謙減輕壓力的，便是在汝陰城繼續(xù)增兵，威懾袁術(shù)不敢輕舉妄動(dòng)從側(cè)面夾擊徐州。
只是眼下徐州戰(zhàn)況，怕是完全不用袁術(shù)入場(chǎng)，曹操就打得徐州節(jié)節(jié)敗退了。
兵力錢糧，徐州皆遠(yuǎn)勝青州。
然而，雙方將領(lǐng)謀士的水準(zhǔn)，似乎完全不在一個(gè)水平。
這一點(diǎn)，大大出乎了劉備的預(yù)料。
事前，劉備還以爲(wèi)陶謙與曹操好歹會(huì)有一場(chǎng)龍爭(zhēng)虎鬥，在二袁的支援入場(chǎng)下，陶謙纔會(huì)支撐不住。
沒想到的陶謙卻是昏招頻出，讓徐州局勢(shì)幾乎是肉眼可見的糟糕。
而陶謙在得知開陽(yáng)之戰(zhàn)的慘敗，整個(gè)人也確實(shí)是差點(diǎn)被氣得撅了過去。
也就是陶謙手中已無(wú)可用之將，否則當(dāng)場(chǎng)就要下令剁了曹豹的豹頭。
可縱使如此，陶謙依然沒有向劉備求援，而是咬咬牙，繼續(xù)抽調(diào)兩萬(wàn)精銳前往即丘，下令曹豹死守即丘，抱著耗盡曹軍軍糧的想法繼續(xù)拖下去。
自知犯錯(cuò)的曹豹也不敢再自作聰明，抱著將功補(bǔ)過的想法，率領(lǐng)著四萬(wàn)精銳死守即丘。
兩軍也在即丘展開了近十日的攻防拉鋸，期間曹軍屢屢用計(jì)想誘曹豹出城，曹豹始終不爲(wèi)所動(dòng)。
直至兩軍在即丘僵持了半月之久，曹操藉由劉曄所改良的投石機(jī)才攻破了即丘城門，曹豹率領(lǐng)一萬(wàn)殘兵逃回了郯縣。
即丘一破，徐州最爲(wèi)精華的東海郡徹底被曹操打開了大門。
而就在不甘心的陶謙準(zhǔn)備放棄郯縣與東海郡，退守下邳，繼續(xù)拉長(zhǎng)曹軍的戰(zhàn)線死守堅(jiān)城之時(shí)。
爲(wèi)了逼迫陶謙率軍出城決戰(zhàn)，進(jìn)入東海郡的曹操以“復(fù)仇”之名，開始大肆屠城劫掠。
短短數(shù)日內(nèi)，曹操連屠兩城，被屠戮的百姓屍首之多，一時(shí)甚至讓沂水?dāng)嗔鳌?
此事一出，整個(gè)大漢爲(wèi)之一片譁然，聲討斥責(zé)曹操之聲沸反盈天。
壽春城，州牧府內(nèi)。
“曹！孟！德！”
“曹賊！！我與曹賊誓不兩立！！！”
劉備憤怒得眼睛發(fā)紅，拔劍指天立誓，首次完全沒有與李基商議，以著不容置疑的口吻宣佈道。
“發(fā)兵！即日發(fā)兵……吾要親自領(lǐng)兵討賊！”